La Malaisie reçoit son premier FA-50M, le programme de chasseurs de près de 4 milliards de ringgits avance vers le remplacement des Hawk

Une première livraison lance la transition vers une nouvelle flotte

La Malaisie a reçu son premier avion de combat léger FA-50M à la base aérienne de Labuan le 30 octobre 2026, lançant les livraisons prévues dans le cadre d’un contrat de près de 4 milliards de ringgits malaisiens portant sur 18 appareils sud-coréens. La Royal Malaysian Air Force prévoit d’en recevoir six d’ici avril 2027 et la totalité des 18 d’ici mars 2028, année où le retrait de sa flotte vieillissante de Hawk est prévu.

Le ministre de la Défense, Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin, a indiqué qu’un appareil était arrivé après qu’un problème technique eut retardé le second, en route depuis la Corée du Sud via les Philippines. Selon lui, celui-ci pourrait arriver dès le 31 octobre. Deux appareils ont également été annoncés comme étant arrivés à Labuan le 30 octobre, ce qui donne un bilan différent de celui présenté dans les explications détaillées du ministre.

Les appareils ont décollé de Sacheon, où le constructeur Korea Aerospace Industries (KAI) les assemble. Labuan constituait une escale avant la poursuite du trajet vers la base aérienne de Kuantan, qui doit accueillir les nouveaux appareils du 15e escadron. Une cérémonie officielle de remise était prévue à la mi-novembre à Kuantan.

L’achat répond à deux besoins : former les pilotes au pilotage d’avions de chasse et mener des missions de combat. La Malaisie prépare aussi le personnel, le soutien technique et les infrastructures nécessaires à l’exploitation de la flotte, tout en étudiant comment maintenir une couverture aérienne dans l’État de Sabah après le retrait des Hawk.

Que s’est-il passé à Labuan ?

Le premier appareil est arrivé vers midi, arborant une livrée grise et les marques de la Royal Malaysian Air Force. Khaled a assisté à son arrivée aux côtés du secrétaire général du ministère de la Défense, Datuk Lokman Hakim Ali, et du chef de l’armée de l’air, le général Tan Sri Muhamad Norazlan Aris.

Le commandant du 15e escadron, le major Mohd Jamil Awang, a présenté au ministre les capacités de l’appareil et les modalités de livraison. Khaled a également inspecté le jet et rencontré les pilotes qui avaient participé au vol.

Khaled a décrit l’arrivée comme la remise de l’appareil par KAI à l’armée de l’air, une cérémonie officielle distincte devant se tenir à Kuantan. La réception officielle suit ses propres procédures ; la mise en service nécessite également des équipages formés, un soutien technique et des préparatifs opérationnels.

Le ministre de la Défense a expliqué pourquoi un seul des deux appareils attendus ce jour-là était arrivé :

« Deux appareils ont quitté la Corée du Sud hier et devaient arriver aujourd’hui en Malaisie après avoir transité par les Philippines.

Cependant, un seul est arrivé en raison d’un problème technique affectant le second, qui pourrait être livré dès demain », a-t-il déclaré.

Un achat conclu en 2023

La Malaisie a signé le contrat définitif avec KAI en mai 2023 pour l’acquisition de 18 FA-50 Block 20, désignés FA-50M pour le service malaisien. Cette commande, d’une valeur de près de 4 milliards de ringgits, s’inscrit dans le cadre du douzième plan de la Malaisie.

KAI avait annoncé l’accord en février 2023. Le FA-50 a été retenu face à plusieurs appareils, dont le Tejas indien, le M-346 italien, le Hürjet turc et le JF-17 proposé par le Pakistan.

L’achat s’inscrit dans le plan de développement des capacités de l’armée de l’air à l’horizon 2055, connu sous le nom de CAP55. Il est également conforme au premier pilier du plan stratégique national de défense 2026-2030, axé sur le renforcement de la préparation et des capacités de défense.

Pour l’armée de l’air, l’enjeu immédiat est de transformer une commande signée en escadron opérationnel. Les livraisons doivent s’accompagner de la formation des pilotes, de la préparation de la maintenance et de la mise à disposition des infrastructures. Le ministre a indiqué que les effectifs seraient renforcés progressivement, au fur et à mesure de l’arrivée des appareils et de la disponibilité des infrastructures de soutien.

Deux sièges, deux missions principales

Le FA-50M est un jet monoréacteur biplace, capable d’atteindre Mach 1,2, soit environ 1,2 fois la vitesse du son. Ses deux sièges permettent à un instructeur et à un élève de voler ensemble, facilitant la transition vers des missions de chasse plus exigeantes.

L’appareil appartient à la famille T-50 Golden Eagle de KAI, développée avec Lockheed Martin. Le FA-50 en est la version armée de combat léger, équipée d’un turboréacteur General Electric F404. La conception comprend également un radar, un canon et des points d’emport pour des armes comme des missiles et des bombes guidées.

La Malaisie a acheté ces appareils dans le cadre de son programme d’avions d’entraînement à la chasse et de combat léger. En termes simples, un avion d’entraînement avancé aide les pilotes à passer des compétences de pilotage de base aux prises de décision plus rapides et aux systèmes plus complexes propres à un avion de chasse.

Khaled a indiqué que les appareils malaisiens pourraient effectuer des missions air-air et air-sol, c’est-à-dire engager des cibles dans le ciel ou au sol. L’armée de l’air pourra également leur confier d’autres missions opérationnelles selon les besoins, ce qui rendra la flotte utile tant pour l’entraînement que pour les opérations de combat.

Le ministre a décrit le FA-50M comme doté de capacités améliorées et d’équipements plus récents que les appareils précédemment utilisés par la Malaisie. Sa valeur opérationnelle dépendra également de la coordination entre les équipages, les équipes de maintenance et les systèmes de soutien une fois la flotte entrée en service.

Calendrier des livraisons et retrait des Hawk

Selon le calendrier malaisien, les 18 appareils doivent être livrés l’année même où le retrait de la flotte de Hawk est prévu. Khaled a fixé à mars 2028 la date d’achèvement des livraisons, les six premiers appareils étant attendus d’ici avril 2027.

Les principales étapes relient l’achat, la formation et la transition entre les flottes :

• Février 2023 : KAI annonce l’accord portant sur 18 appareils.
• Mai 2023 : la Malaisie et KAI signent le contrat définitif d’acquisition.
• 21 octobre 2026 : les six premiers pilotes malaisiens terminent leur formation en vol en Corée du Sud.
• 30 octobre 2026 : le premier FA-50M arrive à Labuan ; Khaled indique qu’un problème technique a retardé le second appareil.
• Mi-novembre 2026 : la cérémonie officielle de remise est prévue à la base aérienne de Kuantan.
• Avril 2027 : la Malaisie prévoit d’avoir reçu six appareils.
• Mars 2028 : la livraison des 18 appareils doit être achevée.
• 2028 : le retrait de la flotte de Hawk est prévu.

Six appareils représenteraient un tiers de la commande, laissant 12 appareils à livrer après l’échéance d’avril 2027. Les livraisons suivantes devraient se faire progressivement à partir du début de 2027.

Les FA-50M reprendront les missions d’entraînement et de combat léger assurées par les Hawk. La Malaisie utilise le Hawk pour l’entraînement ainsi que le Hawk 208, une variante monoplace conçue pour des missions de combat léger. Le remplacement de ces appareils nécessite une transition encadrée pour les pilotes comme pour le personnel au sol.

Le personnel qui prépare le 15e escadron

Avant l’arrivée des appareils, 57 membres du personnel clé ont suivi une formation en Corée du Sud : six pilotes, six officiers ingénieurs et 45 techniciens. Les pilotes ont achevé leur formation en vol le 21 octobre, neuf jours avant l’arrivée du premier appareil malaisien.

Ce groupe constitue pour le 15e escadron un premier vivier de personnel formé au pilotage, à la maintenance et au soutien des nouveaux appareils. Les techniciens représentent 45 des 57 membres, ce qui montre l’importance des préparatifs au sol, en plus de ceux menés dans le cockpit.

Khaled a indiqué que l’effectif théorique de l’escadron était de 209 postes, dont 127 déjà pourvus. Il reste donc 82 postes à pourvoir progressivement, soit environ 61 % des effectifs prévus. L’escadron a également été présenté comme comptant déjà plus de 200 membres, un chiffre différent du décompte détaillé du ministre.

Kuantan est au cœur des préparatifs pour la future base de l’escadron. Le ministère de la Défense a indiqué que les appareils y seraient stationnés pour soutenir l’entraînement et la préparation opérationnelle, ainsi que le développement de compétences dans les technologies de l’aviation de combat.

La place de Sabah et de Labuan dans le dispositif

Le rôle de Labuan ne se limite pas à accueillir le premier appareil. Le ministère de la Défense décidera du nombre de FA-50M qui y seront basés après le retrait de la flotte de Hawk, reliant ainsi ce nouvel achat aux futurs dispositifs de défense aérienne autour de Sabah.

Khaled a indiqué que la Malaisie étudiait les lieux où déployer des avions de chasse à Sabah après le retrait des Hawk. Parmi les mesures plus générales envisagées figurent de nouveaux radars côtiers et des systèmes radar de défense aérienne à Sabah et à Labuan.

Les radars côtiers contribuent à surveiller l’activité près du littoral, tandis que les radars de défense aérienne détectent les aéronefs. Associés au déploiement des avions de chasse, ces systèmes aideraient les militaires à suivre l’activité dans les zones qu’ils protègent.

Environ 10 000 militaires sont actuellement stationnés à Sabah. Khaled a déclaré que le gouvernement augmenterait leurs effectifs, moderniserait les camps militaires existants et en construirait de nouveaux. Ces mesures inscrivent l’achat des appareils dans un effort plus vaste, qui comprend la surveillance, les bases et le personnel.

Le ministre a déclaré que le renforcement de la sécurité à Sabah, notamment sur sa côte est, relevait de la stratégie de sécurité nationale de la Malaisie et ne répondait pas à un renforcement militaire des Philippines. Il a présenté ces mesures comme la poursuite des efforts visant à protéger la souveraineté et la sécurité de la Malaisie.

Une deuxième tranche dépendra de l’évaluation

La Malaisie pourrait envisager une nouvelle commande une fois que l’armée de l’air se sera adaptée à la première flotte et aura achevé les essais et l’évaluation. Khaled a déclaré que le pays avait besoin d’appareils supplémentaires de ce type, tout en laissant à l’armée de l’air le choix du modèle.

Un futur achat pourrait porter sur le même appareil ou sur un autre type, y compris des avions de chasse plus modernes. Le modèle, le pays fournisseur, la quantité et la date d’achat restent à déterminer.

Les 18 premiers jets donneront à l’armée de l’air une expérience pratique sur laquelle s’appuyer pour prendre cette décision. Avant toute nouvelle commande, l’exploitation des appareils permettra d’évaluer les besoins en formation, les travaux de maintenance et leur adéquation aux missions prévues.

La prochaine échéance publique prévue est la cérémonie de remise à Kuantan, à la mi-novembre. Ensuite, le programme de livraison devra atteindre six appareils d’ici avril 2027, puis constituer une flotte complète d’ici mars 2028, parallèlement au retrait prévu des Hawk.

Points clés

• La Malaisie a reçu son premier FA-50M à la base aérienne de Labuan le 30 octobre 2026, dans le cadre d’une commande de 18 appareils d’une valeur de près de 4 milliards de ringgits.
• Khaled a indiqué qu’un problème technique avait retardé le second appareil, qui pourrait arriver dès le lendemain.
• Les appareils seront affectés au 15e escadron à Kuantan et serviront à l’entraînement à la chasse et aux missions de combat léger.
• Six appareils sont attendus d’ici avril 2027 et les 18 d’ici mars 2028, avant le retrait prévu de la flotte de Hawk cette même année.
• Un groupe de 57 membres du personnel clé a été formé en Corée du Sud, dont six pilotes qui ont achevé leur formation en vol le 21 octobre.
• La Malaisie étudie de futurs déploiements d’appareils ainsi que l’installation de systèmes radar supplémentaires à Sabah et à Labuan.
• Une deuxième commande dépendra de l’évaluation de la première flotte ; le modèle et le fournisseur n’ont pas encore été choisis.