DTEC, détenue par des intérêts américains, prévoit une raffinerie de terres rares de 600 millions de dollars en Malaisie

Un projet de 600 millions de dollars commence par un envoi destiné à la recherche

DTEC Mineral and Metal Technology prévoit d’investir 600 millions de dollars américains dans une raffinerie de terres rares en Malaisie, capable de traiter 5 000 tonnes métriques de matière par an. Une deuxième usine pourrait doubler cette capacité. L’entreprise prévoit de construire la première installation d’ici trois ans, a déclaré son directeur général, Milan Perlly, dans des projets dévoilés le 30 octobre 2026.

La start-up, détenue majoritairement par des intérêts américains, prépare une première étape bien plus modeste : l’envoi d’environ 30 tonnes de matière non transformée aux États-Unis pour y mener des recherches. DTEC est autorisée à exporter jusqu’à 700 tonnes en vertu de l’assouplissement des règles malaisiennes à l’exportation. Selon Perlly, elle est la première entreprise autorisée par ces règles à expédier aux États-Unis des matières de terres rares non transformées.

Les recherches permettront de déterminer la composition de la matière et la technologie de traitement qui lui convient. Ces résultats sont importants, car les ressources minérales de la Malaisie et la capacité annuelle d’une raffinerie désignent deux réalités différentes : l’une mesure les matières présentes dans le sous-sol, l’autre la quantité qu’une installation peut traiter chaque année.

Le projet d’investissement associe l’ambition de la Malaisie de transformer davantage ses propres ressources minérales aux efforts de Washington pour sécuriser ses approvisionnements hors de Chine, qui domine le traitement des terres rares. Ces éléments sont utilisés dans les véhicules électriques, l’électronique, les éoliennes et les armes de pointe.

Le projet de DTEC associe un envoi de recherche immédiat à une ambition industrielle bien plus vaste. L’entreprise souhaite développer des gisements malaisiens, construire des installations de traitement et, à terme, exploiter sa propre mine, afin de créer une activité couvrant toutes les étapes, de l’extraction à la préparation des matières pour un usage industriel.

Deux usines sur des côtes opposées

Perlly a déclaré que DTEC souhaitait à terme exploiter deux installations en Malaisie, d’une capacité annuelle cumulée de 10 000 tonnes métriques. Chacune pourrait traiter 5 000 tonnes, l’une étant située sur la côte est et l’autre sur la côte ouest.

Perlly, directeur général de DTEC, a décrit l’ampleur et la répartition géographique envisagées :

Les États-Unis veulent que nous produisions 10 000 tonnes métriques », a déclaré Perlly. « Mon objectif est d’installer une usine sur la côte est, d’une capacité de 5 000 tonnes métriques, et une deuxième sur la côte ouest.

DTEC a étudié des sites possibles avec des responsables des États de Kedah, Terengganu, Perak et Negeri Sembilan. Le projet d’investissement de 600 millions de dollars américains concerne la première raffinerie ; l’entreprise a également exposé son ambition de construire une deuxième installation, sans en préciser le montant de l’investissement.

La deuxième usine envisagée doublerait la capacité annuelle annoncée de la première, qui passerait de 5 000 à 10 000 tonnes. Ces chiffres indiquent l’échelle prévue des activités. La production réelle dépendrait des matières fournies, de la méthode de traitement et du fonctionnement des installations.

La Malaisie accueille déjà une importante usine de traitement exploitée par l’australienne Lynas Rare Earths, dans l’État de Pahang. Le projet de DTEC ajouterait un nouvel opérateur et porterait sur des matières issues de gisements locaux d’argiles ioniques, élargissant ainsi le rôle du pays dans le secteur.

L’importance des gisements d’argile malaisiens

Selon les estimations du gouvernement, la Malaisie dispose de 16,1 millions de tonnes de ressources en terres rares. La rentabilité commerciale d’une grande partie de ces ressources n’a pas encore été démontrée : les entreprises doivent encore établir si elles peuvent les extraire et les traiter à un coût acceptable.

Une grande partie des ressources recensées dans le pays se trouve dans des gisements d’argiles à adsorption ionique. En termes simples, les éléments de terres rares adhèrent à la surface des particules d’argile plutôt que d’être emprisonnés dans la roche dure. Ils peuvent ainsi être plus faciles et moins coûteux à extraire, même si la rentabilité dépend de chaque gisement.

Ces gisements peuvent contenir des terres rares lourdes, un groupe d’éléments recherchés pour la fabrication d’aimants puissants et d’autres technologies de pointe. Pour une entreprise de traitement, connaître précisément leur composition est essentiel : des matières contenant des éléments ou des concentrations différents peuvent nécessiter des traitements distincts et produire des matériaux aux usages variés.

Perlly a indiqué que l’ambition de DTEC dépassait la construction de sa première usine et visait à faire de la Malaisie un pôle régional de traitement :

« L’objectif plus large est de faire de la Malaisie le pôle régional de traitement des terres rares issues d’argiles ioniques », a déclaré Perlly.

DTEC prévoit de développer des gisements locaux et, à terme, d’exploiter sa propre mine en Malaisie. Le rapprochement des activités minières et du traitement pourrait approvisionner ses raffineries en matières premières et permettre de réaliser davantage d’étapes de production dans le pays.

Ce que permettront de déterminer les 30 premières tonnes

L’envoi de recherche prévu par DTEC représente environ 4,3 % des 700 tonnes qu’elle est autorisée à exporter. Le calcul, 30 divisé par 700, montre la faible ampleur de cet envoi initial par rapport à la quantité que l’entreprise a le droit d’expédier.

Les recherches menées aux États-Unis doivent déterminer la composition de la matière et identifier une technologie de traitement adaptée, a déclaré Perlly. Une raffinerie doit utiliser un procédé adapté aux matières qu’elle reçoit afin de récupérer les éléments recherchés et de les séparer en produits utiles.

Les terres rares sont présentes ensemble, et l’extraction des matières du sous-sol ne constitue qu’une partie du travail. Le traitement transforme ce mélange en produits utilisables par les industriels. L’envoi de recherche de DTEC vise donc à répondre à une question pratique au cœur du projet d’investissement : comment transformer les ressources d’argile malaisiennes en un approvisionnement industriel fiable.

DTEC n’a pas encore annoncé les sites définitifs de ses usines, la technologie de traitement choisie, les engagements de financement confirmés ni la date exacte de mise en service. L’objectif de trois ans pour la première raffinerie situerait sa construction autour de 2029, à compter de l’annonce d’octobre 2026.

Actionnariat de DTEC et sources de financement envisagées

Perlly, citoyen américain né en Malaisie et ancien salarié de Capital One, et son associé David Greer détiennent ensemble 51 % de DTEC Mineral. La société malaisienne DTEC Engineering and Construction possède les 49 % restants.

Les deux associés américains détiennent ainsi une participation majoritaire, tandis qu’un actionnaire malaisien conserve une part importante du capital. DTEC prévoit également de demander une cotation en Malaisie et sur le Nasdaq ou à la Bourse de New York, selon Perlly.

L’entreprise a été incluse dans un pacte commercial sur les minerais critiques signé en 2025 par le président américain Donald Trump et le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim. Selon le site de DTEC, cet accord la rend éligible à des financements de l’Export-Import Bank of the United States, de l’US International Development Finance Corporation et du département de la Défense.

Ces sources potentielles de financement relient le projet commercial aux efforts américains visant à diversifier l’approvisionnement en minerais critiques. DTEC indique être éligible à un soutien public, tandis que les cotations envisagées pourraient constituer une autre source de capitaux pour accompagner le développement de l’entreprise.

Un mouvement plus large en faveur des terres rares malaisiennes

Plus d’une douzaine d’entreprises américaines étudient des possibilités d’investissement dans les terres rares en Malaisie, notamment des projets miniers menés avec des partenaires locaux et la construction d’installations de traitement. Un forum organisé à Kuala Lumpur et l’accord bilatéral sur les minerais critiques ont contribué à mettre ces possibilités en lumière.

Le projet de DTEC se distingue par l’association d’un actionnariat majoritairement américain, d’une autorisation d’exportation à des fins de recherche et de projets de traitement sur les deux côtes malaisiennes. La future mine de l’entreprise ajouterait une étape supplémentaire à cette chaîne de production.

Le secteur suscite aussi l’intérêt d’investisseurs malaisiens. La participation du roi Sultan Ibrahim Iskandar dans Southern Alliance Mining, révélée en octobre 2026, a fait entrer un actionnaire de premier plan au capital d’une entreprise qui étend ses activités du minerai de fer aux terres rares.

Southern Alliance Mining détient déjà 40 % de MCRE Resources, qui exploite un site minier de terres rares dans l’État de Perak, et développe une activité liée au projet de terres rares de Labis, dans l’État de Johor. Le roi a acheté des actions existantes à l’actionnaire de contrôle de l’entreprise pour environ 6,1 millions de dollars singapouriens. Cette opération a donc modifié l’actionnariat, sans apporter de nouveaux fonds à la société minière.

Dans son communiqué, Southern Alliance a indiqué que le roi avait acquis 14,32 millions d’actions, soit environ 2,25 % du capital de l’entreprise, auprès de son directeur général et actionnaire de contrôle, Datuk Sri Pek Kok Sam, lors d’une transaction de gré à gré le 12 octobre. Le prix de 0,425 dollar singapourien par action représentait une prime d’environ 11,84 % par rapport au cours de clôture de 0,380 dollar singapourien ce jour-là. L’entreprise a précisé qu’elle n’était pas partie à la transaction et n’en avait tiré aucun produit. Pek est resté l’actionnaire de contrôle et le transfert n’a modifié ni le conseil d’administration du groupe, ni la direction générale, ni les activités, ni l’orientation stratégique.

Southern Alliance a finalisé l’acquisition de sa participation de 40 % dans MCRE Resources en septembre 2025. MCRE exploite le premier site minier de terres rares de Malaisie, dans l’État de Perak, en partenariat avec China Rare Earth Corp. L’acquisition envisagée en lien avec le projet de Labis porte sur Paramount Synergy Sdn Bhd. Southern Alliance est également déjà présente dans le secteur minier de Johor grâce à sa mine phare de Chaah.

Les activités malaisiennes liées aux terres rares comprennent désormais un acteur établi du traitement à Pahang, des participations minières dans des États comme Perak et de nouveaux projets d’investissement. DTEC cherche à relier les gisements locaux à des capacités de traitement supplémentaires, dans le but de contribuer à une chaîne d’approvisionnement hors de Chine.

Les étapes qui mènent de l’accord à la production

Les projets de DTEC couvrent plusieurs étapes, de la coopération gouvernementale aux essais, puis à la construction éventuelle des usines. Cette chronologie explique pourquoi l’envoi destiné à la recherche précède le traitement à grande échelle.

• 2025 : Trump et Anwar signent le pacte commercial sur les minerais critiques, qui inclut DTEC.
• 30 octobre 2026 : le projet de raffinerie de DTEC, d’un montant de 600 millions de dollars américains, et son objectif de construire la première usine d’ici trois ans sont dévoilés.
• Première étape de recherche : DTEC prépare environ 30 tonnes pour les expédier aux États-Unis, dans le cadre d’une autorisation portant sur 700 tonnes au maximum.
• Vers 2029 : la première raffinerie devrait être construite si l’entreprise respecte son objectif annoncé de trois ans.
• À plus long terme : DTEC prévoit d’ajouter une deuxième usine et, à terme, d’exploiter une mine en Malaisie.

Dans l’immédiat, le travail porte sur la matière elle-même : en déterminer la composition et choisir un procédé adapté. L’ambition plus large de DTEC est de s’appuyer sur ces résultats pour développer une activité de traitement en Malaisie, d’une capacité supérieure à celle de la première raffinerie envisagée.

Points clés

• DTEC prévoit de construire en Malaisie une raffinerie de terres rares de 600 millions de dollars américains, capable de traiter 5 000 tonnes métriques par an.
• Une deuxième usine envisagée porterait la capacité totale à 10 000 tonnes par an.
• L’entreprise prépare environ 30 tonnes pour des recherches aux États-Unis, dans le cadre d’une autorisation d’exportation pouvant aller jusqu’à 700 tonnes.
• La Malaisie estime ses ressources en terres rares à 16,1 millions de tonnes, dont une grande partie doit encore faire l’objet d’une évaluation de sa rentabilité commerciale.
• DTEC affirme être éligible au soutien de trois organismes de financement du gouvernement américain dans le cadre du pacte bilatéral.
• La première installation doit être construite d’ici trois ans ; les sites, la technologie et les engagements de financement restent à annoncer.