Le skateboard volant d’un inventeur chinois décolle après qu’un incendie de réacteur l’a contraint à revoir sa conception

Dix moteurs électriques propulsent un inventeur à travers un canyon du Hubei

Un skateboard volant artisanal équipé de 10 unités de propulsion électrique a transporté son inventeur sur plus de 300 mètres à travers un canyon de Badong, dans la province du Hubei, lors d’un vol de un peu plus de deux minutes. Dai Xiaoying, employée d’un site touristique, a indiqué que la démonstration avait eu lieu le 6 octobre 2026. Elle a décrit un départ depuis un terrain dégagé près d’un centre d’accueil et un atterrissage sur une plateforme à l’intérieur du canyon.

Les articles chinois détaillés identifient l’inventeur comme Song Xingyu, connu en ligne sous le pseudonyme 神奇阿宇AYU. Ces articles lui attribuent un âge de 25 ou 26 ans ; un précédent article en anglais l’identifiait comme Sun Xinyu, âgé de 26 ans. Les sources chinoises donnent toutes son nom sous la forme 宋兴宇.

Inspiré de la plateforme volante du Bouffon vert dans les films Spider-Man, Song a consacré environ deux mois à la mise au point de l’appareil. Son premier modèle utilisait cinq mini-réacteurs et a pris feu lors des essais. La version de remplacement est équipée de moteurs électriques, commandés par une manette fixée à une bague qu’il porte au doigt.

Les vidéos des vols ont recueilli près de 4 millions de mentions « J’aime » sur Douyin, attirant l’attention sur un projet conçu dans un ancien atelier de menuiserie reconverti. Derrière ces images spectaculaires se cache un défi d’ingénierie de taille : maintenir en équilibre une personne debout au-dessus de rotors puissants, tout en embarquant suffisamment d’énergie dans les batteries pour rester en vol.

Song a désigné la capacité des batteries, la solidité de la structure, les systèmes d’urgence et la protection du pilote comme des points à améliorer. Ses démonstrations montrent une plateforme expérimentale fonctionnelle, mais ses capacités actuelles ne lui permettent pas encore de servir de moyen de transport au quotidien.

Que s’est-il passé lors du vol d’octobre ?

Dai a indiqué que l’équipe de Song avait passé environ quatre à cinq heures sur le site touristique de la rivière Baren le 6 octobre. Elle a notamment repéré les lieux, réglé le matériel et filmé le vol. La traversée du canyon s’est déroulée en un seul vol, sans interruption.

D’autres images tournées pendant les vacances de la Fête nationale montrent Song survolant le Yangtsé et les environs de Badong. Le vol dans le canyon est accompagné de la description la plus précise de son itinéraire, de sa distance et de sa durée : plus de 300 mètres en un peu plus de deux minutes.

Liu Bo, président du groupe de développement industriel Hongfa de Badong, a aidé à coordonner les lieux et les essais. Il a déclaré que Song abordait les vols avec prudence et avait prévenu les services compétents au préalable. La portée exacte des éventuelles autorisations aéronautiques n’a pas été précisée.

La distance et la durée rapportées décrivent une courte démonstration, et non un test d’endurance. L’autonomie est importante, car un aéronef a besoin d’énergie pour décoller, maintenir son altitude, manœuvrer et atterrir, tout en conservant une réserve pour faire face à un changement de conditions.

Pourquoi le premier modèle a pris feu

Song avait d’abord opté pour cinq mini-réacteurs, qui produisent une poussée en expulsant des gaz chauds. Lors du premier essai où les moteurs ont fonctionné ensemble, un incendie a détruit les conduites de carburant et les circuits électriques.

Il a ensuite transmis les données des essais à un système d’intelligence artificielle pour les analyser. Selon l’explication rapportée, les moteurs étaient trop rapprochés et les gaz d’échappement chauds rebondissaient sur le sol avant d’être aspirés dans leurs prises d’air.

Un moteur a besoin d’un apport d’air adapté pour fonctionner correctement. Aspirer à nouveau ses propres gaz d’échappement chauds peut perturber son fonctionnement. Le problème est particulièrement préoccupant lorsque plusieurs moteurs sont regroupés sur une petite plateforme près du sol.

L’analyse par l’IA a recommandé de passer à une conception électrique dotée de plusieurs rotors. Song a suivi ce conseil et remplacé les moteurs à combustion par des unités de propulsion électrique sans balais. Ce changement a éliminé le problème des gaz d’échappement, mais a soulevé d’autres exigences liées aux batteries, au courant électrique et au contrôle des rotors.

Comment le skateboard électrique reste en l’air

La seconde version compte 10 unités de propulsion sans balais, chacune pouvant, selon les informations rapportées, produire plus de 30 kilogrammes de poussée. Leur poussée totale annoncée dépasse 300 kilogrammes. Dans ce contexte, les kilogrammes expriment une force de levage en équivalent de poids, et non la masse de l’équipement.

Les moteurs doivent soulever ensemble la plateforme, les batteries, les composants électroniques et le pilote. Comparer leur poussée au poids de plusieurs adultes peut sembler impressionnant, mais l’engin doit aussi disposer d’une réserve de puissance pour monter et ajuster sa position.

L’intensité électrique maximale atteindrait 2 000 ampères. Le courant correspond au flux de charges électriques dans un circuit. Gérer un tel courant exige des batteries, des connexions, des câbles et des équipements de contrôle adaptés à la charge et à la chaleur produite. La tension des batteries n’ayant pas été communiquée, il est impossible de calculer la puissance à partir de la seule intensité.

À la manière d’un drone doté de plusieurs rotors, la plateforme modifie son inclinaison en faisant varier la poussée sur différents points de l’appareil. Une portance plus forte d’un côté peut l’incliner et modifier sa direction. La présence d’un pilote debout complique cette tâche, car ses mouvements déplacent aussi le centre de gravité de l’ensemble, c’est-à-dire le point autour duquel l’appareil et son pilote sont en équilibre.

L’IA conseille Song, qui pilote la planche

Song a conçu un système de surveillance à l’aide de deux téléphones portables et d’une oreillette. Le système recueille des informations sur les mouvements et donne des indications vocales sur sa posture, afin de l’aider à repérer les déplacements de son poids et à réagir en conséquence.

Selon les informations rapportées, Song reste responsable du pilotage de la planche. L’IA le guide pour maintenir son équilibre, tandis qu’il commande l’accélérateur avec son doigt et que les mouvements de son corps influent sur la position de la plateforme.

Cette répartition des rôles explique pourquoi l’entraînement était si important. Même avec des indications vocales utiles, le pilote doit les entendre, les comprendre et effectuer le bon mouvement alors que la planche réagit déjà sous ses pieds.

Song s’est entraîné pendant plus de 10 jours avant les vols des vacances. Lors d’un premier essai, il aurait transporté entre 40 et 50 kilogrammes d’équipement, mal dosé l’accélérateur et trop incliné la planche. L’accident a endommagé une tige et lui a valu des entorses et des écorchures aux genoux.

Un atelier financé par des emprunts

Song a grandi dans une zone rurale de Badong et a quitté l’école à 14 ans pour travailler dans l’entreprise de bois de son père. Une tablette offerte par un ami lui a fait découvrir des vidéos d’expériences aéronautiques menées à l’étranger.

Pour son premier modèle réduit, il a utilisé des plaques de mousse récupérées dans des magasins de publicité et des pièces électroniques d’occasion fournies par d’autres passionnés. Il lui a fallu un à deux ans d’essais avant de réussir à faire voler un modèle.

En juin 2022, il a emprunté 19 000 yuans à son père pour acheter un petit camion d’occasion, puis contracté un autre prêt de plus de 20 000 yuans. De retour chez lui, il a transformé un ancien atelier de menuiserie en laboratoire, en réalisant lui-même le câblage, l’aménagement et la décoration.

Tan Fengzhen, employée du centre des services gouvernementaux de Badong, qui s’est rendue au domicile familial, a décrit une modeste maison en briques de terre près de l’atelier. Le laboratoire abritait des appareils électroniques, des microscopes, des instruments de mesure et des outils à main. Elle a également décrit une petite structure qui faisait appel à des équipes de tournage temporaires plutôt qu’à une équipe d’assistance permanente.

Son père, Song Chaofu, a déclaré qu’il soutenait les ambitions de son fils, tout en restant inquiet pour sa sécurité. La mère de Song l’a également accompagné lors de déplacements, en l’aidant pour les repas et les tâches pratiques.

Les expériences qui ont précédé

Le skateboard s’inscrit dans une série de projets ambitieux, parmi lesquels un aéronef porté par des ballons, une aile volante motorisée et une pièce aménagée suspendue sous une montgolfière. Le parcours expérimental de Song a aussi été marqué par des pannes de matériel, des blessures et un endettement important.

• Juin 2022 : Song est rentré dans sa ville natale et a commencé à transformer l’ancien atelier de menuiserie en laboratoire.
• Mai 2024 : son aéronef télécommandé, Echo One, a été emporté vers une altitude de 40 000 mètres par des ballons. Une défaillance du système de séparation et une perte de signal ont mis fin à la mission ; les débris ont été retrouvés à environ 600 kilomètres de là.
• Novembre 2024 : il a sauté d’un hélicoptère à 5 000 mètres d’altitude avec une aile volante motorisée fabriquée par ses soins. Après la défaillance du parachute principal, le parachute de secours s’est ouvert à environ 600 mètres.
• Septembre 2025 : il a suspendu un salon aménagé sous une montgolfière et s’est filmé en train de préparer à manger en altitude.
• 5 décembre 2025 : il a évoqué publiquement le crash d’un aéronef, la perte d’un bateau et des dettes supérieures à 2,4 millions de yuans.
• 6 octobre 2026 : son skateboard électrique a réalisé la démonstration dans le canyon de Badong, selon les informations rapportées.

Après les pertes de l’aéronef et du bateau, Song a déclaré avoir emprunté de l’argent pour indemniser les personnes concernées, notamment au titre de marchandises sponsorisées. Une institution l’a ensuite aidé à rembourser l’essentiel de sa dette.

En décrivant lui-même l’expérience avec l’aile volante, Song a mêlé son attrait pour le vol à une mise en garde. Avant ce saut, l’inventeur a déclaré :

Ce n’est qu’en faisant ces choses que je me sens vivant. Ne faites pas comme moi.

Ce qui doit encore changer

La liste des améliorations à apporter dressée par Song ne se limite pas à prolonger le temps de vol. Renforcer la structure, améliorer la protection du pilote et mettre en place des systèmes d’urgence sont autant d’enjeux liés à ce qui se passe lorsque le vol ne se déroule pas comme prévu.

La redondance des systèmes de sécurité consiste à disposer d’un autre moyen de garder le contrôle en cas de défaillance d’un composant. Plusieurs moteurs peuvent fournir différentes sources de poussée, mais la poursuite du vol après une panne dépend de leur disposition, du système de contrôle et de la capacité de portance restante.

La protection du pilote représente un autre défi. Une personne debout doit garder l’équilibre tout en manœuvrant l’appareil, et les blessures subies par Song lors de son entraînement montrent à quelle vitesse une erreur de commande peut se solder par une chute. Au-dessus de l’eau ou dans un canyon, les possibilités d’atterrissage d’urgence sont également limitées.

Les restrictions annoncées pour les zones habitées et les plans d’eau s’accordent mal avec les images présentées comme montrant des traversées de rivière et des évolutions autour du chef-lieu du district. Les limites liées aux lieux et aux conditions d’utilisation devront être clarifiées avant tout usage plus large, en parallèle des travaux techniques déjà recensés par Song.

Le projet a suscité des propositions de coopération et des demandes d’interview. Le 18 octobre, Song a déclaré qu’il poursuivait ses expériences et ses tournages dans le but de voler plus haut. Son prochain objectif concret dépasse toutefois la prise d’altitude : fiabiliser l’appareil, améliorer les dispositifs de protection en cas d’urgence et prolonger le temps de vol.

À retenir

• Le skateboard volant électrique de Song Xingyu aurait parcouru plus de 300 mètres en un peu plus de deux minutes à Badong, le 6 octobre 2026.
• Un incendie survenu pendant les essais a mis fin à son premier modèle, qui utilisait cinq mini-réacteurs.
• La version de remplacement est équipée de 10 unités de propulsion sans balais et l’intensité maximale rapportée atteint 2 000 ampères.
• Deux téléphones et une oreillette fournissent des indications posturales assistées par IA pendant que Song pilote la plateforme.
• Il s’est entraîné pendant plus de 10 jours et a été blessé lors des premiers essais.
• La capacité des batteries, la solidité de la structure, les systèmes d’urgence et la protection du pilote doivent encore être améliorés avant que l’engin puisse devenir un moyen de transport pratique au quotidien.