La Chine diffuse des images satellite détaillées de Taïwan, entre commémoration et démonstration de surveillance

Une vidéo de 42 secondes met en lumière les sites emblématiques de Taïwan

La Chine a diffusé dimanche 25 octobre 2026 des images satellite détaillées de Taïwan, dans une vidéo de 42 secondes montrant les principaux sites de Taipei, un port commercial, des chaînes de montagnes et des zones humides côtières. Cette diffusion marquait le 81e anniversaire de la fin de la domination coloniale japonaise et le premier anniversaire de l’instauration par Pékin d’une commémoration annuelle de la rétrocession de Taïwan.

Les images proviennent de Jilin-1, une constellation de satellites commerciaux développée par Chang Guang Satellite Technology. La vidéo passe d’une vue de l’île à plusieurs sites, dont le Musée national du Palais, le Mémorial Tchang Kaï-chek, la Taipei Dome, le lac du Soleil et de la Lune et le port de Taipei.

Pékin a associé ces paysages à une revendication de souveraineté sur Taïwan, tandis que le commandement du théâtre oriental de l’Armée populaire de libération a publié une affiche commémorative liant cet anniversaire à l’unité territoriale. Taïwan se gouverne lui-même, avec son propre gouvernement élu et ses forces armées, et ses autorités rejettent la revendication de Pékin.

Cette diffusion réunit trois évolutions : la capacité croissante de la Chine à photographier Taïwan depuis l’orbite, l’utilisation de ces images pour promouvoir l’unification et les investissements de Taïwan dans des satellites capables de recueillir des renseignements selon ses propres priorités.

Les caractéristiques publiées de Jilin-1 font état d’images d’une résolution d’environ 0,5 mètre. Des chercheurs taïwanais spécialisés dans la défense estiment que des observations répétées pourraient révéler des changements dans l’activité militaire, jusqu’à des détails aussi ordinaires que le nombre de voitures stationnées sur une base. La rapidité et la continuité de cette surveillance dépendent des satellites, de leurs capteurs et des systèmes qui transmettent les images aux personnes au sol.

Pourquoi Pékin a choisi le 25 octobre

Le 25 octobre rattache cette diffusion à la fin de la domination coloniale japonaise en 1945. Pékin présente cet événement comme la rétrocession de Taïwan à la Chine et s’appuie sur cet anniversaire pour étayer sa revendication actuelle sur l’île. Fondée en 1949, la République populaire de Chine n’a jamais gouverné Taïwan.

Le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale chinoise a institué le 25 octobre comme journée commémorative en 2025. La vidéo de 2026 affichait les dates du 25 octobre 1945 et du 25 octobre 2026, inscrivant les dernières vues satellite dans ce récit historique.

Les déclarations antérieures du président chinois Xi Jinping sur Taïwan et l’unification ont de nouveau circulé à l’occasion de cet anniversaire. L’affiche du commandement du théâtre oriental présentait également la fin de la domination japonaise comme une mémoire nationale commune et la reliait à la défense de l’unité territoriale.

La chronologie illustre l’évolution de cette campagne d’images :

• 2015 : lancement des premiers satellites Jilin-1.
• Septembre 2024 : Chang Guang publie une mosaïque mondiale détaillée réalisée à partir de photographies satellite.
• 25 octobre 2025 : Pékin institue sa commémoration annuelle et des images de Taïwan prises par Jilin-1 accompagnent le 80e anniversaire.
• 1er novembre 2025 : l’ambassade de Chine à Washington diffuse des images satellite de Taïwan sur X, suscitant les objections de responsables taïwanais et américains.
• 25 octobre 2026 : une nouvelle vidéo marque le 81e anniversaire avec des vues satellite, de la musique et des messages en faveur de l’unification.

Ce que montrent les images

Les musées, mémoriaux, ponts et équipements sportifs de Taipei occupent une place importante dans la vidéo. Outre le Musée national du Palais et la Taipei Dome, la séquence comprend le Mémorial national de Sun Yat-sen et le pont de Zhongzheng. Le mémorial est désigné par le nom chinois personnel de Sun Yat-sen plutôt que par son nom officiel actuel à Taïwan.

Les images s’étendent bien au-delà de la capitale. Elles montrent la chaîne de Yushan, le lac du Soleil et de la Lune, la rivière Tamsui, la falaise de Qingshui à Hualien, Zhuangwei à Yilan, les marais salants en éventail de Qingkunshen à Tainan et des zones humides à Chiayi.

Le port de Taipei donne une dimension pratique à cette sélection de paysages. Des images détaillées d’un port peuvent révéler la disposition des quais, des zones de stockage et des liaisons de transport. Des prises de vue répétées peuvent aider les observateurs à suivre l’évolution de l’utilisation de ces installations.

La bande-son, une chanson chinoise souvent traduite par « Les nuages du pays natal », appelle à plusieurs reprises au retour au pays. Associée aux légendes, elle présente les paysages familiers de Taïwan comme un élément de l’argumentaire de Pékin en faveur de l’unification. L’affiche militaire publiée le même jour porte ce message au nom de la défense territoriale.

Quelle est la portée de Jilin-1 ?

Chang Guang Satellite Technology a développé Jilin-1 comme un système commercial de télédétection. La télédétection consiste à recueillir à distance des informations sur un lieu, en l’occurrence au moyen d’instruments embarqués sur des satellites. Une constellation est un groupe de satellites dont les observations peuvent être combinées afin de couvrir un territoire plus vaste ou de revisiter un lieu plus souvent.

Les descriptions techniques accompagnant la couverture de 2026 indiquent que la flotte compte 161 satellites, tandis qu’une autre description de la diffusion commémorative en dénombre environ 141. Les chiffres de Chang Guang cités lors de la diffusion de 2025 faisaient également état de 141 satellites. La constellation produirait des images d’une résolution d’environ 0,5 mètre.

Cette résolution signifie qu’un élément de l’image représente environ un demi-mètre au sol. Elle permet de comprendre pourquoi des rues, des bâtiments et des objets de grande taille peuvent apparaître avec beaucoup de détails. L’utilité d’une image particulière dépend aussi de la luminosité, de l’angle de prise de vue, de la météo et de sa qualité.

Chang Guang a indiqué que la constellation pouvait revisiter des zones ciblées partout dans le monde jusqu’à 40 fois par jour. Ses objectifs cartographiques plus généraux comprennent une couverture mondiale six fois par an et une couverture de la Chine continentale environ deux fois par mois.

Ces mesures correspondent à des tâches différentes. Revisiter une zone ciblée signifie avoir une nouvelle occasion d’observer un lieu sélectionné. Réaliser une grande carte suppose de recueillir suffisamment d’images exploitables pour couvrir une zone bien plus vaste. Un système peut survoler fréquemment un lieu précis tout en mettant beaucoup plus de temps à assembler une image complète d’une région ou du globe.

Des passages fréquents nécessitent une transmission rapide

Joseph Wen, chercheur associé à l’Institut taïwanais de recherche sur la défense nationale et la sécurité, relève plusieurs facteurs qui permettent une surveillance continue : le nombre de satellites, leur disposition orbitale, la combinaison de capteurs optiques et radar, ainsi que la vitesse de téléchargement, de traitement et de distribution des données.

Les satellites optiques utilisent la lumière pour produire des vues détaillées de la surface. Les nuages peuvent les obstruer, et les caméras ordinaires à lumière visible ont besoin de la lumière du jour. Les instruments radar utilisent des ondes radio et peuvent observer à travers les nuages et dans l’obscurité. Le choix du capteur influe donc sur les moments où des images utiles peuvent être recueillies.

Selon Joseph Wen, la Chine est probablement déjà en mesure d’observer Taïwan avec très peu de délai, ou se rapproche de cette capacité. Son analyse relie l’augmentation de la flotte à l’ensemble du processus de transmission, de la prise de vue à sa réception par une personne en mesure d’agir.

Les dates de prise de vue des images individuelles de la vidéo commémorative n’ont pas été précisées. La date de diffusion publique indique quand les images ont été montrées ; la surveillance opérationnelle dépend aussi du moment où chacune a été prise et du délai nécessaire pour la rendre disponible.

La mosaïque mondiale publiée par Chang Guang en septembre 2024 illustre la tâche distincte qui consiste à créer une carte détaillée. L’entreprise a indiqué avoir sélectionné 1,2 million d’images parmi un ensemble de 6,9 millions pour couvrir 99 % des terres émergées, hors Antarctique et Groenland. Cela représente environ une image retenue pour six images de l’ensemble, ce qui donne une idée de l’ampleur du travail d’assemblage.

Pourquoi un parking peut compter pour le renseignement

Joseph Wen cite les parkings militaires pour montrer comment des détails ordinaires peuvent devenir des informations utiles. Les variations du nombre et de la couleur des véhicules peuvent aider un observateur à estimer combien de personnes se trouvent sur une base ou à repérer un rassemblement lié à une réunion importante.

De nombreux sites militaires taïwanais ont installé des auvents métalliques au-dessus de leurs parkings, initialement pour accueillir des panneaux solaires. Selon Joseph Wen, ces structures peuvent aussi dissimuler des informations aux satellites. Pour les responsables d’une base, il ne s’agit pas seulement de cacher des armes, mais aussi de gérer les petits signes répétés d’activité autour d’elles.

Tu Cheng-yi, chercheuse adjointe au même institut, décrit les services commerciaux spatiaux comme des technologies à usage civil et militaire. Une entreprise peut vendre des informations cartographiques ou environnementales dont les images servent aussi à des opérations de sécurité.

Tu a cité les sanctions imposées par les États-Unis à Chang Guang en mai pour avoir fourni des images satellite utilisées à des fins de ciblage par l’Iran et le groupe armé houthi. Elle a également évoqué des liens opérationnels antérieurs avec l’infrastructure chinoise de contrôle des satellites militaires et estime qu’une coopération étroite pourrait se poursuivre.

Wang Hsiu-wen, autre chercheuse adjointe de l’institut, interprète la diffusion publique d’images détaillées de Taïwan comme une tentative de promouvoir l’unification et de susciter le sentiment d’être surveillé. Elle relève aussi les difficultés financières de Chang Guang, notamment des pertes persistantes et l’échec d’une demande d’introduction en Bourse, qui fragilisent son modèle commercial.

Le message avait déjà atteint Washington en 2025

Pékin a utilisé une sélection similaire lors du 80e anniversaire, en 2025. Cette diffusion comprenait le lac du Soleil et de la Lune, Alishan et le port de Taipei, tandis que d’autres images publiées pendant la campagne montraient le parc scientifique de Hsinchu et le cap Eluanbi. La sélection associait destinations touristiques, infrastructures industrielles et réseaux de transport.

Le commentateur des affaires militaires chinoises Zhang Junshe a présenté ces images comme un avertissement aux partisans de l’indépendance de Taïwan. Chi Chia-lin, président honoraire du Parti de l’alliance pour la réunification de Taïwan, s’est félicité de ces images, qu’il a considérées comme un motif de fierté nationale. Leurs réactions illustrent les différents publics que Pékin cherchait à toucher avec les mêmes images.

L’ambassade de Chine à Washington a donné une portée internationale plus large à la campagne en publiant les photographies le 1er novembre 2025. La campagne d’images de l’ambassade a suscité les protestations des responsables taïwanais de la sécurité nationale et du sénateur américain Jim Risch.

Jim Risch, président de la commission des affaires étrangères du Sénat, a contesté la revendication politique associée aux images :

La République populaire de Chine n’a jamais contrôlé le territoire de Taïwan, et cette publication illustre parfaitement la falsification de l’histoire par le Parti communiste chinois et ses menaces flagrantes contre une démocratie pacifique.

Le parc scientifique de Hsinchu donnait à cette précédente sélection une importance économique particulière, car il accueille de grandes entreprises de semi-conducteurs, dont Taiwan Semiconductor Manufacturing Company et United Microelectronics Corporation. Situé à la pointe sud de Taïwan, le cap Eluanbi surplombe le canal de Bashi, entre Taïwan et les Philippines. Ces lieux relient les images aux activités manufacturières et aux routes maritimes, en plus du différend de souveraineté.

Taïwan veut maîtriser son propre calendrier d’observation satellite

La réponse de Taïwan comprend FORMOSAT-8, une constellation prévue de six satellites optiques de télédétection et de deux satellites supplémentaires conçus pour offrir une résolution plus fine. Le programme vise à achever le groupe principal de six satellites d’ici à 2031. Les premiers satellites doivent avoir une résolution annoncée d’un mètre, tandis que les suivants devraient produire des images plus détaillées.

Wu Jong-shinn, directeur de l’Agence spatiale taïwanaise, a expliqué l’intérêt pour la sécurité nationale en termes concrets : posséder un satellite permet à Taïwan de choisir les lieux à photographier sans devoir rivaliser avec d’autres clients pour obtenir le même créneau d’observation.

Les opérateurs de satellites doivent planifier l’orientation de leurs instruments et les zones qu’ils enregistrent. Un pays qui achète des images commerciales peut demander que la prise de vue d’un lieu soit urgente, alors que l’opérateur a d’autres engagements. Les satellites propres à Taïwan donnent à ses autorités davantage de contrôle sur ces priorités.

L’augmentation prévue de la fréquence d’observation est importante. FORMOSAT-5 survole Taïwan environ une fois tous les deux jours, tandis que la constellation FORMOSAT-8 prévue devrait permettre environ trois passages par jour. Sur la base de ces chiffres, le nombre de passages possibles au-dessus de Taïwan serait multiplié par environ six, passant d’une moyenne d’un demi-passage par jour à trois.

La météo et la lumière du jour continuent d’influer sur la photographie optique ; la collecte d’images exploitables dépend donc des conditions rencontrées lors de chaque passage. Des occasions plus nombreuses donnent aux opérateurs de meilleures chances d’obtenir des images utiles et de constituer un historique des changements au fil du temps.

Interpréter les images fait aussi partie du travail

Lin Ying-yu, professeur associé à l’Institut des affaires internationales et des études stratégiques de l’université Tamkang, estime que les images répétées permettent d’étudier les exercices militaires. Des photographies prises au fil du temps dans une même zone d’entraînement peuvent aider à identifier des véhicules, des formations et des mouvements.

Joseph Wen s’est appuyé sur des images satellite publiques, des vidéos militaires, le relief et des détails sur les véhicules pour cartographier des installations militaires chinoises. Ce travail relève du renseignement de sources ouvertes : il consiste à recueillir et vérifier des informations accessibles au public ou disponibles dans le commerce afin de répondre à une question précise de renseignement.

Tseng Kuo-hsin, qui dirige la station de réception satellite de l’université nationale centrale, décrit une étape supplémentaire : combiner les images pour suivre l’activité au fil du temps. Une série d’images peut montrer quand un grand navire quitte un port, où il se rend et quand il revient, à condition que des observations adaptées soient disponibles.

Le centre de télédétection de l’université nationale centrale surveille plus de 200 îles et récifs en mer de Chine méridionale. Ses archives d’images consignent des changements tels que les poldérisations, les constructions et l’aménagement de pistes d’atterrissage. Cette expérience montre pourquoi un historique de longue durée peut être plus utile qu’une seule photographie spectaculaire.

Lin estime que les forces armées et les agences de sécurité nationale de Taïwan doivent renforcer leurs compétences en interprétation des images satellite et coopérer davantage avec les instituts scientifiques. L’enjeu pratique consiste à transformer les images en un relevé fiable des changements, puis à le recouper avec d’autres renseignements.

La vidéo commémorative chinoise transforme la visibilité satellite en message politique public. Le programme de constellation taïwanais mobilise la même technologie du point de vue d’un gouvernement qui cherche à établir son propre calendrier d’observation. Pour les deux parties, la valeur réside dans la combinaison d’images détaillées, de passages répétés et de la capacité à comprendre ce qu’elles révèlent.

À retenir

• La Chine a diffusé une vidéo satellite de Taïwan de 42 secondes le 25 octobre 2026, à l’occasion du 81e anniversaire de la fin de la domination coloniale japonaise.
• La vidéo montre des sites emblématiques de Taipei, le port de Taipei, le lac du Soleil et de la Lune, des montagnes, des marais salants et des zones humides, avec des messages en faveur de l’unification.
• Les caractéristiques de Jilin-1 font état d’une résolution d’environ 0,5 mètre et de fréquentes possibilités de revisiter les lieux sélectionnés.
• Selon des chercheurs taïwanais, l’efficacité de la surveillance dépend des capteurs, de la couverture orbitale et de la rapidité de transmission et d’interprétation des images.
• Une campagne similaire en 2025 a suscité les protestations de responsables taïwanais et américains après la diffusion des images par l’ambassade de Chine à Washington.
• Taïwan prévoit d’achever d’ici à 2031 le groupe principal de six satellites de FORMOSAT-8, afin de mieux maîtriser la collecte de renseignements.