Zhang Xue parcourt 40,74 kilomètres sur l’eau avec une moto modifiée et établit un record Guinness

Un parcours de 40,74 kilomètres sur une rivière du Hunan

Le 25 octobre, le fondateur d’une entreprise chinoise de motos, Zhang Xue, a parcouru 40,74 kilomètres sur l’eau à bord d’une moto MX450 modifiée, réalisant un défi homologué par le Guinness World Records dans sa ville natale, dans la province du Hunan. Des arbitres de Guinness ont assisté à la tentative, vérifié les données et confirmé le résultat.

Le parcours s’est déroulé sur la rivière Jinjiang, près du village de Xiaopo, à Guogongping, dans le comté autonome Miao de Mayang, au sein de la ville de Huaihua. Zhang est entré dans l’eau à 11 heures et est revenu au point de départ vers 11 h 30 ; le personnel présent a vérifié la distance.

Le précédent record était d’environ 31,8 kilomètres. Zhang l’a dépassé d’environ 8,9 kilomètres, soit une progression d’environ 28 %. Son équipe avait initialement fixé un objectif de 40 kilomètres, ce qui impliquait d’effectuer plusieurs virages sur la portion de rivière choisie, plutôt que de parcourir une seule ligne droite.

Cette performance fait suite à quatre tentatives infructueuses en 2009, lorsque Zhang avait essayé de faire glisser une moto sur 26 mètres d’eau. Sa meilleure tentative n’avait alors atteint que 20 mètres avant qu’il ne tombe à l’eau avec sa machine.

Pour Zhang, fondateur de la marque connue à l’international sous le nom de ZXMOTO, ce retour à Mayang associait une ambition personnelle au lieu où il a grandi. Pour son équipe d’ingénieurs, il marquait l’aboutissement de plusieurs mois de travail sur la propulsion, la flottabilité, l’étanchéité et la difficulté de faire virer une moto sur une rivière.

Les enjeux du record

La catégorie Guinness concernée était celle de la plus longue distance parcourue en eau libre à bord d’une moto modifiée. Le défi consistait à mesurer la distance parcourue par la machine, le résultat étant soumis aux vérifications du personnel de Guinness.

L’équipe de Zhang avait également envisagé de tenter un record de vitesse. Deng Liansong, responsable de la recherche et du développement de l’entreprise et chef technique du défi, a expliqué que le calendrier de la demande ne permettait pas de mener cette tentative à bien. L’équipe s’est concentrée sur la distance.

Le parcours devait couvrir environ 40 kilomètres et comporter sept virages. Avant la tentative, l’équipe estimait que le trajet prendrait entre 35 et 38 minutes. Les heures de départ et de retour communiquées situent le parcours réussi à environ une demi-heure, mais ces horaires approximatifs ne permettent pas d’établir une durée officielle précise.

Selon Deng, le règlement du défi n’accordait qu’une seule tentative à chaque pilote. Zhang devait partir le premier, Deng étant prêt à tenter sa chance en cas d’échec. Zhang ayant terminé le parcours, ce plan de secours n’a pas été nécessaire.

Pourquoi les sept virages compliquaient le parcours

Deng a désigné les virages comme le principal risque. Pour qu’une moto traverse l’eau à allure régulière, sa vitesse, son équilibre et ses surfaces de sustentation doivent fonctionner de concert. Changer de direction perturbe cet équilibre.

Le pilote doit ralentir pour tourner, tandis que la moto s’incline et que son contact avec l’eau évolue. Deng a indiqué que la surface de la moto et des flotteurs en contact avec l’eau diminuait dans les virages, ce qui augmentait le risque de perte de stabilité. L’équipe avait commis plusieurs erreurs en s’entraînant à ces manœuvres.

L’eau ne soutient pas une machine en mouvement comme le fait une route. Sur la chaussée, un pneu s’appuie sur une surface ferme. Sur l’eau, la moto modifiée dépend de ses supports ajoutés et de son mouvement vers l’avant pour rester à la surface, tandis que son système de propulsion repousse l’eau vers l’arrière.

Avec sept virages, Zhang devait gérer cette transition à plusieurs reprises, puis accélérer en douceur pour entamer la portion suivante. Le parcours exigeait donc davantage qu’une réserve de carburant et une puissance moteur suffisantes. Il fallait aussi un pilote capable de maintenir l’équilibre de la machine à chaque changement de direction.

La MX450 modifiée, en détail

Avant le défi, la MX450 avait été présentée comme une moto légère conçue pour la pratique du tout-terrain à titre professionnel, mais qui n’avait pas encore été commercialisée. Parmi ses caractéristiques annoncées figuraient un poids d’environ 104 kilogrammes, un moteur monocylindre développé par l’entreprise et une puissance supérieure à 60 chevaux. Le poids final de la machine une fois équipée pour évoluer sur l’eau n’a pas été communiqué.

Les modifications comprenaient une roue arrière spéciale munie de larges pales, des flotteurs en acier, un pignon renforcé et un réservoir de plus grande capacité. Les pales transformaient la puissance du moteur en propulsion vers l’avant en repoussant l’eau. Les flotteurs contribuaient à soutenir la machine à la surface.

L’équipe a également travaillé sur la suspension, la répartition du poids et l’étanchéité. Il était essentiel de protéger le moteur et les équipements électriques, car l’eau pouvait atteindre des composants vulnérables et interrompre la propulsion pendant le parcours.

L’équipe de Deng a revu trois fois la configuration des roues et conçu six versions des flotteurs. Ces changements illustrent l’ampleur du travail nécessaire pour trouver le bon équilibre entre poussée, sustentation et stabilité, plutôt que de simplement fixer des flotteurs à une moto standard.

Deng, pilote de moto titulaire de la classification sportive nationale chinoise de première classe, a dirigé les modifications du véhicule, les essais sur l’eau et les ajustements d’équilibre. Son rôle associait décisions techniques et expérience pratique du pilotage de la machine.

Plus de carburant et des mois d’essais

Selon Deng, le réservoir précédent permettait une autonomie d’environ 30 kilomètres dans cette configuration. C’était insuffisant au regard du record existant comme de l’objectif de 40 kilomètres fixé par l’équipe. Le nouveau réservoir contenait six litres de carburant supplémentaires.

Augmenter la réserve de carburant a permis d’accroître l’autonomie, mais a aussi ajouté du poids à prendre en compte par les ingénieurs. Sur une machine dont la stabilité dépend de sa position sur l’eau, la répartition et le déplacement de ce poids faisaient partie du problème d’équilibre général.

Le projet achevé a été présenté comme ayant nécessité cinq mois de préparation. Deng a évoqué environ trois mois de préparation de l’équipe et plusieurs révisions techniques à Chongqing. Ces deux estimations témoignent d’un travail de développement soutenu, mais correspondent à des durées de préparation différentes.

Les essais ont notamment eu lieu sur la rivière Caijia, à Chongqing, et des tests concluants avaient été signalés au 17 octobre. Zhang a ensuite effectué un essai local à Mayang le 24 octobre, la veille de la tentative officielle.

Le programme professionnel de Zhang lui laissait peu de temps pour s’entraîner. Deng a indiqué que l’équipe organisait les séances en fonction des engagements professionnels du fondateur et inscrivait les essais à l’avance dans son agenda. Ces passages répétés ont permis au pilote et aux ingénieurs de se familiariser avec le comportement de la machine avant la tentative de record.

De quatre chutes à un retour réussi

Zhang avait 22 ans lorsqu’il a tenté son premier parcours sur l’eau en 2009. La moto utilisée à l’époque était équipée de morceaux de tôle fixés à ses roues. Les quatre tentatives se sont soldées par une chute de Zhang et de la machine dans l’eau, et le parcours le plus long s’est arrêté six mètres avant l’objectif de 26 mètres.

La nouvelle distance de 40 740 mètres est plus de 2 000 fois supérieure à sa meilleure performance de l’époque, 20 mètres. Cette comparaison illustre l’ampleur des progrès, tant dans l’ambition que dans l’équipement utilisé pour ce retour.

Avant ce nouveau défi, Zhang a évoqué son expérience de pilote et de constructeur de motos, ainsi que l’évolution de son approche :

Il y a dix-sept ans, j’étais anxieux et incertain. Aujourd’hui, tout est très clair. Je sais quels aspects doivent être améliorés, et mon expérience personnelle comme mes compétences dans la fabrication de motos ont progressé.

Zhang a expliqué que l’idée de réessayer lui était venue en mars, après qu’un journaliste lui a rappelé sa précédente tentative. En octobre, cette conversation avait donné naissance à un projet mobilisant une nouvelle moto, une équipe technique, des essais répétés sur la rivière et une demande officielle d’homologation du record.

Les dates clés de la tentative

Le retour de Zhang sur l’eau s’inscrit dans un parcours plus long, des réparations de motos à leur fabrication. Il a commencé comme apprenti réparateur à 14 ans, a ensuite contribué à la création d’une entreprise de motos, puis a lancé une marque portant son nom.

Les principales étapes de son parcours professionnel sont étroitement liées à la préparation du défi sur la rivière :

• 2009 : Zhang tente quatre fois de parcourir 26 mètres sur l’eau, avec une distance maximale d’environ 20 mètres.
• 2017 : Il cofonde le constructeur de motos Kove.
• Avril 2024 : Il fonde Zhang Xue Motorcycles, connue à l’international sous le nom de ZXMOTO.
• Mars 2026 : Il relance l’idée de tenter le record de distance sur l’eau.
• Au 17 octobre : La moto modifiée a terminé ses essais sur la rivière à Chongqing.
• 24 octobre : Zhang effectue un essai sur le site du défi, à Mayang.
• 25 octobre : Il parcourt 40,74 kilomètres, un résultat confirmé par les arbitres de Guinness.

L’entreprise abordait aussi le défi après avoir obtenu des résultats en compétition. Cette saison-là, elle s’était notamment classée deuxième au championnat des pilotes et troisième au classement des constructeurs du Championnat du monde de Superbike. La traversée a offert à la marque une nouvelle vitrine pour son travail d’ingénierie, cette fois en dehors d’un circuit de course.

Pourquoi Zhang a choisi sa ville natale

Mayang était au cœur des raisons du retour de Zhang. Il a expliqué qu’il souhaitait que l’attention suscitée par le défi contribue à faire mieux connaître sa région natale et à soutenir le tourisme local.

Expliquant pourquoi il tenait à relever le défi chez lui, Zhang a déclaré :

Réaliser aujourd’hui mon rêve dans ma ville natale, c’est aussi faire découvrir cet endroit au monde.

Les autorités locales chargées de la communication à Mayang ont annoncé six activités touristiques et culturelles prévues en marge du défi. Le comté promeut le tourisme axé sur la santé, la vie rurale et l’agriculture, notamment en mettant en avant sa production d’oranges à sucre candi.

L’événement devait être diffusé en direct de 10 heures à 13 heures le 25 octobre sur plusieurs comptes Douyin. Le village et la rivière ont ainsi bénéficié d’une audience plus large que celle des spectateurs réunis sur la berge.

L’entreprise avait également des ambitions internationales. Lors de la 140e Foire de Canton, le 15 octobre, un représentant de l’entreprise a indiqué qu’elle voulait ouvrir des magasins dans le monde entier d’ici à deux ans. Le défi sur l’eau a permis à Zhang et à sa marque de toucher un public plus large, alors même que ce projet d’expansion était mis en avant.

La sécurité au cœur de la préparation

Des bateaux d’assistance ont accompagné les entraînements dans le Hunan. Deng a également indiqué que les autorités locales contrôlaient l’accès à la zone du défi et que l’équipe technique comptait rappeler à Zhang de respecter les limitations de vitesse pendant le parcours.

Ces précautions répondaient à un risque concret : une perte d’équilibre, de puissance ou de sustentation pouvait précipiter le pilote et sa moto dans la rivière. Les essais répétés dans les virages étaient particulièrement importants, car l’équipe avait déjà essuyé des échecs lors de ces manœuvres.

En revenant au point de départ, Zhang a achevé le parcours prévu et réussi sa tentative de record. Les 40,74 kilomètres dépassent de 740 mètres l’objectif initial de 40 kilomètres fixé par l’équipe, offrant une conclusion bien différente à un projet qui avait commencé par quatre brèves tentatives infructueuses.

À retenir

• Le 25 octobre, Zhang Xue a parcouru 40,74 kilomètres sur l’eau à Mayang, dans le Hunan, à bord d’une MX450 modifiée.
• Des arbitres de Guinness ont assisté à la tentative, vérifié les données et confirmé le record.
• La distance dépasse d’environ 28 % le précédent record, établi à quelque 31,8 kilomètres.
• Le parcours prévu sur la rivière comportait sept virages, que l’équipe technique avait identifiés comme le principal risque pour le pilote.
• Les modifications comprenaient un système de propulsion à pales, des flotteurs, une étanchéité renforcée et un réservoir agrandi de six litres.
• Les quatre tentatives de Zhang en 2009 s’étaient terminées dans l’eau ; sa meilleure distance était d’environ 20 mètres.
• Zhang a expliqué avoir choisi sa ville natale pour réaliser une ambition personnelle et attirer l’attention sur la région.