inDrive, Pony.ai et NVIDIA prévoient de tester des robotaxis à Astana au premier semestre 2027

Les essais à Astana débuteraient avec un opérateur de sécurité

inDrive prévoit de commencer à tester les robotaxis de Pony.ai à Astana, la capitale du Kazakhstan, au premier semestre 2027, avec des technologies d’intelligence artificielle fournies par NVIDIA. Les premiers véhicules embarqueraient un opérateur de sécurité, tandis que l’objectif à terme reste de proposer des trajets de passagers entièrement sans conducteur.

Les trois entreprises ont signé un protocole d’accord afin d’étudier la faisabilité technique, opérationnelle, réglementaire et commerciale du service. Pony.ai fournirait ses robotaxis Gen-7 de septième génération, tandis qu’inDrive proposerait des trajets via son application et organiserait le service. Le lancement dépend de la conclusion d’un accord avec le gouvernement kazakh.

Astana, qui compte environ 1,7 million d’habitants, présente à la fois une demande de transport en hausse et un environnement difficile pour la conduite autonome. Des mois de neige et de verglas mettraient à l’épreuve la capacité de cette technologie à fonctionner dans des conditions très différentes de celles de nombreux marchés où les robotaxis sont déjà présents.

Le directeur technique d’inDrive, Yuri Misnik, a présenté le calendrier des essais. Le prix des trajets, la taille de la flotte, les itinéraires et la date de mise en service de véhicules entièrement sans conducteur n’ont pas été annoncés. Pour les habitants, la perspective immédiate est celle d’un essai encadré, et non d’un accès sans restriction à des taxis autonomes dans toute la capitale.

Ce que chaque entreprise apporterait

Pony.ai fournirait les véhicules et la technologie de conduite autonome. L’entreprise affirme que son système de niveau 4 a déjà été utilisé dans des services commerciaux entièrement sans conducteur dans de grandes villes chinoises, ainsi que dans le cadre de déploiements en Europe, au Moyen-Orient et en Asie. Ses véhicules Gen-7 combinent les informations provenant de plusieurs capteurs et sont dotés de systèmes de secours conçus pour maintenir leur fonctionnement en cas de défaillance d’un composant.

inDrive mettrait ces véhicules à la disposition des passagers via sa plateforme de réservation existante. L’entreprise est présente dans plus de 1 200 villes de 47 pays et propose aussi des services de livraison, de transport interurbain et des services financiers. Son service de VTC est connu pour permettre aux passagers et aux chauffeurs de négocier le prix des trajets.

NVIDIA fournirait l’infrastructure d’IA, notamment sa plateforme de capteurs et de calcul Hyperion ainsi que son système de sécurité Halos. Hyperion rassemble des technologies permettant au véhicule d’observer son environnement et de traiter les informations recueillies. NVIDIA propose également le logiciel de conduite Alpamayo et des outils permettant de créer des situations simulées pour tester les systèmes autonomes.

Les partenaires étudient la manière dont ces éléments pourraient fonctionner ensemble au Kazakhstan. Leur évaluation porte notamment sur la fiabilité du service, sa conformité aux exigences locales et sa capacité à attirer des passagers à un tarif économiquement viable.

Ce que le niveau 4 signifie pour les passagers

L’automatisation de niveau 4 permet à un véhicule de circuler sans conducteur humain dans des conditions d’exploitation définies. Celles-ci peuvent inclure une zone géographique approuvée, certains types de routes ou des restrictions liées aux conditions météorologiques. Un véhicule capable de fonctionner de manière autonome dans une zone peut nécessiter une autorisation différente ou des essais supplémentaires ailleurs.

Le projet d’Astana porte sur des véhicules conçus pour fonctionner au niveau 4 dans des zones approuvées. Les premiers essais prévoiraient néanmoins la présence d’un opérateur de sécurité. Le passage des essais supervisés aux trajets sans personne chargée de conduire à bord constituerait une étape ultérieure.

Le programme pilote plus général du Kazakhstan autorise aussi une phase transitoire de niveau 3. À ce niveau, une personne doit rester disponible pour reprendre le contrôle si nécessaire. La présence d’un opérateur de sécurité à bord d’un véhicule d’essai initial et le niveau d’automatisation visé décrivent deux aspects différents du projet : la supervision de l’essai et les capacités prévues du système.

Les passagers réserveraient leur trajet via une application, au lieu d’interpeller un véhicule expérimental non identifié. Les règles nationales du programme pilote exigent également un accès à une assistance technique, un équipement d’enregistrement et des moyens de contacter l’entreprise responsable du véhicule.

Le Kazakhstan a fixé des règles, mais la certification reste un enjeu

Les entreprises ont choisi le Kazakhstan en raison des préparatifs du pays en matière de réglementation des transports autonomes. Le gouvernement a fait de 2026 l’Année de la numérisation et de l’intelligence artificielle et élabore un cadre pour tester les véhicules automatisés sur des voies publiques déterminées.

Le ministère de l’Intelligence artificielle et du Développement numérique a décrit un programme pilote de trois ans, mis en œuvre par étapes. Des protocoles d’accord antérieurs concernaient ce ministère, le ministère des Transports, l’administration municipale d’Astana, inDrive et Yandex Qazaqstan. La préparation commence par des essais sur des terrains dédiés et la vérification des itinéraires, avant un déploiement urbain surveillé.

Le précédent programme présenté par le ministère citait Astana et Almaty. Les règles du programme pilote approuvées et présentées en août 2026 couvrent ces deux villes ainsi que Kosshy, dans la région d’Akmola, de même que des terrains d’essai et des itinéraires désignés sur les voies publiques. La préparation du marquage au sol, de la signalisation et des zones de prise en charge et de dépose des passagers devait avoir lieu au premier trimestre 2026.

Une évaluation datée du 24 août 2026 a relevé un problème pratique qui restait à résoudre : le Kazakhstan ne disposait alors ni d’une norme de certification pour ces véhicules ni d’un laboratoire en mesure de les tester. Pour participer, les véhicules doivent obtenir un certificat attestant la sécurité de leur conception et être immatriculés. La mise en place de ce processus de certification fait partie des travaux nécessaires avant le lancement des essais sur route.

La présentation antérieure du programme par le ministère ne précisait ni les modèles ni les configurations de véhicules. Le nouveau partenariat désigne le Gen-7 de Pony.ai comme véhicule proposé pour le projet d’inDrive à Astana.

Les exigences du programme pilote

La réglementation kazakhe fixe des exigences chiffrées pour les essais. Avant de participer à des essais sur route, un véhicule autonome doit effectuer au moins 100 heures d’essais sur un terrain dédié sans accident. Pendant la période d’essai, il doit parcourir au moins 10 000 kilomètres et effectuer au moins 100 trajets avec des passagers, sans accident causé par le système automatisé.

L’entreprise responsable de chaque véhicule doit souscrire une assurance de 60 millions de tengués au bénéfice des passagers. L’équipement obligatoire comprend l’enregistrement continu des données des capteurs, la captation vidéo à l’intérieur et autour du véhicule, ainsi qu’une protection contre l’activation non autorisée du système automatisé.

Les véhicules doivent porter un panneau indiquant qu’ils sont autonomes ainsi que les coordonnées de l’entreprise responsable. La réglementation prévoit qu’un opérateur puisse sélectionner à distance les itinéraires et les lieux d’arrêt ; la désactivation à distance du système de conduite automatisée n’est autorisée qu’une fois le véhicule à l’arrêt.

La police contacterait l’opérateur pour faire arrêter un véhicule autonome, tandis que les accidents seraient signalés via le numéro d’urgence 102. Les enregistrements vidéo aideraient à établir les circonstances. Ces exigences définissent des procédures précises à suivre par les passagers, les opérateurs et les autorités pendant les essais.

Les principales étapes annoncées à ce jour sont les suivantes :

• Premier trimestre 2026 : le calendrier antérieur du ministère prévoyait la préparation du marquage au sol, de la signalisation et des zones d’arrêt des passagers.
• 24 août 2026 : les précisions apportées aux règles approuvées du programme pilote comprenaient des exigences concernant les distances d’essai, l’assurance et l’équipement des véhicules, ainsi que le problème de certification relevé à l’époque.
• Premier semestre 2027 : inDrive prévoit de commencer les essais à Astana avec un opérateur de sécurité.
• Étapes ultérieures : les trajets de passagers entièrement sans conducteur et l’extension du service dépendraient des essais, d’un accord avec le gouvernement et des autorisations d’exploitation.

La neige et le verglas détermineront les essais à Astana

Les conditions hivernales à Astana sont essentielles pour évaluer l’intérêt pratique du projet. La neige peut recouvrir le marquage au sol, le verglas modifie les distances de freinage et les intempéries peuvent compliquer l’interprétation de la route et de ses abords. Les systèmes autonomes doivent pouvoir gérer ces conditions dans les limites approuvées pour leur fonctionnement.

Arsen Tomsky, fondateur et directeur général d’inDrive, a expliqué pourquoi l’entreprise avait choisi un environnement exigeant :

« Un lancement ici offrira une occasion importante d’évaluer la technologie de conduite autonome dans des conditions hivernales difficiles »,

Tomsky a également expliqué comment cette expérience pourrait éclairer de futurs projets :

La réussite à Astana pourrait fournir des enseignements précieux pour étendre la mobilité autonome à d’autres endroits confrontés à des difficultés similaires.

Pour les habitants d’Astana, la fiabilité du service au fil des saisons compterait autant que la nouveauté d’un véhicule sans conducteur. Les entreprises souhaitent que les robotaxis complètent les services de transport existants à mesure que la demande augmente. Les essais aideraient à déterminer où et dans quelles conditions ce service supplémentaire peut fonctionner.

Le coût abordable fait partie des défis techniques

Comme inDrive mise sur des trajets abordables, le coût occupe une place centrale dans l’évaluation de faisabilité. L’achat des véhicules n’est qu’une dépense parmi d’autres. Le service doit également tenir compte de l’équipement informatique, de la maintenance, de l’assurance, du personnel d’assistance et des infrastructures nécessaires à l’exploitation d’une flotte.

Misnik a décrit l’approche de l’entreprise en matière d’investissement :

« Notre approche est conçue pour nécessiter peu de capitaux »,

Le directeur technique d’inDrive a indiqué que l’entreprise travaille avec différents partenaires selon les marchés, en combinant leurs capacités aux siennes. Concrètement, cela signifie s’appuyer sur des partenaires spécialisés dans les véhicules et les technologies plutôt que de développer soi-même tous les éléments d’un système de taxi autonome.

Ali Kani, vice-président de NVIDIA chargé de l’automobile, a déclaré qu’Hyperion pourrait réduire les coûts de développement en fournissant une base intégrée de capteurs et d’équipements informatiques. Il a expliqué pourquoi cela comptait pour le marché envisagé :

« Ces économies sont particulièrement importantes sur les marchés émergents, où les services de VTC sont déjà relativement abordables et où les services autonomes doivent être compétitifs en matière de coûts »,

Selon le ministère kazakh, les opérateurs fixeront librement leurs tarifs, en tenant compte des conditions du marché, des coûts d’exploitation, des technologies, des infrastructures et de la législation. La question de savoir si le modèle familier d’inDrive, fondé sur la négociation des tarifs, s’appliquera aux robotaxis fait partie des modalités du service qui restent à annoncer.

Le projet s’inscrit dans une expansion plus large des capacités de calcul

La participation de NVIDIA intervient alors que le Kazakhstan développe ses infrastructures de calcul dédiées à l’IA. Dans une publication du 22 octobre 2026, Rev Lebaredian, vice-président de NVIDIA, a indiqué que Kazakhtelecom avait déployé 400 processeurs graphiques H200 et 480 B300 à Astana et Almaty. Au total, cela représente 880 GPU, des puces spécialisées utilisées pour traiter de grandes quantités de données et exécuter des systèmes d’IA.

NVIDIA a évoqué le déploiement prévu de plus de 1 000 GPU supplémentaires sur chacun de deux autres sites en 2027, dont plus de 1 000 GPU Vera Rubin dans la région d’Ekibastouz. Kazakhtelecom avait annoncé le 29 mai 2025 une usine souveraine d’IA fondée sur des H200, dotée d’une puissance de calcul estimée à 56,4 pétaflops en précision FP16 et proposant un accès au cloud destiné aux administrations, aux entreprises, aux start-up et aux universités.

Le cabinet du Premier ministre a indiqué que des accords portant sur l’IA et les infrastructures numériques, d’une valeur de 10 milliards de dollars, avaient été signés le 15 juin 2026 à la suite de discussions entre le Premier ministre Olzhas Bektenov, NVIDIA et Firebird. Le projet Data Center Valley, à Ekibastouz, disposerait de 300 mégawatts de puissance, avec une extension par étapes destinée à atteindre un gigawatt.

Le vice-Premier ministre et ministre de l’IA, Zhaslan Madiyev, a déclaré que l’investissement prévu pourrait soutenir un parc de 100 000 GPU et générer au moins 3 milliards de dollars de recettes annuelles à l’exportation. Ces chiffres concernent les capacités de calcul nationales prévues et les retombées commerciales projetées, tandis que le projet de véhicules à Astana fait l’objet de sa propre évaluation de faisabilité et de son propre processus d’autorisation.

Pony.ai travaille avec NVIDIA depuis 2017. Son contrôleur informatique Gen-7 utilise quatre puces DRIVE Orin X. Un contrôleur amélioré, annoncé en avril 2026, peut relier deux puces DRIVE Thor pour atteindre une puissance maximale de 4 000 TFLOPS en FP4, une mesure de la vitesse de calcul pour certains types d’opérations d’IA.

Les ambitions d’expansion dépassent les frontières du Kazakhstan

Pony.ai ambitionne d’exploiter plus de 3 500 robotaxis dans plus de 20 villes d’ici à la fin de 2026, contre 1 975 véhicules à la fin du mois de juin. Atteindre 3 500 véhicules supposerait d’en ajouter 1 525, soit une hausse d’environ 77 %. Les actions de l’entreprise ont progressé de 2,8 % à la Bourse de Hong Kong après l’annonce du partenariat, qui a coïncidé avec la première visite au Kazakhstan de Jensen Huang, directeur général de NVIDIA.

inDrive mène également un projet distinct avec AI Driver, en Arabie saoudite, pour étudier des véhicules utilisant la technologie de WeRide, avec un démarrage prévu à Riyad. Ce partenariat visait un projet pilote au premier semestre 2026 ; il n’a pas été confirmé si les essais ont commencé. Il offrirait à inDrive une autre voie d’accès aux services autonomes, avec un partenaire technologique différent.

Après Astana, inDrive, Pony.ai et NVIDIA comptent étudier une extension à d’autres villes kazakhes et à d’autres pays où inDrive est présent. La tâche immédiate est plus limitée : obtenir les accords nécessaires avec les autorités, préparer les véhicules et les itinéraires, puis commencer les essais supervisés au premier semestre 2027.

À retenir

• inDrive prévoit des essais de robotaxis à Astana au premier semestre 2027, avec, dans un premier temps, un opérateur de sécurité à bord.
• Pony.ai fournirait les véhicules Gen-7, inDrive gérerait l’application et le service, et NVIDIA apporterait ses technologies d’IA.
• Les trajets entièrement sans conducteur constituent un objectif ultérieur, sous réserve d’un accord avec le gouvernement et des autorisations nécessaires.
• La réglementation kazakhe exige 100 heures d’essais sans accident sur un terrain dédié avant les essais sur route, puis au moins 10 000 kilomètres et 100 trajets avec des passagers pendant la phase d’essai.
• Chaque véhicule doit être couvert par une assurance de 60 millions de tengués au bénéfice des passagers.
• La neige, le verglas et les tarifs abordables des services de taxi existants à Astana font de la fiabilité en hiver et des coûts des enjeux centraux pour le projet.