Le loris lent de Bangka retrouvé après une décennie de sauvetages en Indonésie

Plus de 90 sauvetages font réapparaître un primate disparu des radars scientifiques

Plus de 90 loris lents de Bangka recueillis entre 2015 et 2025 ont confirmé qu’un primate venimeux que l’on croyait éteint survit toujours sur l’île indonésienne de Bangka. Les animaux provenaient des quatre régences de l’île et de la ville de Pangkal Pinang. Après avoir été soignés et rétablis, 86 d’entre eux ont été relâchés sur sept sites forestiers.

Les résultats, publiés dans la revue scientifique Spixiana et annoncés par l’organisation de conservation Re:wild le 20 octobre 2026, s’appuient sur dix années de travail du centre de sauvetage de la faune Alobi. Les habitants et les autorités locales appelaient les équipes de secours lorsqu’ils trouvaient ces petits primates dans des jardins, des maisons, des plantations, au bord des routes ou sur des lignes électriques.

Pour les scientifiques, ces données comblent une lacune qui remonte aux années 1930. Pour les habitants de Bangka, au large de la côte sud-est de Sumatra, l’animal était resté un voisin familier, bien que de plus en plus menacé.

L’annonce de la redécouverte de Re:wild explique comment Alobi s’est associé à des chercheurs du Haus des Meeres Aqua Terra Zoo de Vienne et de l’établissement indonésien Taman Safari Prigen Conservation Breeding Ark pour analyser les données. Leurs conclusions replacent l’espèce dans le champ des connaissances scientifiques et mettent en évidence les dangers auxquels elle est exposée hors des forêts de l’île, qui rétrécissent.

Timon Glaw, coauteur de l’étude et étudiant en master de conservation de la nature et de gestion de la biodiversité au Haus des Meeres, a résumé le constat central sans détour :

Le loris lent de Bangka est toujours vivant.

La priorité est désormais de faire en sorte qu’il le reste. La destruction des forêts, les électrocutions, les routes, l’expansion des zones habitées et le commerce d’animaux de compagnie menacent une espèce qui a traversé des décennies sans guère attirer l’attention des scientifiques.

Comment les connaissances locales ont rejoint les archives scientifiques

Les registres de sauvetage d’Alobi sont devenus le fondement de l’étude à la faveur d’une rencontre à Java. Lors d’une visite au Taman Safari Prigen Conservation Breeding Ark, Glaw a appris auprès du défenseur de l’environnement Jochen Menner que le loris lent de Bangka était classé en danger critique d’extinction et peut-être éteint.

Menner a mis Glaw en contact avec Alobi. Le centre de sauvetage avait déjà consigné des rencontres avec l’espèce, notamment les lieux où les animaux avaient été trouvés et les soins qui leur avaient été prodigués. Le regroupement de ces données a permis aux organisations partenaires de documenter la survie de l’espèce dans plusieurs secteurs de Bangka.

Benji Barca, responsable du programme d’exploration de Re:wild, a salué le travail des sauveteurs et des personnes qui les ont alertés :

L’équipe d’Alobi a passé plus de dix ans à recueillir discrètement ces animaux, à les soigner et à les relâcher. Ce sont ses relevés minutieux qui ont finalement permis à ce primate de réapparaître dans les connaissances scientifiques.

Bangka compte plus d’un million d’habitants. Glaw a indiqué que l’île se trouvait à environ une heure de vol de Jakarta, ce qui rend ce long silence scientifique d’autant plus frappant. La découverte est née de la mise en relation de connaissances locales déjà existantes avec des chercheurs capables de les analyser et de les publier.

Un siècle de données, de reconnaissance et de sauvetages

Le loris lent de Bangka a été décrit pour la première fois par la science en 1906, mais il n’a été reconnu comme une espèce distincte qu’en 2013. Auparavant, les scientifiques regroupaient plusieurs formes de loris lents de Bornéo. Les différences de leurs marques faciales ont contribué à justifier leur séparation.

Glaw situe entre 1930 et 1932 les dernières mentions scientifiques historiques de Bangka évoquées dans la nouvelle étude ; l’année 1937 est également citée comme celle de la dernière mention historique dans d’autres synthèses publiées. Les données de sauvetage d’Alobi remontent désormais à 2015, soit avant les observations de 2023 parfois présentées comme le retour de l’espèce.

• 1906 : première description scientifique du loris lent de Bangka.
• 2013 : reconnaissance en tant qu’espèce distincte.
• 2015-2025 : Alobi documente le sauvetage de plus de 90 individus à Bangka.
• 2020 : l’Union internationale pour la conservation de la nature le classe en danger critique d’extinction et peut-être éteint.
• 29 juillet 2025 : Alobi et des agents publics chargés de la conservation relâchent deux loris réhabilités dans le parc national du mont Maras.
• 20 octobre 2026 : Re:wild annonce la publication de l’étude documentant la survie de l’espèce.

Ce que révèlent les lieux de sauvetage

Alobi a recueilli des animaux dans les quatre régences de Bangka et à Pangkal Pinang, ce qui apporte à l’étude des preuves de leur présence dans une grande partie de l’île. Les régences sont des divisions administratives comparables, dans les grandes lignes, à des districts ou à des comtés.

La population sauvage totale reste inconnue. Des inventaires systématiques sont nécessaires pour estimer le nombre de loris restants, repérer les forêts qu’ils occupent et déterminer si ces populations sont reliées entre elles. Les registres de sauvetage indiquent les endroits où les animaux entrent en contact avec les humains ; des études de terrain permettraient aussi de rechercher ceux qui vivent plus profondément dans des habitats adaptés.

Des travaux sur la répartition de l’espèce sont déjà en cours. Depuis 2018, Randi Syafutra, de Flora Fauna Bangka, dirige un projet visant à cartographier l’espèce et à estimer sa population. Le rapprochement de ces études de terrain avec les lieux de sauvetage pourrait aider à orienter les efforts vers les groupes qui subsistent et les forêts menacées.

Alobi a choisi les sept sites de relâcher parmi de vastes fragments forestiers offrant un habitat adapté et bénéficiant d’un certain niveau de protection, juridique ou pratique. Pour un primate qui se déplace dans les arbres, la qualité et la configuration des forêts restantes déterminent directement son accès à la nourriture, aux abris et aux autres loris.

Un sauvetage à Batu Rusa illustre le danger des lignes électriques

Le 31 juillet 2024, Alobi et l’agence de conservation des ressources naturelles du sud de Sumatra, connue sous le sigle BKSDA, ont reçu un signalement concernant un loris lent de Bangka électrisé dans le village de Batu Rusa, district de Merawang, régence de Bangka.

Un habitant prénommé Havis avait pris soin de l’animal pendant plusieurs jours avant de contacter Alobi, car il ne savait pas où l’emmener. Selon le compte rendu du sauvetage de Batu Rusa publié par Alobi, le loris présentait une grave blessure à la main droite, des lésions oculaires et des plaies à l’abdomen.

Les sauveteurs l’ont conduit dans une clinique. Alobi a indiqué qu’une amputation de la main droite pourrait être envisagée et que l’animal avait peu de chances de retourner à l’état sauvage. L’issue de ses soins n’a pas été communiquée.

Alobi associe ce type d’électrocution à la réduction de l’habitat, qui pousse les animaux sauvages vers les câbles lorsqu’ils cherchent de la nourriture ou se déplacent d’un secteur à l’autre. Pour un animal qui dépend de ses mains pour s’agripper aux branches, une grave blessure à la main peut l’empêcher de se déplacer et de se nourrir de manière autonome. Glaw a précisé que quelques animaux figurant dans les registres de sauvetage plus généraux étaient morts malgré les soins.

Comment deux loris ont retrouvé le mont Maras

Le 29 juillet 2025, Alobi et la BKSDA ont relâché deux loris lents de Bangka réhabilités dans le parc national du mont Maras, près du village de Berbura, dans le district de Riau Silip, régence de Bangka. Cette opération donne un aperçu détaillé de la préparation des animaux avant leur remise en liberté.

Selon le compte rendu de la remise en liberté au mont Maras publié par Alobi, les deux animaux ont subi un bilan de santé et fait l’objet d’une observation comportementale au centre de sauvetage de la faune de l’organisation, à Kampoeng Reklamasi Timah Air Jangkang. Le personnel a évalué s’ils étaient prêts à reprendre une vie en forêt.

Les loris ont été relâchés dans des lieux distincts, car les mâles ont tendance à être territoriaux. Alobi a indiqué que les séparer réduirait les problèmes de dominance et augmenterait leurs chances de s’adapter.

Le personnel a choisi des endroits où la canopée était dense. Des branches rapprochées permettent aux loris de se déplacer au-dessus du sol dans la forêt, les protègent des prédateurs et leur facilitent l’accès à la nourriture naturelle. Cette remise en liberté montre que la réhabilitation exige à la fois un animal en bonne santé et un lieu de destination soigneusement choisi.

Un petit primate à la morsure dangereuse

Le loris lent de Bangka, Nycticebus bancanus, a le pelage brun roux, de grands yeux et un masque facial clair. Une fiche publiée sur l’espèce indique une longueur d’environ 25,8 centimètres. Il se déplace lentement et avec précaution, en s’agrippant aux branches plutôt qu’en sautant de l’une à l’autre.

Ses grands yeux l’aident à chercher sa nourriture la nuit. Sur le plan évolutif, il est plus proche des lémuriens de Madagascar et des galagos d’Afrique que des singes, des grands singes ou des humains.

Les loris lents sont les seuls primates connus à être venimeux. Ils produisent une sécrétion à partir de glandes situées près des coudes, puis la lèchent et la mélangent à leur salive. Une morsure peut alors inoculer un venin qui provoque des douleurs, des gonflements et, chez l’être humain, des réactions allergiques potentiellement graves.

Glaw a expliqué les risques et ce que les recherches sur les espèces apparentées laissent penser quant à son utilité :

Le venin peut provoquer de graves réactions allergiques chez l’être humain, qui peuvent même engager le pronostic vital. Les recherches sur d’autres espèces de loris lents suggèrent que le venin sert principalement lors de conflits avec d’autres loris, même s’il peut aussi avoir une fonction défensive contre les prédateurs et les parasites.

L’espèce possède également un peigne dentaire, composé de dents inférieures dirigées vers l’avant, qui sert à la toilette et à extraire la gomme des arbres, ainsi que lors des morsures. Une petite seconde langue, située sous la langue principale, aide à nettoyer ces dents.

La perte des forêts compromet sa survie

L’exploitation minière de l’étain et le défrichement pour les plantations de palmiers à huile ont réduit l’habitat du loris lent de Bangka. Langka Sani, directeur du centre de sauvetage de la faune d’Alobi, a averti que la confirmation de sa survie laisse subsister un problème de conservation urgent :

Nous sommes heureux de contribuer aux connaissances scientifiques et de montrer que le loris lent de Bangka n’a pas disparu, mais l’espèce reste très proche de l’extinction.

Sani a désigné l’exploitation illégale de l’étain et le défrichement à grande échelle pour les plantations de palmiers à huile comme les principales causes de la perte d’habitat. Selon les estimations de conservation, il reste moins de 20 % de son habitat adapté par rapport à son étendue passée, et la population aurait diminué d’au moins 80 % en 24 ans. Ces estimations rendent compte d’un recul considérable et soulignent la nécessité de recenser la population actuelle.

L’exploitation minière ne se limite pas à la disparition des arbres sur les sites en activité. À Bangka, l’extraction de l’étain et du fer a également été associée à une baisse de la fertilité des sols, à la dégradation de la végétation et à la propagation d’espèces envahissantes, autant de facteurs qui compliquent la régénération de la forêt.

Le régime alimentaire du loris constitue une raison supplémentaire de protéger les forêts en bon état. Glaw estime qu’il se nourrit probablement d’insectes, de gomme d’arbre, de nectar et d’autres matières végétales, comme les autres loris lents. Des études détaillées sur l’alimentation de l’espèce de Bangka restent nécessaires ; préserver un habitat naturel varié permet donc de maintenir toute la diversité des aliments dont elle pourrait avoir besoin.

Les prochaines étapes envisagées par les équipes de conservation

Les auteurs de l’étude recommandent des recensements de la population, des recherches génétiques, la protection de l’habitat et le suivi des animaux après leur remise en liberté. Les études génétiques pourraient aider à clarifier les liens de parenté entre les loris lents, dont la classification a changé à plusieurs reprises. Une étude publiée en 2023 suggère que leur diversité pourrait comprendre environ neuf espèces, contre cinq auparavant reconnues.

Le suivi permettrait aux sauveteurs de savoir si les animaux relâchés survivent, s’installent dans des secteurs adaptés et continuent à fréquenter l’habitat choisi pour eux. Les auteurs recommandent d’effectuer les remises en liberté conformément aux lignes directrices de la Commission de la sauvegarde des espèces de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Un programme d’élevage à des fins de conservation est également proposé, à la fois pour soutenir les efforts de protection et pour améliorer les connaissances sur la biologie et le comportement de l’espèce. Aucun calendrier n’a été annoncé pour cette proposition ni pour le programme général de recensement.

Glaw estime que la protection des forêts restantes est la priorité la plus urgente, parallèlement à la nécessité de déterminer où survivent les animaux et quelle est la taille de leurs populations. Les registres de sauvetage fournissent aux équipes de conservation des lieux où commencer ces travaux, tandis que les sept sites de remise en liberté offrent des points de départ pour étudier la survie des animaux après leur réhabilitation.

Points clés

• Entre 2015 et 2025, Alobi a documenté plus de 90 loris lents de Bangka, confirmant la présence de l’espèce dans les quatre régences de Bangka et à Pangkal Pinang.
• Après leur rétablissement, 86 animaux ont été relâchés sur sept sites situés dans de vastes fragments forestiers.
• Les données de l’étude publiée dans Spixiana ont été recueillies par les habitants et les équipes de sauvetage.
• L’exploitation minière de l’étain, l’expansion des plantations de palmiers à huile, les routes, les lignes électriques, les zones habitées et le commerce d’animaux de compagnie menacent l’espèce.
• Un cas d’électrocution survenu en juillet 2024 montre comment la perte d’habitat peut exposer les loris à de graves blessures à proximité des humains.
• Les chercheurs recommandent des recensements de la population, des études génétiques, le suivi des animaux relâchés et la protection des forêts naturelles restantes.