Davantage de missiles et de têtes nucléaires, des cibles plus difficiles à intercepter
La Corée du Nord pourrait disposer de 50 missiles balistiques intercontinentaux d’ici à 2035, contre 10 ou moins en 2025 selon les estimations, d’après une projection de la Defense Intelligence Agency américaine citée dans un rapport du Congrès daté du 13 octobre 2026. Parallèlement à cette possible expansion, Pyongyang développe des planeurs hypersoniques et des missiles emportant plusieurs têtes nucléaires, des technologies qui pourraient compliquer la défense de la Corée du Sud, du Japon et des États-Unis.
Sommaire
- Davantage de missiles et de têtes nucléaires, des cibles plus difficiles à intercepter
- Pourquoi les derniers essais hypersoniques sont importants
- Une flotte croissante de missiles à propergol solide
- Plusieurs têtes nucléaires compliquent encore la défense
- La production de matières nucléaires pourrait accroître l’arsenal
- Les liens avec la Russie relient deux théâtres de conflit
- Les lancements depuis des sous-marins élargissent les efforts de développement
- Une succession d’essais, de présentations et de préparatifs nucléaires
- La planification de la défense et la diplomatie face à la même expansion
- Points clés
Le rapport du Congressional Research Service, Armes nucléaires et programmes de missiles, rassemble des éléments sur les essais de missiles, l’augmentation de la production de matières nucléaires et le renforcement de la coopération militaire avec la Russie. Mis à jour par Daniel M. Gettinger et Mary Beth D. Nikitin, le document recense des avancées dans plusieurs programmes, ainsi que des technologies encore en cours de développement.
La Stratégie de défense nationale 2026 décrit les forces nucléaires nord-coréennes comme toujours plus importantes et sophistiquées, et comme représentant une menace nucléaire claire et imminente pour le territoire américain. Lors d’une audition en avril 2026, un responsable de la défense des États-Unis a également estimé que les missiles nord-coréens pouvaient frapper la Corée du Sud et le Japon avec des têtes nucléaires ou conventionnelles.
Pour les personnes vivant à proximité des cibles visées par les missiles nord-coréens, l’inquiétude tient à plusieurs évolutions simultanées : un arsenal potentiellement plus important, davantage de moyens de lancer des armes et des trajectoires plus difficiles à prévoir. Les chiffres du rapport portent également sur des éléments différents. La projection de 50 missiles balistiques intercontinentaux concerne les missiles, tandis que les estimations d’environ 50 têtes nucléaires assemblées portent sur les armes explosives que différents vecteurs pourraient emporter.
Pourquoi les derniers essais hypersoniques sont importants
Le CRS cite des évaluations selon lesquelles la Corée du Nord aurait testé en septembre 2026 un Hwasong-11E-1 équipé d’un planeur hypersonique, puis, en octobre, un missile balistique de portée intermédiaire emportant un tel planeur. Pyongyang a présenté son tir du 3 octobre comme un essai de missile hypersonique de portée intermédiaire ; l’arme aurait parcouru 350 kilomètres.
Le terme « hypersonique » désigne une vitesse d’au moins cinq fois celle du son, soit Mach 5. Un planeur hypersonique est propulsé vers le haut par une fusée, puis plane dans l’atmosphère avec la capacité de changer de trajectoire. Ces manœuvres compliquent la prévision de sa position par les défenseurs, qui doivent déterminer où envoyer un intercepteur, une arme destinée à détruire un missile en approche.
Selon le CRS, les analystes considèrent que le développement des planeurs par la Corée du Nord en est encore à un stade précoce. Le défi pour les défenses ne tient toutefois pas seulement à la vitesse : une arme capable de changer de direction complique davantage la tâche des systèmes de suivi et des responsables militaires qu’une arme suivant une trajectoire plus prévisible.
Chris Green, conseiller principal sur la péninsule coréenne à l’International Crisis Group, a replacé ces essais dans le contexte de la compétition de longue date entre les deux Corées :
La course aux armements dans la péninsule coréenne dure depuis de nombreuses années, et les armes hypersoniques n’en sont que la dernière manifestation.
La Corée du Sud a également effectué des essais en vol de sa première arme hypersonique développée dans le pays, auxquels a assisté le président Lee Jae-myung. Lee a présenté l’essai comme une étape vers le renforcement des capacités de défense conventionnelle. Selon Green, le déploiement continu de nombreux systèmes offensifs par la Corée du Nord pourrait relancer les discussions sur le renforcement de la défense antimissile en Corée du Sud et au Japon.
Une flotte croissante de missiles à propergol solide
L’expansion des missiles nord-coréens repose de plus en plus sur le propergol solide. Contrairement à un missile qui nécessite une préparation avec du carburant liquide, un missile à propergol solide stocke son carburant dans son moteur. Le CRS souligne des avantages en matière d’entretien et de mobilité, deux aspects importants pour des armes pouvant être déplacées d’un site de lancement à un autre.
Pyongyang a testé le missile balistique intercontinental Hwasong-18 en 2023 et le Hwasong-19 en 2024. En octobre 2025, le pays a dévoilé un autre missile à propergol solide, le Hwasong-20. Selon la mise à jour du CRS d’octobre 2026, le Hwasong-20 ne semble pas avoir fait l’objet d’un essai en vol.
L’évaluation annuelle des menaces de la communauté américaine du renseignement pour 2026 indique que la Corée du Nord a testé des missiles balistiques intercontinentaux capables d’atteindre l’ensemble du territoire américain. Des témoignages devant le Congrès cités par le CRS font état de plus d’une douzaine d’essais en vol de missiles balistiques intercontinentaux nord-coréens entre 2022 et 2024.
La projection de la DIA, qui table sur 50 missiles balistiques intercontinentaux d’ici à 2035, représenterait une force au moins cinq fois supérieure à la limite haute de son estimation de 2025, qui était de 10 missiles ou moins. Il s’agit d’un inventaire futur possible, et c’est le rythme de production et de déploiement qui déterminera dans quelle mesure la Corée du Nord s’en rapprochera.
Plusieurs têtes nucléaires compliquent encore la défense
La Corée du Nord cherche à développer des véhicules de rentrée indépendamment ciblables à têtes multiples, dits MIRV. Cette technologie permet à un missile de libérer plusieurs têtes nucléaires suivant des trajectoires distinctes vers différentes cibles. Les défenseurs pourraient alors devoir faire face à plusieurs objets en approche issus d’un seul lancement.
Le CRS fait état d’un essai nord-coréen infructueux, en juin 2024, avec un missile conçu pour emporter des MIRV. Le rapport ajoute que les progrès réalisés lors d’essais de moteurs-fusées à propergol solide en 2025 et 2026 pourraient favoriser le développement de missiles emportant plusieurs têtes nucléaires, éventuellement le Hwasong-20.
Le premier vol du Hwasong-19, le 31 octobre 2024, illustre en détail les travaux nécessaires à cette ambition. La Corée du Nord a annoncé un vol de 85,93 minutes, une altitude de 7 687,5 kilomètres et une distance parcourue de 1 001,2 kilomètres. Le ministère japonais de la Défense a enregistré une durée d’environ 86 minutes, une distance d’environ 1 000 kilomètres et une altitude supérieure à 7 000 kilomètres.
Le missile était monté sur un lanceur à 11 essieux, contre neuf pour le Hwasong-18. Des évaluations techniques ont établi un lien entre sa taille plus importante, sa capacité d’emport accrue et la possibilité de transporter une charge utile plus lourde, notamment plusieurs têtes nucléaires. Des photographies montraient également une plateforme qui pourrait avoir servi à manœuvrer et à libérer des véhicules de rentrée distincts.
Selon ces évaluations, le déploiement réussi de MIRV nécessiterait plusieurs essais concluants de la charge utile sur plusieurs années. Le CRS continue de présenter cette technologie comme une priorité de développement, l’échec de juin 2024 faisant partie de l’historique des essais.
La production de matières nucléaires pourrait accroître l’arsenal
La Corée du Nord augmente également sa capacité à produire des matières fissiles, les substances qui entretiennent la réaction nucléaire au cœur d’une tête nucléaire. Ses programmes utilisent du plutonium et de l’uranium hautement enrichi. La quantité produite contribue à déterminer le nombre d’armes nucléaires que le pays peut fabriquer.
Le CRS cite une évaluation de l’Agence internationale de l’énergie atomique datant de mars 2026, qui fait état de la poursuite des activités dans les installations d’enrichissement de l’uranium de Kangson et de Yongbyon. L’agence a également repéré à Yongbyon un nouveau bâtiment ressemblant à l’installation de Kangson.
Lors d’une audition devant la commission des forces armées de la Chambre des représentants en avril 2026, le directeur de la DIA a estimé que Pyongyang construisait probablement une installation supplémentaire d’enrichissement de l’uranium à Yongbyon pour accroître la production de son stock. L’enrichissement augmente la concentration de la forme d’uranium nécessaire à la fabrication d’un engin nucléaire.
Des spécialistes indépendants cités par le CRS estiment que la Corée du Nord a produit suffisamment de matières fissiles pour fabriquer jusqu’à 90 têtes nucléaires et qu’elle en aurait assemblé environ 50. La première estimation concerne les matières qui pourraient être transformées en armes ; la seconde porte sur les armes qui auraient effectivement été construites.
Les projets de Pyongyang soumettent ces matières à des demandes concurrentes. Les dirigeants veulent équiper différents missiles et autres vecteurs, ainsi que placer plusieurs têtes nucléaires sur un même missile. Une hausse de la production leur donnerait davantage de moyens de poursuivre ces objectifs simultanément.
Les liens avec la Russie relient deux théâtres de conflit
La Corée du Nord aurait fourni à la Russie des missiles Hwasong-11A, également désignés KN-23, et Hwasong-11B, ou KN-24, utilisés contre l’Ukraine. Ces deux missiles à propergol solide pourraient frapper des sites sur l’ensemble de la péninsule coréenne.
Le CRS cite une évaluation d’avril 2025 du commandant des forces américaines en Corée, selon laquelle la Russie intensifiait le partage de technologies, de savoir-faire et de matériaux utiles aux programmes spatiaux, nucléaires et balistiques en échange de l’aide nord-coréenne dans la guerre.
Cette relation donne à la montée en puissance des armes une dimension qui dépasse l’Asie du Nord-Est. Des missiles conçus en vue de cibles dans la péninsule coréenne ont été utilisés dans une guerre en Europe, tandis que des responsables américains estiment que la Corée du Nord reçoit en retour une aide dans des domaines liés à ses ambitions militaires.
L’évaluation technique de l’essai du Hwasong-19, en octobre 2024, expliquait ses performances accrues par sa taille plus importante et sa quantité de propergol supplémentaire. Cette explication technique précise des résultats de l’essai complète l’évaluation plus générale des États-Unis sur l’augmentation du partage de technologies par la Russie.
Les lancements depuis des sous-marins élargissent les efforts de développement
La Corée du Nord a annoncé des essais de deux types de missiles de croisière stratégiques lancés depuis un sous-marin au large de sa côte est. L’état-major interarmées sud-coréen a déclaré avoir suivi les armes depuis avant leur lancement jusqu’à leur vol et leur approche finale. Il a estimé que l’un des types avait été lancé depuis un système de lancement vertical et l’autre depuis un tube lance-torpilles.
Des analystes sud-coréens ont identifié comme plateforme de lancement probable le Kim Kun Ok Hero, un sous-marin modifié à propulsion diesel que la Corée du Nord a dévoilé en septembre 2023. Un système de lancement vertical permet de tirer des missiles à un rythme plus rapide que des tubes lance-torpilles, ce qui pourrait laisser moins de temps aux défenseurs pour réagir.
Les missiles de croisière volent dans l’atmosphère grâce à une propulsion continue. Les missiles balistiques suivent une trajectoire différente : après la propulsion par fusée, ils suivent une trajectoire vers leur cible. La Corée du Nord poursuit le développement de ces deux types d’armes depuis des plateformes navales dans le cadre des efforts de Kim Jong-un pour mettre au point une force nucléaire capable d’opérer en mer.
Shin Jong-woo, secrétaire général du Korea Defense and Security Forum, a estimé que des essais de systèmes de combat en vue d’un déploiement opérationnel étaient en cours et prédit qu’un essai de missile balistique lancé depuis un sous-marin pourrait suivre.
Hong Min, chercheur principal à l’Institut coréen pour l’unification nationale, a jugé que les capacités opérationnelles du sous-marin étaient limitées. Il a indiqué que les lancements en immersion, les longues patrouilles et les opérations de missiles balistiques restaient des capacités à démontrer. Le CRS relève de même que l’on peut douter du fait que le développement des sous-marins ait suivi le rythme de celui des missiles prévus pour ces bâtiments.
Une succession d’essais, de présentations et de préparatifs nucléaires
Les activités de la Corée du Nord s’inscrivent dans des objectifs annoncés plusieurs années auparavant. Son plan de défense de janvier 2021 prévoyait des armes nucléaires tactiques, de nouveaux sous-marins, plusieurs têtes nucléaires et un missile balistique intercontinental d’une portée de 15 000 kilomètres. Les étapes récentes montrent comment ces ambitions se sont traduites par des essais et des présentations publiques.
- 3 septembre 2017 : la Corée du Nord a procédé à son sixième et dernier essai d’explosion nucléaire à Punggye-ri.
- Juin 2024 : un essai présumé d’un missile destiné à emporter plusieurs têtes nucléaires a échoué.
- 31 octobre 2024 : la Corée du Nord a effectué le premier essai en vol du missile balistique intercontinental Hwasong-19.
- Octobre 2025 : Pyongyang a dévoilé le missile balistique intercontinental Hwasong-20.
- Septembre 2026 : des analystes ont estimé que la Corée du Nord avait testé un Hwasong-11E-1 équipé d’un planeur hypersonique.
- 3 octobre 2026 : la Corée du Nord a annoncé un essai de missile hypersonique de portée intermédiaire.
- 11 octobre 2026 : la Corée du Nord a inauguré son musée de la Révolution de la défense nationale.
- 13 octobre 2026 : le CRS a mis à jour son évaluation des programmes nucléaires et balistiques.
Le musée présentait un schéma du Hwasong-20 emportant plusieurs têtes nucléaires, ainsi qu’un panneau indiquant une portée jusqu’au Moyen-Orient, à l’Australie et à l’Amérique du Sud. D’autres éléments exposés comprenaient le Hwasong-17, des missiles hypersoniques, un nouveau missile balistique lancé depuis un sous-marin et des lance-roquettes de 600 millimètres.
Le ministère sud-coréen de l’Unification a décrit le musée comme le premier établissement nord-coréen consacré à la présentation d’armes stratégiques. Son inauguration à l’occasion du 81e anniversaire de la fondation du Parti des travailleurs a placé le programme d’armement au cœur d’une grande célébration politique.
Les infrastructures d’essais nucléaires de la Corée du Nord suscitent également des inquiétudes. Une évaluation de la DIA datant de 2025 indiquait que le site de Punggye-ri avait été remis en état et que le pays était prêt à procéder à un septième essai nucléaire au moment de son choix. Aucune date n’a été annoncée pour un éventuel essai.
La planification de la défense et la diplomatie face à la même expansion
La Corée du Sud et le Japon sont confrontés à des missiles équipés de charges conventionnelles ou nucléaires, tandis que les planificateurs américains doivent également tenir compte d’une menace potentielle croissante pour le territoire américain et les forces stationnées dans la région. Selon le CRS, les missiles nord-coréens de portée intermédiaire pourraient atteindre Guam, ce qui étend les enjeux de planification au-delà de la péninsule.
Les tirs récents ont entretenu ces préoccupations. L’armée sud-coréenne a détecté en octobre plusieurs missiles balistiques lancés près de Pyongyang en direction des eaux orientales. Le Japon en a détecté au moins deux et estimé qu’ils étaient retombés hors de sa zone économique exclusive.
Chun In-bum, général sud-coréen à la retraite et chercheur associé principal à l’Institut national d’études sur la dissuasion, a décrit l’effet de l’incertitude entourant les capacités revendiquées sur la planification militaire :
Impossible de savoir s’ils disent la vérité, mais tout planificateur militaire prudent doit toujours envisager le pire.
La position politique de la Corée du Nord ajoute une difficulté. Kim a rejeté à plusieurs reprises les négociations sur la dénucléarisation depuis l’échec de ses discussions avec le président américain Donald Trump en 2019. L’évaluation de 2025 de la communauté américaine du renseignement indiquait que Kim considérait les armes nucléaires comme une protection de la survie de son gouvernement et n’avait aucune intention d’y renoncer.
Les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon continuent d’affirmer leur engagement en faveur de la dénucléarisation complète de la Corée du Nord. Plusieurs résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies appellent à l’élimination de ses programmes d’armes nucléaires et de missiles balistiques de manière complète, vérifiable et irréversible.
Le CRS cite l’application des sanctions, les efforts diplomatiques et l’adaptation des déploiements militaires et de l’état de préparation des forces américaines et alliées parmi les questions que le Congrès pourrait examiner. Le défi concret consiste à répondre à un arsenal qui se développe dans plusieurs directions à la fois : plus de lanceurs, davantage de têtes nucléaires potentielles, des charges utiles capables de manœuvrer et des armes conçues pour être utilisées en mer.
Points clés
- Le CRS a mis à jour son évaluation des programmes nucléaires et balistiques de la Corée du Nord le 13 octobre 2026.
- La DIA a estimé que la Corée du Nord disposait de 10 missiles balistiques intercontinentaux ou moins en 2025 et a projeté un inventaire potentiel de 50 missiles d’ici à 2035.
- Les récents essais de planeurs hypersoniques et les travaux sur les têtes nucléaires multiples pourraient compliquer l’interception des missiles.
- Les spécialistes cités par le CRS estiment que la Corée du Nord dispose de matières suffisantes pour fabriquer jusqu’à 90 têtes nucléaires, dont environ 50 auraient pu être assemblées.
- Selon des responsables américains, la Russie intensifie le partage de technologies militaires en échange de l’aide nord-coréenne contre l’Ukraine.
- Le Hwasong-20, les opérations sous-marines et les systèmes à têtes nucléaires multiples sont à des stades de développement différents.
- Washington, Séoul et Tokyo maintiennent leur objectif déclaré de dénucléarisation complète de la Corée du Nord.
