Le gouverneur d’Okinawa accepte le déploiement des Osprey américains, revenant sur des années d’opposition

Okinawa renonce à exiger le retrait des Osprey

Le gouverneur d’Okinawa, Genta Koja, a accepté la présence des avions de transport MV-22 Osprey de l’armée américaine sur la base aérienne de Futenma, revenant ainsi sur la position de la préfecture, qui remontait à avant leur déploiement en 2012. Ce changement a été rendu public le 16 octobre 2026, le 15 octobre étant également indiqué comme date de ses déclarations.

Koja, entré en fonction fin septembre après avoir remporté une élection avec le soutien du Parti libéral-démocrate au pouvoir, dirigé par la Première ministre Sanae Takaichi, a déclaré qu’il n’était plus réaliste de continuer à s’opposer au déploiement. Il a évoqué plus de dix ans d’opérations et l’utilisation des Osprey par le Japon lui-même au sein des Forces d’autodéfense.

Cette décision rapproche également sa position sur ces appareils de son soutien au transfert de Futenma, située dans la ville densément peuplée de Ginowan, vers le secteur côtier de Henoko, à Nago. Les opérations des Osprey seraient transférées avec la base, et les appareils resteraient ainsi à Okinawa.

Koja accepte leur présence tout en continuant d’exprimer des préoccupations en matière de sécurité. S’adressant aux journalistes au siège de la préfecture, il a déclaré que ces inquiétudes n’avaient pas été dissipées et a demandé que des vérifications supplémentaires soient effectuées.

Koja a précisé ce qu’il attendait des autorités responsables de ces appareils :

« Je veux que la sécurité de ces appareils soit vérifiée de manière approfondie », a-t-il déclaré.

Ce changement de politique intervient alors que des Osprey japonais et américains se rendent dans des aéroports civils d’Okinawa avant l’exercice militaire conjoint Keen Sword, dont le début est prévu le 19 octobre. Les habitants d’Ishigaki et de Miyako voient donc des mouvements d’appareils liés à l’exercice au moment même où la préfecture change de position sur leur déploiement.

Pourquoi Koja lie les appareils à Henoko

Le raisonnement de Koja repose sur deux dispositifs existants : les forces américaines et les Forces d’autodéfense japonaises utilisent toutes deux des Osprey, et le site prévu pour remplacer Futenma permettrait d’accueillir leurs opérations à Henoko.

Le gouverneur a déclaré qu’exiger la fin du déploiement de ces appareils serait incompatible avec son acceptation du transfert de la base. Concrètement, selon lui, soutenir la nouvelle base signifie aussi accepter les appareils qui y seraient utilisés.

La présence de Futenma dans le secteur densément peuplé de Ginowan fait du transfert une question portant sur les lieux de passage des vols militaires et les communautés qui vivent à proximité. Le transfert des opérations à Henoko en modifierait la localisation au sein d’Okinawa, tandis que la nouvelle politique du gouverneur abandonne la demande de la préfecture visant à retirer complètement les Osprey d’Okinawa.

Les prédécesseurs de Koja s’étaient opposés à leur présence. Sa décision modifie la position de l’administration préfectorale sur le déploiement, parallèlement à son soutien au transfert de la base.

Quelle était l’ampleur de l’opposition initiale ?

La résolution de protestation de 2012 de l’Assemblée préfectorale d’Okinawa, adoptée à l’unanimité le 1er octobre de cette année-là, fait état d’une opposition présente dans toutes les municipalités de la préfecture.

Selon la résolution, les 41 assemblées municipales avaient toutes adopté des textes s’opposant au déploiement. Elle faisait également état de plus de 103 000 participants à un rassemblement de citoyens de la préfecture organisé le 9 septembre 2012, au cours duquel ils avaient demandé l’abandon du projet de déploiement ainsi que la fermeture et le démantèlement de Futenma.

L’assemblée a adopté sa résolution le jour où, selon elle, les appareils ont été déployés sur la base. La protestation était adressée au secrétaire d’État et au secrétaire à la Défense américains, ainsi qu’à l’ambassadeur des États-Unis au Japon.

Les responsables municipaux ont également porté cette revendication au moyen d’une pétition signée par les maires et les présidents des assemblées des 41 municipalités d’Okinawa. L’opposition avait commencé sous le gouverneur Hirokazu Nakaima, avant le déploiement, puis s’était poursuivie sous les gouverneurs Takeshi Onaga et Denny Tamaki.

Koja revient donc sur une politique maintenue par plusieurs administrations préfectorales successives et soutenue par des démarches officielles dans l’ensemble des collectivités municipales d’Okinawa.

Les enjeux du débat sur la sécurité en 2012

La résolution de l’assemblée de 2012 montre que le désaccord portait à la fois sur la sécurité des appareils et sur les règles encadrant leurs vols. Le Japon et les États-Unis avaient annoncé des garanties de sécurité par l’intermédiaire de leur comité conjoint le 19 septembre, peu avant le déploiement.

L’assemblée contestait certaines réserves figurant dans l’accord, notamment les expressions « dans la mesure du possible » et « autant que possible ». Elle estimait qu’elles laissaient aux forces américaines une marge de décision dans leurs opérations militaires et que l’accord ne garantissait pas la sécurité attendue par les habitants.

La résolution avertissait également que les entraînements, exercices et opérations de préparation prévus pourraient ajouter 204 vols par an, en fin de nuit et tôt le matin, au-dessus de l’île principale d’Okinawa et des îles voisines. Il s’agissait d’une prévision consignée dans la protestation, et non d’un décompte ultérieur des vols.

Les inquiétudes des habitants mentionnées dans le document portaient notamment sur le bruit, les effets sur l’environnement et le risque d’accident. Ces éléments expliquent pourquoi le différend dépassait les limites de Futenma : les communautés ailleurs à Okinawa s’attendaient à être exposées aux appareils sur leurs trajectoires d’entraînement et lors de leurs opérations.

Koja accepte désormais le déploiement tout en continuant de réclamer des garanties de sécurité. Sa position modifie la revendication de la préfecture sur la présence des appareils, tout en maintenant les préoccupations concernant la sécurité de leurs opérations.

Les accidents à l’origine des inquiétudes persistantes

Les Osprey sont équipés de grands rotors orientables qui leur permettent de décoller et d’atterrir à la verticale, comme des hélicoptères, puis de voler vers l’avant comme des avions classiques. Cette conception leur permet d’utiliser des aires d’atterrissage sans piste conventionnelle, tout en transportant des passagers sur de plus longues distances.

Ces appareils ont été impliqués dans des accidents au Japon et à l’étranger. En décembre 2016, un MV-22 basé à Futenma a effectué un atterrissage d’urgence au large de Nago, la même ville où se trouve le site de transfert prévu à Henoko.

En novembre 2023, un CV-22 de l’US Air Force s’est écrasé en mer près de l’île de Yakushima, dans la préfecture de Kagoshima, tuant les huit membres d’équipage. Le CV-22 est une version de l’Osprey utilisée par l’armée de l’air ; le MV-22 stationné à Futenma est exploité par le corps des Marines.

Koja a reconnu que les craintes liées aux appareils n’avaient pas été entièrement dissipées et a déclaré souhaiter des explications. Aucune date n’a été annoncée pour une nouvelle évaluation de la sécurité ni pour la réponse qu’il demande.

Des Osprey se posent dans des aéroports civils

Les préparatifs de Keen Sword ont placé le débat sur le déploiement au cœur de l’actualité des aéroports civils des îles Sakishima, notamment ceux d’Ishigaki et de Miyako.

Un Osprey du corps des Marines américain s’est rendu à l’aéroport d’Ishigaki le 15 octobre. Des Osprey des Forces d’autodéfense japonaises et du corps des Marines américain se sont également rendus ce jour-là à l’aéroport de Miyako. Le vol du corps des Marines a été présenté comme la première visite d’un Osprey de l’armée américaine sur l’île de Miyako.

L’exercice, auquel participent les forces japonaises et américaines, doit commencer le 19 octobre, et des vols d’Osprey sont prévus dans la préfecture d’Okinawa. Ces escales montrent que des appareils liés à Futenma et au débat plus large sur leur déploiement peuvent également apparaître dans des communautés éloignées de la base.

Interrogé le 16 octobre sur les vols vers les îles Sakishima, le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi a déclaré que les autorités accorderaient la plus grande attention à la sécurité et s’efforceraient de limiter autant que possible les répercussions sur les communautés locales.

La position de Koja associe deux responsabilités : accepter la présence continue des appareils et demander au gouvernement national et aux autorités militaires de répondre aux préoccupations des habitants vivant à proximité de leurs zones d’opération.

Chronologie du changement de politique

Le différend remonte aux préparatifs du déploiement de 2012 et se poursuit jusqu’au revirement du gouverneur en octobre 2026. Les principaux événements montrent comment une revendication de retrait de longue date a cédé la place à une acceptation assortie de demandes de garanties de sécurité.

• 9 septembre 2012 : plus de 103 000 personnes ont participé à un rassemblement contre le déploiement des Osprey, selon la résolution de l’Assemblée préfectorale.
• 19 septembre 2012 : le Japon et les États-Unis ont annoncé des garanties de sécurité par l’intermédiaire de leur comité conjoint.
• 1er octobre 2012 : l’Assemblée préfectorale d’Okinawa a adopté à l’unanimité sa résolution de protestation, au moment du déploiement des Osprey à Futenma.
• Décembre 2016 : un MV-22 basé à Futenma a effectué un atterrissage d’urgence au large de Nago.
• Novembre 2023 : un CV-22 de l’US Air Force s’est écrasé près de Yakushima, tuant les huit membres d’équipage.
• Fin septembre 2026 : Koja est entré en fonction comme gouverneur après avoir remporté une élection soutenue par le Parti libéral-démocrate au pouvoir.
• 15 octobre 2026 : des Osprey japonais et américains se sont rendus dans des aéroports civils avant Keen Sword.
• 16 octobre 2026 : l’acceptation du déploiement par Koja a été rendue publique ; le 15 octobre a également été cité comme date de ses déclarations.
• 19 octobre 2026 : début prévu de Keen Sword.

Le prochain événement prévu est l’exercice. La demande de Koja d’obtenir de nouvelles explications sur la sécurité intervient à l’approche de cette période d’activité militaire.

Qu’est-ce qui change pour les communautés d’Okinawa ?

Ginowan, Nago et les îles Sakishima sont concernées par différents aspects d’une même question. Futenma se trouve dans une zone densément peuplée de Ginowan. Nago abrite le site de remplacement proposé à Henoko ainsi que les eaux au large desquelles un Osprey de Futenma a effectué un atterrissage d’urgence en 2016. Ishigaki et Miyako accueillent des vols liés à l’exercice conjoint.

Selon la position exprimée par Koja, la préfecture ne demandera plus le retrait des Osprey. Son soutien à Henoko revient également à accepter la poursuite de leurs opérations à Okinawa après le transfert prévu.

Les habitants ont encore des préoccupations concrètes à suivre : la sécurité des vols, le bruit, l’utilisation des aéroports civils ainsi que le calendrier et les lieux des entraînements. Le gouverneur a accepté la présence des appareils tout en demandant que ces préoccupations en matière de sécurité soient prises en compte. C’est là le principal changement par rapport à la politique de retrait défendue par les administrations précédentes.

Points clés

• Le gouverneur Genta Koja accepte le déploiement des MV-22 Osprey américains à Futenma, revenant sur la longue opposition d’Okinawa.
• Il lie cette acceptation à l’utilisation des Osprey par le Japon et à son soutien au transfert de Futenma à Henoko.
• L’opposition de 2012 s’est notamment traduite par une résolution unanime de l’Assemblée préfectorale et par des résolutions adoptées par les 41 assemblées municipales.
• Koja affirme que les préoccupations en matière de sécurité persistent et demande que la sécurité des appareils soit vérifiée de manière approfondie.
• Des Osprey japonais et américains se sont rendus dans des aéroports civils avant Keen Sword, dont le début est prévu le 19 octobre.
• Aucune date n’a été annoncée pour l’évaluation de sécurité supplémentaire ou les explications demandées par Koja.