Une panne des alertes sismiques de NTT Docomo touche sept régions, avec plusieurs jours de réparations prévus

Les téléphones sont restés silencieux dans une vaste zone d’alerte

NTT Docomo n’a pas transmis à ses clients concernés, dans sept régions du Japon, une alerte sismique émise vers 12 h 40 le 16 octobre 2026. L’opérateur a identifié une défaillance interne de son système et prévenu que les messages d’urgence pourraient continuer à ne pas être transmis tant que les réparations ne seraient pas terminées.

Les régions touchées étaient Hokkaido, Tohoku, Hokuriku, Kanto, Koshin, Tokai et les îles Izu. Docomo a indiqué que tous les utilisateurs de ces régions pouvant recevoir son service d’alerte d’urgence Area Mail étaient concernés. La panne a donc touché une grande partie de l’est du Japon, et non une seule ville ou préfecture.

L’Agence météorologique japonaise a ensuite annulé l’alerte, qui était erronée. Sa première estimation faisait état d’un séisme de magnitude 9,9 dans les îles Kouriles. Le séisme réellement survenu était de magnitude 6,9, près de la péninsule du Kamtchatka. Une intensité sismique de 1 a été enregistrée à Hakodate, à Hokkaido.

Docomo a expliqué que son système avait considéré à tort comme anormales les données reçues de l’agence. L’opérateur a précisé que son défaut de transmission n’était pas lié à l’annulation ultérieure de l’alerte par l’agence. Deux problèmes distincts se sont donc produits : une alerte sismique erronée a été émise, puis le système de Docomo n’a pas réussi à la transmettre à ses clients.

Pour les abonnés, la préoccupation immédiate dépassait le cadre de cette fausse alerte. Docomo estimait que les réparations prendraient plusieurs jours, laissant craindre que d’autres alertes sismiques ne soient également pas reçues pendant cette période. Dans son avis public, l’opérateur a confirmé que la cause avait été identifiée et que les travaux de réparation étaient en cours.

Ce qui s’est passé à l’heure du déjeuner

L’alerte a donné lieu à des expériences très différentes entre personnes pourtant réunies au même endroit. De nombreux téléphones ont sonné lors de l’émission de l’alerte, puis de nouveau lors de son annulation. Certains clients de Docomo, en revanche, n’ont entendu ni l’alerte initiale qu’ils attendaient ni les sons de leur propre téléphone, alors que ceux des personnes à proximité sonnaient.

Un client de Docomo a raconté qu’il déjeunait avec deux collègues lorsque ceux-ci ont tous deux reçu une alerte, tandis que son téléphone est resté silencieux. Des publications sur X ont fait état d’expériences similaires, notamment celle d’un client d’ahamo dont l’appareil n’a pas sonné et celle d’un utilisateur affirmant qu’un téléphone Rakuten avait reçu l’alerte, contrairement à un téléphone Docomo.

Voici la chronologie du 16 octobre :

• Vers 12 h 40, l’Agence météorologique japonaise a émis une alerte sismique précoce couvrant une vaste zone, de Hokkaido jusqu’au centre du Japon.
• Le système de Docomo n’a pas distribué l’Area Mail correspondant aux clients concernés dans sept régions.
• L’agence a ensuite annulé l’alerte, qui était erronée.
• Plus tard dans la journée, Docomo a reconnu le défaut de transmission, identifié une défaillance du système et averti que d’autres alertes pourraient ne pas parvenir aux clients avant la fin des réparations.

Les clients décrivaient une défaillance d’un service précis d’alerte d’urgence. L’annonce de l’opérateur portait sur la transmission des messages Area Mail, et non sur une panne générale affectant les appels classiques ou l’accès à Internet.

Ce que Docomo a confirmé

Dans son avis officiel d’excuses du 16 octobre, Docomo a attribué l’incident à un dysfonctionnement de son propre système. L’opérateur a indiqué que l’alerte sismique précoce diffusée par l’agence météorologique après le séisme près du Kamtchatka n’avait pas été transmise aux clients qui auraient dû la recevoir.

L’avis énumérait les sept régions concernées et prévenait que le service Area Mail pourrait rester indisponible jusqu’à la résolution du problème. Docomo a également indiqué en avoir identifié la cause et s’employer de toute urgence à la corriger.

Dans son avis, Docomo a présenté ses excuses à ses clients :

Nous vous prions de bien vouloir nous excuser pour la gêne occasionnée et l’inquiétude causée.

L’opérateur a ensuite expliqué que son système avait classé à tort les données entrantes de l’agence comme anormales. Le problème de transmission s’est donc produit au stade où Docomo traite les informations reçues de l’agence météorologique avant d’envoyer une alerte aux téléphones.

Docomo a affirmé que l’incident n’était dû ni à un accès non autorisé ni à une cyberattaque. L’opérateur prévoyait de résoudre le dysfonctionnement en quelques jours, sans toutefois annoncer de date précise de rétablissement ni le nombre d’abonnés concernés.

Pourquoi l’alerte sismique a été annulée

Dans son alerte initiale, l’agence météorologique a annoncé un séisme de magnitude 9,9 dans les îles Kouriles et couvert une vaste partie du Japon. Le séisme réellement survenu était de magnitude 6,9, près de la péninsule du Kamtchatka, plus au nord-est.

À Hakodate, l’intensité sismique enregistrée était de 1, le niveau numéroté le plus bas de l’échelle japonaise des secousses. Elle était très inférieure aux niveaux de fortes secousses qui déclenchent la diffusion d’urgence décrite dans l’avis de Docomo.

La magnitude et l’intensité sismique désignent des phénomènes différents. La magnitude mesure la taille d’un séisme à sa source. L’intensité sismique décrit la force des secousses du sol en un lieu donné. Un séisme a une magnitude, mais les secousses ressenties peuvent varier d’une ville à l’autre.

L’agence enquêtait sur les raisons de l’émission de cette alerte erronée et a indiqué qu’une cyberattaque n’était pas en cause. Son enquête portait sur les informations relatives au séisme. Les réparations de Docomo concernaient, elles, la défaillance distincte qui avait empêché la transmission de l’alerte sur son réseau.

Cette distinction est importante pour les clients : l’annulation de l’alerte par l’agence a corrigé l’information diffusée au public, mais Docomo devait toujours réparer son système de transmission pour que les prochains messages d’urgence puissent parvenir aux téléphones concernés.

Comment Area Mail détermine où envoyer les alertes

Le service Area Mail de Docomo s’appuie sur les alertes sismiques précoces de l’agence météorologique pour envoyer simultanément des messages d’urgence aux téléphones mobiles dans des zones ciblées. Le Japon est divisé en quelque 200 zones pour cette diffusion, ce qui permet d’envoyer les alertes dans les endroits où de fortes secousses sont prévues.

L’avis de l’opérateur décrit deux étapes pour déterminer quand et où envoyer un message. D’abord, les prévisions doivent annoncer une intensité sismique maximale d’au moins 5 inférieur ou des mouvements du sol à longue période de classe 3 ou supérieure. Une fois cette condition remplie, les alertes sont envoyées dans les zones où une intensité de 4 ou plus, ou des mouvements du sol à longue période de classe 3 ou plus, sont attendus.

Au Japon, les niveaux 5 et 6 de l’échelle d’intensité sont subdivisés en catégories inférieure et supérieure. Une intensité de 5 inférieur désigne donc une catégorie de secousses, et non la magnitude d’un séisme. Les mouvements du sol à longue période correspondent à des oscillations lentes susceptibles d’affecter fortement les immeubles de grande hauteur ; ils sont mesurés sur une échelle distincte.

Le service est conçu pour réagir aux secousses prévues. Les alertes d’urgence doivent parvenir rapidement à la population, avant que l’ampleur totale d’un séisme soit connue. Le 16 octobre, les prévisions initiales rendaient les sept régions éligibles à la diffusion, mais la défaillance du système de traitement de Docomo a empêché les messages de parvenir à ses clients.

Les autres réseaux ont obtenu des résultats différents

KDDI et SoftBank ont indiqué n’avoir constaté aucun incident similaire. Rakuten Mobile enquêtait au moment des annonces. Le témoignage d’un client affirmant que son téléphone Rakuten avait sonné constitue un exemple local de transmission réussie, tandis que les vérifications plus générales de l’opérateur étaient toujours en cours.

Les quatre principaux opérateurs mobiles japonais diffusent les alertes sismiques précoces au moyen de leurs propres équipements réseau vers les appareils situés dans les zones désignées par l’agence météorologique. Ainsi, des personnes assises côte à côte peuvent recevoir des résultats différents si le système de diffusion d’un opérateur est en panne.

La réception dépend également de la capacité du téléphone à capter le signal d’une antenne relais. Dans une zone mal couverte, un appareil peut manquer un message d’urgence. Dans le cas présent, toutefois, Docomo a identifié une défaillance de son propre système qui touchait les utilisateurs concernés dans les sept régions ciblées.

Les témoignages recueillis à l’heure du déjeuner ont rendu les conséquences concrètes : certaines personnes ont reçu un signal immédiat les invitant à réagir, tandis qu’un client de Docomo assis à côté d’elles n’a reçu aucune alerte correspondante. Dans son annonce, l’opérateur a reconnu l’ampleur de ce problème de transmission.

Les réparations laissent une période de vulnérabilité

Après la fin de la fausse alerte, l’information la plus préoccupante pour les clients était l’avertissement de Docomo selon lequel les messages pourraient continuer à ne pas être transmis. Un nouveau séisme aurait pu déclencher une autre alerte alors que l’opérateur réparait encore son système.

L’opérateur prévoyait un rétablissement en quelques jours. Tant qu’il n’aurait pas confirmé la réparation, les clients ne pouvaient pas savoir avec certitude si un message Area Mail relatif à un séisme parviendrait à leur téléphone. Dans les régions touchées, la population pouvait également suivre les informations sismiques à la télévision, à la radio et par les annonces officielles des autorités, au lieu de dépendre d’un seul appareil.

Docomo a indiqué que son centre d’information, ouvert tous les jours de 9 h à 20 h, était à la disposition des clients pour répondre à leurs questions. Les clients appelant depuis un mobile Docomo pouvaient composer gratuitement le 151. Pour les appels depuis un autre téléphone, le numéro était le 0120-800-000.

Les deux organisations avaient des tâches distinctes à accomplir : l’agence météorologique enquêtait sur son alerte erronée, tandis que Docomo corrigeait la défaillance du système qui avait bloqué la transmission. Pour les abonnés, la prochaine étape concrète était la confirmation du rétablissement du service de diffusion d’urgence.

À retenir

• Docomo n’a pas transmis l’alerte sismique émise vers 12 h 40 le 16 octobre 2026.
• Les clients concernés de Hokkaido, Tohoku, Hokuriku, Kanto, Koshin, Tokai et des îles Izu ont été touchés.
• L’opérateur a indiqué que son système avait considéré à tort comme anormales les données entrantes de l’agence météorologique.
• L’agence a annulé son alerte après une première estimation de magnitude 9,9. Le séisme réellement survenu était de magnitude 6,9, près du Kamtchatka.
• Docomo prévoyait plusieurs jours de réparations et a averti que d’autres messages Area Mail pourraient ne pas être transmis avant le rétablissement du service.
• KDDI et SoftBank ont confirmé qu’aucun incident similaire ne s’était produit ; Rakuten Mobile enquêtait.