Les premiers jumeaux pandas roux nés d’une reproduction naturelle en Corée du Sud font leurs débuts publics

Maru et Marong apparaissent après des mois de soins attentifs

Maru et Marong, les premiers jumeaux pandas roux nés d’une reproduction naturelle réussie en Corée du Sud, ont fait leurs débuts publics au parc de Séoul, à Gwacheon, dans la province du Gyeonggi, le 14 octobre 2026. Nés vers 10 heures le 19 juin, les deux petits, un mâle et une femelle, pesaient chacun plus d’un kilogramme et avaient reçu les vaccins requis avant que les visiteurs soient autorisés à les voir.

Leur apparition intervient après trois années d’efforts de reproduction, à la suite de l’arrivée d’animaux du Canada et du Japon en 2023. Les pandas roux, également appelés petits pandas, ont une période de reproduction exceptionnellement courte : les femelles ne sont généralement réceptives à l’accouplement que deux ou trois jours par an. Les soigneurs ont combiné une surveillance étroite, des abris calmes, une alimentation adaptée et un accès restreint afin de favoriser la reproduction des parents et le développement des petits.

Le parc de Séoul a annoncé l’ouverture au public le 9 octobre. À cette date, les jumeaux suivaient leur mère entre les espaces intérieurs et extérieurs, apprenant à marcher, à grimper aux arbres et à en redescendre. Ils ont fait leurs débuts publics 117 jours après leur naissance, une période pendant laquelle les soins ont primé sur leur présentation au public.

Une famille réunie au-delà des frontières

Le père des jumeaux, Rabi, est arrivé du zoo de Calgary, au Canada, en 2023, dans le cadre du programme de sauvegarde des espèces de l’Association des zoos et aquariums. Leur mère, Rian, est arrivée la même année du zoo de Tama, au Japon, avec un autre mâle, Sei, dans le cadre d’un accord de conservation du panda roux entre les associations de zoos de Corée du Sud et du Japon. Dans de précédentes annonces de naissance, les noms des parents étaient transcrits en anglais sous les formes Ravi et Lian.

Ces accords internationaux ont relié le programme de reproduction du parc de Séoul à des programmes de conservation menés au-delà de la Corée du Sud. Le programme de sauvegarde des espèces permet aux zoos participants de coordonner les soins et la reproduction de populations animales. Dans le cas présent, les transferts ont fourni au parc les animaux nécessaires pour tenter une reproduction sur place.

Le parc de Séoul a d’abord essayé de faire s’accoupler Rian et Sei en 2024, sans succès. Les soigneurs ont commencé à mettre Rabi et Rian en présence l’année suivante et ont finalement obtenu la naissance des jumeaux en juin 2026. Cette succession d’étapes montre pourquoi cette avancée a pris plusieurs années : après l’arrivée des animaux dans le même établissement, il a fallu les observer patiemment et modifier les associations.

Pourquoi quelques jours ont nécessité des années de préparation

La courte période annuelle pendant laquelle les femelles pandas roux peuvent s’accoupler a rendu le choix du moment essentiel. Comme l’espèce vit généralement en solitaire, les soigneurs devaient également déterminer quand réunir les animaux. Le suivi de leur comportement a aidé le personnel à repérer la brève période où les chances de réussite étaient les meilleures.

Le parc de Séoul a décrit ce processus dans son annonce de la naissance réussie :

Nous avons ainsi pu déterminer la période de reproduction, qui ne dure que deux ou trois jours par an, tenter de faire s’accoupler ces pandas roux solitaires et obtenir une reproduction réussie.

Les soigneurs ont aménagé un abri calme, protégé des bruits extérieurs, et installé des cachettes modulables permettant aux animaux de choisir où se reposer et se reproduire. Ils ont également enrichi leur environnement, c’est-à-dire qu’ils y ont apporté des aménagements ou des éléments qui incitent les animaux à explorer et à adopter leurs comportements habituels. L’objectif était de réduire le stress tout en leur proposant des espaces adaptés.

La gestion du poids faisait aussi partie de la préparation. Le personnel a surveillé de près leur alimentation et leur état corporel, car un excès de poids peut nuire à la reproduction. La réussite de l’accouplement ne dépendait donc pas seulement du choix des bons jours : les animaux devaient aussi bénéficier d’un environnement adapté et être en bonne santé lorsque l’occasion se présenterait.

De la nurserie protégée à l’enclos ouvert au public

Le parc de Séoul a d’abord tenu les jumeaux à l’écart des visiteurs pendant qu’ils grandissaient auprès de leur mère. Le personnel a surveillé leur comportement à l’aide de caméras fonctionnant en continu, limité les accès et séparé les espaces de la nurserie des zones consacrées aux soins quotidiens des animaux. Les visites des soigneurs ont elles aussi été réduites au minimum afin de limiter les perturbations.

Le parc prévoyait initialement de reporter la présentation au public jusqu’à ce que les petits aient reçu leurs vaccins et atteint un stade de développement stable. Les jeunes pandas roux sont vulnérables aux maladies ; les protéger de toute exposition extérieure était donc une priorité. Des vidéos de leur croissance devaient être diffusées progressivement tandis que la famille restait à l’écart du public.

Au moment de l’annonce d’octobre, les deux petits avaient reçu les vaccins requis et pesaient plus d’un kilogramme. Les soigneurs ont continué de surveiller leur poids et leur santé, tout en apportant un complément alimentaire à Rian pendant l’allaitement. Leur présentation au public s’inscrivait dans un élargissement progressif de leurs activités, le parc prévoyant d’étendre l’accès en fonction de leur état de santé et de leur comportement.

Les principales étapes de la reproduction et des débuts publics des jumeaux sont les suivantes :

• 2023 : Rabi arrive du zoo de Calgary, tandis que Rian et Sei arrivent du zoo de Tama.
• 2024 : La tentative d’accouplement de Rian et Sei n’aboutit pas à une reproduction réussie.
• 2025 : Le parc commence à mettre Rabi et Rian en présence.
• 19 juin 2026 : Les jumeaux naissent vers 10 heures.
• 9 octobre 2026 : Le parc de Séoul annonce que les visiteurs pourront les voir à partir du 14 octobre.
• 14 octobre 2026 : Maru et Marong font leur première apparition publique.

Apprendre à grimper tout en pouvant se mettre à l’écart

Maru et Marong développent leur activité en suivant Rian entre les espaces intérieurs et extérieurs. Lors de leurs premières sorties, ils marchent et grimpent aux arbres avant d’en redescendre, puis font par intermittence des visites dans l’enclos extérieur à mesure qu’ils se familiarisent avec leur nouvel environnement.

Les soigneurs ont recouvert le sol de l’espace intérieur de copeaux de pin et installé des structures de jeu modulables à différentes hauteurs. Ces aménagements permettent aux petits de se déplacer, de grimper et de s’exercer aux comportements qu’ils adopteront en grandissant. L’enclos est à la fois un lieu de développement et un espace où les visiteurs peuvent les observer.

Les pandas roux passent une grande partie de leur vie dans les arbres. La fiche consacrée au panda roux publiée sur le site officiel du parc de Séoul les décrit comme d’habiles grimpeurs qui restent souvent dans les arbres pour y dormir. Elle présente également cette espèce comme principalement solitaire et active du crépuscule à l’aube, qui se nourrit de bambou, de fruits et d’insectes.

Des débuts publics sans spectacle programmé

Les visiteurs peuvent trouver les jumeaux en train de se reposer ou hors de vue pendant la journée. Les pandas roux étant généralement plus actifs tôt le matin ou après 16 heures, l’ouverture au public ne signifie pas que les petits resteront visibles pendant toute la durée des visites.

Yeo Yong-gu, directeur du zoo du parc de Séoul, a indiqué que les animaux seraient libres de circuler entre les espaces intérieurs et extérieurs dans le cadre du suivi de leur santé. Il a demandé aux visiteurs de ne pas taper sur les vitres, de ne pas faire de bruit et de ne pas se presser contre les baies vitrées, car ces comportements peuvent stresser les animaux sensibles au bruit.

Le parc prévoit d’élargir les possibilités d’observation tout en surveillant l’état des jumeaux et leurs réactions à leur environnement. Aucun calendrier n’a été communiqué pour cet élargissement. En pratique, les visiteurs pourront espérer apercevoir une famille qui grandit, selon le rythme des animaux, plutôt que de voir les petits actifs en permanence dans l’enclos extérieur.

Des noms choisis par le public

Maru, le petit mâle, et Marong, la femelle, ont reçu leurs noms à l’issue d’un concours organisé sur les réseaux sociaux et ouvert au public. Le nom de chacun des jumeaux porte un vœu pour son avenir.

Le nom de Maru exprime le souhait qu’il devienne une présence précieuse et éminente, apportant réconfort et amour à de nombreuses personnes. Celui de Marong évoque une châtaigne bien pleine et traduit le souhait qu’elle accueille le monde avec générosité et chaleur.

Le concours de noms a permis aux habitants de tisser un lien avec les jumeaux avant leur première apparition publique. Pendant ce temps, les soins ont continué de s’organiser autour des mêmes tâches concrètes : nourrir la mère allaitante, suivre la croissance des petits et leur laisser l’espace nécessaire pour apprendre de nouveaux mouvements sans les déranger inutilement.

Ce que cette naissance signifie pour la conservation

On estime qu’il reste moins de 10 000 pandas roux à l’état sauvage, où la perte de leur habitat et le braconnage menacent leur survie. L’Union internationale pour la conservation de la nature classe l’espèce parmi les espèces en danger ; la fiche officielle du parc de Séoul la décrit comme gravement menacée à l’échelle mondiale. Ces deux formulations correspondent à des niveaux de menace différents : la catégorie « en danger » est celle citée dans l’annonce de la naissance.

La fiche du parc mentionne la sensibilité aux conditions environnementales, les besoins alimentaires spécifiques, le faible taux de natalité naturel et la faible densité de population parmi les facteurs de vulnérabilité de l’espèce. Pour un animal qui ne se reproduit que pendant une période annuelle aussi brève, la réussite de la reproduction dépend également du maintien des adultes en bonne santé et de la survie de leurs petits.

Park Jin-soon, directeur du parc de Séoul, a replacé cette naissance dans le contexte des menaces plus générales pesant sur la faune sauvage au moment d’annoncer l’arrivée des jumeaux. Il a déclaré :

Nous sommes ravis de partager la nouvelle de la naissance de pandas roux en danger à une époque où le changement climatique et l’érosion de la biodiversité représentent des menaces croissantes.

Park a également précisé les responsabilités du zoo envers les nouveau-nés :

Nous leur prodiguerons des soins attentifs pour que les petits grandissent en bonne santé, tout en renforçant le rôle du zoo dans la conservation des espèces et le bien-être animal.

La naissance de Maru et Marong ajoute deux animaux aux populations prises en charge par les zoos et marque une réussite en matière de reproduction pour la Corée du Sud. Le travail se poursuit à mesure qu’ils grandissent : surveiller leur santé, soutenir leur mère et adapter l’accès du public à mesure qu’ils se familiarisent avec leur environnement. La protection des pandas roux sauvages passe aussi par la lutte contre la perte de leur habitat et le braconnage qui menacent les populations restantes.

À retenir

• Maru, le mâle, et Marong, la femelle, ont fait leurs débuts au parc de Séoul le 14 octobre 2026.
• Nés le 19 juin, ils sont les premiers jumeaux pandas roux de Corée du Sud issus d’une reproduction naturelle réussie.
• Leurs parents sont arrivés du Canada et du Japon en 2023, après quoi plusieurs années d’efforts de reproduction ont été nécessaires.
• Les deux petits pesaient plus d’un kilogramme et avaient reçu les vaccins requis avant l’ouverture au public.
• Les jumeaux apprennent à marcher et à grimper en suivant leur mère entre les espaces intérieurs et extérieurs.
• Il est demandé aux visiteurs de rester silencieux, de ne pas taper sur les vitres et de laisser de l’espace aux animaux.
• On estime qu’il reste moins de 10 000 pandas roux à l’état sauvage, menacés par la perte de leur habitat et le braconnage.