Une décision de 1 672,4 milliards de wons concernant quatre fleuves
Le retrait de 12 des 16 seuils construits sur les fleuves sud-coréens Han, Nakdong, Geum et Yeongsan procurerait des bénéfices supérieurs aux coûts, selon des études économiques commandées par le gouvernement. Les estimations issues de travaux menés entre 2019 et 2026 évaluent à 1 672,4 milliards de wons le coût cumulé de deux volets essentiels de la restauration des fleuves : la modernisation des installations de prélèvement d’eau et le démantèlement des seuils.
Sommaire
- Une décision de 1 672,4 milliards de wons concernant quatre fleuves
- Pourquoi la modernisation des prises d’eau coûte plus cher que le retrait des seuils
- Ce que couvrent réellement les 12 évaluations favorables
- Le modèle économique global et ses limites
- Pourquoi le montant total annoncé ne constitue pas un budget de projet complet
- Les plans de financement révèlent l’ampleur des travaux restant à réaliser
- Les toxines des algues pourraient modifier le calcul des bénéfices
- La protection contre les sécheresses et les méthodes de recherche sous le feu des critiques
- L’examen du gouvernement et les échéances locales sont distincts
- En résumé
La dépense la plus importante ne concerne pas la démolition. Les travaux sur les prises d’eau et les stations de pompage représentent 976,8 milliards de wons, contre 695,6 milliards pour le retrait des ouvrages couverts par l’estimation cumulée. Ces améliorations permettraient aux exploitations agricoles, aux ménages et aux entreprises de continuer à prélever de l’eau lorsque le niveau des fleuves baisse après l’ouverture des vannes ou le retrait des seuils.
L’argument économique est solide, mais il ne constitue pas une décision définitive du gouvernement. Lors d’un audit parlementaire le 6 octobre 2026, le ministre du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement, Kim Sung hwan, a déclaré que le gouvernement menait une évaluation officielle distincte, comprenant une analyse économique. Il a distingué cette procédure du rapport d’un groupe de travail qui avait recommandé le retrait ou l’ouverture des ouvrages.
Le débat ne porte désormais plus seulement sur la question de savoir si la restauration présente un bilan financier positif. Les groupes environnementaux affirment que les études omettent les graves risques liés aux proliférations d’algues toxiques. Les détracteurs contestent les méthodes d’évaluation, les garanties contre les sécheresses futures et l’indépendance des travaux. Les estimations portent aussi sur des installations, des années et des types de dépenses différents, ce qui rend difficiles à comparer des montants qui semblent similaires.
Pour les habitants qui dépendent de l’eau des fleuves, l’ordre des opérations est déterminant : les prises d’eau doivent fonctionner à des niveaux plus bas avant toute modification de leur gestion. Une évaluation économique favorable ne suffit pas, à elle seule, à établir que chaque localité est prête.
Pourquoi la modernisation des prises d’eau coûte plus cher que le retrait des seuils
Un seuil est un ouvrage en travers d’un fleuve qui élève le niveau de l’eau en amont. Le projet des quatre grands fleuves lancé sous l’ancien président Lee Myung bak a placé les prises d’eau à des hauteurs adaptées aux niveaux régulés derrière les seuils. Lorsque ces niveaux baissent en période de sécheresse ou à l’ouverture des vannes, certaines installations ne peuvent plus prélever l’eau de manière fiable.
Abaisser ou modifier les prises d’eau répond donc à deux objectifs liés : rendre l’approvisionnement moins dépendant d’un niveau élevé du fleuve et permettre une ouverture plus large des vannes ou le retrait des seuils. Le coût estimé de 976,8 milliards de wons représente environ 1,4 fois le montant cumulé estimé pour les démolitions.
L’étude du ministère de février 2026, intitulée Étude sur les mesures de restauration des quatre grands fleuves, attribue 450,2 milliards de wons aux travaux sur les prises d’eau et les stations de pompage relevant du portefeuille de l’environnement. Sur ce montant, 390,5 milliards restaient à dépenser. Les installations relevant du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales représentent 526,6 milliards supplémentaires, dont 494,1 milliards de dépenses à venir.
Ensemble, ces chiffres portent les dépenses restant à engager à 884,6 milliards de wons. La différence avec le montant total indique que 92,2 milliards avaient déjà été dépensés dans le cadre de cette comptabilité. L’estimation exclut les travaux sur neuf prises d’eau et stations de pompage exploitées par des opérateurs privés.
La question de savoir s’il faut comptabiliser ces travaux parmi les coûts de restauration fait débat. Les organisations environnementales estiment qu’ils devraient être exclus de l’évaluation économique. Le ministère du Climat souhaite les inclure, tandis que l’ancien ministère de l’Environnement avait auparavant présenté ces améliorations comme une mesure de fiabilisation de l’approvisionnement en eau, indépendante des décisions d’ouverture permanente ou de retrait. Cette distinction est importante, car le périmètre des coûts imputés au projet peut modifier son rendement économique calculé.
Ce que couvrent réellement les 12 évaluations favorables
L’étude économique de 2019 consacrée aux fleuves Geum et Yeongsan a conclu que le rapport bénéfices-coûts était au moins égal à un pour le retrait des seuils de Sejong et de Gongju, sur le Geum, et de Juksan, sur le Yeongsan. Un rapport supérieur à un signifie que les bénéfices estimés dépassent les coûts estimés ; un rapport égal à un signifie qu’ils sont équivalents.
L’étude de décembre 2021 sur les fleuves Han et Nakdong a conclu à des rapports favorables au retrait pour neuf de leurs 11 seuils. Gangjeong Goryeong et Changnyeong Haman, tous deux situés sur le Nakdong, affichaient un rapport inférieur à un. Avec les trois cas favorables du Geum et du Yeongsan, on arrive au chiffre avancé de 12 sur 16, soit 75 %.
Les résultats étaient particulièrement élevés pour le Han : le rapport atteignait 5,49 à Ipo, 3,50 à Gangcheon et 2,50 à Yeoju. Sur le Nakdong, il s’établissait à 2,12 à Nakdan, 1,68 à Gumi, 1,63 à Chilgok, 1,32 à Dalseong, 1,20 à Hapcheon Changnyeong et 1,09 à Sangju. Gangjeong Goryeong obtenait 0,93 et Changnyeong Haman 0,51.
Ces écarts montrent qu’il est injustifié de traiter tous les ouvrages comme s’ils étaient économiquement identiques. Ils ne signifient pas non plus que les deux seuils aux résultats les plus faibles doivent rester inchangés : l’ouverture permanente des vannes est une autre option, qui nécessite une évaluation distincte.
Un désaccord important porte sur la comptabilisation des démolitions. Une source attribue aux neuf seuils du Han et du Nakdong dont le retrait est jugé favorable le montant estimé à 565,9 milliards de wons dans l’étude de 2021. La présentation détaillée de cette même étude décrit ce montant comme le coût du démantèlement des 11 seuils. Le total de 695,6 milliards de wons pour les démolitions ne doit donc pas être considéré comme un budget de travaux incontestable et précisément défini.
Le modèle économique global et ses limites
L’Association coréenne des finances publiques a réalisé l’étude de 2021 sur le Han et le Nakdong pour le ministère de l’Environnement. Elle a modélisé une restauration entre 2022 et 2024, suivie de ce que l’étude décrit comme 37 années d’effets, de 2025 à 2062. Il s’agissait d’hypothèses analytiques, et non de la preuve que la restauration a eu lieu selon ce calendrier.
Pour le retrait des 11 seuils, l’étude estimait les bénéfices à 2 872,2 milliards de wons et les coûts à 1 696,7 milliards, soit un rapport de 1,69. La différence correspond à 1 175,5 milliards de wons de bénéfices nets estimés. Le volet consacré au Han affichait un rapport de 3,63, contre 1,20 pour le Nakdong.
L’amélioration de la qualité de l’eau contribuait à hauteur de 1 495,5 milliards de wons, soit environ 52 % des bénéfices totaux. L’amélioration des écosystèmes aquatiques représentait 802,5 milliards de wons et la baisse des coûts d’entretien, 508,5 milliards. Les progrès en matière de lutte contre les inondations étaient évalués à 56,9 milliards de wons et les loisirs à 8,7 milliards.
Il s’agit d’évaluations de bénéfices sociaux attendus, et non de recettes qui viendraient automatiquement alimenter le budget de l’État. Leur fiabilité dépend des méthodes, des populations et des conditions futures retenues dans le modèle.
La répartition des ménages contribue à expliquer les résultats régionaux. L’étude comptabilisait 12,43 millions de ménages dans le bassin du Han et 5,51 millions dans celui du Nakdong, soit un écart d’environ 2,3 fois. Les bénéfices liés à la qualité de l’eau étaient néanmoins plus élevés sur le Nakdong, à 839,8 milliards de wons contre 655,7 milliards sur le Han. Ceux liés aux écosystèmes étaient plus élevés sur le Han, à 448,8 milliards contre 353,7 milliards. La population bénéficiaire peut influer sur la valeur monétaire autant que l’amélioration physique elle-même.
Pourquoi le montant total annoncé ne constitue pas un budget de projet complet
L’estimation de 1 672,4 milliards de wons combine des travaux sur les prises d’eau et des coûts de démolition calculés à des années différentes. Elle ne couvre pas toutes les catégories incluses dans l’évaluation économique plus large de 2021 et ne constitue pas un budget actualisé unique pour les quatre fleuves.
Dans le modèle consacré au Han et au Nakdong, les mesures relatives à l’usage de l’eau coûtaient 834,7 milliards de wons. Elles comprenaient la modification des prises d’eau et des travaux sur des puits affectés par la baisse des nappes phréatiques. Les démolitions représentaient 565,9 milliards de wons, tandis que la perte de production des petites centrales hydroélectriques était évaluée à 287,2 milliards. La réduction de l’usage des eaux souterraines entraînait 7 milliards de wons de pertes supplémentaires et l’allongement des trajets après la disparition des passages pour véhicules, 1,8 milliard.
Les travaux de démolition comprenaient le démantèlement du béton, l’installation de barrages temporaires pour garder les zones de chantier au sec, le retrait des vannes et des installations hydroélectriques, ainsi que les frais de conception et de supervision. La perte de production d’électricité et l’allongement des trajets sont des coûts économiques, et non des dépenses de même nature qu’un marché de travaux.
L’estimation des démolitions sur le Geum et le Yeongsan est passée de 89,8 milliards de wons en 2019 à 129,7 milliards dans le bilan de 2026, soit une hausse de 39,9 milliards, ou environ 44 %. Le montant pour le Han et le Nakdong date toujours de 2021 et pourrait également devoir être révisé en fonction de l’inflation.
Les sources divergent sur la date de l’estimation de 129,7 milliards de wons. L’une la présente comme une mise à jour de 2026, tandis que le bureau du député Kim Wi sang indique que ses composantes, soit 16,6 milliards de wons pour Sejong, 77 milliards pour Gongju et 36,1 milliards pour Juksan, reposent sur une enquête de 2019. Cette incohérence doit être éclaircie avant que ce montant puisse servir de référence ferme pour le financement.
Les plans de financement révèlent l’ampleur des travaux restant à réaliser
Les chiffres transmis à Kim Wi sang, membre du Parti du pouvoir au peuple et de la commission de l’Assemblée nationale chargée du climat, de l’énergie, de l’environnement et du travail, recensent 180 prises d’eau et stations de pompage à moderniser : 131 sur le Nakdong, 25 sur le Yeongsan, 18 sur le Han et six sur le Geum.
Dans le bilan d’octobre 2025, 12 installations étaient achevées. En excluant celles-ci et neuf installations privées, le coût estimé des travaux restants s’élevait à 941,259 milliards de wons. Ce chiffre diffère de l’estimation de février 2026, qui évaluait à 884,6 milliards les dépenses restant à engager. Ces données portent sur des périodes et des périmètres différents, sans qu’une réconciliation des chiffres ait été établie.
Les décomptes d’installations diffèrent également. Une source indique que 12 des 180 installations ont été modernisées et que 168 restent à traiter, tandis que d’autres évaluations portent le programme à 161-164 installations. L’inclusion des installations privées et des projets achevés est donc un élément important pour comparer l’avancement.
Le plan de dépenses d’octobre 2025 prévoyait une enveloppe de 82,9 milliards de wons pour 2026 : 64,4 milliards pour le ministère du Climat, y compris les crédits reportés, et 18,5 milliards pour le ministère de l’Agriculture. Cela représentait environ 8,8 % du coût restant alors annoncé, soit 941,259 milliards de wons.
Le ministère de l’Agriculture prévoyait également 71 milliards de wons en 2027, 113 milliards en 2028, 176 milliards en 2029 et 115,5 milliards en 2030. Il a précisé que ces prévisions pourraient évoluer lors de l’examen du budget par l’Assemblée nationale. Le ministère du Climat a déclaré que les crédits annuels ultérieurs dépendraient de l’avancement des travaux et des conditions de dépenses, et que les calendriers détaillés étaient en cours de discussion avec les collectivités locales.
Les estimations antérieures ne peuvent être directement assimilées à ces prévisions. Un bilan de 2022 évaluait à 193,1 milliards de wons les dépenses connexes entre janvier 2018 et 2022 et prévoyait plus de 75 milliards de coûts supplémentaires jusqu’en 2026. Il incluait le suivi, des mesures temporaires d’approvisionnement en eau pour l’agriculture et d’autres activités. Son estimation distincte des prises d’eau sur le Han et le Nakdong s’élevait à 848,673 milliards de wons. Ces catégories plus larges et plus anciennes ne peuvent être simplement ajoutées aux chiffres les plus récents sans risquer un double comptage.
Les toxines des algues pourraient modifier le calcul des bénéfices
Les défenseurs de l’environnement estiment que les études économiques sous-évaluent les bénéfices d’un rétablissement de l’écoulement, car elles ne prennent pas pleinement en compte les risques liés aux toxines algales. Les microcystines sont des toxines produites par certaines cyanobactéries, organismes souvent associés aux proliférations d’algues nuisibles en eau douce.
Baek Gyeong oh, professeur à l’université nationale de Hankyong et président du comité « Des fleuves vivants » de la Fédération coréenne du mouvement écologiste, a déclaré que les études avaient conclu à l’intérêt économique du retrait de 12 ouvrages, mais n’avaient pas intégré le risque élevé de proliférations d’algues sur le Nakdong. Lim Hee ja, présidente exécutive du Réseau du fleuve Nakdong, a également demandé que les risques liés aux microcystines soient pris en compte dans une nouvelle évaluation.
Lim estime que leur prise en compte rendrait économiquement favorable le retrait de tous les seuils du Nakdong. Il s’agit d’une position défendue par les militants, et non d’un nouveau calcul publié. Les résultats rapportés ne comprennent aucun ratio révisé tenant compte de ces risques.
Lors d’une conférence de presse le 13 octobre 2026, des groupes environnementaux ont indiqué que 29 des 162 articles de modélisation des proliférations d’algues fluviales publiés au cours des 50 années précédentes portaient sur le Nakdong. Selon eux, ces travaux désignaient le ralentissement de l’écoulement provoqué par les huit seuils comme une cause de proliférations. Cette affirmation renforce leur argument en faveur du rétablissement de l’écoulement, mais ne chiffre pas en elle-même les bénéfices monétaires pour chaque ouvrage.
Hong Jong ho, professeur d’économie à l’université nationale de Séoul et ancien président du comité de planification chargé de l’enquête et de l’évaluation des quatre grands fleuves, a préconisé de s’appuyer sur l’étude de l’association des finances publiques tout en y intégrant les risques liés aux algues. Shin Jae eun, directeur de l’Institut de recherche Pulssi Action, a déclaré que l’évaluation du Han et du Nakdong avait pris en compte de nombreuses limites de l’étude antérieure sur le Geum et le Yeongsan, tout en appelant à considérer l’adhésion des populations locales et à élaborer une stratégie fluviale à plus long terme.
La protection contre les sécheresses et les méthodes de recherche sous le feu des critiques
L’étude de l’Institut coréen de l’environnement sur les projections budgétaires de la gestion de l’eau face à la crise climatique prévoyait que les pénuries d’eau pourraient atteindre, d’ici à 2030, un niveau huit fois supérieur à celui d’aujourd’hui, les financements nécessaires pour y répondre pouvant être multipliés par 5,9. Pendant la sécheresse de 2022, la fiabilité de l’approvisionnement en eau de cinq barrages, dont Juam et Dongbok, a été menacée.
Kim Wi sang estime que l’étude sur la restauration n’explique pas comment remplacer la capacité de stockage perdue avec le retrait des seuils. Son bureau indique également que l’étude reconnaissait les problèmes méthodologiques signalés par la Cour des comptes en 2023, mais maintenait les conclusions précédentes sans publier de nouveau calcul des bénéfices.
Une prévision nationale de pénurie et une proposition de retrait de seuils précis ne sont pas nécessairement contradictoires. Pour établir s’il y a conflit, il faut comparer la localisation des pénuries attendues, la demande en eau, les capacités de stockage utilisables et les solutions d’approvisionnement de remplacement. L’eau retenue derrière un ouvrage n’est pas nécessairement équivalente à une eau qui peut être acheminée de façon fiable pendant une sécheresse.
Le débat méthodologique est particulièrement important pour les ouvrages proches du seuil de rentabilité économique. Le rapport de Sangju, à 1,09, et celui de Gangjeong Goryeong, à 0,93, pourraient être sensibles à une modification des hypothèses. Les coûts révisés, les effets des sécheresses et l’évaluation des toxines doivent être examinés ensemble, plutôt que d’être ajoutés de façon sélective pour défendre l’une ou l’autre position.
Le bureau de Kim a également contesté le double rôle de Baek, à la fois responsable de recherche et membre en exercice du Comité national de gestion de l’eau, en faisant valoir son soutien public au retrait des seuils. Ce chevauchement justifie une transparence sur les rôles de recherche et de décision, mais la position déclarée d’un chercheur ne suffit pas, à elle seule, à établir que les calculs sont erronés.
L’examen du gouvernement et les échéances locales sont distincts
Le ministre Kim Sung hwan a déclaré aux parlementaires le 6 octobre que le rapport du groupe de travail ne constituait pas une politique gouvernementale arrêtée. Il a indiqué que l’examen officiel tiendrait compte des conditions propres à chaque fleuve et à chaque seuil, notamment de l’avancement des travaux sur les prises d’eau et les stations de pompage. Il s’est engagé à communiquer les résultats au bureau de Kim Wi sang.
Un autre différend de procédure concerne une proposition rapportée visant à confier la gestion des seuils aux ministres, dans le cadre de leurs fonctions exécutives, plutôt que de soumettre chaque plan de traitement séparément au Comité national de gestion de l’eau. Les critiques craignent que cela contourne les contrôles. Cette proposition ne permet pas de déterminer quelle procédure juridique le gouvernement adoptera en définitive.
Les principales étapes et échéances encore à préciser sont les suivantes :
- 2019 : l’étude économique sur le Geum et le Yeongsan préconise le retrait de trois seuils.
- Janvier 2021 : le Comité national de gestion de l’eau approuve le retrait et l’ouverture permanente d’ouvrages sur le Geum et le Yeongsan.
- Décembre 2021 : l’étude économique sur le Han et le Nakdong est achevée.
- Février 2026 : l’étude sur la restauration présente des coûts actualisés pour les prises d’eau et une estimation des démolitions sur le Geum et le Yeongsan.
- 6 octobre 2026 : le ministre annonce qu’une évaluation officielle distincte est en cours.
- 13 octobre 2026 : des groupes environnementaux du Gyeongsang du Sud réclament une décision concernant le Nakdong avant la fin de 2026 et des travaux sur les prises d’eau desservant quatre seuils en aval au cours du premier semestre 2027.
Ces dernières échéances sont des demandes de la Fédération écologiste de Masan, Changwon et Jinhae, de la Fédération écologiste du Gyeongsang du Sud et du Réseau du fleuve Nakdong, et non des dates d’achèvement confirmées par le gouvernement. Ces groupes estiment également qu’ouvrir les vannes de Changnyeong Haman ne suffit pas, car la partie fixe en béton continue de faire obstacle à l’écoulement. Ils continuent de réclamer le retrait de l’ouvrage malgré son faible ratio économique, car ils estiment que la santé et la sécurité des habitants doivent primer.
En résumé
- Des études commandées par le gouvernement concluent que le retrait est économiquement favorable pour 12 des 16 seuils des quatre fleuves.
- Les principales estimations cumulées s’élèvent à 1 672,4 milliards de wons, dont 976,8 milliards pour les prises d’eau et 695,6 milliards pour les démolitions.
- Le modèle de 2021 consacré au Han et au Nakdong estimait les bénéfices à 2 872,2 milliards de wons et les coûts à 1 696,7 milliards.
- Les dates de calcul des coûts, le périmètre des démolitions et le nombre d’installations varient selon les sources ; le montant annoncé ne constitue donc pas un budget de projet arrêté.
- Les risques liés aux toxines algales, la protection contre les sécheresses et les méthodes d’évaluation contestées restent au cœur de l’examen.
- Le gouvernement n’a pas confirmé de plan définitif. Les groupes environnementaux réclament une décision sur le Nakdong d’ici à la fin de 2026 et des travaux sur les prises d’eau en aval d’ici à la mi-2027.
