Un scénario de tsunami dans la fosse de Manille fait état de vagues de 5,5 mètres et de quelques minutes pour évacuer

Un scénario de vagues de 5,5 mètres met en lumière la préparation des zones côtières

Un séisme de magnitude 8,3 le long de la fosse de Manille pourrait générer un tsunami atteignant 5,5 mètres, ont averti les autorités sismologiques philippines, relançant l’examen des plans d’évacuation côtière dans la région métropolitaine de Manille. À l’échelle du pays, 66 provinces sur 82 sont considérées comme exposées, soit environ 80 % du total.

La question urgente est de savoir de combien de temps les habitants pourraient disposer pour se mettre à l’abri. Un scénario modélisé pour la région métropolitaine de Manille, présenté lors d’un forum consacré à la préparation aux catastrophes, estimait que les vagues pourraient atteindre la côte en cinq à 20 minutes environ. L’Institut philippin de volcanologie et de sismologie (PHIVOLCS) indique toutefois que les tsunamis locaux peuvent atteindre le rivage en seulement deux à cinq minutes.

Ces chiffres décrivent des situations différentes ; ils ne garantissent pas un délai d’évacuation. Les autorités ont souligné que les scénarios modélisés ne prédisent pas les effets exacts d’un futur séisme. Les discussions ont porté à la fois sur un scénario pour la région métropolitaine de Manille et sur un autre, distinct, de séisme de magnitude 8,3 dans la fosse de Manille, chacun mentionnant une hauteur maximale de vague d’environ 5,5 mètres.

La directrice adjointe du PHIVOLCS, la Dre Ma. Mylene Martinez-Villegas, a indiqué aux habitants des zones côtières qu’une forte secousse ou des secousses prolongées devaient inciter à agir immédiatement, même avant l’émission d’une alerte officielle au tsunami.

« Les habitants ne doivent pas attendre que les autorités émettent une alerte s’ils ressentent de fortes secousses ou des secousses prolongées près de la côte. Parmi les autres signes naturels d’alerte figurent le retrait soudain de la mer ou des bruits inhabituels venant de l’océan », a déclaré la directrice adjointe du PHIVOLCS, la Dre Ma. Mylene Martinez-Villegas.

L’avertissement porte sur une catastrophe possible ; il n’annonce pas qu’un tel séisme est imminent. Son message concret est que les habitants et les autorités locales doivent disposer de dispositifs d’évacuation opérationnels en quelques minutes, y compris lorsque les secousses perturbent les communications ou endommagent les voies d’accès.

Ce que décrivent réellement les scénarios sismiques

L’avertissement concernant la fosse de Manille porte sur un séisme au large susceptible de générer un tsunami. Une fosse marque une zone où une partie de la croûte terrestre s’enfonce sous une autre. Un mouvement sismique qui déplace les fonds marins peut aussi déplacer l’eau qui les recouvre et produire des vagues se dirigeant vers la côte.

Les autorités ont également évoqué un scénario distinct de séisme de magnitude maximale 7,2 impliquant la faille de West Valley, qui pourrait causer d’importants dégâts dans les zones touchées et les communautés voisines. Ce scénario ne doit pas être confondu avec l’estimation du tsunami lié à la fosse de Manille. Les deux mettent en jeu des sources sismiques différentes et décrivent des menaces distinctes.

Le PHIVOLCS distingue la magnitude, qui mesure l’énergie libérée par un séisme, de l’intensité, qui correspond à la gravité de ses effets sur les personnes, les structures et l’environnement. La magnitude, à elle seule, ne décrit pas les dégâts dans chaque localité et ne permet pas non plus de déterminer la hauteur d’un tsunami sur chaque portion du littoral.

L’estimation de 5,5 mètres doit donc être comprise comme le résultat d’un scénario, et non comme un niveau d’eau uniforme dans toute la région métropolitaine de Manille. Les autorités n’ont donné aucune date pour le séisme hypothétique, et l’avertissement ne précise ni la profondeur de l’inondation rue par rue ni le délai d’évacuation.

Quelles communautés sont exposées ?

Le PHIVOLCS a identifié les villes de Valenzuela, Navotas, Malabon, Pasay, Las Piñas, Parañaque et Manille comme exposées aux tsunamis dans la région métropolitaine de Manille. George Keyser, directeur pour la région de la capitale nationale du Bureau de la défense civile, a indiqué que Makati pourrait également être touchée par le corridor du fleuve Pasig.

Cette distinction est importante pour la planification : l’exposition ne s’évalue pas uniquement selon qu’un logement donne directement sur la mer ou non. La mise en garde concernant le corridor du fleuve Pasig souligne la nécessité de tenir compte des cours d’eau pour repérer les communautés potentiellement touchées et les itinéraires d’évacuation. Elle ne signifie pas que tous les quartiers de Makati seraient inondés.

À l’échelle nationale, le PHIVOLCS recense des sources sismiques au large des deux côtés du pays, notamment les fosses de Manille, de Negros, de Sulu, de Cotabato et des Philippines, ainsi que le sillon de Luçon-Est. Sa carte des zones exposées aux tsunamis montre les régions côtières susceptibles d’être touchées par des tsunamis provoqués par des séismes sous-marins ou des glissements de terrain sous-marins.

Les recommandations nationales de l’agence indiquent que toutes les zones côtières des Philippines peuvent être touchées par des tsunamis locaux. Cette affirmation générale et le chiffre de 66 provinces exposées décrivent des aspects différents du risque : l’une concerne l’exposition côtière, l’autre le nombre de provinces. Aucune ne signifie que toutes les parties d’une province recensée sont exposées au même danger.

Pourquoi attendre une alerte peut être dangereux

Le PHIVOLCS précise les délais d’arrivée les plus courts dans ses recommandations sur les risques sismiques. Les tsunamis locaux, généralement générés à une centaine de kilomètres au plus, peuvent atteindre le littoral en deux à cinq minutes. Ils peuvent être provoqués par des failles actives au large, des zones de subduction, des glissements de terrain sous-marins ou des matériaux volcaniques déversés dans l’eau depuis les terres.

L’estimation d’une arrivée en cinq à 20 minutes évoquée pour la région métropolitaine de Manille ne constitue donc pas un délai minimum à l’échelle du pays. Les habitants ne doivent pas y voir l’autorisation de passer plusieurs minutes à vérifier une alerte avant de quitter une zone côtière exposée.

Les tsunamis lointains relèvent d’une autre échelle de temps. Selon le PHIVOLCS, les vagues générées ailleurs dans l’océan Pacifique ou en mer de Célèbes peuvent mettre une à 24 heures à atteindre les côtes philippines. Les séismes dans le Pacifique peuvent menacer les provinces ouvertes sur cet océan, même lorsque le séisme lui-même se produit hors des Philippines.

Les signes naturels d’alerte comprennent de fortes secousses ou des secousses prolongées près de la côte, le retrait soudain de la mer et un grondement inhabituel venant de l’océan. La consigne d’agir après de fortes secousses ne dépend pas de la présence simultanée de tous ces signes.

En expliquant où les habitants doivent se rendre lorsqu’ils repèrent un danger, Martinez-Villegas a donné une consigne claire :

« Les gens doivent s’éloigner du rivage et rejoindre des zones plus sûres et en hauteur », a ajouté Villegas.

La différence entre les événements locaux et lointains est essentielle pour la préparation. Un système d’alerte peut fournir des informations précieuses, mais un séisme proche du rivage peut laisser trop peu de temps pour qu’un message officiel soit le premier signal déclenchant l’évacuation.

Les catastrophes passées montrent les enjeux

Dans sa déclaration sur la préparation aux tsunamis, le PHIVOLCS recense deux catastrophes meurtrières aux Philippines. Elles montrent que le danger des tsunamis ne se limite pas au plus grand scénario sismique actuellement évoqué pour la fosse de Manille.

• 17 août 1976 : un séisme de magnitude 8,1 le long de la fosse de Cotabato a généré des vagues de tsunami pouvant atteindre neuf mètres. Environ 8 000 personnes ont été tuées ou portées disparues.
• 15 novembre 1994 : un séisme de magnitude 7,1 à Mindoro a généré un tsunami qui a fait 38 morts par noyade.

Les vagues de neuf mètres relevées lors de la catastrophe de 1976 dépassaient de 3,5 mètres l’estimation de 5,5 mètres du scénario actuel dans la fosse de Manille. Cette comparaison montre l’ampleur d’une catastrophe passée, mais ne constitue pas une prévision pour Manille : les sources sismiques et les côtes touchées diffèrent.

L’événement de Mindoro montre également qu’on ne peut pas considérer la magnitude comme un seuil simple en dessous duquel un tsunami serait sans danger. Un séisme de magnitude 7,1 a provoqué un tsunami meurtrier, alors que sa magnitude était inférieure à celle de l’événement de 1976 comme à celle du séisme hypothétique de magnitude 8,3 dans la fosse de Manille.

Dans cette déclaration sur la préparation, Renato Solidum Jr., présenté comme sous-secrétaire au ministère des Sciences et des Technologies et responsable par intérim du PHIVOLCS, a préconisé de sensibiliser les communautés aux signes naturels d’alerte, aux avertissements et aux procédures d’évacuation. Rappelant les catastrophes passées, il a cité un proverbe japonais :

la prochaine catastrophe survient lorsque nous avons oublié la précédente.

Le danger ne s’arrête pas après la première vague

Le PHIVOLCS décrit le tsunami comme une succession de vagues, et non comme une seule déferlante. Les vagues peuvent continuer pendant des heures, provoquer d’importantes inondations et pénétrer loin dans les terres. Une accalmie après une première vague ne signifie pas, à elle seule, que le danger est passé.

La force de l’eau en mouvement peut détruire ou déplacer des maisons, des bâtiments et des ponts. Des véhicules, de gros rochers et d’autres débris pesant plusieurs tonnes peuvent être emportés à l’intérieur des terres. Les personnes sont menacées à la fois par l’eau qui arrive et par les forts courants qui refluent vers la mer.

Les dégâts peuvent persister longtemps après le retrait des eaux. L’eau de mer peut contaminer les réserves d’eau douce et les rendre impropres à la consommation. La salinisation peut rendre les terres agricoles inutilisables pendant des années, prolongeant les conséquences au-delà des pertes humaines et des dégâts matériels immédiats.

Le séisme qui génère un tsunami peut aussi créer d’autres obstacles à l’évacuation. Selon le PHIVOLCS, de fortes secousses peuvent endommager des bâtiments, déclencher des incendies et provoquer une liquéfaction des sols meubles. Ce phénomène se produit lorsque des sédiments meubles saturés d’eau se comportent temporairement comme un liquide, ce qui peut déformer le sol ou faire s’affaisser ou basculer des structures.

Les plages, les berges, les deltas, les terres gagnées sur la mer et les plaines inondables peuvent contenir de tels sédiments, même si leur sensibilité dépend de leur composition et de leur état. La planification des évacuations doit donc tenir compte à la fois des séismes et des tsunamis : il faut évaluer l’état probable d’un itinéraire après les secousses, et pas seulement sa distance par rapport au rivage.

Les plans locaux doivent être testés et les alertes accessibles

Keyser a indiqué que les collectivités locales disposent de zones d’évacuation, de panneaux d’alerte et d’exercices communautaires. Le forum a notamment évoqué des activités de préparation à Parañaque et Las Piñas. Il a souligné la nécessité de diffuser des informations claires et cohérentes, d’élaborer des plans d’évacuation adaptés aux conditions locales et de coordonner l’action des collectivités locales et des organismes concernés.

Le Bureau de la défense civile de la région de la capitale nationale a également évoqué des dispositions permettant de solliciter l’aide d’autres régions si une situation d’urgence dépasse les capacités d’intervention de la région métropolitaine de Manille. Ce soutien concerne l’intervention d’urgence au sens large. Il ne peut remplacer le déplacement immédiat des habitants menacés par un tsunami susceptible d’arriver en quelques minutes.

Les autorités ont indiqué que les plans doivent être testés et mis à jour au gré de l’évolution des communautés, des infrastructures, des dirigeants et de la population. Les exercices peuvent révéler les écarts entre un itinéraire figurant sur un plan et un parcours réellement praticable par les habitants, tout en aidant ces derniers à repérer leur destination avant une urgence.

Martinez-Villegas a également demandé que les alertes atteignent les communautés ayant un accès limité à l’électricité ou à Internet. D’autres moyens de communication, l’usage des langues locales et des dispositifs organisés à l’échelle des communautés ont été évoqués pour éviter que certaines personnes restent en dehors du réseau d’alerte.

Le représentant d’ARISE Philippines, le Dr Joseph Bacareza, a mis en avant les partenariats avec le secteur privé et la participation des communautés. Parmi les activités évoquées figuraient des évaluations des risques, des contrôles de la sécurité des bâtiments, des exercices fondés sur des scénarios de catastrophe et des formations destinées aux collectivités locales, aux écoles et aux communautés.

Les bâtiments d’évacuation doivent faire l’objet d’évaluations techniques

Une question reste en suspens : comment évaluer les bâtiments susceptibles de servir de lieux d’évacuation en hauteur. Cette solution consiste à rejoindre une partie surélevée appropriée d’une structure lorsqu’il n’est pas possible d’atteindre un terrain plus sûr ailleurs. Elle ne se résume pas à choisir un grand bâtiment à proximité.

Le PHIVOLCS a indiqué que les Philippines ne disposent pas encore de norme spécifique pour les bâtiments destinés à l’évacuation en cas de tsunami. Les autorités ont demandé que les structures envisagées fassent l’objet d’évaluations techniques portant sur leur résistance aux séismes, la nature du sol et l’impact des vagues avant d’être utilisées pour l’évacuation.

Ces vérifications portent sur des risques liés entre eux. Un bâtiment doit rester utilisable après le séisme, être construit sur un sol capable de le soutenir et résister aux forces associées aux inondations provoquées par un tsunami. Sa hauteur, à elle seule, ne garantit pas ces qualités.

Le compte rendu du forum ne fait état d’aucun calendrier pour l’adoption d’une norme dédiée. Il ne recense pas non plus les bâtiments d’évacuation en hauteur ayant fait l’objet d’une évaluation. Les priorités immédiates restent la mise à l’épreuve des plans locaux, la diffusion d’alertes fiables et la vérification que les habitants connaissent les lieux plus sûrs prévus pour leur communauté.

À retenir

• Un scénario de séisme de magnitude 8,3 dans la fosse de Manille pourrait générer un tsunami atteignant environ 5,5 mètres. Il ne s’agit pas d’une prévision d’un séisme imminent.
• Un scénario modélisé pour la région métropolitaine de Manille estimait le délai d’arrivée à cinq à 20 minutes, tandis que, selon le PHIVOLCS, certains tsunamis locaux peuvent atteindre le rivage en deux à cinq minutes.
• Sept villes de la région métropolitaine de Manille ont été identifiées comme exposées aux tsunamis. Makati pourrait également être touchée par le corridor du fleuve Pasig.
• Les habitants des zones côtières qui ressentent de fortes secousses ou des secousses prolongées doivent rejoindre des zones plus sûres et en hauteur sans attendre d’alerte officielle.
• Les vagues d’un tsunami peuvent se succéder pendant des heures et durablement endommager les réserves d’eau douce et les terres agricoles.
• Les bâtiments susceptibles de servir à l’évacuation doivent faire l’objet d’évaluations techniques. Selon le PHIVOLCS, il n’existe pas encore de norme spécifique aux Philippines pour ces structures.