Des travailleurs indiens dénoncent la traite et le travail non rémunéré en Malaisie, tandis que les lacunes de la protection persistent

Un salaire promis, un passeport confisqué et aucun moyen de rentrer chez soi

Trois hommes originaires de Muzaffarnagar, dans l’Uttar Pradesh, en Inde, affirment avoir été recrutés pour des emplois en Malaisie rémunérés 2 127,33 RM par mois, puis transférés d’une entreprise à l’autre, privés de salaire et dépossédés de leurs passeports. Leurs témoignages font état de manutention de charges lourdes, de journées de travail pouvant durer jusqu’à 17 heures et de faux documents d’identité utilisés pour placer des travailleurs indiens dans des emplois sous une autre nationalité.

Ramjaan, 37 ans, affirme qu’une recruteuse indienne prénommée Isha lui a confisqué son passeport le 23 janvier 2026, le soir de son arrivée en Malaisie. Après avoir échappé à une exploitation présumée dans une entreprise de logistique à Johor, il s’est caché. Il ne parle ni anglais ni malais et craint qu’en s’adressant aux autorités sans papiers, il ne soit arrêté plutôt que protégé.

Ramjaan a expliqué que son incapacité à faire comprendre sa situation l’empêchait de demander de l’aide :

J’ai peur d’être arrêté comme migrant en situation irrégulière. Comment expliquer ma situation en hindi ?

Danis, 29 ans, et Babbar, 37 ans, décrivent des expériences similaires impliquant la même recruteuse. Le travail promis consistait à emballer des fruits à coque, avec des permis de travail, un statut de résident en Malaisie et un salaire mensuel équivalant à environ 50 000 roupies indiennes. Selon eux, la réalité a été un travail non rémunéré dans la logistique, l’agriculture et d’autres secteurs.

Ces accusations n’ont pas été établies par un jugement mentionné dans les articles. Une entreprise a nié tout acte répréhensible. Les témoignages décrivent néanmoins plusieurs risques documentés séparément par des organismes officiels : confiscation de passeports, recrutement trompeur, transferts sans consentement, endettement lié au recrutement et crainte des mesures de contrôle de l’immigration.

Le problème de fond dépasse la question de savoir si les travailleurs peuvent quitter un lieu de travail abusif. Il s’agit de savoir si, en partant, ils peuvent se mettre en sécurité, récupérer leur salaire et rentrer chez eux sans être d’abord traités comme des contrevenants aux lois sur l’immigration.

Les travailleurs décrivent des charges lourdes et des transferts répétés

Danis affirme que les hommes transportaient des cartons pesant entre 30 et 50 kilogrammes sans équipement de protection. Leurs témoignages font état de douleurs chroniques au dos, d’une alimentation insuffisante et de transferts d’un employeur à l’autre après leurs demandes de salaire ou de restitution de leurs passeports.

Danis, qui affirme être arrivé à Kuala Lumpur le 23 janvier 2026, a décrit les conditions de travail :

Nous avons enduré des douleurs chroniques au dos et survécu avec un seul repas par jour, tout en travaillant jusqu’à 17 heures par jour. Nous n’avons jamais reçu de salaire malgré nos demandes ; nous avons au contraire été transférés d’un employeur à l’autre sans notre consentement.

Il affirme qu’il s’agissait de sa deuxième expérience de travail forcé pour dette, après avoir été exploité dans une briqueterie en Inde pendant la pandémie de Covid. Le travail forcé pour dette consiste à maintenir une personne au travail en invoquant une dette, dans des conditions qu’elle ne peut quitter librement. Les prêts contractés pour financer le recrutement peuvent exercer cette pression avant même qu’un travailleur n’arrive dans le pays de destination.

Babbar affirme avoir été transféré trois fois en cinq mois en Malaisie. Il a travaillé pour une entreprise de livraison express utilisée par de grandes plateformes de commerce en ligne, une entreprise de vente en gros de fruits et une société qui assemble et entretient des véhicules commerciaux. Dans leurs témoignages, les trois hommes décrivent des transferts entre trois et cinq entreprises.

Ces transferts présumés sont importants, car il peut être difficile d’établir les responsabilités lorsque le recruteur, l’exploitant du lieu de travail et l’employeur supposé sont des entités différentes. Toute enquête devrait notamment déterminer qui contrôlait les travailleurs, conservait leurs documents et leur devait leur salaire.

Faux passeports et enregistrements présentés comme un consentement

Babbar affirme qu’un recruteur de l’entrepôt de fruits lui a remis un faux passeport népalais avant de l’affecter au site de véhicules commerciaux. Danis affirme avoir également reçu un faux passeport népalais avant d’être affecté au même lieu de travail.

Babbar a rapporté l’explication que lui aurait donnée le recruteur :

Il m’a dit que les Indiens n’avaient pas le droit d’y travailler, et que c’était pour cela qu’il fallait un faux passeport.

Il s’agit de l’explication qu’aurait donnée le recruteur, et non d’une confirmation d’une restriction légale. Les témoignages des travailleurs ne permettent pas d’établir qui a fabriqué les documents ni si quelqu’un, au sein de l’entreprise qui les a accueillis, savait qu’ils étaient faux.

Babbar affirme également que des intermédiaires ont forcé des travailleurs à enregistrer des vidéos suivant un texte imposé, dans lesquelles ils déclaraient que leur lieu de travail et leur logement étaient sûrs, après qu’ils eurent demandé de l’aide à des proches ou aux autorités. De tels enregistrements pourraient donner aux responsables l’impression d’un consentement tout en dissimulant des menaces ou des abus.

Nirmal Gorana, coordinateur du Comité national indien pour l’éradication du travail forcé pour dette, estime que ces enregistrements peuvent entraver les enquêtes :

parce que les autorités peuvent croire que les travailleurs sont en sécurité alors que ce n’est pas le cas

Une entreprise contactée au sujet des accusations a déclaré n’avoir aucune trace d’emploi de ressortissants étrangers et avoir coopéré avec le haut-commissariat de l’Inde et le bureau du travail. Elle a rejeté les accusations d’emploi illégal, de vol de salaire, de confiscation de passeports et de pratiques de traite la concernant.

L’entreprise a également déclaré que les organismes publics avaient été convaincus par ses explications et ses documents. Il s’agit toutefois de sa version de la réponse officielle, et non d’une conclusion indépendante écartant toutes les accusations. Les affirmations des travailleurs et le démenti de l’entreprise laissent sans réponse des questions relatives aux registres d’emploi, aux modalités de recrutement et à la gestion des documents.

Chronologie des alertes et de l’exploitation présumée

Les témoignages des travailleurs s’inscrivent dans le prolongement de plusieurs années de recherches institutionnelles et d’alertes officielles concernant les défaillances du recrutement et de la protection en Malaisie. Les dates montrent également que la réponse gouvernementale envisagée était en cours d’élaboration avant les arrivées rapportées de Ramjaan et Danis.

• De mars à août 2022 : des chercheurs ont interrogé 40 travailleurs migrants sans papiers dans le cadre d’une étude de l’Organisation internationale pour les migrations sur les raisons pour lesquelles des travailleurs perdent leur statut légal en Malaisie.
• 17 octobre 2024 : l’ODI a publié des recherches de Pilar Domingo et Andika Wahab, fondées sur des travaux de terrain à Kuala Lumpur, dans le Selangor et au Sabah.
• 20 et 21 novembre 2025 : le ministère malaisien des Ressources humaines a organisé un atelier consacré à l’examen de son projet de Plan d’action national contre le travail forcé pour 2026-2030.
• 21 novembre 2025 : des experts indépendants des Nations unies en matière de droits humains ont alerté sur la poursuite de l’exploitation des travailleurs migrants bangladais.
• 23 janvier 2026 : Ramjaan et Danis affirment être arrivés en Malaisie. Ramjaan affirme que son passeport lui a été confisqué le soir même.
• Mars 2026 : Babbar affirme avoir été amené en Malaisie.
• 1er septembre : Babbar serait rentré en Inde après environ cinq mois passés en Malaisie. Le récit situe ce retour après son arrivée en mars 2026, sans préciser séparément l’année de cette date.

Babbar est rentré avec une dette de 6 124 RM, équivalant selon le récit à 150 000 roupies indiennes, et un faux passeport népalais. Un seul des trois hommes aurait regagné son pays. Aucune date d’audience, échéance de sauvetage ou solution confirmée de retour pour les deux autres n’est indiquée.

Comment l’exploitation peut conduire à une situation irrégulière

Une étude de l’OIM sur la Malaisie a examiné la situation de 40 travailleurs sans papiers, dont huit femmes, à partir d’entretiens menés de mars à août 2022. Les participants comprenaient 14 personnes originaires du Bangladesh, sept d’Indonésie et 19 du Népal. Les chercheurs ont également mené 10 entretiens avec des acteurs concernés et organisé deux groupes de discussion.

Les 40 participants étaient entrés en Malaisie par des voies régulières avant de se retrouver en situation irrégulière. Une entrée régulière ne signifiait pas nécessairement qu’ils avaient le droit de travailler : les voies d’entrée comprenaient des visas liés au travail, des visas de tourisme et des visas étudiants. Ce constat remet néanmoins en question l’idée selon laquelle une situation irrégulière commence toujours par un franchissement clandestin de la frontière.

Le détail des résultats attribue 24 cas à des travailleurs ayant quitté leur emploi en raison d’une exploitation, de pratiques de recrutement contraires à l’éthique ou d’autres violations de leurs droits. Cela représente 60 % de l’échantillon total et 24 des 26 personnes devenues sans papiers après avoir quitté un employeur. Deux de ces 26 personnes ont cité la recherche d’un autre emploi comme principale raison de leur départ.

Un passage évoque plus largement 26 travailleurs ayant fui l’exploitation, tandis que le tableau et les explications plus précises distinguent 24 départs dus à l’exploitation et deux départs motivés par la recherche d’un autre emploi. Ce détail est la base de comparaison la plus précise.

Le rapport décrit des permis de travail et des visas liés à un employeur et à un secteur particuliers ; changer d’emploi entraîne généralement l’invalidation de l’autorisation de séjour, sauf exceptions approuvées. Cela crée un piège : rester peut signifier subir des abus, tandis que partir peut entraîner la perte de son statut légal.

Il décrit également les sanctions prévues à l’article 15(4) de la loi sur l’immigration en cas de dépassement de la durée de séjour autorisée : une amende maximale de 10 000 RM, une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison, ou les deux. Ces sanctions concernent des infractions aux règles d’immigration et ne signifient pas automatiquement qu’une personne demandant de l’aide en a commis une.

Passeports, dettes et obstacles à la demande d’aide

Tous les participants à l’étude de l’OIM ont déclaré qu’un employeur ou une agence de recrutement conservait leur passeport. Trente-six des 40 ont affirmé ne disposer d’aucun moyen de signaler les problèmes ou d’obtenir de l’aide, par crainte de perdre leur emploi, d’être arrêtés ou placés en détention. Les difficultés linguistiques et leur statut au regard de l’immigration compliquaient leurs démarches auprès de personnes extérieures.

La moitié de l’échantillon, soit 20 travailleurs, ont déclaré ne pas pouvoir honorer leurs remboursements mensuels en raison de salaires insuffisants, de retenues ou des perturbations liées à la pandémie. Les frais de recrutement et de migration atteignaient 5 000 dollars américains. L’étude établit un lien entre cette dette et la pression poussant les travailleurs à rester en Malaisie malgré l’exploitation.

Ces résultats ne peuvent être considérés comme des estimations de la prévalence à l’échelle nationale, car l’étude porte sur un petit groupe de travailleurs sans papiers. Ils permettent toutefois de comprendre des mécanismes qui ressemblent étroitement aux accusations des travailleurs indiens : la rétention des passeports réduit leur liberté de partir, les salaires impayés les empêchent de rembourser leurs dettes et la peur d’être arrêtés les dissuade de porter plainte.

Une autre étude de l’ODI sur la Malaisie, publiée le 17 octobre 2024, est parvenue à des conclusions similaires à partir d’entretiens et de discussions avec 78 acteurs concernés. Ses auteurs, Pilar Domingo et Andika Wahab, ont mené des travaux de terrain à Kuala Lumpur, dans le Selangor et au Sabah.

Ils ont constaté que, dans la pratique, les lois de protection étaient affaiblies par des intérêts économiques et politiques profitant à des groupes puissants. Les migrants évitaient souvent les dispositifs officiels de protection, par défiance envers les institutions ou par crainte de représailles. L’étude préconisait des politiques coordonnées, un renforcement des capacités des organismes et une coopération avec les ONG et les entreprises, ainsi qu’une plus grande participation des travailleurs aux décisions qui les concernent.

Ce que rapporte l’évaluation officielle de la traite

Dans son évaluation 2025 de la traite des personnes, le département d’État américain a maintenu la Malaisie au niveau 2. Cette classification signifie que le gouvernement ne respecte pas pleinement les normes minimales en matière de lutte contre la traite, mais déploie des efforts importants en ce sens. Elle ne signifie pas que tous les employeurs ou toutes les agences de recrutement sont impliqués dans la traite.

L’évaluation fait état de 160 victimes de la traite confirmées parmi 635 victimes potentielles recensées. Parmi les victimes confirmées, 126 ont subi du travail forcé, soit environ 79 % du total. Les autorités ont engagé 122 enquêtes et poursuites pour traite à des fins de travail forcé contre 64 personnes soupçonnées de ce trafic.

La comparaison avec la période de référence précédente donne un tableau contrasté. Le nombre total d’enquêtes sur la traite est passé de 157 à 188, tandis que celui des poursuites a diminué, passant de 117 à 72, et celui des condamnations de 40 à 26. Les poursuites pour traite à des fins de travail forcé ont reculé, passant de 77 à 64, alors que les condamnations pour travail forcé sont passées de 13 à 16. Ces chiffres portent sur des groupes d’affaires différents et ne constituent donc pas un taux de condamnation.

L’évaluation relève la persistance de problèmes de corruption, de contrôles inégaux pour identifier les victimes, d’un manque d’interprètes et d’une coordination insuffisante. Elle indique que certaines victimes ont été sanctionnées pour des actes illégaux découlant directement de la traite, faute d’avoir été correctement identifiées par les autorités.

Une autre source affirme qu’aucune agence pour l’emploi n’a été poursuivie en vertu de la loi de 1981 sur les agences privées pour l’emploi au cours d’une période d’évaluation qu’elle situe entre le 1er avril 2025 et le 31 mars 2026. Cette période dépasse l’année mentionnée dans l’évaluation 2025 liée ici et ne peut être conciliée avec le texte officiel présenté dans cet article. L’affirmation concernant les poursuites visant des agences doit donc être considérée comme un constat rapporté séparément, et non intégrée aux statistiques de 2025.

Des experts de l’ONU relèvent des pratiques similaires visant des Bangladais

Dans une déclaration de novembre 2025, des experts indépendants nommés par le Conseil des droits de l’homme des Nations unies ont affirmé que des milliers de travailleurs recrutés par Bangladesh Overseas Employment and Services restaient bloqués au Bangladesh ou risquaient d’être exploités en Malaisie.

Parmi ces experts figuraient Tomoya Obokata, rapporteur spécial sur les formes contemporaines d’esclavage, Gehad Madi, rapporteur spécial sur les droits humains des migrants, ainsi que des membres du Groupe de travail sur les entreprises et les droits de l’homme. Ils ont cité des informations faisant état de frais de recrutement supérieurs de plus de cinq fois aux frais officiels, de confiscations de passeports, de fausses promesses d’emploi et de réaffectations sans consentement.

Ils ont également évoqué des informations selon lesquelles des travailleurs auraient été contraints de signer ou d’enregistrer de fausses déclarations affirmant qu’ils n’avaient payé que les frais de recrutement officiels. Ces déclarations portaient sur les frais, et non sur la sécurité au travail, mais le mécanisme ressemble à ce que dénonce Babbar : une déclaration présentée comme volontaire peut avoir été obtenue sous la contrainte.

Les experts ont appelé à des enquêtes indépendantes, à des réparations, à un allègement de la dette et à un renforcement des inspections. Ils ont également proposé de dissocier les services relatifs aux droits du travail des contrôles de l’immigration afin que les travailleurs puissent signaler des abus sans s’exposer à une arrestation, une détention ou une expulsion arbitraires.

Une autre affaire rapportée illustre le coût humain potentiel de ces pratiques. Shofiqul Islam, agriculteur bangladais, a emprunté 4 400 dollars américains pour occuper un emploi dans le bâtiment en Malaisie, mais aurait été abandonné par Petrazehra Bhd après son arrivée. L’entreprise aurait été autorisée à recruter 1 500 Bangladais alors qu’elle n’avait enregistré aucun chiffre d’affaires pendant deux ans. Sans emploi et accablé par ses dettes, Islam est tombé malade et est mort au début de l’année 2024.

Un nouveau plan, mais des solutions immédiates toujours en suspens

La mise à jour du plan de l’Organisation internationale du travail contre le travail forcé décrit l’élaboration par la Malaisie d’un Plan d’action national contre le travail forcé pour 2026-2030. Ce plan fait suite au premier, qui couvrait la période 2021-2025, et vise à éliminer le travail forcé d’ici à 2030.

L’atelier organisé par le ministère des Ressources humaines les 20 et 21 novembre 2025 a examiné des propositions visant à améliorer la gouvernance du recrutement, l’application de la loi, la protection des victimes et l’accès aux recours, avec une coordination entre la Malaisie péninsulaire, le Sabah et le Sarawak.

Rafea’ah Binti Nahar, sous-secrétaire de la division des politiques du ministère, a défini le niveau d’ambition attendu du plan :

Le plan d’action qui sera élaboré pour 2026-2030 doit être proactif, efficace et s’inscrire dans l’ambition du pays d’éliminer le travail forcé d’ici à 2030.

L’OIT a rattaché ces efforts aux obligations de la Malaisie au titre de la Convention sur le travail forcé de 1930 et de son protocole de 2014. Au stade décrit, le projet révisé devait encore être transmis aux ministères et aux organismes avant sa présentation au Cabinet. La mise à jour ne précise pas de date d’approbation définitive.

Pour les travailleurs indiens, les besoins immédiats sont plus précis : pouvoir contacter les autorités en sécurité, bénéficier d’un interprète, récupérer leurs papiers d’identité et leur salaire, et organiser leur retour. Gorana et la famille de Babbar affirment que l’aide demandée pour un billet de retour leur a été refusée, malgré les assurances données après leur demande d’aide via le portail d’assistance consulaire MADAD de l’Inde.

Des plaintes à la police, dont un premier rapport d’information, auraient été déposées à Meerut et Muzaffarnagar contre Isha et ses associés Nadeem, Talib, Tayyab et Dilshad. Un premier rapport d’information consigne officiellement des renseignements concernant une infraction présumée ; il ne constitue pas une preuve de culpabilité. Selon les informations rapportées, les hommes nommés dans les plaintes étaient toujours en fuite.

Gorana affirme que son organisation est en contact avec plus de 20 travailleurs indiens qui auraient été victimes de traite et contraints au travail forcé pour dette en Malaisie par Isha et d’autres recruteurs. Aucun calendrier confirmé pour leur sauvetage, leur indemnisation ou le règlement des plaintes n’est indiqué. Les propositions de politique publique répondent à bon nombre des risques décrits par les travailleurs, mais leurs témoignages ne permettent pas d’établir que ces protections leur sont effectivement parvenues.

Points clés

• Trois travailleurs indiens dénoncent le travail non rémunéré, la confiscation de leurs passeports et des transferts entre des entreprises malaisiennes sans leur consentement.
• Babbar et Danis affirment avoir reçu de faux passeports népalais. Une entreprise a nié tout acte répréhensible.
• Une étude de l’OIM a établi que les 40 participants étaient entrés par des voies régulières avant de se retrouver en situation irrégulière ; 24 ont quitté leur employeur en raison d’une exploitation ou de violations de leurs droits.
• L’évaluation américaine de 2025 a maintenu la Malaisie au niveau 2 et recensé 126 victimes confirmées de travail forcé.
• Des experts indépendants de l’ONU ont appelé à des enquêtes, à un allègement des dettes et à une protection contre les sanctions liées à l’immigration lorsque des travailleurs signalent des abus.
• Le plan malaisien proposé pour 2026-2030 vise à renforcer le contrôle du recrutement et les recours pour les victimes, tandis que les modalités de retour et l’issue juridique des affaires concernant les travailleurs restent en suspens.