En Corée du Sud, les changements de professeurs principaux augmentent de 38,6 %, de plus en plus d’enseignants demandant à quitter leurs fonctions

Les enseignants sont à l’origine de près des deux tiers des changements de classe

La Corée du Sud a enregistré 575 changements de professeur principal en cours d’année scolaire dans les écoles primaires, les collèges et les lycées publics entre 2023 et 2025, contre 415 entre 2020 et 2022. Cette hausse de 38,6 % témoigne de la difficulté croissante à maintenir un même enseignant responsable d’une classe pendant toute l’année scolaire.

Les chiffres du ministère de l’Éducation, transmis au député Jeong Seong-guk, du Parti du pouvoir au peuple, montrent que les enseignants eux-mêmes ont demandé 369 des changements récents, soit 64,2 %. Ce chiffre a progressé de 42,5 % par rapport aux 259 demandes enregistrées au cours des trois années précédentes. Les changements demandés par les parents sont passés de 156 à 206, soit une hausse de 32,1 %.

Cette distinction est importante. Même si les demandes des parents augmentent, la majeure partie de la hausse enregistrée est due aux enseignants qui demandent à être déchargés de leurs responsabilités de professeur principal. Sur les 160 changements supplémentaires entre les deux périodes, 110 ont été demandés par des enseignants et 50 par des parents. Les enseignants sont donc à l’origine de 68,8 % de la hausse.

Ces chiffres comptabilisent les changements de responsabilité au sein des classes, pas nécessairement les démissions de l’enseignement. Un enseignant qui cesse d’être professeur principal peut continuer à travailler dans l’établissement. Les données ne permettent pas non plus d’établir que chaque changement a fait suite à une plainte malveillante.

Deux témoignages illustrent les pressions à l’origine de certains départs. À Jeonju, une classe de CM2 aurait connu six changements de professeur principal en un an. Dans une école primaire du sud de la province de Gyeonggi, un enseignant a demandé à être déchargé de ses fonctions après des accusations répétées de discrimination et de favoritisme. Ces deux cas montrent comment un différend impliquant une famille peut affecter la continuité de l’enseignement pour toute une classe.

Une classe change six fois de professeur

Dans l’école primaire de Jeonju, des parents se sont plaints qu’un enseignant fusillait leur enfant du regard ou le laissait sans surveillance. D’autres plaintes ont suivi l’arrivée des enseignants remplaçants, et la classe a continué à changer de professeur principal.

Deux parents auraient passé respectivement 113 et 61 appels pour porter plainte, soit 174 appels au total. Le récit ne permet pas d’établir que ces accusations étaient fondées. Il montre en revanche le volume de sollicitations auquel l’école a été confrontée, tandis que les élèves devaient régulièrement s’adapter à de nouveaux enseignants.

Dans la province de Gyeonggi, un enseignant a fait face aux plaintes répétées d’un parent qui affirmait que son enfant était traité injustement, tandis que les autres bénéficiaient d’un traitement préférentiel. L’enseignant a nié toute discrimination envers les élèves, mais les plaintes ont continué. Après avoir subi un stress intense, il a renoncé à ses fonctions de professeur principal à la fin du premier semestre.

Ces exemples décrivent deux chemins différents vers le même résultat. Dans un cas, les remplacements successifs n’ont pas mis fin aux plaintes. Dans l’autre, c’est l’enseignant qui a demandé à être déchargé de ses fonctions. Aucun de ces témoignages ne permet de considérer qu’un changement de professeur prouve qu’une plainte était justifiée ou que le différend sous-jacent a été réglé.

Les chiffres antérieurs montrent une hausse, mais comportent des écarts

Une précédente publication de données du ministère de l’Éducation faisait état de 203 changements de professeur principal en 2023, dont 124 demandés par des enseignants et 79 par des parents. Les demandes des enseignants étaient plus de deux fois supérieures aux 54 enregistrées en 2020. Les chiffres antérieurs recensent également 55 demandes d’enseignants et 33 demandes de parents entre janvier et juillet 2024 ; cette période partielle ne peut pas être comparée directement à une année complète.

La série communiquée était la suivante :

• 2020 : 71 changements, dont 54 demandés par des enseignants et 17 par des parents.
• 2021 : 142 changements, dont 90 demandés par des enseignants et 52 par des parents.
• 2022 : 206 changements, dont 118 demandés par des enseignants et 88 par des parents.
• 2023 : 203 changements, dont 124 demandés par des enseignants et 79 par des parents.
• De janvier à juillet 2024 : 88 changements, dont 55 demandés par des enseignants et 33 par des parents.
• De 2023 à 2025 : le nouvel agrégat recense 575 changements, dont 369 demandés par des enseignants et 206 par des parents.

Les publications présentent des écarts. Les totaux annuels antérieurs pour 2020 à 2022 s’élèvent à 419, alors que la nouvelle comparaison indique 415. Les chiffres antérieurs concernant les demandes des enseignants totalisent 262 au lieu de 259, et ceux des parents 157 au lieu de 156. Aucune explication n’est donnée pour ces différences. Le nouvel agrégat confirme la hausse annoncée de 38,6 %, mais ces deux publications ne doivent pas être considérées comme un jeu de données parfaitement cohérent.

Les écoles primaires concentrent une grande partie des perturbations

Sur les 203 changements enregistrés en 2023, 125 ont eu lieu dans des écoles primaires, soit 61,6 % du total. Les collèges en ont enregistré 36 et les lycées, 42.

L’écart est particulièrement marqué pour les demandes des parents. En 2023, celles-ci ont entraîné 65 changements dans les écoles primaires, cinq dans les collèges et neuf dans les lycées. Les écoles primaires sont donc à l’origine de 65 des 79 changements demandés par des parents, soit environ 82,3 %.

Un témoignage distinct répartit les 125 changements dans les écoles primaires entre 65 demandés par des parents et 60 faisant suite au départ d’enseignants. Il présente également les 124 départs volontaires de 2023 comme un chiffre concernant les écoles primaires, alors que la publication antérieure indique que 124 correspond au total des écoles primaires, des collèges et des lycées. Ces descriptions sont contradictoires. Le chiffre de 60 correspond au total annoncé pour les écoles primaires ; celui de 124 ne peut pas désigner en même temps le même sous-ensemble.

La concentration dans les écoles primaires est importante, car le rôle de professeur principal y est plus étendu. Un enseignant assure généralement plusieurs matières, tout en s’occupant de la vie de la classe et du suivi des élèves. Dans les collèges et les lycées, les professeurs de chaque matière dispensent les cours, tandis qu’un professeur principal désigné encadre la classe et accompagne les élèves. Le départ d’un professeur principal dans une école primaire peut donc perturber à la fois l’enseignement quotidien et la relation qui permet de comprendre les besoins des élèves.

Ce que les élèves perdent quand leur professeur change

Le système sud-coréen de professeur principal s’est généralisé avec le développement de l’enseignement moderne dans les années 1950. Ce rôle ne se limite pas au suivi des présences et à l’administration de la classe. Les enseignants suivent les progrès scolaires, les amitiés, le comportement et les évolutions émotionnelles des élèves, tout en restant en contact avec les familles. Dans le secondaire, ils les conseillent également sur leur orientation et la poursuite de leurs études.

Ce travail s’appuie sur une connaissance qui se construit avec le temps. Un enseignant qui arrive en remplacement doit apprendre quels élèves ont besoin d’un soutien supplémentaire, comment fonctionnent les relations au sein de la classe et quels sujets ont déjà été abordés avec les parents. Les élèves doivent à nouveau établir une relation de confiance, parfois à plusieurs reprises au cours de la même année.

Yang Jeong-ho, professeur en sciences de l’éducation à l’université Sungkyunkwan, a désigné les élèves comme les premiers concernés par ces changements. Il a déclaré que les parents ne devraient pas considérer le remplacement du professeur principal comme un moyen habituel de régler les plaintes, tandis que les enseignants qui acceptent cette fonction devraient s’efforcer d’assumer leurs responsabilités envers les élèves.

La continuité ne signifie toutefois pas qu’il faut garder un enseignant en poste quelles que soient les circonstances. La question est de savoir si un remplacement est nécessaire ou si l’établissement peut régler un différend sans écarter la personne responsable de la classe. Cette distinction apparaît également dans la manière dont la Cour suprême traite les demandes de changement de professeur principal.

La Cour suprême estime qu’il faut d’abord envisager d’autres solutions

Dans un arrêt rendu en 2023 au sujet de demandes de remplacement d’un professeur principal, la Cour suprême de Corée du Sud a jugé que des demandes répétées sans motif légitime pouvaient constituer une ingérence abusive dans les activités éducatives.

Selon le raisonnement de la Cour, même si les méthodes d’un enseignant posent problème, l’établissement doit d’abord examiner si une modification de ces méthodes peut le résoudre. Le remplacement doit rester une mesure complémentaire, réservée aux circonstances exceptionnelles dans lesquelles l’enseignant ne peut pas exercer correctement ses fonctions.

Cette approche ne revient pas à ignorer les plaintes concernant les pratiques en classe. Elle distingue la nécessité de traiter un problème de l’idée que changer d’enseignant serait la solution immédiate. Une préoccupation peut justifier une enquête ou un changement des méthodes pédagogiques sans pour autant nécessiter le remplacement du professeur principal.

Les règlements des bureaux régionaux de l’éducation autorisent également les remplacements lorsqu’une situation inévitable liée à l’éducation survient. L’augmentation des demandes d’enseignants pose une autre question aux responsables d’établissements : comment préserver la stabilité de la classe lorsque l’enseignant estime que la situation actuelle est devenue intolérable ?

Les plaintes et la direction des établissements sont également mises en cause

Kim Dong-seok, responsable de la division chargée de l’autorité des enseignants à la Fédération coréenne des associations d’enseignants, attribue de nombreux départs volontaires aux pressions subies lors du suivi des élèves ou d’enquêtes sur des actes de violence scolaire. Il a décrit ainsi le point de vue de l’association sur les raisons qui poussent les enseignants à quitter leurs fonctions :

Dans l’immense majorité des cas, les départs sont dus à des facteurs extérieurs plutôt qu’à des circonstances personnelles.

Kim a également déclaré que les enseignants pouvaient faire l’objet de fausses accusations de maltraitance d’enfants dans le cadre de ces fonctions. Il s’agit de son évaluation des pressions auxquelles les enseignants sont confrontés, et non d’une conclusion selon laquelle toutes les plaintes ou signalements de maltraitance seraient infondés.

Une enquête menée par la section du Gyeongsang du Sud du Syndicat coréen des enseignants et des travailleurs de l’éducation suggère que les parents ne sont pas la seule source de pression au travail. Elle révèle que 74,1 % des enseignants interrogés disent avoir subi du harcèlement au cours des trois années précédentes. Parmi eux, 87,3 % ont cité un directeur ou un directeur adjoint, et 19,8 % des parents. Ces pourcentages ne doivent pas être additionnés comme s’il s’agissait de catégories mutuellement exclusives, et une enquête provinciale ne permet pas d’établir un taux national de prévalence.

Des chiffres distincts du ministère recensent 748 cas de harcèlement signalés à l’encontre d’enseignants entre janvier 2020 et septembre 2023. Parmi eux, 523, soit environ 69,9 %, n’ont donné lieu à aucune mesure contre les auteurs présumés. Les chiffres ne précisent pas l’issue de chaque affaire, mais montrent que les signalements débouchaient rarement sur une sanction disciplinaire.

Des enseignants du Gyeongsang du Sud et de Gyeonggi ont également déclaré renoncer à sanctionner des élèves par crainte de plaintes et ne pas recevoir suffisamment d’aide des responsables d’établissement. Ces témoignages placent la direction au cœur de la réponse : transmettre directement une plainte à un enseignant sans la résoudre peut laisser perdurer à la fois le différend et les perturbations en classe.

Les manifestations réclament une réforme des lois sur la maltraitance et une meilleure protection

Le suicide, en 2023, d’un enseignant de 24 ans de l’école primaire Seoi, à Séoul, est devenu un point de ralliement pour des manifestations à l’échelle nationale en faveur des droits des enseignants. Les accusations d’ingérence excessive des parents ont participé au débat public autour de ce décès.

Les conclusions de la police doivent être distinguées de ces accusations. Les enquêteurs ont établi que plusieurs parents avaient communiqué avec l’enseignant à propos d’un incident au cours duquel un élève en avait attaqué un autre avec un crayon. La police n’a trouvé aucune preuve de violences verbales ou d’influence illégale des parents sur l’enquête, et l’affaire a été classée sans poursuites. Cette décision n’a pas mis fin aux manifestations plus générales sur les conditions de travail.

Lors d’une manifestation organisée plus tard devant l’Assemblée nationale, des dizaines de milliers d’enseignants ont réclamé une modification de la loi sur la protection de l’enfance et de la loi relative aux dispositions spéciales concernant la répression des crimes de maltraitance d’enfants. Les organisateurs ont estimé que la définition légale de la maltraitance psychologique était trop vague et pouvait exposer les actes légitimes de suivi des élèves à des plaintes motivées par un esprit de représailles. Ils ont affirmé que les plaintes persistaient malgré l’entrée en vigueur de cinq lois destinées à protéger les enseignants après l’affaire Seoi.

Song Su-yeon, présidente de la Fédération des syndicats coréens des enseignants et des travailleurs de l’éducation, a décrit les enseignants comme exposés aux signalements de maltraitance psychologique lorsqu’ils sanctionnent des élèves, et à ceux de négligence lorsqu’ils s’en abstiennent. La manifestation a également réclamé des droits politiques pour les enseignants et s’est opposée à la suppression du lien entre les subventions locales à l’éducation et les recettes fiscales nationales.

Les témoignages ne précisent pas à quelle date les amendements législatifs demandés seront soumis au vote et ne permettent pas de savoir s’ils seront adoptés. La demande immédiate porte sur une délimitation plus claire entre les activités éducatives légitimes, les véritables préoccupations liées à la protection de l’enfance et les plaintes utilisées pour faire pression sur les enseignants.

Les professeurs principaux sous contrat annuel assument une part croissante des responsabilités

Une évolution distincte des effectifs montre que les enseignants désignés comme employés à temps partiel dans les chiffres du ministère prennent en charge une part croissante des classes en tant que professeurs principaux. Les données rendues publiques par Jin Seon-mi, députée du Parti démocrate, indiquent que leur part s’élevait à 15,6 % en 2023, contre 14,8 % en 2022 et 11,1 % en 2021.

Il s’agit d’une hausse de 4,5 points de pourcentage en deux ans. Busan affiche la part régionale la plus élevée, à 21,3 %, suivie des provinces du Gyeongsang du Nord et du Sud, à 18,5 % chacune.

Ces enseignants travaillent généralement sous contrat annuel et ne bénéficient pas nécessairement des primes ou augmentations salariales accordées aux enseignants titulaires. La catégorie déclarée porte sur les modalités d’emploi ; elle ne signifie donc pas que tous les enseignants concernés assurent moins d’heures de cours. La loi sur les fonctionnaires de l’éducation est présentée comme leur interdisant d’occuper des postes de supervision assortis d’importantes responsabilités, même si les chiffres sur les effectifs ne permettent pas à eux seuls d’établir qu’une affectation particulière comme professeur principal enfreint cette disposition.

Les données sur les effectifs ne montrent pas que le statut contractuel a provoqué l’augmentation des changements. Elles indiquent toutefois qu’une part croissante de la responsabilité de la continuité en classe est assumée par des enseignants dont l’emploi est moins stable.

D’autres systèmes adoptent des approches différentes pour assurer cette continuité. Le Japon ferait davantage appel à plusieurs enseignants partageant le suivi des élèves d’un même niveau, tandis que certains collèges et lycées britanniques gardent un professeur tuteur auprès du même groupe d’élèves pendant plusieurs années. Aucun chiffre ne permet d’établir si l’une ou l’autre de ces approches réduirait les changements en Corée du Sud. Jeong Seong-guk a réclamé des mesures de protection afin que des plaintes malveillantes ne contraignent pas les enseignants à abandonner leurs fonctions de professeur principal, mais aucun calendrier précis de mise en œuvre n’a été communiqué.

À retenir

• Les écoles publiques ont enregistré 575 changements de professeur principal entre 2023 et 2025, contre 415 au cours des trois années précédentes.
• Les enseignants ont demandé 369 des changements récents, soit 64,2 % du total et 68,8 % de la hausse entre les deux périodes.
• Les écoles primaires ont représenté 125 des 203 changements recensés en 2023 et 65 des 79 changements demandés par des parents.
• Les chiffres annuels antérieurs diffèrent légèrement des nouveaux totaux agrégés, sans que l’écart soit expliqué.
• La Cour suprême a estimé que les établissements devaient d’abord essayer d’autres solutions avant de remplacer un professeur principal, lorsque celles-ci sont susceptibles de régler le problème.
• Les enseignants réclament une définition plus claire de la maltraitance et une meilleure protection contre les plaintes malveillantes ; aucune date de vote parlementaire n’est précisée.
• La part des fonctions de professeur principal attribuées aux enseignants désignés comme employés à temps partiel est passée de 11,1 % en 2021 à 15,6 % en 2023.