Les importations d’œufs brésiliens en Corée du Sud dans le viseur en raison de leur coût et d’une enveloppe de soutien de ₩120 milliards

₩39 000 pour importer une boîte, ₩4 980 au supermarché

La Corée du Sud a importé 1,12 million d’œufs brésiliens au prix de ₩1 300 l’unité, soit ₩39 000 la boîte de 30, tout en subventionnant la vente en supermarché d’œufs importés à environ ₩4 980 la boîte en juillet et en août. La controverse porte sur le choix du Brésil malgré l’existence d’autres fournisseurs bien moins chers, et sur la question de savoir si les fonds publics auraient été mieux employés à aider les élevages nationaux à se rétablir.

Selon les chiffres du ministère de l’Agriculture transmis au député Kim Yong-tae, la Corée du Sud a importé 133,24 millions d’œufs jusqu’en septembre. Les œufs brésiliens ne représentaient que 0,84 % de ce volume. Les États-Unis en ont fourni 125,78 millions, la Thaïlande 5,62 millions et le Danemark 720 000.

Les quelque ₩120 milliards évoqués dans le débat concernent le soutien aux importations d’œufs frais, tous fournisseurs confondus, et non les seules dépenses consacrées aux œufs brésiliens. Selon les articles, ce montant correspond à des fonds budgétés, alloués ou dépensés, sans qu’un bilan consolidé des dépenses finales soit fourni. Cette distinction est importante pour évaluer l’ampleur de l’intervention.

Le gouvernement affirme que des importations d’urgence étaient nécessaires après que la grippe aviaire a entraîné l’abattage de plus de 11,3 millions de poules pondeuses. Les critiques s’interrogent sur le prix élevé des œufs brésiliens, le recours au Fonds de développement de l’élevage et l’équilibre entre réductions immédiates des prix à la consommation et investissements dans la production nationale.

Comment le Brésil est devenu le fournisseur le plus cher

Les œufs brésiliens coûtaient environ 2,8 fois plus cher que les œufs américains, dont le prix à l’importation était de ₩464 l’unité, 4,3 fois plus que les œufs thaïlandais à ₩305 et 1,7 fois plus que les œufs danois à ₩761. Pour une boîte de 30, cela représente ₩39 000 pour le Brésil, ₩13 920 pour les États-Unis, ₩9 150 pour la Thaïlande et ₩22 830 pour le Danemark.

L’écart ne s’explique pas par le seul prix à la ferme. Selon des chiffres attribués au Centre d’études avancées en économie appliquée de l’Université de São Paulo, les œufs brésiliens coûtaient environ ₩100 l’unité départ ferme. Le fret aérien, la chaîne du froid, la quarantaine et le reconditionnement ont alourdi la facture avant leur arrivée chez les distributeurs coréens.

Les droits de douane variaient eux aussi fortement. Les œufs brésiliens étaient soumis à un droit d’importation de 27 %, contre 0 % pour les œufs américains, 5 % pour les œufs thaïlandais et 1,6 % pour les œufs danois. Le Brésil ne bénéficiait pas des réductions tarifaires appliquées à certaines importations pour freiner l’inflation.

Le prix à l’importation déclaré pour les œufs brésiliens était donc environ 13 fois supérieur à leur prix départ ferme. Cela ne prouve pas que les exportateurs ont réalisé des profits excessifs : l’écart comprend le transport, les taxes et d’autres frais. Mais le détail de ces dépenses est essentiel pour déterminer si les achats étaient d’un coût raisonnable.

Ce que la subvention couvrait réellement

Le ministère de l’Agriculture indique que les œufs importés étaient vendus aux distributeurs à un prix uniforme, quelle que soit leur origine, soit en moyenne environ ₩131 l’unité. Cela correspond à ₩3 930 pour 30 œufs, à une autre étape de la transaction que le prix d’environ ₩4 980 pratiqué en supermarché avec le soutien des pouvoirs publics en juillet et en août.

À titre d’illustration, en prenant le prix moyen aux distributeurs indiqué par le ministère, l’écart avec le coût d’importation des œufs brésiliens était de ₩1 169 par œuf, soit ₩35 070 par boîte. Pour 1,12 million d’œufs brésiliens, cela représenterait environ ₩1,31 milliard. Il s’agit d’un calcul fondé sur une moyenne, et non d’un montant de subvention audité pour les expéditions brésiliennes.

Au prix et pour le volume d’importation indiqués, les achats d’œufs brésiliens représentaient à eux seuls environ ₩1,456 milliard. Ces chiffres montrent que la controverse comporte deux dimensions distinctes : les œufs brésiliens étaient exceptionnellement chers à l’unité, tandis que le budget public, bien plus important, soutenait un programme d’importation dominé par d’autres fournisseurs.

Le chef du Parti du pouvoir au peuple, Jang Dong-hyeok, a affirmé que les distributeurs recevaient les œufs à ₩100 l’unité. Ce chiffre diffère de la moyenne de ₩131 indiquée par le ministère. Les éléments disponibles ne permettent pas de savoir s’il faisait référence à une transaction particulière ou s’il résumait le dispositif de manière approximative.

Un rapport officiel documente les pénuries d’approvisionnement

Le Service agricole étranger du ministère américain de l’Agriculture détaille le problème de production dans son rapport du 17 juillet, référencé KS2026-0028 et daté du 17 juillet 2026. Il indique qu’une épizootie apparue en novembre 2025, suivie de l’abattage de 11,3 millions de poules pondeuses et d’un lent rétablissement des cheptels, avait ramené la production quotidienne entre 46 et 47 millions d’œufs, pour une demande de 50 millions.

Le déficit quotidien s’élevait donc à 3 ou 4 millions d’œufs, soit 6 à 8 % de la demande. Les chiffres du ministère cités lors du débat parlementaire donnent un total légèrement plus précis de 11,34 millions de poules abattues, ce qui concorde avec le chiffre arrondi du rapport officiel.

Selon le rapport de l’USDA, la Corée du Sud prévoyait d’importer environ 210 millions d’œufs des États-Unis et de Thaïlande en juillet et en août, avec un soutien de ₩99,7 milliards, soit 67 millions de dollars, avant Chuseok. Au rythme du déficit quotidien rapporté, ce volume couvrirait environ 53 à 70 jours de pénurie, à condition que tous les œufs prévus soient livrés et que le déficit reste inchangé.

D’autres articles citant des chiffres de l’USDA font état d’un soutien antérieur de ₩21,5 milliards au transport et au reconditionnement, suivi des ₩99,7 milliards supplémentaires. Ces deux enveloppes totalisent ₩121,2 milliards, soit un montant proche des ₩120 milliards arrondis au cœur de la controverse. Ces chiffres ne prouvent pas que chaque won autorisé a été dépensé.

Projets, livraisons et chronologie

Les totaux d’importation correspondent à différentes étapes de la réponse. Les œufs dont l’achat a été autorisé n’ont pas nécessairement été livrés, et une enveloppe annoncée ne correspond pas à un relevé définitif des dépenses.

• Novembre 2025 : L’épizootie mentionnée dans le rapport de l’USDA débute et entraîne à terme l’abattage d’environ 11,3 millions de poules pondeuses.
• Premier semestre 2026 : Environ 16,5 millions d’œufs sont importés des États-Unis et de Thaïlande. Le prix de détail moyen d’une boîte de 30 œufs très gros s’établit à ₩7 079, soit une hausse de 5,3 % sur un an.
• Début juillet 2026 : L’importation d’environ 31,4 millions d’œufs des États-Unis, de Thaïlande et du Brésil est autorisée, avec ₩21,5 milliards de soutien au transport et au reconditionnement.
• 17 juillet 2026 : Le rapport de l’USDA fait état de projets d’importation d’environ 210 millions d’œufs supplémentaires des États-Unis et de Thaïlande en juillet et en août.
• Jusqu’en septembre : Les chiffres du ministère cités dans la controverse sur les dépenses font état de 133,24 millions d’œufs importés de quatre pays.
• Début octobre : Selon les chiffres du ministère, le prix de la boîte s’établit à ₩6 937, contre ₩7 418 à la mi-juillet.

Les articles portant sur les totaux de septembre et l’examen parlementaire d’octobre ne précisent pas tous l’année civile concernée. Il ne faut donc pas considérer leurs chiffres comme un bilan définitif et consolidé du projet daté explicitement du rapport de l’USDA. Les raisons pour lesquelles les livraisons réelles ont différé des volumes annoncés ne sont pas établies.

Pourquoi le gouvernement a défendu la diversification

Le ministère estime que les achats auprès du Brésil ont permis de tester une autre source d’approvisionnement, alors que les fournisseurs habituels étaient eux aussi sous pression. La grippe aviaire aux États-Unis limitait les importations en provenance de certaines régions productrices, tandis que des vagues de chaleur réduisaient la production en Espagne et aux Pays-Bas.

Situé dans l’hémisphère Sud, le Brésil connaît des saisons opposées à celles de la Corée du Sud. Selon le ministère, cela pourrait offrir une autre source d’approvisionnement pendant l’hiver coréen, période où les foyers de grippe aviaire sont plus fréquents. Dans ce contexte, diversifier signifie réduire la dépendance envers un fournisseur susceptible de devenir indisponible, et non nécessairement obtenir le prix le plus bas à court terme.

Le ministère de l’Agriculture a expliqué son objectif immédiat dans un communiqué :

La mesure était une réponse à court terme aux pénuries d’œufs, destinée à alléger les coûts pour les consommateurs et à inciter les détaillants à baisser leurs prix,

Malgré les achats auprès de trois autres pays, les États-Unis ont fourni environ 94,4 % du total des importations de septembre. La part de 0,84 % du Brésil laisse penser qu’il s’agissait d’un test limité plutôt que d’un changement majeur des sources d’approvisionnement. La justification de son coût dépend des options d’achat disponibles à l’époque, ce que les totaux publiés ne permettent pas d’établir.

L’acceptation par les détaillants constituait une autre contrainte. Les grandes chaînes de supermarchés étaient réputées plus à l’aise avec les systèmes américains permettant d’enregistrer la date de ponte des œufs et de suivre leur parcours. La vérification des circuits de distribution au Brésil et en Thaïlande nécessitait un examen plus approfondi. Un nouveau fournisseur devait donc disposer à la fois d’une capacité d’exportation et de documents jugés acceptables par les acheteurs coréens.

Accusations politiques et démenti de la ministre

Jang a établi un lien entre les achats brésiliens et le sommet de février entre le président Lee Jae-myung et le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva. Il a dénoncé un favoritisme politique et s’est interrogé sur la poursuite d’importations coûtant plusieurs fois plus cher que les œufs d’autres fournisseurs.

Kim Min-soo, membre du conseil suprême du Parti du pouvoir au peuple, a également demandé qu’une éventuelle commission fasse l’objet d’un examen. Il s’agit d’accusations politiques, et non de faits établis concernant des paiements indus ou du favoritisme. Les prix communiqués montrent un écart de coût important, mais ne prouvent pas la raison du choix du fournisseur.

Lors d’un contrôle parlementaire, la ministre de l’Agriculture, Song Mi-ryung, a rejeté tout lien entre le sommet et les importations :

Il n’y a aucun lien,

Le député Kim Yong-tae a soulevé une autre question sur l’utilisation des fonds agricoles lors de ce contrôle :

Le gouvernement n’aurait-il pas dû investir dans la filière nationale des œufs plutôt que d’utiliser le Fonds de développement de l’élevage et des crédits budgétaires supplémentaires pour importer des œufs étrangers ?

Pour évaluer pleinement la situation, il faudrait disposer des critères d’achat, des comparaisons avec les offres disponibles, du détail des frais de fret et de manutention, des décisions tarifaires et des subventions effectivement versées. Les articles ne mentionnent ni enquête achevée ni décision prévue pour trancher ces questions.

Une baisse des prix, mais l’effet des importations reste incertain

Selon les chiffres du ministère, le prix de la boîte est passé de ₩7 418 à la mi-juillet à ₩6 937 début octobre, soit une baisse de ₩481, ou environ 6,5 %. Cela témoigne d’un recul des prix pendant l’intervention, mais ne mesure pas l’effet des seules importations. La production nationale se rétablissait elle aussi.

Un autre relevé daté du 7 octobre établissait à ₩7 168 le prix à la consommation d’une boîte d’œufs très gros, contre un prix à la ferme de ₩5 828. L’écart de ₩1 340 représentait environ 23 % du prix à la ferme. Le prix à la consommation avait augmenté par rapport aux ₩6 882 observés pendant la période des congés de Chuseok.

Le chiffre de ₩7 168 et celui de ₩6 937 indiqué par le ministère pour le début du mois d’octobre diffèrent. Les articles ne précisent pas s’ils reposent sur la même méthode d’échantillonnage, la même catégorie d’œufs ou la même date d’observation ; ils ne peuvent donc pas être considérés comme des indicateurs interchangeables.

Le Korea Rural Economic Institute prévoyait que la production quotidienne pourrait atteindre 50,31 millions d’œufs, à mesure que le nombre de poules pondeuses âgées d’au moins six mois augmenterait. Par rapport à l’estimation de la demande de 50 millions d’œufs du rapport de l’USDA, cela représenterait un léger excédent quotidien de 310 000 œufs. Il s’agit d’une prévision, et non de la confirmation que la pénurie avait pris fin.

La distribution peut influer sur la rapidité avec laquelle la baisse des prix à la ferme se répercute sur les prix payés par les consommateurs. Les œufs passent par environ quatre ou cinq étapes, de la collecte à la logistique en passant par le tri et le conditionnement, sans marché de gros fixant un prix de référence commun. Les débats parlementaires ont notamment porté sur le renforcement de la formation des prix dans les centres de calibrage et de conditionnement et sur une meilleure utilisation des prix des transactions réelles. À lui seul, l’écart entre prix à la ferme et prix de détail ne prouve pas l’existence de profits excessifs, car ces étapes entraînent également des coûts.

Investissements nationaux et nouvelle évolution de la production à venir

Le député Shin Chang-sik a indiqué que les subventions directes aux équipements des élevages nationaux de poules pondeuses s’étaient élevées à ₩9,7 milliards sur neuf ans, soit environ ₩1,08 milliard par an. Le montant de ₩120 milliards consacré au soutien des importations représente environ 12,4 fois ce total sur neuf ans.

Cette comparaison donne une idée de l’ampleur du choix budgétaire contesté, mais ne couvre pas toutes les aides nationales à la filière avicole. Les aides directes aux équipements constituent une catégorie précise. Ces chiffres ne prennent pas en compte tous les prêts, indemnisations, mesures de lutte contre les maladies ou autres formes d’aide accessibles aux élevages.

Une incohérence numérique appelle également à la prudence. Une version anglaise indique que les dépenses d’importation s’élèvent à ₩1 200 milliards, tandis que le texte coréen correspondant mentionne 1 200 eok won. Ce montant coréen équivaut à ₩120 milliards, et non à ₩1 200 milliards, et concorde avec les autres chiffres budgétaires communiqués.

La production devra faire face à une autre évolution lorsque l’espace minimal par poule pondeuse passera de 0,05 à 0,075 mètre carré, soit une hausse de 50 %. Les articles prévoient une mise en œuvre complète en septembre de l’année suivante, sans préciser systématiquement l’année civile concernée. À surface au sol inchangée, les élevages pourraient devoir réduire le nombre de poules, à moins d’agrandir ou d’adapter leurs installations.

La controverse sur les dépenses rappelle aussi des interventions antérieures. En 2017, le soutien aux importations d’œufs américains comprenait des subventions partielles au fret aérien et des exonérations de droits de douane, pour un montant d’environ ₩4 600 par boîte. Les importations n’ont pas atteint les objectifs et ont été critiquées pour n’apporter qu’un répit temporaire.

Lors de la crise de la grippe aviaire de 2021, la Corée du Sud a importé environ 380 millions d’œufs, principalement des États-Unis, avec un soutien aux importations supérieur à ₩100 milliards. Les dépenses consacrées aux réductions sur les produits agricoles et d’élevage ont également augmenté, passant de ₩106,8 milliards en 2022 à ₩225 milliards l’année présentée comme l’année précédente, soit plus du double.

Ces chiffres témoignent du recours répété aux importations et aux réductions de prix lorsque l’offre se resserre. Ils ne prouvent pas que les importations d’urgence étaient inutiles. La question politique qui reste en suspens est de savoir combien consacrer à une aide immédiate tout en rétablissant la production et en améliorant la traçabilité des prix dans la distribution.

Points clés

• Les œufs brésiliens coûtaient ₩1 300 l’unité à l’importation, contre ₩464 pour les œufs américains et ₩305 pour les œufs thaïlandais.
• Le Brésil a fourni 1,12 million d’œufs, soit seulement 0,84 % des 133,24 millions importés jusqu’en septembre.
• Le montant d’environ ₩120 milliards concerne l’ensemble du programme d’importation d’œufs frais, et non les seuls achats brésiliens.
• Le rapport de l’USDA du 17 juillet 2026 faisait état d’un déficit quotidien de 3 à 4 millions d’œufs et de projets d’importation de 210 millions d’œufs.
• Le ministère a fait état d’une baisse d’environ 6,5 % du prix de la boîte entre la mi-juillet et le début octobre, tandis que la production nationale se rétablissait elle aussi.
• Les accusations politiques concernant les achats brésiliens ne sont pas établies ; la ministre de l’Agriculture, Song Mi-ryung, a nié tout lien avec le sommet bilatéral.
• Les dépenses définitives, les détails des achats et l’équilibre entre importations d’urgence et investissements dans les élevages nationaux restent à éclaircir.