La Chine propose de protéger les travailleurs des plateformes en matière de rémunération, d’algorithmes et de responsabilité des plateformes

Réponse sous 48 heures et examen humain en cas de désactivation de compte

Le projet de réglementation du travail proposé par la Chine obligerait les entreprises de plateforme à répondre directement dans les 48 heures lorsque des travailleurs contestent leur rémunération, leurs horaires, leurs évaluations de performance ou la désactivation de leur compte. Ce texte de 54 articles, rédigé par sept départements du gouvernement central et publié le 8 octobre par le ministère des Ressources humaines et de la Sécurité sociale, empêcherait également que des algorithmes prennent seuls des décisions portant gravement atteinte aux intérêts des travailleurs.

Le projet de mesures relatives à la protection des droits et intérêts des travailleurs exerçant de nouvelles formes d’emploi est soumis à consultation publique jusqu’au 8 novembre. S’il est adopté, il constituera le premier règlement départemental chinois à intégrer dans le dispositif juridique de protection du travail les travailleurs gérés par des entreprises, mais dont la situation ne relève pas pleinement d’une relation de travail.

Cette distinction est au cœur du projet. Un livreur ou un chauffeur peut travailler selon les consignes, les règles de rémunération et les objectifs de performance d’une plateforme sans être reconnu comme un salarié au sens classique. Le texte entend établir des protections élémentaires pour ces travailleurs gérés par une plateforme, sans considérer comme salarié toute personne qui gagne de l’argent grâce à une application.

Le projet ne concerne pas seulement les livreurs, mais aussi les chauffeurs de transport de voyageurs et de marchandises, les animateurs de diffusions en direct et d’autres travailleurs de plateformes. Il porte sur les revenus minimaux, le repos, les intempéries dangereuses, la sécurité sociale, les données personnelles, les accords écrits et l’accès à des voies de recours.

Il s’agit d’exigences proposées, et non de règles déjà en vigueur. La date limite de consultation constitue la prochaine échéance annoncée ; aucun calendrier d’adoption ou d’entrée en vigueur n’a été communiqué dans les comptes rendus du projet.

Qui serait concerné ?

Le projet distingue trois catégories de travail sur plateforme, auxquelles s’appliqueraient des régimes juridiques différents. La distinction repose sur l’organisation et la gestion du travail, et non simplement sur l’utilisation d’une application pour gagner de l’argent.

Les travailleurs dont la situation répond aux critères légaux d’une relation de travail resteraient couverts par le droit du travail et les règlements en vigueur. Les entreprises devraient signer avec eux des contrats de travail. Le projet ne prévoit pas qu’un nouvel accord écrit de prestation puisse remplacer un contrat de travail lorsqu’il existe effectivement une relation de travail.

Une deuxième catégorie regroupe les travailleurs qui ne remplissent pas pleinement ces critères, mais dont le travail est organisé au moyen des règles et des consignes d’une plateforme. Ils bénéficieraient d’accords écrits précisant notamment la rémunération, les protections du travail et la responsabilité en cas de manquement à l’accord. Lorsqu’une plateforme et une entreprise partenaire gèrent conjointement un travailleur, les trois parties signeraient un accord définissant leurs responsabilités.

La troisième catégorie comprend les personnes qui exploitent une activité de manière indépendante ou proposent des services en freelance par l’intermédiaire de plateformes Internet, selon leurs propres conditions. Les mesures proposées ne s’appliqueraient pas à elles.

Wang Tianyu, chercheur à l’Institut de droit de l’Académie chinoise des sciences sociales, a présenté l’extension de la protection aux travailleurs gérés par une plateforme, mais ne relevant pas d’une relation de travail classique, comme la principale avancée du projet. Shen Jianfeng, professeur à la faculté de droit de l’Université centrale des finances et de l’économie, a estimé que le manque de clarté des accords et l’incertitude quant à l’entreprise responsable étaient des causes majeures de litiges.

Pourquoi les estimations du nombre de travailleurs diffèrent

Le nombre de travailleurs concernés est important, même si les chiffres varient selon les sources. Plusieurs estimations évaluent à environ 84 millions le nombre de personnes travaillant par l’intermédiaire de plateformes en ligne ou exerçant de nouvelles formes d’emploi. Une autre présente le projet comme une protection destinée à 80 millions de travailleurs de l’économie des petits boulots. Les comptes rendus n’expliquent pas l’écart entre ces deux chiffres.

Une projection bien plus élevée, attribuée au Centre de recherche sur les nouveaux emplois en Chine, estime à 320 millions le nombre de personnes en emploi flexible l’année de présentation du projet. Cette catégorie comprend les personnes qui dépendent des plateformes Internet, mais elle est plus large que le seul travail sur plateforme. Les 320 millions ne doivent donc pas être présentés comme le nombre de personnes directement couvertes par le projet.

Rapporté aux chiffres de 84 millions et de 320 millions, le premier représente environ 26 % du second. Il s’agit d’une comparaison des totaux publiés, et non d’une part précise de la population active : le premier chiffre est une estimation du nombre de travailleurs des plateformes ou exerçant de nouvelles formes d’emploi, tandis que le second est une projection portant sur une catégorie plus large.

La couverture effective dépendrait également des distinctions juridiques établies par le projet. Un chef d’entreprise indépendant et un chauffeur soumis à la gestion du travail d’une plateforme peuvent tous deux gagner de l’argent grâce à des applications, mais relever de catégories différentes au regard du texte.

La rémunération minimale tiendrait compte des frais liés au travail

Le plancher de rémunération proposé serait fixé en fonction du salaire minimum applicable dans la région où le travail est effectué. Il tiendrait compte du coût du matériel ou des outils de production fournis par les travailleurs eux-mêmes, sans permettre d’inclure ces frais dans le calcul du salaire minimum.

Cette disposition est importante, car une somme versée par l’intermédiaire d’une application ne correspond pas nécessairement au revenu dont dispose effectivement le travailleur. Celui qui fournit le matériel nécessaire à son activité supporte des frais que le montant affiché peut masquer. Le projet vise à empêcher que ces frais soient assimilés à un salaire lors de la vérification du respect du minimum légal.

Les entreprises devraient verser les rémunérations intégralement et dans les délais. Les périodes de règlement et de paiement ne pourraient pas dépasser un mois, et les travailleurs pourraient retirer leurs gains selon le calendrier convenu, sans frais.

Le projet limiterait également les amendes et retenues abusives, encouragerait les mesures incitatives positives et imposerait une rémunération raisonnable, supérieure au taux normal, pour le travail effectué les jours fériés légaux. Les comptes rendus de ses dispositions ne font état d’aucun montant salarial unique applicable à l’échelle nationale : le minimum dépendrait de la norme locale en vigueur.

Les autres protections élémentaires comprennent l’égalité d’accès au travail et la liberté de choisir son emploi. Les entreprises ne pourraient pas imposer de conditions d’embauche fondées sur l’origine ethnique, le sexe ou la religion, retenir les pièces d’identité des travailleurs ni réclamer de frais autres que des dépôts ou des loyers raisonnables pour le matériel.

Repos et protection en cas d’intempéries dangereuses

Les plateformes devraient fixer des limites quotidiennes et hebdomadaires raisonnables au temps de travail et publier la durée maximale autorisée. Elles devraient également accorder un repos adapté après quatre heures de travail consécutives. Les descriptions du projet ne précisent pas de durée universelle pour cette pause.

Le projet établit un lien entre le temps de travail et la manière dont les plateformes gèrent les performances. Les entreprises devraient éviter les objectifs et les incitations qui encouragent le travail excessif, au lieu de se contenter d’une limite officielle d’heures tout en récompensant ceux qui la dépassent.

Pour les personnes travaillant en extérieur, le projet imposerait une protection en cas de phénomènes météorologiques violents et interdirait de les contraindre à travailler dehors dans des conditions dangereuses. Il prévoit aussi des indemnités pour le travail par fortes chaleurs ainsi que des obligations en matière de sécurité et de santé au travail.

Les entreprises devraient participer aux dispositifs de protection contre les accidents du travail, tandis que le projet clarifie les responsabilités en matière de sécurité sociale. Ces dispositions s’inscrivent dans le prolongement de l’extension, en juillet, de l’assurance contre les accidents du travail aux travailleurs de l’économie des petits boulots ; elles ne constituent pas la première tentative d’élargir la couverture.

Le cadre proposé comprend aussi la formation professionnelle, la protection des données personnelles et la consultation collective. Ensemble, ces dispositions élargissent la réflexion au-delà du montant versé pour une commande et prennent en compte les conditions dans lesquelles le travail sur plateforme est effectué.

Encadrement de la gestion algorithmique

Les algorithmes sont les règles et les calculs automatisés que les plateformes utilisent pour répartir les tâches, évaluer les performances et déterminer les paiements. Pour les travailleurs, ces systèmes peuvent agir comme un responsable : ils influent sur les missions proposées, leur rémunération et le maintien de l’accès au travail.

Le projet obligerait les entreprises à expliquer les principes fondamentaux et les principaux mécanismes de fonctionnement des algorithmes qui touchent aux droits des travailleurs. Les plateformes devraient également expliquer aux autorités les règles concernées, prévenir toute discrimination dans l’attribution des commandes et des paiements, et consulter les travailleurs lors de l’élaboration des règles de travail.

Une restriction précise interdirait d’utiliser des données manifestement anormales comme critères généraux d’évaluation des performances. Il s’agit de distinguer un résultat exceptionnel d’une norme raisonnable pour tous : une performance inhabituelle ne devrait pas automatiquement devenir l’objectif servant à évaluer l’ensemble des travailleurs.

Les décisions portant sur des intérêts majeurs, notamment l’interruption de l’attribution de commandes, la désactivation de comptes ou la demande d’importantes indemnités, nécessiteraient une intervention humaine et ne pourraient pas reposer uniquement sur une décision automatisée. Selon une source, une exception en cas d’urgence permettrait à un algorithme d’agir d’abord, sous réserve d’un examen humain rapide.

Huang Kun, chercheur à l’Académie chinoise des sciences du travail et de la sécurité sociale, a expliqué que la supervision algorithmique proposée se limiterait aux règles de travail et aux questions liées aux droits des travailleurs. Il ne s’agirait pas d’un examen général de tous les systèmes technologiques utilisés par une plateforme. Le projet confierait aux syndicats un rôle de supervision et aux services gouvernementaux compétents le pouvoir d’examiner le caractère raisonnable des algorithmes dans ce périmètre.

La sous-traitance n’effacerait pas les responsabilités

Le projet vise à empêcher les plateformes d’échapper à leurs obligations en matière de travail en multipliant les niveaux de sous-traitance et les contrats de prestataires, ou en poussant les travailleurs à s’enregistrer comme entreprises individuelles. La distinction entre une véritable activité indépendante et un travail géré par une plateforme devient donc particulièrement importante : l’inscription sous un statut donné ne pourrait pas servir à éluder ses responsabilités.

Les plateformes assumeraient la responsabilité première de la sélection et de la supervision des entreprises partenaires qui participent à l’embauche ou à la gestion des travailleurs. Si un partenaire ne dispose pas des qualifications légales nécessaires pour exercer son activité, la plateforme pourrait être tenue responsable en tant qu’entité employeuse.

Wang Tianyu, chercheur en droit à l’Académie chinoise des sciences sociales, a expliqué que le projet associe une protection plus large des travailleurs à des mesures visant à empêcher les entreprises de se soustraire à leurs obligations d’employeur :

« Dans le même temps, il met en place des mécanismes visant à tenir les entreprises pour responsables et à les empêcher d’éluder leurs obligations d’employeur, par exemple au moyen de la sous-traitance ou en incitant les travailleurs à s’enregistrer comme entreprises individuelles », a-t-il déclaré.

Les accords proposés et les règles de responsabilité répondent à différentes facettes d’un même problème. Les accords écrits permettraient de préciser les responsabilités dès le début du travail, tandis que les règles relatives à la sélection des partenaires, à leur supervision et à la sous-traitance rendraient plus difficile leur transfert ultérieur.

Dans le cadre de litiges, les travailleurs pourraient désigner la plateforme et son entreprise partenaire comme parties au différend. Cela ne signifie pas que les deux seraient automatiquement responsables dans chaque affaire, mais permettrait à la procédure d’examiner leurs rôles respectifs.

Réclamations, dossiers et recours

Au sein des entreprises, le projet imposerait des dispositifs réguliers de communication et de recours. Lorsque des travailleurs contestent leur rémunération, leur temps de travail, leurs évaluations ou la désactivation de leur compte, les entreprises devraient examiner et traiter la réclamation, et fournir une réponse humaine dans les 48 heures. Ce délai de réponse ne doit pas être confondu avec la garantie que chaque litige sera définitivement réglé en deux jours.

En dehors de l’entreprise, les travailleurs pourraient saisir les autorités compétentes du lieu où ils travaillent, demander une médiation, engager une procédure d’arbitrage ou porter l’affaire devant les tribunaux, dans les conditions prévues par la loi. Le projet prévoit également la supervision des syndicats et une assistance juridique.

Les plateformes devraient conserver les données relatives au travail, consultables et téléchargeables par les travailleurs, pendant au moins deux ans après leur départ. L’accès à ces données pourrait aider les travailleurs à documenter les activités à l’origine d’un litige concernant un paiement, une évaluation ou une restriction de leur activité.

Les infractions entraîneraient des obligations et des sanctions au titre de la législation en vigueur. Selon les circonstances, les employeurs pourraient devoir verser les salaires impayés, les heures supplémentaires ou une indemnité financière. Si la rémunération est inférieure au salaire minimum applicable, ils devraient combler la différence.

Certaines plateformes affirment déjà disposer de structures de consultation. Taobao Flash Shopping indique avoir mis en place un système national de représentants des livreurs et organiser des réunions de consultation régionales et au sein de son réseau. Didi affirme avoir créé un comité pour le développement de l’écosystème des chauffeurs afin de recueillir leurs préoccupations. Ces déclarations décrivent des dispositifs existants ; elles ne prouvent pas que les exigences proposées sont déjà respectées.

Des orientations antérieures au projet de réglementation

Le projet fait suite à plusieurs étapes d’élaboration des politiques publiques. Sa particularité serait de recourir à des règlements départementaux pour protéger les travailleurs gérés par des plateformes dont la situation ne relève pas pleinement des relations de travail classiques.

• 2021 : la Chine a publié des directives précisant les responsabilités des plateformes en matière d’emploi, de rémunération, de sécurité sociale et de sécurité au travail.
• 2024 : les autorités ont publié des décisions de référence concernant les travailleurs exerçant de nouvelles formes d’emploi.
• Juillet : l’assurance contre les accidents du travail a été étendue aux travailleurs de l’économie des petits boulots.
• 8 octobre : le ministère des Ressources humaines et de la Sécurité sociale a publié le projet de mesures pour consultation publique.
• 8 novembre : la période de consultation publique doit prendre fin.

Le public peut transmettre ses observations sur le site du ministère, par courrier ou par courriel. La consultation laisse la possibilité de modifier le texte avant l’adoption d’éventuelles règles définitives.

Plusieurs aspects pratiques ne sont pas précisés dans les descriptions du projet, notamment le calendrier définitif de mise en œuvre et la manière dont certaines situations de travail seront qualifiées en cas de litige. L’évolution centrale proposée est toutefois claire : les entreprises qui organisent et gèrent le travail seraient soumises à des obligations définies, même lorsque les travailleurs ne relèvent pas de la catégorie classique des salariés.

À retenir

• Le projet de 54 articles a été élaboré par sept départements du gouvernement central ; la consultation publique est ouverte jusqu’au 8 novembre.
• Il étendrait les protections fondamentales du droit du travail aux travailleurs de plateformes gérés par celles-ci, mais ne remplissant pas pleinement les critères du salariat classique.
• La rémunération minimale tiendrait compte des frais de matériel supportés par les travailleurs, et les périodes de paiement ne pourraient pas dépasser un mois.
• Les travailleurs bénéficieraient d’un repos adapté après quatre heures de travail consécutives et d’une protection contre les conditions dangereuses lors d’intempéries violentes.
• Les décisions importantes affectant les travailleurs nécessiteraient une intervention humaine, et les réclamations visées appelleraient une réponse humaine sous 48 heures.
• Les plateformes ne pourraient pas se soustraire à leurs responsabilités en multipliant les niveaux de sous-traitance ou en incitant les travailleurs à enregistrer une entreprise.
• Les mesures restent à l’état de projet ; aucune date d’adoption ou d’entrée en vigueur n’a été annoncée.