En Chine, les livreurs sont confrontés à un déficit de retraite que les seules subventions ne peuvent combler

Une cotisation de 443,3 yuans reste en concurrence avec les dépenses courantes

À Quanzhou, un livreur remplissant les conditions pour bénéficier de la subvention retraite de Meituan peut verser 443,3 yuans par mois à un régime de retraite public, la plateforme contribuant elle aussi à hauteur de 443,3 yuans. Pourtant, à la station de livraison de Puxi Wanda, qui compte environ 150 livreurs, moins de 20 s'étaient inscrits au départ. Un compte rendu ultérieur de la station faisait état d'un taux de participation inférieur à 10 %, sans préciser l'année de ce décompte. Meituan n'a pas publié de chiffres nationaux sur les inscriptions.

Cette faible réponse met en évidence l'écart entre la possibilité de souscrire une assurance et son accessibilité financière. Meituan a lancé des projets pilotes de subvention retraite à Quanzhou, dans la province du Fujian, et à Nantong, dans la province du Jiangsu, le 3 avril 2025, avant d'étendre le dispositif à l'échelle nationale en novembre. L'entreprise a présenté cette extension comme le premier dispositif de subvention de la protection sociale du secteur ouvert à tous les livreurs. Mais l'accès au dispositif ne signifie pas que chaque livreur remplit les conditions requises pour chaque prestation ni qu'il choisit de cotiser.

Hai Liang, livreur de 42 ans à Quanzhou, compare le coût de sa retraite au nombre de livraisons nécessaires pour gagner cette somme. Le montant de près de 900 yuans qu'il évoque est proche de la cotisation locale totale de 886,6 yuans, avant la subvention de Meituan.

Verser près de 900 yuans (135 dollars) par mois pour la retraite ? Cela représente quatre jours de livraisons pour moi. Est-ce que je peux vraiment me résoudre à dépenser cette somme ?

Hai est le seul soutien financier de sa famille et est passé d'une plateforme à l'autre pour toucher des primes de recrutement. Bien qu'il souhaite bénéficier d'une retraite, il ne remplit pas les critères d'éligibilité de Meituan. Sa situation illustre deux obstacles à la fois : la cotisation entre en concurrence avec les dépenses immédiates, tandis que les changements fréquents d'emploi peuvent retarder l'accès à la subvention censée en réduire le coût.

Ce que la cotisation retraite permet réellement d'obtenir

Le système chinois de protection sociale comprend les pensions de retraite, l'assurance maladie, l'assurance chômage, l'assurance contre les accidents du travail et l'assurance maternité. Dans les emplois classiques, les salariés partagent généralement les cotisations avec leur employeur. De nombreux livreurs travaillent plutôt pour des agences ou d'autres entreprises dans le cadre de contrats de service, et non de contrats de travail, ce qui les prive de cette voie habituelle de cotisation patronale.

Les directives sur l'emploi flexible publiées en septembre 2022 par la Commission nationale du développement et de la réforme, qui citent le ministère des Ressources humaines et de la Sécurité sociale, exposent une autre possibilité. Les personnes remplissant les critères et travaillant à leur compte ou sans couverture retraite par un employeur peuvent adhérer volontairement au régime de retraite de base des salariés urbains. Elles prennent normalement en charge la totalité de la cotisation, fixée à 20 % d'une assiette choisie dans les limites définies par la province.

L'assiette de cotisation est le montant utilisé pour calculer la cotisation ; elle ne correspond pas nécessairement au revenu réel du travailleur. Avec l'assiette pilote de 4 433 yuans par mois à Quanzhou, le taux de 20 % donne une cotisation de 886,6 yuans. Le partage à parts égales proposé par Meituan ramène la somme versée par le livreur à 443,3 yuans, soit 10 % de cette assiette.

Les directives publiques indiquent que les participants bénéficient des mêmes prestations de retraite que les salariés des entreprises, à condition d'avoir atteint l'âge de départ à la retraite applicable et de satisfaire à la durée minimale de cotisation. Les versements peuvent être mensuels, trimestriels, semestriels ou annuels. Cette souplesse modifie le calendrier des paiements, mais ne supprime pas la dépense.

Pourquoi la réduction de moitié de la cotisation n'a pas réglé la question

Pour les livreurs dont les revenus sont proches du seuil d'éligibilité du projet pilote, la cotisation subventionnée représente toujours une part importante de leurs revenus. Sur un revenu mensuel de 4 433 yuans, les 443,3 yuans correspondent à 10 %. Comparée aux 7 469 yuans de revenu mensuel moyen des livreurs rapportés par une enquête sur l'emploi des travailleurs manuels pour 2024, cette somme représente environ 5,9 %. Cette moyenne nationale ne permet pas de mesurer le revenu de chaque livreur à Quanzhou.

Ces deux comparaisons contribuent à expliquer les conclusions d'une enquête menée en 2024 auprès de plus de 30 000 livreurs par une équipe dirigée par Zhang Dandan, professeure à l'École nationale de développement de l'Université de Pékin. Plus de la moitié souhaitaient bénéficier d'une retraite, mais leur volonté de cotiser était bien plus faible. Environ 38,9 % accepteraient de verser moins de 5 % de leur revenu mensuel.

Les comptes rendus publiés donnent des chiffres légèrement différents pour d'autres résultats : l'un indique que moins de 10 % acceptaient le niveau de cotisation en vigueur et que 23 % rejetaient les cotisations obligatoires ; un autre avance respectivement 10 % et 23,5 %. Ils font ressortir la même tension générale entre le souhait d'être protégé à la retraite et l'acceptation du coût actuel.

Les dépenses quotidiennes rendent cette tension concrète. Luo Kai, restaurateur de 35 ans près de la station de Puxi Wanda, autorise les livreurs à manger avant de payer. Wu Xiaohua, responsable de la station, dit avancer environ 20 000 yuans par mois aux travailleurs qui manquent de liquidités. Pour certains livreurs, mettre de l'argent de côté pendant des décennies entre en concurrence avec le paiement des repas d'aujourd'hui.

Wang Xu, livreur de 25 ans qui achète deux fois par jour le menu le moins cher, décrit directement ce choix.

On livre des repas pour couvrir les besoins essentiels, explique Wang. L'assurance retraite, ça fait partie des besoins essentiels ?

Des emplois de courte durée face à une période d'éligibilité

Le projet pilote de Quanzhou exigeait des livreurs qu'ils gagnent au moins 4 433 yuans au cours de trois des six mois précédents. Les règles d'âge annoncées concernaient les hommes de 16 à 60 ans et fixaient une limite de 50 ou 55 ans pour les femmes, selon leur catégorie professionnelle. Il s'agissait des conditions rapportées pour le projet pilote, et non d'une description complète des critères d'éligibilité après l'extension nationale.

Les projets pilotes des deux villes concernaient environ 22 000 livreurs éligibles. Ce chiffre correspond au nombre de personnes potentiellement admissibles, et non au nombre d'inscriptions confirmées. Meituan a également indiqué que le dispositif ne prévoyait pas de minimum d'heures travaillées, de volume de commandes ni de restrictions liées au type de livraison. Ces assurances ne doivent pas être interprétées comme supprimant l'exigence d'un historique de revenus décrite pour le projet pilote.

Cette distinction est importante, car l'étude de Zhang a montré que les coursiers ne travaillaient dans la livraison que six mois environ en moyenne. Parmi plus de 30 livreurs interrogés dans un quartier commerçant très fréquenté de Quanzhou, près de la moitié travaillaient dans le secteur depuis environ trois mois. Beaucoup connaissaient mal la subvention.

Les travailleurs se tournent aussi vers d'autres secteurs lorsque de meilleurs salaires se présentent. À Quanzhou, les usines de chaussures attirent les livreurs pendant les périodes de forte production. Wu affirme que près de 80 travailleurs ont quitté sa station avant les vacances du Nouvel An chinois, en février, parmi lesquels figuraient certains bénéficiaires précoces du dispositif de retraite. Le compte rendu ne précise pas l'année de cette vague de départs ; il ne permet donc pas d'établir une tendance nationale datée en matière de fidélisation.

L'assurance suit le travailleur, pas le métier de livreur

Certaines réticences tiennent à l'incertitude plutôt qu'à un rejet catégorique. Les livreurs ont demandé si les cotisations étaient liées à la ville où ils effectuent leurs livraisons, si un retour dans leur région d'origine poserait problème et si l'abandon du métier de livreur rendrait leurs versements antérieurs inutiles.

Les directives sur l'adhésion au régime de retraite publiées le 26 février 2025 par le département des Ressources humaines et de la Sécurité sociale du Hunan, qui reprennent des informations du ministère national, répondent à ces préoccupations. Elles indiquent que les travailleurs flexibles peuvent généralement adhérer au régime de retraite des salariés dans leur région d'origine ou sur leur lieu de travail. Les restrictions liées au lieu d'enregistrement du foyer ont été levées dans la plupart des endroits, à l'exception de quelques très grandes villes.

Avant le début du versement des prestations de retraite, les travailleurs qui déménagent dans la même province n'ont pas besoin de transférer leur dossier de retraite. Ceux qui franchissent les limites d'une province peuvent demander un transfert conformément aux règles nationales. Quitter une plateforme de livraison n'efface donc pas, à lui seul, l'épargne retraite. La possibilité de continuer à bénéficier d'une subvention de la plateforme est une question distincte de la conservation du compte retraite.

Les directives décrivent également une autre option : le régime de retraite de base des résidents urbains et ruraux, financé par des cotisations annuelles à des niveaux définis localement dans la région où le foyer est enregistré. Elles expliquent les démarches permettant de relier les deux régimes de retraite et de transférer les soldes des comptes individuels lorsque les conditions applicables sont réunies. Ces options ne garantissent pas des prestations identiques dans chaque régime.

L'inscription peut se faire par les services en ligne nationaux, les bureaux locaux de l'assurance sociale ou les centres de services de quartier. Le bureau des ressources humaines de Quanzhou a également créé des guichets dédiés aux livreurs de Meituan. Les demandes quotidiennes adressées aux centres locaux témoignent d'un intérêt pour la préparation de la retraite, même si cet intérêt ne se traduit pas toujours par une inscription.

La confiance et les avantages immédiats modifient le calcul

Au départ, certains livreurs ont compris que Meituan s'engageait à payer l'intégralité de la cotisation retraite. Après des discussions, le dispositif s'est révélé reposer sur un partage à parts égales. D'autres craignaient que des retenues sur leur salaire ne soient qu'un moyen supplémentaire pour la plateforme de conserver leurs revenus.

Jin Luhui, chef d'équipe de coursiers ayant rejoint le dispositif subventionné en avril 2025, explique ce malentendu.

« Ils ne comprennent pas que les cotisations vont directement au régime public de sécurité sociale. Ils craignent que la plateforme cherche à prélever une part plus importante de leurs revenus », explique Jin.

Jin avait une raison immédiate de s'inscrire. Sa fille devait entrer à l'école primaire en septembre et les règles d'inscription de Quanzhou exigeaient que les parents aient cotisé à l'assurance sociale pendant au moins six mois. Pour sa famille, cotiser répondait à un besoin présent autant que futur.

D'autres livreurs préfèrent garder des liquidités à leur disposition. Li Min, 27 ans, livrait depuis à peine une semaine et économisait pour acheter un vélo électrique et un smartphone, ainsi que pour un traitement orthodontique coûtant 16 000 yuans. Jin Cailin, livreur d'une trentaine d'années à Shanghai, voulait économiser pour ouvrir un restaurant et a déclaré qu'il envisagerait de cotiser pour sa retraite après ses 45 ans.

Ces choix ne prouvent pas qu'un investissement commercial ou des achats de biens de consommation garantiront une meilleure sécurité à la retraite. Ils montrent pourquoi une prestation lointaine peut passer après une dépense concrète d'aujourd'hui. Selon des travaux de l'Université de Nankai, l'âge moyen des livreurs est de 33 ans ; pour une grande partie de ces travailleurs, la retraite est donc encore loin.

Les plateformes choisissent différents modèles de protection

La subvention retraite de Meituan constitue une réponse parmi d'autres à un problème plus large de couverture. JD a choisi un autre modèle pour son activité de livraison de repas : l'entreprise a annoncé une protection sociale complète et un fonds de prévoyance logement pour les livreurs ayant un contrat de travail classique, à compter du 1er mars 2025. Les premières annonces indiquaient que la couverture serait mise en place progressivement. JD a précisé par la suite qu'elle prendrait en charge le coût des cotisations sociales, afin de ne pas réduire le revenu net des travailleurs.

Les principaux développements se sont échelonnés sur plusieurs années :

• En 2021, l'Administration nationale de régulation du marché et d'autres organismes publics ont publié des directives appelant les plateformes à cotiser à l'assurance sociale pour les livreurs qu'elles emploient.
• En juillet 2022, un projet pilote d'assurance contre les accidents du travail a été lancé dans sept villes et provinces, avec la participation de sept plateformes.
• Ele.me affirme avoir commencé à fournir une assurance sociale dans certaines villes en février 2023 et étendre progressivement les subventions destinées aux livreurs réguliers travaillant à temps partiel.
• Les avantages accordés aux livreurs de JD devaient entrer en vigueur le 1er mars 2025. Meituan a annoncé son intention de proposer une assurance sociale aux livreurs à temps plein et réguliers au deuxième trimestre.
• Meituan a lancé ses projets pilotes de retraite à Quanzhou et Nantong le 3 avril 2025, puis étendu les subventions retraite à l'échelle nationale en novembre.

JD a déclaré compter environ 10 000 livreurs à temps plein en mars et a annoncé le 15 avril son intention d'en embaucher au moins 50 000 au cours du trimestre. Cet objectif de recrutement ne prouve pas que toutes ces embauches ont eu lieu. Pour les livreurs travaillant à temps partiel, ses dispositifs étaient axés sur l'assurance contre les accidents et l'assurance maladie.

Meituan a également proposé une protection sociale complète aux livreurs à temps plein à Zhengzhou et Wuxi, mais a eu du mal à pourvoir ces postes. Un emploi plus formel peut offrir une protection plus étendue, tout en attirant moins les personnes qui apprécient de pouvoir passer d'une plateforme ou d'un emploi à l'autre.

La couverture des accidents dépasse la participation au régime de retraite

Fin septembre 2025, Meituan indiquait avoir versé plus de 2 milliards de yuans de cotisations à l'assurance contre les accidents du travail, couvrant 13 millions de livreurs. Il s'agit d'un indicateur différent du nombre d'inscrits au régime de retraite : être protégé contre les accidents du travail ne signifie pas qu'un livreur se constitue une pension de retraite.

Zhu Tian, chercheur associé aux initiatives de Meituan en faveur de la protection des livreurs, affirme que les enquêtes de l'entreprise ont montré que 70 % des livreurs avaient leur foyer enregistré en zone rurale et que la grande majorité bénéficiait déjà d'une assurance maladie de base dans sa région d'origine. L'assurance contre les accidents du travail couvrant les accidents de la circulation et certains travailleurs souscrivant une assurance accident commerciale, il estime que la retraite constitue l'une des principales lacunes restantes.

La taille de la main-d'œuvre varie aussi selon l'indicateur utilisé. Un compte rendu mentionne plus de 12 millions de livreurs inscrits sur les différentes plateformes. Une enquête sur l'emploi des travailleurs manuels estime leur nombre à environ 15 millions en 2024, soit une hausse de 15,38 % par rapport à l'année précédente. Aucun de ces chiffres ne peut être assimilé au nombre de personnes couvertes par l'assurance de Meituan ni à l'effectif actif déclaré par l'entreprise.

Meituan décrit un réseau d'aides plus large, qui comprend un soutien en cas de maladie grave, des bourses d'études pour les enfants, des repas, des examens médicaux et des formations professionnelles. En novembre 2025, l'entreprise a indiqué que des congés pour les parents et les enfants, ainsi que des congés pour les récoltes d'automne, étaient en préparation. Aucune date de mise en œuvre n'a été annoncée pour ces prestations envisagées, et la portée estimée de plusieurs millions de personnes ne correspond pas au nombre d'inscrits au régime de retraite.

Les questions qui restent en suspens

L'extension de la protection soulève des questions quant à la répartition des coûts et à l'adéquation de l'aide aux revenus irréguliers. Zhang Chenggang, directeur d'un centre de recherche sur les nouvelles formes d'emploi, estime que le versement obligatoire de cotisations sociales pourrait augmenter d'environ 40 % les coûts de main-d'œuvre des plateformes. Il estime également que la couverture des plus de 820 000 livreurs actifs de Meituan pourrait coûter près de 10 milliards de yuans supplémentaires, soit l'équivalent de 70 à 80 % des bénéfices de l'entreprise. Il s'agit d'estimations pour une couverture plus large, et non d'une mesure du coût de la subvention retraite volontaire.

Les pouvoirs publics apportent déjà une aide à certains travailleurs. Les directives nationales de 2022 indiquent que les personnes éligibles en difficulté face à l'emploi et les diplômés de l'université au chômage remplissant les conditions, dans les deux ans suivant la fin de leurs études, peuvent bénéficier de subventions à l'assurance sociale, généralement plafonnées aux deux tiers des cotisations réellement versées. Elles fixent des durées limites différentes pour chaque groupe. Elles n'établissent pas que tous les livreurs remplissent les conditions requises ni que ces subventions peuvent automatiquement se cumuler avec celles de Meituan.

Zhang Dandan a appelé à mettre en place des dispositifs d'assurance adaptés aux niveaux de revenus et aux types d'emploi. Zhang Yi, ancien directeur de l'Académie nationale pour la modernisation de la Chine, rattachée à l'Académie chinoise des sciences sociales, a proposé de doubler les pensions de base des résidents urbains et ruraux au cours des dix prochaines années. Il s'agit d'une proposition politique, et non d'une hausse adoptée. Zhao Qing, professeur associé à l'Université de Wuhan, estime qu'un système exigeant des cotisations régulières doit offrir plus de souplesse aux travailleurs de l'économie à la tâche.

Pour Meituan, la question qui reste en suspens concerne la participation, pas seulement la couverture géographique. Les données nationales sur les inscriptions, les résultats détaillés concernant la fidélisation des livreurs et une mesure précise du nombre de ceux qui continuent à cotiser font toujours défaut. Zhu estime que les effets espérés sur les effectifs sont restés limités.

« Nous espérions que les subventions retraite nous aideraient à fidéliser davantage de livreurs à long terme, mais elles n'ont pas été très efficaces », explique Zhu.

L'expérience de Hai montre pourquoi. La réduction de la cotisation ne l'aide que s'il remplit les conditions requises, et même dans ce cas, il doit la mettre en balance avec les besoins de ses deux enfants et d'un foyer qui dépend de ses livraisons. L'accès à la retraite s'est élargi. La possibilité d'en bénéficier régulièrement reste un défi distinct.

À retenir

• Meituan a étendu sa subvention retraite à l'échelle nationale en novembre 2025, après des projets pilotes lancés en avril à Quanzhou et Nantong.
• Avec l'assiette de cotisation du projet pilote de Quanzhou, les livreurs versent 443,3 yuans par mois et Meituan apporte la même somme.
• La faiblesse des inscriptions locales s'explique par le manque de liquidités, les changements fréquents d'emploi, les conditions d'éligibilité et l'incertitude entourant le système.
• Les directives publiques permettent de conserver ses droits à la retraite après un changement d'emploi et de transférer son dossier entre provinces selon les règles nationales.
• JD, Meituan et Ele.me combinent différemment les avantages liés à l'emploi formel, les subventions et la couverture des accidents.
• Meituan n'a pas publié de chiffres nationaux sur les inscriptions au régime de retraite ; la disponibilité du dispositif à l'échelle nationale ne peut donc pas encore être assimilée à une participation généralisée.