Les violences lors de l’accouchement au Népal révèlent des lacunes en matière de soins, de consentement et de droits liés à la maternité

Ce que recouvre le chiffre d’une femme sur quatre

Au Népal, environ une femme sur quatre subit une forme de violence lors de l’accouchement, selon un chiffre attribué à l’enquête Nepal Health Facility Survey 2021. Une étude distincte menée auprès de 62 926 femmes dans 11 hôpitaux publics révèle une autre dimension du problème : 84,3 % n’ont pas eu la possibilité d’exprimer leurs préoccupations et 80,4 % n’ont pas été suffisamment informées des soins qui leur étaient prodigués.

Ces résultats placent la communication, le consentement et la dignité au cœur d’un débat souvent axé sur les violences physiques. Se rendre à l’hôpital ne signifie pas nécessairement qu’une femme peut poser des questions, comprendre un acte médical, préserver son intimité ou obtenir de l’aide quand elle en a besoin.

Une étude exploratoire menée en 2026 par le Forum for Women, Law and Development (FWLD) élargit le champ d’analyse au-delà des services hospitaliers. Elle a interrogé 1 680 femmes dans les sept provinces du pays, dont 560 à chaque période : grossesse, accouchement et post-partum. Elle comprend également des observations dans 43 établissements de santé. Des violences ont été signalées par 38,4 % des femmes pendant la grossesse, 37,9 % lors de l’accouchement et 35,9 % après la naissance.

Ces pourcentages correspondent à des expériences différentes. Les résultats du FWLD couvrent les violences au sein des familles et des communautés, ainsi que dans les établissements de santé. Ils ne peuvent être interprétés ni comme une mise à jour directe du chiffre d’une femme sur quatre victime de violences lors de l’accouchement, ni comme une estimation nationale des violences subies par les femmes au cours de leur vie.

Cette distinction compte pour définir les réponses à apporter. La réforme des hôpitaux doit s’attaquer aux traitements infligés par les soignants et aux manquements dans les soins, tandis que la protection des femmes pendant la grossesse et après l’accouchement doit aussi concerner celles qui sont victimes de violences à leur domicile. La reconnaissance constitutionnelle et juridique des droits reproductifs au Népal n’a résolu aucun de ces deux problèmes.

Les résultats de la plus vaste étude hospitalière

L’étude multicentrique de prévalence, publiée dans BMC Pregnancy and Childbirth, a suivi des femmes dans 11 hôpitaux publics répartis dans six des sept provinces du Népal entre avril 2017 et octobre 2018. Les chercheurs ont interrogé les participantes avant leur sortie de l’hôpital et évalué leurs expériences pendant l’accouchement et la période postnatale.

Parmi les femmes incluses dans l’étude, 53 047 n’ont pas eu la possibilité d’exprimer leurs préoccupations et 50 593 n’ont pas été suffisamment informées des soins prodigués. Par ailleurs, 944 femmes, soit 1,5 %, ont déclaré s’être vu refuser des soins faute de pouvoir les payer pendant la période post-partum.

Dans le même temps, 99,2 % des participantes ont déclaré n’avoir subi aucune violence physique, verbale ou sexuelle lors de l’accouchement. Ce résultat contraste fortement avec les chiffres évoqués lors de la rencontre du FWLD, selon lesquels 23 % des femmes ont subi des violences verbales ou un manque de respect et 13,23 % des mauvais traitements physiques, comme des coups, des gifles ou des pincements.

On ne peut résoudre cet écart en considérant toutes ces mesures comme interchangeables. L’étude hospitalière s’appuyait sur un questionnaire précis, portait sur des établissements sélectionnés et interrogeait les femmes alors qu’elles se trouvaient encore à l’hôpital. Ses auteurs ont souligné que les entretiens menés dans ce contexte, conjugués aux activités d’amélioration de la qualité dans les hôpitaux participants, avaient pu contribuer à une sous-déclaration.

Les chiffres présentés lors de la rencontre du FWLD indiquaient également que 72,2 % des femmes avaient reçu des soins irrespectueux, 66,6 % des soins dangereux impliquant une protection insuffisante de leur intimité et 35,6 % avaient été négligées. Les dénominateurs et les méthodes à l’origine de ces pourcentages ne sont pas suffisamment précisés pour permettre de les comparer directement à ceux de la cohorte hospitalière. Il ne faut ni les additionner ni les présenter comme un taux national unique.

Qui est le plus exposé ?

Les données montrent de manière constante que les expériences diffèrent selon la caste et l’appartenance ethnique, mais elles ne donnent pas de réponse uniforme concernant l’âge. Lors de la rencontre du FWLD, les femmes de 35 ans ou plus ont été identifiées comme étant davantage exposées aux violences obstétricales.

La vaste cohorte hospitalière a révélé le schéma inverse pour l’âge. Les femmes de 18 ans ou moins ont obtenu des scores plus élevés à l’indice de maltraitance que toutes les autres tranches d’âge, y compris celles de 35 ans ou plus. Cet indice regroupait plusieurs indicateurs de soins dans un score, au lieu de mesurer uniquement les violences physiques.

Les différences de populations, de définitions et de périodes peuvent contribuer à expliquer cet écart, mais les recherches ne permettent pas d’établir laquelle de ces différences en est la cause. Une politique qui se concentrerait uniquement sur les mères plus âgées passerait donc à côté des éléments attestant la vulnérabilité des adolescentes.

Concernant l’appartenance ethnique, l’étude hospitalière a relevé des scores de maltraitance plus élevés chez les femmes dalits, musulmanes et janajatis que chez les femmes chettris. La rencontre du FWLD a également mis en évidence une exposition disproportionnée des femmes musulmanes et dalits. Ces résultats plaident pour que la lutte contre les discriminations accompagne l’amélioration des effectifs, de la communication et des soins cliniques.

Ce que des mères ont raconté sur l’hôpital de Bharatpur

Une étude qualitative sur l’accouchement, publiée en ligne dans Global Public Health le 12 décembre 2024, a examiné les expériences vécues à l’hôpital de Bharatpur, dans le district de Chitwan. Elle a ensuite été intégrée au volume 2025 de la revue. Les chercheurs ont mené des entretiens approfondis avec 16 mères, entre cinq et 16 semaines après leur accouchement.

Les participantes avaient été sélectionnées délibérément parce qu’elles avaient signalé des mauvais traitements. L’étude explique donc comment les violences et la négligence ont été vécues, et non leur fréquence parmi toutes les femmes prises en charge à l’hôpital. Les entretiens se sont déroulés au domicile des participantes, à l’écart de l’établissement où elles avaient reçu des soins.

Les participantes ont décrit des violences physiques et verbales, des menaces, des actes médicaux douloureux, des soins prodigués sans leur consentement, un manque d’intimité et de la négligence. Les chercheurs ont réparti les résultats en quatre thèmes : mauvais traitements et soins indignes, contraintes du système de santé, culture hospitalière néfaste, et manifestations de pouvoir et de contrôle.

L’étude relie les expériences individuelles à la surpopulation, au manque de ressources, au stress professionnel, aux hiérarchies professionnelles rigides et à des pratiques qui étaient devenues acceptables au sein de l’hôpital. Les restrictions imposées à la présence d’un accompagnant pendant l’accouchement ont laissé certaines femmes accoucher seules et dans la peur.

Les conclusions ne se limitent pas à réclamer des sanctions contre les auteurs de manquements individuels. Elles préconisent d’autoriser la présence d’un accompagnant pendant l’accouchement, de lutter contre les accouchements en solitaire et d’améliorer les conditions de travail du personnel, tout en protégeant la dignité et les choix des patientes. Le manque de ressources peut contribuer à expliquer la mauvaise qualité des soins, mais ne justifie ni les menaces, ni l’humiliation, ni les soins sans consentement.

Le consentement et l’intimité : des lacunes mesurables

L’étude du FWLD menée en 2026 a révélé que 14,3 % des femmes interrogées pendant l’accouchement n’avaient reçu aucune information sur les services dont elles avaient bénéficié. Par ailleurs, 19,5 % ont indiqué que les soignants ne leur avaient pas permis de poser des questions et d’obtenir des réponses adaptées.

Parmi les femmes interrogées pendant leur grossesse, 15,2 % ont déclaré avoir subi un examen physique sans consentement éclairé. Après l’accouchement, cette proportion était de 13,8 %. Le consentement éclairé suppose que l’on reçoive une explication compréhensible et que l’on ait réellement la possibilité d’accepter les soins, au lieu de subir un examen sans savoir ce qui se passe.

Pendant l’accouchement, 41,1 % des femmes ont déclaré n’avoir eu aucun choix ni aucune autre possibilité concernant le mode d’accouchement, par voie basse ou par césarienne. Ce résultat ne prouve pas que chaque intervention était médicalement injustifiée. Il met en évidence le manque de participation des femmes aux décisions concernant leur accouchement.

L’intimité de 25,2 % des femmes n’a pas été préservée pendant l’accouchement, et celle de 27 % après la naissance. Dans le Gandaki, ces chiffres atteignaient respectivement 52,5 % et 56,3 %. Le chiffre concernant l’accouchement dans cette province était plus de deux fois supérieur aux 25,2 % relevés pour l’ensemble des femmes interrogées pendant l’accouchement.

Les violences se poursuivent aussi au domicile

L’étude du FWLD a révélé que les violences psychologiques étaient les plus fréquemment signalées pendant les trois périodes : 30,7 % pendant la grossesse, 32,7 % lors de l’accouchement et 30 % après la naissance. Les violences physiques ont été signalées respectivement par 4,5 %, 3,2 % et 4,5 % des femmes, tandis que les violences sexuelles l’ont été par 16,1 %, 9,5 % et 16,4 %.

Parmi les femmes ayant signalé des violences, leur mari a été désigné comme auteur par 52,1 % d’entre elles pendant la grossesse, 44,9 % lors de l’accouchement et 47,8 % après la naissance. Les membres de la famille et les proches ont été mis en cause par respectivement 60 %, 64,4 % et 71,1 % des femmes. Ces catégories se recoupent, car les femmes pouvaient désigner plusieurs auteurs.

Sabin Shrestha, directeur exécutif du FWLD et chercheur principal, a établi un lien entre ces violences et les croyances ainsi que les discriminations présentes dans les foyers, les communautés et les établissements de santé.

« Les superstitions, les croyances traditionnelles et les préjugés sexistes, notamment les préférences fondées sur le fait qu’une femme donne naissance à un garçon ou à une fille, contribuent également à ces violences », a-t-il déclaré.

Krishna Kumari Paudel Khatiwada, porte-parole et membre de la Commission nationale des femmes, a dénoncé la préférence pour les garçons, toujours à l’origine de discriminations.

« Même les familles instruites continuent de discriminer les femmes en privilégiant les garçons », a-t-elle déclaré.

Au cours de l’exercice budgétaire 2024/25, la police népalaise a enregistré 14 plaintes concernant des femmes enceintes agressées puis victimes d’une fausse couche : 12 dans le Madhesh, une dans le Lumbini et une dans le Koshi. Il s’agit de plaintes enregistrées, et non d’une mesure de l’ensemble des faits de ce type. Shrestha a indiqué que la dépendance à l’égard des proches, le règlement des affaires comme des conflits familiaux et la difficulté à établir un lien entre l’agression et la fausse couche pouvaient dissuader les femmes de porter plainte.

Les plaintes à Seti révèlent les tensions dans les services de maternité

À l’hôpital provincial de Seti, le plus grand hôpital du Sudurpashchim, Ambika Bhandari, présidente de district d’un réseau de défenseuses des droits humains des femmes, a fait état de plaintes persistantes concernant des réprimandes, des propos offensants, des reproches pendant le travail et des retards dans les soins.

Bhandari a également rapporté que deux ou trois femmes pouvaient être contraintes de partager un lit pendant l’accouchement. Bien que de nombreux services hospitaliers aient été transférés dans un nouveau bâtiment, elle a indiqué que les services de maternité se trouvaient toujours dans un bâtiment ancien, inadapté aux soins obstétricaux. Il s’agit d’accusations soulevées lors de la discussion, et non de conclusions issues d’une inspection indépendante.

Ces plaintes mettent en évidence le lien entre les comportements et les capacités d’accueil. Le partage des lits et des locaux inadaptés menacent l’intimité avant même qu’un soignant adresse la parole à une patiente. Les retards et les mauvais traitements peuvent ensuite aggraver la détresse liée au travail.

Le suivi après l’accouchement constitue une autre lacune. Dans la cohorte des 11 hôpitaux, 73,7 % des mères n’ont pas reçu de conseils sur les signes de danger chez le nouveau-né, 59,9 % des nouveau-nés n’ont pas été examinés avant la sortie de l’hôpital et 40,6 % n’ont pas été examinés en présence de leur mère. Ces résultats montrent pourquoi le respect des femmes doit se prolonger au-delà de la salle d’accouchement.

Les droits existent, mais la réforme fait encore débat

La Constitution du Népal, la loi de 2018 sur la maternité sans risque et les droits en matière de santé reproductive (Safe Motherhood and Reproductive Health Rights Act) et la loi de 2018 sur les services de santé publique reconnaissent les droits liés à la maternité et à la santé reproductive. Le gouvernement propose également des accouchements gratuits dans les hôpitaux publics par le biais du programme Aama Suraksha.

Les politiques et les travaux de recherche s’inscrivent dans une histoire qui s’étend sur plusieurs décennies :

• 1998 : le Népal lance le programme pour une maternité sans risque afin de réduire la mortalité maternelle.
• 2006 : la politique relative aux accoucheuses qualifiées est adoptée, parallèlement à des mesures incitatives encourageant les accouchements en établissement de santé et les consultations prénatales.
• Avril 2017 à octobre 2018 : les chercheurs mènent l’étude de cohorte dans 11 hôpitaux publics.
• 2018 : le Népal adopte des lois reconnaissant les droits à la maternité sans risque et à la santé reproductive.
• 12 décembre 2024 : l’étude qualitative sur Bharatpur est publiée en ligne.
• 2026 : l’étude du FWLD examine les violences et les violations des droits pendant la grossesse, l’accouchement et la période post-partum dans les sept provinces.

L’étude sur Bharatpur cite l’enquête démographique et de santé du Népal de 2022, selon laquelle 79 % des accouchements ont eu lieu dans des établissements de santé. La qualité des soins en établissement concerne donc la plupart des naissances, et pas seulement un petit groupe de femmes fréquentant les hôpitaux.

Le FWLD propose de définir clairement les violences obstétricales dans la loi, de reconnaître les violences post-partum comme une infraction, de demander des comptes aux auteurs et d’indemniser les femmes concernées. Il souhaite également modifier l’article 6(2) de la loi sur la maternité sans risque et les droits en matière de santé reproductive afin d’imposer le respect des patientes dans tous les types d’établissements de santé.

Les avis divergent sur la nécessité d’une loi spécifique aux violences obstétricales. Ces propositions ne sont pas des mesures adoptées, et aucune date de décision n’a été précisée. Les recherches soulignent également que l’application de la loi ne suffira pas, à elle seule, à transformer la culture hospitalière, à résoudre les problèmes d’effectifs ou à faire disparaître la banalisation des mauvais traitements.

La prolongation du congé maternité : un débat distinct sur la protection

Des députées de l’opposition ont déposé une proposition d’intérêt public visant à porter le congé maternité de 98 jours à six mois, selon l’avocat Dipesh Shrestha. La proposition a été déposée en vertu de l’article 71 du règlement de la Chambre des représentants de 2073.

Elle avance un taux de fécondité de 1,68 et plaide pour un renforcement du soutien à la maternité sans risque et à la santé reproductive. Ce chiffre relatif à la fécondité fait partie des arguments de la proposition ; il ne constitue pas un nouveau résultat des études sur l’accouchement.

Les défenseurs de cette mesure font le lien entre la durée du congé et la recommandation de l’Organisation mondiale de la santé d’allaiter exclusivement pendant six mois. La cohorte hospitalière a révélé que 42,1 % des femmes n’avaient pas reçu de conseils sur l’allaitement exclusif. Ces deux questions montrent l’écart entre les attentes en matière d’allaitement et la mise à disposition des informations et du temps nécessaires pour y répondre.

Savitra Ghimire, présidente du Dalit Women Rights Forum Nepal, réclame que la mesure couvre les emplois dans les secteurs public, privé et associatif, y compris les travailleurs rémunérés à la journée. Elle propose également de créer un fonds public ou de sécurité sociale spécifique pour financer les congés payés.

Sa préoccupation est concrète : les organisations employant du personnel pour des projets de courte durée peuvent manquer de fonds pour rémunérer une mère en congé et embaucher quelqu’un pour la remplacer. La durée proposée, les conditions d’éligibilité et les modalités de financement restent à débattre. Aucune date d’audition, de vote ou de mise en œuvre n’a été précisée.

Les chiffres internationaux présentés lors de la rencontre du FWLD indiquaient que les violences obstétricales touchaient 51 % des femmes dans la région Asie-Pacifique, environ une femme sur cinq en Italie et en Belgique, une sur trois en Espagne et 32,6 % au Mexique. Ces chiffres confirment que les mauvais traitements ne se limitent pas au Népal, mais la diversité des définitions et des méthodes d’étude ne permet pas d’établir un classement fiable. Au Népal, l’urgence est plus précise : garantir un consentement, le respect de l’intimité, une bonne communication et une protection effective pendant toute la grossesse, l’accouchement et la convalescence.

Points clés

• Selon un chiffre attribué à l’enquête Nepal Health Facility Survey 2021, environ une femme sur quatre subit des violences lors de l’accouchement.
• Une étude portant sur 62 926 femmes a révélé de graves manquements en matière de communication, malgré un faible niveau déclaré de violences physiques, verbales ou sexuelles.
• Les recherches divergent sur les risques liés à l’âge, tandis que plusieurs résultats font état de davantage de mauvais traitements parmi les groupes ethniques défavorisés.
• L’étude du FWLD de 2026 porte sur les violences au domicile, dans les communautés et dans les établissements de santé, et pas uniquement sur les violences à l’hôpital.
• Le FWLD réclame des protections juridiques plus claires, l’obligation de prodiguer des soins respectueux et des indemnisations.
• Une proposition parlementaire distincte vise à instaurer un congé maternité de six mois ; sa couverture et son financement restent à débattre.