Les soins médicaux à risque alimentent la crise du VIH au Pakistan, tandis que les infections chez les enfants augmentent

Les infections ont triplé et la menace s’étend aux enfants

Le Pakistan a enregistré environ 48 000 nouvelles infections par le VIH en 2024, contre 16 000 en 2010. Les soins médicaux courants sont apparus comme une importante voie d’exposition pour les enfants et d’autres patients. À Taunsa, dans le Pendjab, 331 enfants ont été testés positifs entre novembre 2024 et octobre 2025. Des aiguilles contaminées ont été considérées comme la source probable de plus de la moitié de ces cas, et moins de 5 % des enfants concernés avaient une mère vivant avec le VIH.

Ces chiffres révèlent une crise qui dépasse les populations historiquement les plus touchées par le VIH. Les injections à risque, le sang insuffisamment contrôlé et les défaillances dans la prévention des infections exposent des personnes venues se faire soigner pour des maladies courantes à un virus qui nécessite une prise en charge à vie. La transmission sexuelle, l’usage de drogues injectables et la transmission pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement restent des facteurs de l’épidémie, mais ils ne peuvent expliquer toutes les flambées.

Dans leur déclaration à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida du 1er décembre 2025, l’Organisation mondiale de la santé et l’ONUSIDA, en collaboration avec le ministère pakistanais de la Santé, ont averti que le VIH se propageait aux enfants, aux conjoints et à l’ensemble de la communauté. Ils ont pointé les défaillances dans la gestion du sang et les pratiques d’injection à risque, ainsi que les lacunes en matière de dépistage, de prévention et de traitement.

Les estimations nationales montrent l’ampleur de la réponse nécessaire : environ 350 000 personnes vivaient avec le VIH, mais seules 21 % connaissaient leur statut en 2024. Environ 276 500 personnes ignoreraient donc leur infection, selon un calcul fondé sur le nombre estimé de personnes vivant avec le VIH et le taux de diagnostic. Il s’agit d’estimations, et non d’un décompte de cas confirmés individuellement, mais elles montrent qu’une grande partie de l’épidémie échappe encore aux soins courants.

Ce que révèle la flambée de Taunsa

Les résultats de l’enquête à Taunsa montrent que le danger existe au sein même d’un hôpital public, et pas seulement dans des cliniques informelles. Une enquête en caméra cachée a filmé du personnel réutilisant apparemment des seringues pour prélever des médicaments dans des flacons multidoses, manipulant des déchets médicaux sans précaution et poursuivant ces pratiques dangereuses malgré la promesse d’une intervention des autorités.

Le commentaire publié dans Lancet HIV désigne les aiguilles contaminées comme la source probable de plus de la moitié des 331 cas pédiatriques. Cette analyse étaye les inquiétudes concernant la transmission par les soins, sans toutefois établir la voie précise de l’infection pour chaque enfant. La faible proportion d’enfants dont la mère vit avec le VIH ne permet pas d’expliquer la plupart des cas de ce foyer par une transmission de la mère à l’enfant.

L’enquête sur l’hôpital de Taunsa, détaillée le 14 avril 2026, a documenté dix réutilisations de seringues pour prélever des médicaments dans des flacons, au cours de 32 heures de tournage à la fin de 2025. À quatre reprises, le médicament provenant d’un même flacon potentiellement contaminé a été administré à différents enfants. Le directeur médical de l’hôpital avait été suspendu en mars 2025 : cette mesure administrative avait donc précédé les images tournées par la suite, sans pour autant éliminer les risques constatés.

Un flacon destiné à fournir plusieurs doses peut devenir une source commune d’infection si une seringue usagée y introduit du sang contaminé. Remplacer uniquement l’aiguille ne rend pas une seringue usagée sûre, car une contamination peut subsister dans son corps. La principale mesure de protection consiste à utiliser une nouvelle aiguille stérile et une nouvelle seringue pour chaque patient et chaque geste qui l’exige.

Des flambées pédiatriques sur plusieurs années

Taunsa s’inscrit dans une tendance plus ancienne. L’OMS recense des flambées liées à des injections à risque et à des transfusions sanguines, depuis celle de Larkana en 2019 jusqu’à plusieurs foyers en 2025. Selon le commentaire publié dans Lancet HIV, les enfants représentaient plus de 80 % des cas détectés dans les flambées décrites ; l’OMS indique plus prudemment que cela a été le cas dans plusieurs flambées. Aucune de ces affirmations ne signifie que les enfants représentent cette proportion de l’ensemble des infections par le VIH dans le pays.

Cette succession de cas témoigne d’alertes répétées dans différents districts, et non d’une défaillance isolée dans un seul hôpital :

• 2019 : Une flambée à Larkana révèle une forte concentration d’infections chez les enfants.
• 2023 : L’OMS fait état de flambées à Jacobabad et à Shikarpur.
• 2024 : Des flambées sont signalées à Taunsa et à Mirpur Khas.
• De novembre 2024 à octobre 2025 : Les enquêteurs recensent 331 enfants testés positifs à Taunsa.
• 2025 : L’OMS signale d’autres flambées dans le Sindh, notamment à Hyderabad, Naushahro Feroze et Pathan Colony.
• De janvier à mars 2026 : Le commentaire publié dans Lancet HIV rapporte que 329 autres enfants ont été testés positifs dans le Sindh.

L’Association médicale du Pakistan a averti que le nombre réel de cas correspondant au chiffre du premier trimestre 2026 pourrait être quatre fois supérieur, faute de centres de dépistage en nombre suffisant. Il s’agit d’une mise en garde contre une possible sous-estimation, et non d’un total vérifié. Un test positif pendant cette période ne permet pas non plus de déterminer quand l’enfant a contracté le VIH.

Pourquoi les injections courantes comportent un risque aussi élevé

Au Pakistan, les habitants reçoivent en moyenne huit à 14 injections thérapeutiques par an, selon le commentaire publié dans Lancet HIV. Il s’agit d’injections administrées dans le cadre d’un traitement médical, à distinguer de l’injection de drogues en dehors des soins. Leur fréquence multiplie les risques d’exposition lorsque le matériel, la préparation des médicaments ou l’élimination des déchets ne sont pas sûrs.

Naveed Akram, médecin engagé dans la prévention des infections et ancien professeur à l’Université des sciences de la santé de Lahore, a expliqué comment les attentes des patients et le manque de contrôle contribuent à la persistance du problème.

« Dans de nombreuses communautés, les injections sont toujours perçues comme un traitement plus efficace, tandis que la faiblesse de la réglementation permet aux pratiques à risque de perdurer dans les établissements de santé publics comme privés », a déclaré Akram.

Les risques ne sont pas les mêmes dans tous les établissements. Les hôpitaux publics surchargés manquent de personnel et de fournitures, tandis que les patients des communautés les plus pauvres peuvent se tourner vers des prestataires non agréés parce que les soins qualifiés sont éloignés ou trop coûteux. Les éléments recueillis à Taunsa montrent pourquoi les inspections doivent porter aussi bien sur les hôpitaux publics que sur les établissements privés et les pratiques informelles.

Amina Khan, médecin dans le Sindh où elle soigne des enfants vivant avec le VIH, qualifie d’iatrogènes les infections contractées pendant des soins. Ce terme désigne un dommage provoqué par la prise en charge médicale, et non par la maladie qui a initialement conduit le patient dans une clinique.

Ces enfants arrivent à l’hôpital avec de la fièvre, de la diarrhée ou des maladies courantes, et en repartent infectés par un virus qu’ils garderont toute leur vie, a déclaré Khan. L’infection est souvent iatrogène, contractée pendant les soins. Une seringue réutilisée peut détruire l’avenir d’une famille entière.

Les traitements se sont développés, mais la plupart des personnes restent sans soins

Le Pakistan a accru le nombre de personnes bénéficiant d’un traitement antirétroviral (TAR), qui est passé d’environ 6 500 en 2013 à 55 500 en 2024. Le nombre de centres de traitement est passé de 13 en 2010 à 95 en 2025. Ces progrès sont considérables, mais ils n’ont pas suivi le rythme de l’augmentation estimée du nombre de personnes ayant besoin de services.

Selon l’OMS, 16 % des personnes vivant avec le VIH recevaient un traitement en 2024 et seulement 7 % avaient atteint une suppression virale. On parle de suppression virale lorsque les médicaments ont réduit la quantité de VIH dans le sang à un niveau très bas. Le traitement protège la santé ; une suppression durable prévient également la transmission sexuelle.

Les pourcentages concernant le diagnostic, le traitement et la suppression virale se rapportent tous à la population estimée des personnes vivant avec le VIH. Il ne faut pas les interpréter comme des pourcentages successifs appliqués au groupe précédent. Sur la base de l’estimation de 350 000 personnes, 7 % correspondent à environ 24 500 personnes ayant atteint une suppression virale.

Le commentaire publié dans Lancet HIV cite séparément 76 167 personnes recensées comme vivant avec le VIH en mars 2025. Ces chiffres mesurent des réalités différentes : les inscriptions enregistrées à une date donnée et le nombre estimé d’infections dans l’ensemble de la population. Cet écart met en évidence les infections non diagnostiquées et la couverture incomplète des services ; il ne prouve pas que l’un ou l’autre chiffre soit erroné.

On estime que plus de 14 000 personnes sont mortes du sida en 2024. Le commentaire fait état d’une hausse de plus de 500 % depuis 2010. Le VIH est le virus ; le sida est le stade le plus avancé de l’infection, que des soins précoces et efficaces peuvent prévenir.

Les enfants sont confrontés à deux défaillances distinctes de la prévention

Selon l’OMS, le nombre de nouvelles infections par le VIH chez les enfants de 0 à 14 ans est passé de 530 en 2010 à 1 800 en 2023. Il a donc été multiplié par environ 3,4, soit une hausse d’environ 240 %. Plus de 1 100 décès d’enfants liés au sida ont été recensés en 2023.

Les soins médicaux à risque constituent une voie d’exposition. Les lacunes dans le suivi des grossesses en sont une autre. Selon l’OMS, seules 14 % des femmes enceintes qui ont besoin d’un traitement pour prévenir la transmission du VIH à leur enfant le reçoivent. Le dépistage systématique du VIH pendant le suivi prénatal et la mise en place rapide d’un traitement peuvent réduire ce risque, mais ne remplacent ni des injections sûres ni le contrôle du sang.

Seuls 38 % des enfants de 0 à 14 ans vivant avec le VIH suivent un traitement. La majorité ne bénéficie donc pas de la thérapie nécessaire pour contrôler le virus. Ces chiffres illustrent deux défaillances distinctes de la prévention et des soins : les enfants peuvent être infectés à la suite de procédures à risque ou d’une infection maternelle non traitée, puis rencontrer d’autres obstacles au diagnostic et à l’accès aux médicaments.

Les éléments recueillis à Taunsa permettent de distinguer ces voies de transmission. Moins de 5 % des enfants concernés avaient une mère vivant avec le VIH, tandis que des aiguilles contaminées ont été considérées comme la source probable de plus de la moitié des cas. Les mesures nationales doivent donc porter à la fois sur la sécurité des actes médicaux et sur le renforcement des services de maternité.

La stigmatisation et les frais de déplacement entravent le dépistage

Pour les familles, le diagnostic peut entraîner l’isolement autant que des dépenses médicales. Un père du sud du Pendjab, qui affirme que son fils a contracté le VIH après avoir été soigné dans une clinique locale, a décrit les conséquences de la maladie. Il a demandé à rester anonyme en raison de la stigmatisation qui l’entoure.

Nous avons confié notre enfant au médecin. Maintenant, les gens nous évitent parce qu’ils pensent que le VIH est une honte. Mon fils doit prendre des médicaments toute sa vie, mais nous n’avons même pas les moyens de payer le trajet jusqu’au centre de traitement.

Son témoignage montre pourquoi l’ouverture de nouveaux centres de traitement ne suffit pas à rendre les soins accessibles. Les familles ont toujours besoin de moyens de transport, de consultations régulières et de l’assurance que leur démarche ne les exposera pas à la discrimination. Le VIH ne se transmet pas par les contacts sociaux ordinaires : éviter les familles touchées ne permet donc pas de prévenir la transmission.

Sajid Abdullah, responsable gouvernemental bénévole au sein d’une équipe de sensibilisation au VIH, a indiqué que la hausse du nombre de cas signalés pouvait aussi s’expliquer par l’augmentation du nombre de personnes se présentant au dépistage. Cette distinction est importante : le nombre de cas diagnostiqués dépend du dépistage, tandis que les estimations des nouvelles infections cherchent à mesurer la transmission. Un meilleur dépistage peut faire augmenter le nombre de cas recensés tout en facilitant l’accès aux soins.

Abdullah a également averti que la peur et le silence retardent le dépistage, jusqu’à ce que la maladie ait progressé. Les campagnes de sensibilisation doivent donc expliquer la prévention et le traitement sans présenter le VIH comme la preuve d’un comportement honteux.

Le contrôle doit s’étendre aux injections, au sang et aux cliniques

Le Pakistan a officiellement interdit les seringues usagées et réutilisables. Pourtant, leur réutilisation à risque persiste, faute de contrôles suffisants. Une règle écrite ne protège pas les patients si les cliniques manquent de fournitures, si le personnel ne respecte pas les procédures de sécurité ou si les inspecteurs ne détectent pas les infractions.

Le commentaire publié dans Lancet HIV propose trois mesures ciblées : des inspections systématiques pour imposer l’usage unique des seringues, le dépistage du VIH sur tous les produits sanguins avant transfusion et le dépistage prénatal systématique, suivi rapidement d’un traitement pour les femmes dont le test est positif. Chacune vise une voie différente d’infection évitable.

Javed Akram, spécialiste des soins de santé, a appelé à renforcer le dépistage du sang, les tests, les sanctions et la sensibilisation du public, ainsi qu’à agir contre les praticiens non qualifiés. Le groupe de travail national pakistanais sur le VIH a également recommandé d’inspecter les cliniques et les pharmacies et de sévir davantage contre la vente et la réutilisation des seringues à usage unique. Il s’agit de recommandations, et non de la preuve qu’un programme d’inspections à l’échelle nationale a été mené à bien.

Lors de l’événement de décembre 2025, la directrice générale de la santé du Pakistan, la Dre Ayesha Majeed Isani, a déclaré que les communautés, les organismes de réglementation et les professionnels de santé devaient tous participer.

Nous avons besoin de la mobilisation de tous pour mettre fin aux pratiques à risque liées aux injections et aux transfusions sanguines. Nous devons informer la population. Nous devons également associer les professionnels de santé à cette démarche.

Réduire le recours aux injections inutiles limiterait les occasions d’exposition à risque. Les seringues conçues pour se bloquer après usage peuvent offrir une protection supplémentaire, mais il reste nécessaire de manipuler les médicaments en toute sécurité, de contrôler le sang et d’éliminer correctement les déchets.

Le financement et l’accès local seront les prochains défis

Un séminaire organisé à Karachi par la Bridge Consultants Foundation, présenté dans un article publié le 21 juin 2026, a appelé à accroître le financement national de la prévention, du dépistage, du traitement et de la prise en charge. Les participants ont relevé que la dépendance à l’égard des bailleurs de fonds étrangers, la faiblesse de la surveillance et la réglementation limitée des prestataires informels faisaient obstacle à une réponse durable.

Parmi leurs recommandations figuraient un meilleur accès à l’autodépistage du VIH, le dépistage systématique des femmes enceintes et des patients atteints de tuberculose, ainsi que l’intégration des services de TAR dans les soins de santé primaires. Ils ont également préconisé une élimination plus sûre des seringues et des déchets médicaux, une réduction des injections inutiles et la participation des médecins généralistes à la prise en charge du VIH.

Ces propositions s’attaquent aux deux principales défaillances révélées par les chiffres : des services médicaux susceptibles de transmettre l’infection et un réseau de prise en charge du VIH qui ne parvient toujours pas à atteindre la majorité des personnes qui en ont besoin. Intégrer les traitements aux services locaux pourrait réduire les frais de déplacement, mais ces services doivent eux-mêmes respecter les normes de prévention des infections.

L’OMS et l’ONUSIDA se sont fixé pour objectif de mettre fin au sida en tant que menace pour la santé publique d’ici à 2030. Trouble Chikoko, directeur de l’ONUSIDA au Pakistan, a appelé à renouveler les financements internationaux en complément des ressources nationales. Aucun calendrier de mise en œuvre des inspections proposées, de l’élargissement du dépistage du sang ou d’un accès plus étendu aux traitements locaux n’a été précisé. Leur portée, leur financement et leur application restent à définir.

À retenir

• Le nombre estimé de nouvelles infections par le VIH est passé de 16 000 en 2010 à 48 000 en 2024.
• Des injections et des transfusions sanguines à risque ont été associées à des flambées répétées touchant des enfants.
• À Taunsa, 331 enfants ont été testés positifs en 12 mois ; des aiguilles contaminées ont été considérées comme la source probable de plus de la moitié des cas.
• En 2024, seules 21 % des personnes vivant avec le VIH connaissaient leur statut, 16 % recevaient un traitement et 7 % avaient atteint une suppression virale.
• Les priorités en matière de prévention comprennent des injections sûres, le contrôle du sang et le dépistage prénatal systématique suivi rapidement d’un traitement.
• Le développement du dépistage et des traitements locaux nécessite des financements, des inspections fiables et une protection contre la discrimination.