La Malaisie reporte à avril 2027 la livraison de son premier navire de combat littoral, tandis que l’absence de missiles et les coûts suscitent des interrogations

Quatre mois de plus, et toujours pas de système de missiles principal

Le premier navire de combat littoral de la Malaisie, le Maharaja Lela, doit désormais être livré en avril 2027, au lieu de décembre 2026, sans le système de missiles Naval Strike prévu. Ce nouveau report intervient alors que le programme de cinq navires est confronté à des travaux inachevés, à des achats d’armement retardés et à un différend sur les missiles que la Malaisie a déjà payés 124,35 millions d’euros.

Le ministre de la Défense, Mohamed Khaled Nordin, a annoncé au Parlement le 7 octobre 2026 la nouvelle date de remise du premier navire, au titre de la phase 1, après que Lumut Naval Shipyard (LUNAS) a déclaré ne plus pouvoir garantir une livraison en décembre. Le ministère de la Défense a adressé à l’entreprise une notification de pénalités contractuelles, un mécanisme permettant de réclamer une indemnisation pour retard.

Le premier navire était achevé à 86,39 % en août. Pour l’ensemble du programme, le rapport 2/2026 de l’auditeur général faisait état, au 25 juin, d’un avancement de 78,99 %, contre 86,54 % prévus, soit un retard de 7,55 points de pourcentage. Les retards concernant les cinq navires allaient de 30 à 108 jours.

Khaled a depuis demandé au constructeur d’accélérer les travaux, tout en affirmant que leur achèvement devait se poursuivre indépendamment des appels à la création d’une commission royale d’enquête (RCI). À Kota Tinggi, le 11 octobre, le ministre a distingué le calendrier de construction des enquêtes sur les achats controversés.

« L’achèvement du LCS 1 est une question distincte et ne dépend pas de la RCI. Sinon, le navire ne serait toujours pas terminé. C’est pourquoi nous avons demandé au constructeur d’accélérer les travaux et de veiller à ce qu’il n’y ait pas de nouveaux retards », a-t-il déclaré.

La question centrale n’est désormais plus seulement de savoir quand la marine recevra le navire. Il s’agit aussi de déterminer quelles capacités il possédera à sa livraison, quand les systèmes manquants pourront être installés et combien coûteront les travaux restants.

Qu’est-ce qui retarde la construction et les essais ?

LUNAS a attribué le retard aux travaux de câblage et de tuyauterie encore en cours, à l’installation d’équipements, aux inspections, ainsi qu’à l’aménagement des locaux de vie et d’autres installations à bord. Ces opérations sont liées : un câblage ou une tuyauterie inachevés peuvent empêcher la mise sous tension et la vérification des équipements, ainsi que leur validation en vue des essais ultérieurs.

Khaled a indiqué au Parlement que ces problèmes avaient retardé la mise en service des systèmes, puis les essais et la mise en service du navire. Les essais de réception à quai vérifient les équipements et les systèmes lorsque le navire est à quai ; les essais de réception en mer évaluent ses performances en mer. Le seul achèvement des travaux ne garantit pas que le navire puisse fonctionner de manière fiable.

Une inspection effectuée le 5 octobre au chantier naval de Lumut aurait révélé que d’importants travaux de construction et d’aménagement étaient toujours en cours. Le radar de surveillance aérienne SMART-S Mk 2 prévu n’était pas encore installé sur le mât intégré, bien que les équipements radar de navigation et de conduite de tir semblent avoir été en place. Lors de cette visite, il n’a pas été possible de vérifier de manière indépendante l’état des autres composants du système de combat.

Selon un compte rendu, les essais en mer ont commencé le 29 avril 2026. Cela ne permet pas d’établir que l’ensemble du programme de réception a été mené à bien, d’autant que le ministre a ensuite évoqué des retards dans les essais et la mise en service.

Les chiffres les plus récents doivent également être distingués. Le taux d’achèvement de 86,39 % atteint par le LCS 1 en août concerne le premier navire, tandis que le chiffre ultérieur de 80,13 % porte sur l’ensemble du programme. Ce dernier représente une hausse de 1,14 point de pourcentage par rapport aux 78,99 % relevés par l’audit, mais ne prouve pas que le retard sur le calendrier a été rattrapé.

Les étapes clés avant la nouvelle échéance

L’objectif d’avril intervient après l’échéance contractuelle d’août 2026 et une date ultérieure fixée à décembre. Selon un compte rendu de l’audit, LUNAS aurait proposé le 19 avril 2027 comme date de remise, tandis que l’annonce faite par Khaled au Parlement mentionne avril, sans préciser le jour.

• 2011 : le programme est approuvé pour six navires.
• 2014 : le contrat principal de construction est signé pour 9,128 milliards de RM.
• Avril 2018 : la Malaisie conclut un contrat portant sur le système de missiles Naval Strike de Kongsberg, destiné à six navires LCS.
• 2023 : un accord complémentaire réduit la flotte à cinq navires et porte le contrat principal à 11,227 milliards de RM.
• 18 mai 2026 : à la suite de l’annulation de l’exportation des missiles, la Malaisie adresse une demande officielle d’indemnisation à Kongsberg.
• 25 juin 2026 : l’audit constate que l’avancement du programme est de 78,99 %, contre 86,54 % prévus.
• 26 août 2026 : le gouvernement signe le contrat de soutien logistique et aux essais.
• 7 octobre 2026 : Khaled annonce avril 2027 comme nouvel objectif de livraison de la phase 1.
• 11 octobre 2026 : Khaled affirme que la construction n’attendra pas la RCI et que les négociations sur les missiles de remplacement se poursuivent.

Les dates divergent selon les comptes rendus. L’un situe l’état des lieux de l’audit en juin 2025, et non en juin 2026, et présente 2011 comme l’année de signature du contrat. La chronologie plus détaillée distingue l’approbation du programme en 2011 de la signature du contrat principal en 2014. Un autre compte rendu maintient la date de livraison au 26 décembre 2026, mais il est antérieur à l’annonce du report à avril faite le 7 octobre.

Pourquoi l’absence des missiles Naval Strike est importante

Le système Naval Strike prévu constitue la principale capacité du navire en matière de missiles destinés à engager des cibles de surface. Son absence ne signifie pas que le Maharaja Lela sera dépourvu d’armement, mais elle laisse une lacune précise que les systèmes de défense aérienne, de guerre électronique et les autres équipements du navire ne peuvent pas combler à eux seuls.

Le 11 octobre, Khaled a déclaré que le navire disposait de missiles de défense aérienne, de capacités de lutte anti-sous-marine et de systèmes de brouillage électronique. La capacité manquante, a-t-il précisé, était le système de missiles destiné à engager des cibles de surface. Le brouillage électronique vise à perturber les signaux hostiles, tandis qu’un système de gestion de combat rassemble les informations des capteurs et des armes pour permettre à l’équipage d’évaluer les menaces et d’y répondre.

Il subsiste une divergence entre la description du matériel déjà embarqué faite par le ministre et les données relatives aux achats. Selon des comptes rendus parlementaires, le contrat de missiles surface-air n’était pas encore entièrement finalisé, malgré la signature d’une lettre d’acceptation. L’inspection du chantier rapportée n’a pas non plus permis de vérifier l’état d’installation de tous les systèmes de combat. L’approbation d’un achat, l’installation physique et la capacité opérationnelle sont des étapes distinctes.

Khaled a déclaré que l’armée de l’air pourrait assurer les engagements pendant que le navire attend son nouveau système de missiles. Il s’agit d’une solution provisoire faisant intervenir une autre armée, et non de la confirmation que la capacité manquante du navire a été rétablie.

Le ministère de la Défense a évoqué une réception sous conditions du LCS 1. Selon sa réponse à l’audit, la réception du navire ne libérerait pas le fournisseur de ses obligations restantes, notamment l’installation et l’intégration des missiles, ainsi que la formation de l’équipage. Cette distinction est importante : le navire peut être remis avant que toutes les capacités prévues au contrat soient opérationnelles.

Paiements et indemnisation dans le différend avec la Norvège

La révocation par la Norvège de l’autorisation d’exportation a laissé 48 missiles Naval Strike et deux missiles télémétriques non livrés. Les missiles télémétriques servent à collecter des données pendant les essais. Selon le compte rendu de l’audit, les paiements s’élèvent à 124,35 millions d’euros, soit 571,24 millions de RM, ce qui représente environ 96,6 % de la valeur révisée du contrat de missiles.

D’autres déclarations malaisiennes évaluent la part déjà payée à environ 95 %. Ces chiffres ne doivent pas être considérés comme identiques, car les dates de comptabilisation ou le périmètre des contrats n’ont pas été rapprochés publiquement dans ces comptes rendus.

La demande d’indemnisation et de remboursement du ministère de la Défense est évaluée à 214,66 millions d’euros ; d’autres comptes rendus la chiffrent à 251 millions de dollars américains ou à plus d’un milliard de RM. La demande inclut des pertes réclamées au-delà des sommes déjà versées, notamment les coûts liés au remplacement des équipements et à la préparation d’un autre système de missiles. Il s’agit d’une réclamation, et non de sommes déjà récupérées.

Le ministère norvégien des Affaires étrangères a confirmé la révocation de certaines licences d’exportation. Kongsberg estime que cette décision interdit légalement la livraison et a invoqué la force majeure, une clause contractuelle relative aux événements échappant au contrôle d’une partie. La Malaisie maintient que le fournisseur doit répondre de la commande non livrée et des frais associés.

L’issue dépend de clauses contractuelles et de procédures de règlement des différends qui n’ont pas été rendues publiques dans ces comptes rendus. Des négociations en vue d’un règlement se sont tenues en Türkiye les 12 et 13 août, mais aucun accord final n’a été annoncé. Le 5 octobre, Khaled a déclaré que le remboursement des sommes versées prendrait du temps.

Pourquoi avril 2027 et décembre 2035 désignent des échéances différentes

L’avertissement de l’audit selon lequel le LCS 1 pourrait ne disposer de toutes ses capacités qu’en décembre 2035 est devenu un autre sujet de désaccord. Avril 2027 correspond à la remise envisagée du navire. Décembre 2035 correspond à un scénario d’acquisition de la capacité manquante, et non nécessairement à la date à laquelle le navire pourrait commencer à remplir une quelconque mission.

Le compte rendu détaillé de l’audit explique que le scénario de 2035 prévoit trois ans pour l’achat de missiles de remplacement, puis six ans pour leur mise en œuvre, en prenant comme référence la durée du contrat initial de missiles. Le ministère de la Défense a indiqué à l’auditeur que le navire ne serait pas pleinement opérationnel sans sa capacité de missiles contre les cibles de surface.

Khaled rejette cette projection. Il a déclaré que la Malaisie étudiait des solutions en Corée du Sud, en Türkiye et en France, et estimé que la livraison et l’installation pourraient prendre trois ans, plutôt que la durée plus longue associée au contrat norvégien. Un compte rendu antérieur, publié en octobre, évoquait une estimation de trois à quatre ans.

Ces déclarations ne fixent pas de nouvelle échéance précise. Le fournisseur n’a pas été annoncé, les négociations se poursuivent et aucune date de signature de contrat n’est confirmée pour calculer le délai de livraison. Le 11 octobre, Khaled a déclaré que l’achat ne dépendrait pas des crédits prévus dans le budget 2027.

Le désaccord porte donc sur les délais présumés d’achat et d’installation. Le ministre mise sur une procédure plus courte ; l’audit présente un scénario plus long. Ni l’objectif de remise en avril ni le rejet de la projection pour 2035 ne permettent de trancher le calendrier de remplacement.

D’autres contrats pèsent encore sur l’état de préparation

Le différend sur les missiles n’est pas le seul problème d’approvisionnement. À la date de l’état des lieux de l’audit en juin, quatre achats complémentaires n’étaient pas finalisés, tandis que l’acquisition des missiles destinés aux cibles de surface était également au point mort. D’autres comptes rendus font état de cinq contrats d’armement et de soutien incomplets, ce qui semble correspondre à l’ensemble de ces besoins encore à satisfaire.

Des avancées ont été enregistrées depuis. Le contrat de soutien logistique et aux essais a été signé par l’entreprise le 11 août, puis par le gouvernement le 26 août. Il autorise les activités de soutien, de formation et d’essais nécessaires à la préparation du navire à son entrée en service.

Une lettre d’acceptation portant sur 29 missiles surface-air a été signée le 3 août. Selon le compte rendu parlementaire, le délai de fourniture est de 69 mois, tandis que Khaled a indiqué que les documents contractuels devraient être finalisés d’ici la mi-octobre. Ce délai de fourniture, relativement long, doit être distingué de l’échéance de livraison du navire, bien plus proche.

Les munitions pour les canons et le système intégré de lancement de leurres faisaient encore l’objet de négociations directes. Les comptes rendus divergent sur les munitions : certains mentionnent des obus pour un canon de moyen calibre de 30 mm, tandis que le compte rendu parlementaire détaillé évoque des munitions 3P de 57 mm et des munitions pour leurres. En l’absence d’une liste d’achats harmonisée, il est impossible d’affirmer que ces descriptions portent sur la même commande.

L’audit a également constaté que les bateaux pneumatiques à coque rigide fournis dans le cadre du programme ne respectaient pas les spécifications contractuelles. Ikmal Hisham Abdul Aziz, ancien vice-ministre de la Défense, a déclaré que le problème avait été signalé dès 2019. Les contrats inachevés et les défauts des équipements montrent ensemble pourquoi la livraison dépend d’achats, d’essais et de formations coordonnés, et pas seulement de la construction.

Plus d’argent pour moins de navires

La hausse du coût du programme est importante, même avant que le prix des missiles de remplacement soit fixé. Le contrat principal est passé de 9,128 milliards de RM en 2014 à 11,227 milliards de RM dans le cadre de l’accord complémentaire de 2023, soit une hausse de 2,099 milliards de RM, ou environ 23 %. La flotte prévue a été réduite de six à cinq navires.

Rapportés au nombre de navires, ces montants représentent en moyenne environ 1,52 milliard de RM par navire initialement prévu et 2,25 milliards aujourd’hui, soit une augmentation d’environ 48 %. Il s’agit d’une comparaison des montants du contrat principal, et non d’une estimation précise du coût de construction de chaque navire ou du coût final de chaque lot d’armement.

À la date de l’état des lieux de l’audit, le gouvernement avait versé 8,557 milliards de RM au titre du contrat principal de 11,227 milliards de RM, soit environ 76,2 %. Il restait donc quelque 2,67 milliards de RM. Le député Shahidan Kassim a demandé que les versements restants soient liés à des étapes vérifiables, avec des mises à jour régulières à destination de la commission des comptes publics et des explications en cas d’évolution des coûts ou du périmètre.

Lors du débat parlementaire, Tan Hong Pin, député de Bakri, a estimé que la construction et les achats séparés d’équipements nécessitaient un plan coordonné unique.

« Les navires, les armes, les munitions, les systèmes de protection et le soutien opérationnel doivent être achevés selon un plan coordonné unique », a-t-il déclaré.

La notification de pénalités adressée à LUNAS constitue une nouvelle réponse aux retards, mais aucun montant réclamé ou recouvré n’a été précisé. Le ministère des Finances est propriétaire de LUNAS, et Khaled a déclaré qu’il travaillerait avec le ministère de la Défense pour suivre la livraison. En distinguant le client du constructeur, il attribue la responsabilité de la construction au chantier naval sans décharger le gouvernement de la coordination des achats.

Faire la lumière sans interrompre l’achèvement du programme

Les appels à la création d’une RCI portent sur les circonstances qui ont conduit à la situation actuelle et sur l’efficacité des mécanismes de contrôle existants. Khaled a déclaré que les enquêtes devaient être laissées à la Commission malaisienne de lutte contre la corruption et aux autorités compétentes. Il a évoqué une procédure judiciaire concernant un ancien chef de la marine qui avait également été directeur général de Boustead Naval Shipyard, sans annoncer de nouveau calendrier d’enquête.

Lam Choong Wah, analyste de défense à l’université de Malaya, soutient la création d’une RCI. Selon lui, elle pourrait examiner des documents sensibles auxquels la commission des comptes publics n’a pas accès et recommander des réformes. Il propose également un contrôle parlementaire des achats de défense supérieurs à 100 millions de RM et l’inscription des principaux achats dans le budget fédéral annuel.

Salawati Mat Basir, spécialiste des affaires maritimes à l’université nationale de Malaisie, appelle à la création d’un comité des achats réunissant les différentes armées et les ministères, ainsi qu’au recours à des appels d’offres internationaux ouverts. Il s’agit de réformes proposées, et non de mesures dont l’adoption a été confirmée.

Les deux analystes estiment que les navires conserveraient une utilité pour la marine malgré les retards, tout en reconnaissant que certains systèmes risquent d’être dépassés par des technologies plus récentes. Lam distingue un équipement livré en retard d’un projet qui ne produit aucun résultat.

« C’est donc toujours mieux que rien », a-t-il déclaré.

Les prochaines étapes concrètes sont l’achèvement des contrats en suspens, les essais de réception et la livraison en avril 2027. Le fournisseur des missiles de remplacement, leur prix et leur calendrier d’installation, l’issue de la demande d’indemnisation et le montant dû au titre de la notification de retard restent inconnus. L’achèvement du navire et l’enquête sur le programme peuvent avancer séparément, mais aucun ne remplace la vérification que la marine reçoit bien les capacités qu’elle a achetées.

Points clés

• La livraison du LCS 1 au titre de la phase 1 est prévue en avril 2027, soit quatre mois après l’échéance précédente de décembre 2026.
• Le navire sera livré sans son système de missiles Naval Strike prévu ; les négociations sur le choix d’un fournisseur de remplacement se poursuivent.
• Le LCS 1 était achevé à 86,39 % en août, tandis que l’audit de juin faisait état d’un retard de 7,55 points de pourcentage sur le programme.
• La Malaisie a versé 124,35 millions d’euros pour un lot de missiles non livré et réclame une indemnisation.
• Le contrat principal a été porté à 11,227 milliards de RM, tandis que la flotte a été réduite de six à cinq navires.
• Khaled conteste le scénario de l’audit, qui situe l’acquisition de toutes les capacités en décembre 2035, mais aucune échéance pour les missiles de remplacement n’est confirmée.
• Le ministère de la Défense a adressé à LUNAS une notification de pénalités et affirme que la construction ne doit pas attendre la RCI.