Le Népal réduit à 45 jours le délai de déclaration des décès après une catastrophe, tandis que les familles de Rasuwa réclament une aide

Un changement juridique pour les familles de 5 285 disparus

Le Népal a adopté une ordonnance sur les catastrophes destinée à permettre aux familles de faire reconnaître légalement un décès après 45 jours, au lieu de s’en remettre à la présomption générale de décès après 12 ans d’absence. Cette mesure fait suite à plusieurs semaines d’appels de communautés dévastées par les inondations des rivières Bhotekoshi et Trishuli, le 26 août 2026. Les chiffres actualisés portent à 5 285 le nombre de personnes toujours portées disparues.

Pour les familles de Rasuwa, Nuwakot et d’autres districts touchés, un certificat de décès peut déterminer si elles peuvent percevoir des indemnités de deuil, faire jouer une assurance, accéder à une pension ou transmettre un bien. Certaines ont déjà accompli des rites funéraires hindous avec des effigies symboliques confectionnées en herbe sacrée kusha. Les bureaux de quartier ont toutefois indiqué ne pas être habilités à enregistrer les décès sans corps identifié ni autre fondement juridique reconnu.

Selon le dernier compte rendu, l’ordonnance a été publiée le 10 octobre, et Krishna Bahadur Shahi, porte-parole du Bureau du président, en a confirmé l’adoption. Un autre article date l’annonce présidentielle du 9 octobre. Les deux décrivent une mesure visant à ramener le délai d’attente à environ 45 jours, mais aucun n’établit que toutes les personnes disparues ont déjà été déclarées mortes ni que des certificats ont été délivrés.

Cette réforme doit aussi être replacée dans le contexte d’une procédure judiciaire existante. L’article 40, paragraphe 4, du Code civil national de 2017 permet déjà à un tribunal de déclarer un décès après une catastrophe ou un accident, sans qu’il soit nécessaire d’attendre 12 ans. Le problème immédiat tient à l’obtention d’une reconnaissance par une procédure que les familles endeuillées et déplacées, ainsi que les responsables locaux, jugent trop lourde au regard de l’ampleur de la catastrophe.

L’ordonnance vise donc à lever un obstacle administratif autant qu’à raccourcir le délai d’attente. Son effet concret dépendra de la manière dont les bureaux d’état civil l’appliqueront, des justificatifs qu’ils exigeront et du traitement réservé aux familles qui souhaitent toujours que leurs proches soient considérés comme disparus.

Les rites funéraires n’ont pas permis d’obtenir une aide financière

Purna Ghale, rescapé de Khalte, dans le district de Rasuwa, a indiqué avoir perdu sa maison et avoir de nombreux proches portés disparus, dont son père, son fils aîné, sa belle-fille, son frère cadet, deux petites-filles et trois gendres. Faute de corps retrouvés et de certificats de décès, il a déclaré ne pas pouvoir obtenir d’aide ni financer les cérémonies funéraires qu’il souhaitait organiser.

Ghale a expliqué l’importance de ces rites à ses yeux :

Je veux au moins accomplir les rites conformément à notre foi et à nos traditions. Peut-être que leurs âmes trouveraient la paix.

L’herbe kusha permet aux familles d’accomplir des cérémonies religieuses lorsqu’un corps ne peut être retrouvé. Elle ne suffit pas, à elle seule, à établir un décès aux fins de l’état civil. Certaines familles peuvent ainsi faire leur deuil selon leur foi, mais pas régler les affaires financières et juridiques de leurs proches disparus.

Sabitri Tamang, d’Angitar, dans le district de Nuwakot, a décrit un autre obstacle : elle souhaitait accomplir les rites, mais n’en avait pas les moyens. Son bureau de quartier lui a indiqué qu’aucune aide financière ne pouvait être accordée sans certificat de décès, en raison des complications juridiques du dossier.

Tamang a décrit le fossé entre les familles en mesure de financer les cérémonies et celles qui ne le peuvent pas :

Ceux à qui il restait quelque chose ont déjà accompli les rites. Nous, nous n’avons rien.

Ce que permet réellement la loi en vigueur

L’article 40 du Code civil national établit une présomption générale de décès après 12 années d’absence continue ou sans nouvelles, sauf s’il existe des éléments prouvant que la personne est en vie. Il prévoit également des exceptions. Il serait donc trompeur de considérer que les victimes des inondations doivent toutes attendre 12 ans.

En vertu de l’article 40, paragraphe 4, une personne concernée peut demander à un tribunal de déclarer le décès d’une personne disparue sans laisser de nouvelles ou dont on a des raisons de penser qu’elle a péri dans une catastrophe ou un accident. Le tribunal examine les éléments relatifs à la date, au lieu, aux circonstances et aux motifs de la présomption de décès. La règle 60 du Règlement de procédure civile de 2018 précise la procédure de demande.

L’avocat principal Raju Khadka a expliqué que les proches peuvent saisir le tribunal de district en apportant des éléments reliant la personne disparue à l’incident. Les documents utiles peuvent comprendre des rapports de police, des témoignages oculaires, des dossiers de déplacement, des images de vidéosurveillance et des relevés téléphoniques. La suffisance des preuves dépend des circonstances propres à chaque affaire.

Une décision judiciaire peut ensuite permettre d’enregistrer le décès au bureau de quartier compétent et d’engager les démarches ultérieures en matière de biens ou de succession. Si la personne revient vivante, la décision peut être annulée. Les conséquences des transferts de biens ou d’autres transactions doivent alors être réglées conformément aux lois applicables.

Les comptes rendus divergent sur l’interprétation des dispositions relatives aux catastrophes. L’expert en droit constitutionnel Bipin Adhikari a estimé que l’article 40 ne prévoyait pas de disposition applicable à une catastrophe comme ces inondations. D’autres analyses juridiques, conformes à l’interprétation de l’article 40, paragraphe 4, évoquent une voie judiciaire déjà ouverte pour les catastrophes et les accidents. La différence tient à l’existence d’un recours devant les tribunaux, d’une part, et à celle d’un mécanisme d’enregistrement simple que les services locaux peuvent appliquer à des milliers de dossiers, d’autre part.

Pour les familles qui ont perdu leur logement, leurs documents et d’éventuels témoins, réunir des preuves et déposer des demandes individuelles auprès des tribunaux peut représenter une lourde charge. Des responsables locaux ont estimé que le gouvernement devrait aider les familles à établir la situation de leurs proches, au lieu de laisser chaque foyer se débrouiller seul avec ces démarches.

Des appels locaux à l’adoption d’une ordonnance

Les autorités locales de Rasuwa et de Nuwakot ont écrit au ministère de l’Intérieur le 9 septembre pour demander un autre mécanisme permettant de confirmer les décès et de traiter les demandes d’enregistrement. Les autorités de Dhading, Gorkha et d’autres districts touchés ont également soulevé la question. Leurs appels faisaient état de difficultés liées aux demandes d’indemnisation auprès des assurances et à la reconnaissance officielle des personnes toujours portées disparues.

Le président de la municipalité rurale d’Uttargaya, Madhav Prasad Aryal, a déclaré que des représentants avaient porté la question devant le Premier ministre Balendra Shah, le ministre de l’Intérieur et d’autres ministres. Ils ont demandé soit une décision du Conseil des ministres, soit une modification immédiate de la loi. Le porte-parole du ministère de l’Intérieur, Ananda Kafle, a ensuite indiqué que les lettres avaient été reçues et que les questions juridiques étaient à l’étude.

La chronologie des événements rapportés montre comment la réponse du gouvernement est passée des discussions à une mesure législative :

• 26 août 2026 : les inondations frappent Rasuwa, Nuwakot et les zones environnantes.
• 9 septembre : les autorités locales de Rasuwa et de Nuwakot adressent leur demande au ministère de l’Intérieur.
• 5 octobre : le gouvernement met fin à l’opération de recherche et de sauvetage de 40 jours et annonce le passage à la phase de relèvement et de reconstruction.
• 6 octobre : des responsables du ministère de la Justice examinent l’accélération des modifications législatives lors d’une réunion de la commission spéciale du Parlement.
• 7 octobre : la recommandation du Conseil des ministres en faveur d’une ordonnance sur les catastrophes est rapportée, avec un délai d’attente proposé d’environ 45 jours.
• 9 ou 10 octobre : les articles situent l’annonce présidentielle ou la publication de l’ordonnance à l’une ou l’autre de ces dates.

Le porte-parole du gouvernement, Sasmit Pokharel, a décrit la modification proposée lors de l’annonce de la recommandation du Conseil des ministres :

Le changement est considérable. Le délai de 12 ans est ramené à environ 45 jours.

Selon le dernier compte rendu, l’ordonnance modifie plusieurs lois népalaises relatives à la gestion des catastrophes, 2083 BS, et doit entrer en vigueur. D’autres projets d’ordonnance portant sur les terres et les forêts restaient à l’examen du président.

L’enregistrement relève de plusieurs lois

Le ministère du Droit, de la Justice et des Affaires parlementaires a désigné la loi sur la réduction des risques de catastrophe et leur gestion, ainsi que la loi sur la carte d’identité nationale et l’enregistrement, comme prioritaires pour une modification. Le secrétaire général adjoint Subhash Kumar Bhattarai a indiqué que le ministère coordonnait ses travaux avec celui de l’Intérieur afin de régler la question du statut juridique des victimes de catastrophes et de l’enregistrement de leur décès.

Bhattarai a indiqué à la commission parlementaire que les travaux avaient commencé :

Les dispositions juridiques en vigueur ne permettent pas, à l’heure actuelle, de déclarer et d’enregistrer de manière satisfaisante le décès de citoyens disparus. La procédure de modification des lois concernées a donc été engagée en coordination avec le ministère de l’Intérieur.

La ministre de la Justice, Sobita Gautam, a également indiqué que son ministère discutait des déclarations de décès et de leur enregistrement avec l’Autorité nationale de réduction des risques de catastrophe et de gestion. Elle a cité le Code civil et les textes relatifs à l’enregistrement parmi les éléments pertinents du cadre juridique.

Ces discussions portent sur deux étapes distinctes : établir qu’une personne est légalement décédée, puis inscrire le décès au registre de l’état civil. Pour que les familles puissent obtenir des certificats, la réduction du délai d’attente doit s’accompagner d’une procédure utilisable par les bureaux de quartier.

Les responsables ont également évoqué les cas de victimes disparues hors de leur district de résidence et ceux où des familles entières ont disparu. Le chef de district de Nuwakot, Shambhu Prasad Regmi, a déclaré qu’il n’était pas évident de savoir quelles informations devaient faire foi lorsqu’aucun proche immédiat n’était encore en mesure de signaler la disparition. Même après la modification du délai d’attente, ces questions nécessiteront des réponses administratives.

Ce que les familles pourraient percevoir

Selon les informations rapportées, le dispositif d’aide prévoit 200 000 roupies népalaises pour le premier décès dû aux inondations dans une famille, puis 100 000 roupies pour chaque décès supplémentaire au sein de cette famille. L’aide aux obsèques peut atteindre 25 000 roupies. Un article fait état d’un premier versement d’environ 200 005 roupies, un montant légèrement différent des 200 000 roupies mentionnées ailleurs.

Sur la base des montants de 200 000 et 100 000 roupies, une famille comptant cinq décès reconnus pourrait prétendre à 600 000 roupies d’indemnités de deuil, avant toute aide distincte applicable aux obsèques. Ce calcul montre l’importance de l’enregistrement, mais ne permet pas d’établir les droits ou les versements auxquels une famille en particulier peut prétendre.

Ces montants diffèrent de ceux des aides accordées après des catastrophes antérieures. Ghale se souvient qu’après le séisme de 2015, le gouvernement avait versé 40 000 roupies par victime pour les rites funéraires, puis 100 000 roupies d’aide supplémentaire. Il s’agit de son témoignage sur les aides versées à l’époque, et non du dispositif actuel pour les victimes des inondations.

L’enregistrement du décès a aussi une incidence sur les pensions, la sécurité sociale, les assurances, la reconnaissance officielle du veuvage et la propriété de biens mobiliers et immobiliers. Les familles de militaires et de policiers portés disparus rencontrent des difficultés similaires pour les pensions et les assurances. Selon un article, les demandes d’indemnisation auprès des assurances peuvent devenir difficiles si elles ne sont pas déposées dans l’année, même si les conditions des contrats et les obligations applicables peuvent varier.

L’identification reste une démarche distincte

Les chiffres des victimes rapportés ont évolué dans les semaines suivant les inondations. Un premier bilan faisait état de 1 397 corps retrouvés et de 5 130 personnes dont on était sans nouvelles. Un bilan daté du 18 septembre attribuait à l’Autorité nationale de réduction des risques de catastrophe et de gestion les chiffres de 1 403 corps retrouvés et de 105 personnes rendues à leurs familles.

Des chiffres plus récents portent à 5 285 le nombre de disparus. Un article attribuait à l’autorité au moins 1 455 décès, tandis qu’un autre faisait état de 1 455 corps retrouvés. Un compte rendu ultérieur indiquait que 112 corps avaient été identifiés et rendus aux familles. Ces chiffres correspondent à différents moments du bilan et recouvrent parfois des catégories différentes : ils ne sont donc pas interchangeables.

Selon un bilan rapporté, la police avait recueilli 3 139 échantillons d’ADN : 1 286 prélevés sur des corps et des restes humains, et 1 853 sur des proches de personnes disparues. L’identification par ADN consiste à comparer le matériel génétique des restes avec les échantillons des proches pour aider à établir une identité. Le prélèvement d’un échantillon ne signifie pas qu’une correspondance a été établie.

L’Agence japonaise de coopération internationale a fourni au Laboratoire central de police scientifique du Népal des kits d’extraction permettant de traiter jusqu’à 480 échantillons. L’ambassadeur du Japon, Maeda Toru, les a remis au ministre des Sciences, des Technologies et de l’Innovation, Mahabir Pun, à l’Académie de police népalaise, à Maharajgunj. Cette aide faisait suite aux demandes du ministère népalais des Affaires étrangères et du laboratoire.

La reconnaissance juridique peut permettre à une famille de régler des affaires urgentes sans disposer d’un corps retrouvé. L’identification médico-légale a un autre objectif : établir à qui appartiennent les restes retrouvés et, si possible, les restituer à leurs proches.

La fin des opérations de sauvetage divise les familles

Le gouvernement a mis fin à la principale opération de recherche et de sauvetage le 5 octobre et réorienté les efforts vers la réhabilitation et la reconstruction. Le directeur du Centre national des opérations d’urgence, Phanindra Poudel, a évoqué le passage aux opérations de recherche et de reconstruction, laissant entendre que la fin des secours ne signifiait pas nécessairement l’arrêt de toutes les recherches de restes humains.

Des familles avaient organisé des manifestations et des veillées pour réclamer des recherches plus poussées. Les sauvetages précédents avaient entretenu l’espoir : deux travailleurs népalais avaient été retrouvés dans un tunnel du projet hydroélectrique de Trishuli le 4 septembre, puis un ressortissant chinois deux jours plus tard.

Usha Khatri, qui cherchait son mari dans les villes situées le long de la rivière et consultait les photos des corps retrouvés, s’opposait à ce qu’il soit déclaré mort sans preuves plus solides :

Il faut soit nous remettre son corps, soit nous fournir une preuve solide que mon mari a disparu. Ce n’est qu’alors qu’on pourra le déclarer mort.

Nirajan Poudel, qui a perdu cinq membres de sa famille, a exprimé un avis différent :

Après tant de jours et de semaines, il y a peu d’espoir, voire aucun, de retrouver des survivants. Nous sommes certains qu’aucun membre de notre famille n’a survécu et nous cherchons simplement à pouvoir tourner la page.

Des ressortissants étrangers figurent également parmi les disparus. Neuf employés sud-coréens étaient recherchés sur le chantier de construction d’Upper Trishuli 1, à Rasuwa. Les recherches menées par les entreprises devaient être réduites à l’approche de Dashain, faute de personnel, tandis que certains travaux d’excavation avec des engins lourds pouvaient se poursuivre. L’ordonnance ne répond pas à tous les besoins des familles, qui souhaitent retrouver un corps, identifier les victimes ou obtenir un récit plus complet des événements.

Coût de la reconstruction et décisions en suspens

Selon le bilan des dégâts rapporté par le Népal, 7 570 bâtiments privés ont été endommagés ou détruits, touchant près de 33 000 personnes. La municipalité de Bidur a estimé que plus de 3 000 bâtiments avaient été endommagés. Des milliers de personnes déplacées vivaient dans 37 centres d’hébergement, où les besoins immédiats étaient aggravés par le manque d’eau potable, les problèmes d’assainissement et les risques de maladie.

Le gouvernement a estimé le coût de la reconstruction à 723 milliards de roupies. D’autres articles ont évalué les coûts du relèvement et de la reconstruction à environ 4,77 milliards de dollars ou jusqu’à 3,6 milliards de livres sterling. Il s’agit d’estimations exprimées dans différentes monnaies, et non de factures distinctes à additionner.

Les discussions parlementaires d’octobre ont également porté sur une reconstruction plus sûre, sur le soutien juridique et financier aux familles de disparus, sur la protection des enfants ayant perdu des proches et sur la fiabilité des alertes aux inondations. Les parlementaires ont demandé que plusieurs types de risques soient évalués avant la reconstruction des routes, des ponts et d’autres infrastructures, et que l’on privilégie, lorsque c’est possible, des solutions autres que la construction le long des berges.

Les catastrophes passées ont déjà conduit le gouvernement à intervenir. Après le glissement de terrain de Jure, dans le district de Sindhupalchok, le 2 août 2014, 145 personnes avaient été portées disparues et seuls 33 corps avaient été retrouvés. Le gouvernement avait ensuite déclaré mortes les autres personnes disparues. Environ 198 personnes avaient également été portées disparues après le séisme de 2015.

La principale question en suspens concerne la mise en œuvre de la nouvelle ordonnance. Les articles ne précisent pas la liste complète des pièces à fournir, qui vérifiera chaque dossier, si la reconnaissance exige une demande de la famille, ni comment seront traités les cas impliquant plusieurs districts ou des ressortissants étrangers. Ils ne donnent pas non plus de date précise à laquelle les bureaux de quartier devront commencer à délivrer des certificats. La réduction du délai d’attente constitue un changement concret, mais les familles devront obtenir une décision d’enregistrement avant de pouvoir bénéficier d’une aide financière ou faire valoir des droits juridiques établis.

Points clés

• Le Népal a adopté une ordonnance sur les catastrophes qui, selon les informations rapportées, ramène à 45 jours le délai d’attente pour déclarer un décès.
• Les chiffres actualisés portent à 5 285 le nombre de personnes toujours portées disparues après les inondations du 26 août 2026.
• L’article 40, paragraphe 4, prévoit déjà une procédure judiciaire pour les catastrophes et les accidents, sans délai automatique de 12 ans.
• Les certificats de décès sont nécessaires pour percevoir les indemnités de deuil rapportées, faire jouer une assurance, obtenir une pension et engager des démarches liées aux biens.
• L’identification par ADN se poursuit indépendamment de la reconnaissance juridique du décès.
• Les articles divergent sur la date de l’annonce présidentielle ou de la publication de l’ordonnance : le 9 ou le 10 octobre.
• Les articles ne précisent ni les exigences détaillées d’enregistrement ni un calendrier ferme de mise en œuvre.