L’écart entre les sexes au Pakistan n’est pas un manque de talent : les femmes restent privées d’accès à l’emploi, à la propriété et au pouvoir

Un défi de développement qui se mesure aux occasions perdues

Au Pakistan, les inégalités entre les sexes sont visibles dans les salles de classe, les lieux de travail, les partis politiques, les institutions publiques et les registres fonciers familiaux. Les femmes ont progressé dans l’éducation et la représentation officielle, mais beaucoup ne parviennent pas à transformer ces avancées en emplois stables, en contrôle de leurs biens ou en pouvoir sur les décisions publiques. Il en résulte une entrave à la fois à leur épanouissement et aux capacités économiques et institutionnelles du pays.

Selon l’Enquête intégrée sur l’économie des ménages 2024-2025 du Pakistan, le taux d’alphabétisation des personnes âgées de 10 ans et plus s’établissait à 63 %. Il atteignait 73 % chez les hommes et 54 % chez les femmes. L’écart est plus marqué entre les femmes des zones rurales et celles des zones urbaines : 44 % des premières savaient lire et écrire, contre 68 % des secondes. L’alphabétisation ne se limite pas à savoir lire. Elle peut déterminer si une personne est en mesure de comprendre un contrat, d’utiliser un service numérique, de faire valoir un droit ou de réagir à une alerte en cas de catastrophe.

La participation économique des femmes est encore plus faible. Selon les données de la Banque mondiale sur l’égalité femmes-hommes, leur taux d’activité était de 24 % en 2025, contre 80,1 % pour les hommes. Cet indicateur recense les personnes qui travaillent ou recherchent activement un emploi. Il ne rend pas pleinement compte de la valeur économique du travail domestique non rémunéré, et les enquêtes peuvent passer à côté d’une partie de l’activité informelle. Toutefois, les recherches fondées sur les données pakistanaises relatives à l’emploi du temps laissent penser que le seul sous-dénombrement ne suffit pas à expliquer la faible proportion de femmes travaillant hors du foyer, là où se trouvent nombre des emplois les mieux rémunérés.

Cette disparité ne tient pas simplement aux compétences des femmes. Elle reflète les conditions dans lesquelles elles peuvent les mettre à profit : responsabilités liées aux soins, mobilité et sécurité, bas salaires, accès limité au financement et à la propriété, et idées reçues sur les métiers acceptables. Ces facteurs contribuent aussi à expliquer pourquoi un niveau d’études plus élevé ne garantit pas une plus grande autonomie économique ou une influence accrue.

Pourquoi l’éducation et l’emploi ne vont-ils pas de pair ?

Les indicateurs de l’éducation se sont améliorés au Pakistan, y compris dans l’enseignement supérieur, mais l’emploi n’a pas suivi le même rythme. Un rapport 2026 du Forum économique mondial cité dans les documents de recherche classe le Pakistan au 143e rang sur 145 économies dans son Indice mondial des écarts entre les sexes, et au 144e pour la participation et les possibilités économiques. Le même rapport fait état d’une amélioration notable de l’égalité dans le niveau d’instruction. Ce contraste met en lumière une transition difficile : achever des études ne garantit pas de trouver un emploi accessible, correctement rémunéré ou socialement accepté.

Les témoignages de femmes et de familles montrent comment de mauvaises conditions de travail peuvent dissuader les femmes d’intégrer le marché du travail. Dans un cas rapporté, deux sœurs diplômées en mathématiques enseignaient dans une école pour 15 000 roupies par mois chacune. Un spécialiste de l’éducation a indiqué que, dans une autre ville du Pendjab, des enseignantes ne touchaient parfois que 4 500 roupies par mois, après des retards pouvant atteindre deux mois. De tels salaires peuvent rendre les frais de transport et de garde d’enfants, ainsi que le coût social du travail à l’extérieur, plus difficiles à justifier.

Ces témoignages s’ajoutent à des données plus générales sur les inégalités salariales. Selon une estimation de recherches citées dans l’analyse du marché du travail fournie, les femmes gagnent environ 72 % du salaire des hommes, y compris parmi les personnes ayant un niveau d’études similaire et exerçant des métiers comparables. Le harcèlement au travail et pendant les trajets, le manque de transports en commun et les mauvaises pratiques des employeurs réduisent encore leurs possibilités. Il a notamment été signalé que certaines écoles privées conservent les diplômes originaux des enseignantes, ce qui complique leur départ vers des emplois mieux rémunérés.

Les normes sociales influent à la fois sur la demande de main-d’œuvre féminine et sur la capacité des femmes à accepter les emplois disponibles. Elles peuvent être jugées pour l’utilisation d’un téléphone, leurs déplacements en autonomie ou l’exercice de métiers impliquant des contacts réguliers avec des hommes. Même pour les diplômées, le nombre de professions considérées comme acceptables peut donc être limité. Lorsque les salaires sont bas et les emplois précaires, les familles peuvent estimer que les avantages ne compensent pas les pressions à affronter.

Le travail domestique non rémunéré limite le temps et les choix

Les femmes exercent une activité rémunérée tout en assumant une part importante et disproportionnée des tâches domestiques et des soins non rémunérés. Selon les données d’ONU Femmes citées dans le document d’origine, les femmes et les filles âgées de 10 ans et plus consacrent 19,9 % de leur temps aux tâches domestiques et aux soins non rémunérés, contre 1,8 % pour les hommes. Une autre analyse indique que les femmes passent plus de cinq heures par jour à l’entretien du foyer et aux soins, contre environ une demi-heure pour les hommes. Elle estime que les femmes ne gagnent que 37 minutes de répit dans les tâches domestiques lorsqu’elles exercent un emploi rémunéré.

Les soins sont essentiels, mais lorsque les ménages et les services publics en font peser l’essentiel sur les femmes, leur temps consacré aux études, à l’emploi rémunéré, à l’entrepreneuriat et à la participation citoyenne s’en trouve réduit. Une crèche peut alléger une partie de cette charge, mais elle ne redistribue pas à elle seule la cuisine, l’organisation du foyer ou la responsabilité des enfants. Les femmes peuvent encore renoncer à une promotion, accepter un emploi moins exigeant ou quitter leur poste.

La loi pakistanaise de 2023 sur les crèches impose aux établissements d’au moins 70 salariés d’en proposer une, tandis que le Pendjab a apporté son soutien aux organisations qui en créent. Ces mesures répondent à un obstacle concret, mais leur efficacité dépend de l’accès aux crèches, de leur qualité et d’un partage plus équitable des responsabilités entre employeurs et familles. Les programmes de formation doivent également déboucher sur de vrais emplois, des salaires équitables et des perspectives de carrière. La formation à elle seule ne peut sécuriser un trajet dangereux ni réformer un système de recrutement qui exclut les femmes.

Les femmes sont également concentrées dans les secteurs les moins sûrs de l’économie. Selon le document d’origine, l’agriculture représente 68 % des femmes en emploi, tandis que les données de la Banque mondiale estiment à 73,2 % la part des femmes occupant un emploi vulnérable, contre 50,4 % des hommes. Les recherches citées dans l’analyse de la population active estiment que 78 % des femmes qui travaillent exercent dans le secteur informel. Dans l’agriculture, 76 % des femmes sont présentées comme des travailleuses familiales non rémunérées, et 60 % des femmes occupant un emploi rémunéré, tous secteurs confondus, ont des contrats occasionnels sans avantages sociaux.

Ces chiffres aident à comprendre pourquoi une hausse du taux d’activité ne se traduit pas nécessairement par une plus grande autonomie. Le travail peut apporter un revenu et donner davantage de poids aux femmes dans les décisions du foyer, mais le travail familial non rémunéré et les emplois précaires peuvent les priver du contrôle de leurs revenus, de leurs droits sociaux ou de la possibilité de préparer l’avenir.

La représentation politique donne-t-elle du pouvoir ?

Les femmes occupent environ 21,7 % des sièges de l’Assemblée nationale du Pakistan. Selon ONU Femmes, 23 852 femmes élues siègent dans des instances locales, où elles représentent environ 16 % des membres des assemblées délibérantes locales. Les sièges réservés ont contribué à maintenir la présence des femmes dans les assemblées. Leur histoire montre aussi que cette représentation n’a pas progressé régulièrement de façon spontanée.

À l’origine, le Pakistan avait réservé 10 sièges aux femmes au Parlement fédéral pour une durée de 10 ans, dans l’espoir que leur inclusion politique s’inscrive dans la durée. À l’expiration de cette disposition, leur représentation a fortement chuté. L’ordonnance sur le cadre juridique de 2002 a rétabli 60 sièges réservés à l’Assemblée nationale, une mesure toujours en vigueur. Les femmes élues dans des circonscriptions ordinaires restent relativement peu nombreuses, et leur représentation dépend donc en partie de sièges réservés plutôt que d’un accès égal à la compétition électorale locale.

La proportion de femmes au sein des directions des partis est encore plus faible. Une analyse du Free and Fair Election Network (FAFEN), fondée sur les certificats d’élections internes publiés sur le site de la Commission électorale du Pakistan, a révélé que les femmes ne représentaient que 7 % des plus de 3 100 responsables élus par 138 partis entre 2018 et 2025. Soixante-treize partis ne comptaient aucune femme parmi leurs responsables. Des certificats étaient disponibles pour 138 des 167 partis enregistrés : les chiffres portent donc sur les documents consultables et ne reflètent pas nécessairement la structure actuelle de tous les partis.

La loi électorale de 2017 oblige les partis politiques à publier et à transmettre des informations sur leurs responsables nationaux et leurs comités exécutifs. Elle comprend aussi des mesures destinées à favoriser la participation des femmes, dont l’obligation pour les partis de présenter des femmes dans au moins 5 % des circonscriptions ordinaires. Un minimum légal peut ouvrir la voie, mais le contrôle des candidatures, des directions internes et des ressources par les partis détermine si les femmes peuvent étendre leur influence au-delà du respect de cette règle.

Les femmes restent également peu nombreuses aux postes de direction des institutions publiques. En 2025, une commission de l’Assemblée nationale chargée de l’intégration de la dimension de genre a indiqué qu’elles représentaient 0,93 % du personnel des services juridiques, des forces armées civiles et de la division de l’Intérieur, et 5 % des vice-chanceliers des universités généralistes. Un recensement de la division de l’Établissement a établi qu’elles constituaient 5,23 % des fonctionnaires fédéraux ; parmi celles-ci, 26,06 % occupaient des postes des grades 17 à 22. Ce recensement est ancien et doit être considéré comme un point de référence, et non comme un décompte actuel. Il donne néanmoins une idée de l’ampleur des difficultés à recruter des femmes et à les faire accéder à des postes de direction.

La propriété légale ne garantit pas le contrôle des biens

La situation économique des femmes dépend également de leur capacité à posséder des biens et à en garder le contrôle. Une étude de l’Institut de politique de développement durable citée dans les articles fournis a révélé qu’environ 2 % seulement des femmes déjà mariées âgées de 15 à 49 ans possédaient des terres, seules ou conjointement, alors que 67 % des femmes en emploi travaillaient dans l’agriculture. Quelque 97,2 % des femmes interrogées ont déclaré n’avoir jamais hérité d’un terrain ou d’une maison. Le contraste est frappant : beaucoup travaillent la terre sans en détenir une part.

Farheen Bibi, habitante du district de Mianwali, a été inscrite comme propriétaire nominale des biens de son père décédé, trois ans après sa mort. Elle n’a jamais pu prendre possession des terres ni en percevoir de revenus. Après que ses frères ont refusé de lui donner sa part, elle a cessé d’aborder la question et ne s’est pas adressée à un tribunal. Une autre femme, Ambreen Fatima, a expliqué qu’elle évitait de parler de son héritage avec ses frères, de peur qu’on lui reproche de compromettre les relations familiales.

Ces témoignages illustrent le fossé entre un droit reconnu par la loi et la possibilité de l’exercer concrètement. Les femmes peuvent subir des pressions pour préserver l’harmonie familiale, ne pas disposer de revenus autonomes pour faire valoir leurs droits, ou avoir du mal à se repérer dans les registres fonciers et les tribunaux. Une étude de 2024 portant sur 12 ménages propriétaires de terres au Pendjab a révélé que les femmes pouvaient officiellement posséder des terres ou y avoir accès, tout en ayant peu d’influence sur les cultures, la vente des récoltes et les revenus. La reconnaissance juridique est une première étape ; la possession, le pouvoir de décision et le partage des recettes déterminent si elle apporte une véritable autonomie matérielle.

Cette distinction compte pour les femmes travaillant dans l’agriculture et leurs familles. Sans droits fonciers garantis, elles peuvent avoir moins de garanties à offrir pour obtenir un prêt, moins de poids dans la négociation de l’usage des ressources du foyer et moins de possibilités lorsqu’un mariage ou une relation familiale prend fin. Faire respecter les droits successoraux exige donc des services juridiques accessibles et une administration foncière efficace, en plus de règles formelles.

L’économie numérique peut-elle inclure les femmes ?

La technologie et l’intelligence artificielle jouent un rôle croissant dans les exportations, l’emploi et les services publics du Pakistan, mais les femmes restent sous-représentées dans le secteur technologique. Les estimations varient : des recherches antérieures de l’Association des maisons de logiciels du Pakistan situaient la proportion de femmes à environ 14 % des effectifs du secteur informatique et 13 % des postes de direction, tandis qu’une analyse plus récente du secteur l’estime à environ 17 %. Ces études ne constituent pas des recensements exhaustifs récents, mais elles font toutes deux état d’un écart important, en particulier aux postes de direction.

Les obstacles comprennent un accès limité aux mentors et aux réseaux professionnels, les responsabilités liées aux soins, les difficultés à reprendre une carrière après une interruption, ainsi qu’un accès inégal au financement et à la clientèle pour les entrepreneuses. La fracture numérique ne se résume pas non plus à la possibilité de se connecter à Internet. Selon les données de la GSMA citées dans l’analyse du secteur technologique, la part des femmes utilisant l’Internet mobile est passée de 33 % en 2023 à 45 % en 2024, ce qui a permis à environ huit millions de femmes de se connecter. Pourtant, 35 % des utilisatrices de l’Internet mobile y accédaient exclusivement par le téléphone d’une autre personne, contre 6 % des hommes. Un accès partagé peut limiter la confidentialité, la fiabilité de la connexion et le temps disponible pour étudier ou travailler.

Cette distinction a des conséquences pour une économie fondée sur l’IA. Les femmes doivent pouvoir créer et façonner les technologies en tant que développeuses, chercheuses, conceptrices, entrepreneuses et responsables politiques, et pas seulement utiliser des produits conçus par d’autres. Si une grande partie de la population est exclue du secteur, le pays se prive de compétences et les entreprises ont accès à un vivier de talents plus restreint. Des initiatives comme Women Tech Quest, lancée par 10Pearls en 2017, ont permis à des femmes de participer à des concours et d’intégrer des réseaux professionnels ; l’entreprise indique que plus de 70 participantes l’ont ensuite rejointe. Ces programmes peuvent ouvrir des portes, mais ils doivent s’accompagner d’évolutions dans le recrutement, les promotions, la souplesse des conditions de travail et l’accès aux capitaux.

La résilience climatique passe par l’inclusion

La participation des femmes revêt une importance particulière dans un pays confronté aux pressions climatiques. La Banque mondiale estime que les risques climatiques, la dégradation de l’environnement et la pollution de l’air pourraient réduire le PIB du Pakistan d’au moins 18 à 20 % d’ici à 2050. Les femmes gèrent souvent les besoins des ménages en eau, en nourriture et en énergie, mais elles peuvent avoir moins accès aux terres, au financement, aux transports et aux institutions qui planifient les interventions en cas de catastrophe ou répartissent les budgets consacrés à l’adaptation.

Ce déséquilibre peut rendre les ménages moins bien préparés aux inondations, aux vagues de chaleur extrême, aux pénuries d’eau, à l’insécurité alimentaire et aux déplacements de population. La connaissance qu’ont les femmes des besoins des ménages et des communautés peut améliorer les plans, tandis que leur pouvoir sur les budgets et les ressources peut contribuer à garantir que l’aide parvienne aux personnes qui en ont besoin. Les inviter à une consultation ne revient pas à leur donner une influence sur les décisions.

Les progrès du Pakistan peuvent se mesurer à bien plus qu’aux taux de scolarisation, aux certificats de formation ou au nombre de sièges occupés. On peut aussi examiner si les femmes gagnent un revenu et le contrôlent, occupent des emplois stables, possèdent et gèrent des biens, dirigent des services et des entreprises, influencent les décisions des partis politiques et contribuent à définir les priorités climatiques. De meilleures données ventilées par sexe permettraient de repérer plus facilement à quels échelons les femmes accèdent aux institutions et où elles disparaissent du parcours menant aux postes de direction.

En bref

• En 2025, le taux d’activité des femmes était de 24 %, très inférieur à celui des hommes.
• Les femmes assument une part beaucoup plus importante du travail de soin non rémunéré et sont concentrées dans les emplois vulnérables et l’agriculture.
• Les femmes détiennent environ 21,7 % des sièges de l’Assemblée nationale, mais ne représentaient que 7 % des responsables de parti recensés dans les documents électoraux consultables.
• Les droits successoraux reconnus par la loi ne se traduisent pas toujours par la possession, le contrôle ou la perception de revenus issus des biens.
• L’accès des femmes aux outils numériques, à des emplois stables et aux postes de direction pèsera sur la capacité du Pakistan à développer son économie technologique et à faire face aux risques climatiques.