Les jeunes actifs malaisiens subissent une pression salariale, les compétences progressant plus vite que les emplois de qualité

Une génération entre dans la vie active sur des bases financières plus fragiles

Les jeunes Malaisiens arrivent sur le marché du travail avec des diplômes qui promettent de meilleurs revenus. Pourtant, les derniers chiffres montrent que beaucoup commencent leur carrière dans une situation moins favorable que les travailleurs du même âge avant la pandémie. Le salaire mensuel médian des 25-29 ans s’élevait à 2 095 RM en 2024, contre 2 206 RM en 2019, selon le Département des statistiques de Malaisie. En termes nominaux, le recul est d’environ 5 %, et cette tranche d’âge est la seule dont le salaire médian n’a pas retrouvé son niveau de 2019.

Ces chiffres révèlent davantage qu’un simple revers temporaire. Beaucoup de travailleurs de cette catégorie viennent d’obtenir leur diplôme et commencent à rembourser le coût de leurs études, à aider leur famille, à épargner et à envisager l’achat d’un logement. Un premier salaire faible peut peser sur chacune de ces décisions, car les augmentations futures sont souvent calculées en pourcentage du salaire existant.

Le coût du logement et des dépenses courantes accentue également la pression. Alors que les salaires peinent à se redresser, le loyer, les transports, l’alimentation et les remboursements de prêts continuent d’absorber une grande part des revenus des ménages. Il se creuse ainsi un écart entre le fait d’avoir un emploi et la possibilité de se constituer une sécurité financière grâce à cet emploi.

Les données de la Banque centrale de Malaisie montrent que le salaire réel de départ des diplômés de l’enseignement supérieur court est passé de 1 458 RM en 2010 à 1 376 RM en 2018, après ajustement pour tenir compte de l’inflation. Ces chiffres suggèrent que le pouvoir d’achat des salaires à l’embauche s’était déjà affaibli avant les perturbations causées par la Covid-19.

Qu’est-ce que la compression des salaires ?

Le vice-gouverneur de la Banque centrale de Malaisie, Datuk Marzunisham Omar, a récemment décrit la situation comme une compression des salaires. Concrètement, l’écart entre la rémunération des nouveaux travailleurs et le salaire minimum est devenu anormalement faible, même pour les employés possédant des diplômes reconnus.

La Malaisie a relevé le salaire minimum à 1 700 RM l’an dernier et instauré la politique de progression salariale en 2024. Ces mesures établissent un plancher de rémunération et incitent les employeurs à lier les augmentations aux compétences et à la productivité. Elles ne garantissent pas, à elles seules, que les diplômés accéderont rapidement à des emplois correspondant à leur formation.

Lors du symposium Sasana 2026 de la Banque centrale, Marzunisham a déclaré que la Malaisie ne comptait toujours pas suffisamment d’emplois nécessitant des compétences avancées. Il a également indiqué qu’environ 35 à 36 % des travailleurs occupaient des postes exigeant un niveau de qualification inférieur au leur.

Cette situation est appelée sous-emploi lié aux compétences. Elle diffère du chômage : la personne a un emploi, mais celui-ci ne mobilise pas pleinement le savoir ou la formation qu’elle a acquis. Un diplômé occupant un poste conçu pour un niveau de qualification bien inférieur peut être moins rémunéré, acquérir moins de compétences pertinentes et voir sa carrière progresser plus lentement.

Une étude de la Banque mondiale a révélé que plus de 44 % des Malaisiens de 25 à 29 ans diplômés de l’enseignement supérieur travaillaient en dessous de leur niveau de compétences. Parmi les diplômés du supérieur, ceux qui occupaient des postes peu qualifiés subissaient une pénalité salariale d’environ 49,3 % par rapport aux travailleurs dont l’emploi correspondait à leurs qualifications.

Pourquoi les travailleurs qualifiés peinent-ils à trouver de meilleurs emplois ?

Le problème comporte deux volets. La Malaisie a élargi l’accès à l’enseignement supérieur : la part des travailleurs titulaires d’un diplôme du supérieur est passée de 30,2 % en 2015 à environ 36,1 % en 2024. Le nombre de travailleurs diplômés a rapidement augmenté, tandis que la création d’emplois à forte productivité n’a pas suivi le même rythme.

Les emplois à forte productivité génèrent généralement davantage de valeur grâce aux technologies avancées, aux connaissances spécialisées, à la recherche, à la gestion ou à des services complexes. Ils tendent à être mieux rémunérés, car les travailleurs qui les occupent contribuent davantage aux recettes de l’entreprise. Lorsque la croissance économique crée plutôt de nombreux emplois moins productifs, les diplômés peuvent accepter des postes qui leur procurent un revenu immédiat, mais offrent peu de perspectives de développement professionnel.

Les lacunes en matière d’éducation et de formation contribuent également au problème. Certains diplômés quittent leur établissement sans les compétences techniques, numériques ou de communication recherchées par les employeurs. De leur côté, les entreprises peuvent avoir du mal à définir précisément leurs besoins ou à investir suffisamment dans la formation des nouvelles recrues. Le décalage entre les filières d’études et les postes disponibles peut ainsi conduire des travailleurs à être surqualifiés sur le papier, mais mal adaptés aux fonctions réellement proposées.

Ce décalage varie selon les régions. Selon l’étude de la Banque mondiale, le sous-emploi lié aux compétences est plus répandu dans des États comme le Kelantan, où plus de la moitié des diplômés du supérieur occupent des postes inférieurs à leur niveau de qualification. Le taux est d’environ 40 % au Terengganu, au Pahang et au Perlis. Les régions plus industrialisées et tournées vers l’économie du savoir, notamment Kuala Lumpur et Penang, affichent généralement des taux plus faibles.

La Malaisie perd également une partie de sa main-d’œuvre qualifiée au profit des marchés étrangers. Plus de la moitié des 1,86 million de Malaisiens vivant à l’étranger exercent des emplois qualifiés ou semi-qualifiés, notamment à Singapour, en Australie, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Cela indique que la Malaisie forme des travailleurs compétents, mais que les entreprises locales ne créent pas toujours assez d’emplois pour les retenir ou les rémunérer à leur juste valeur.

L’incidence des bas salaires sur le patrimoine et le logement

Dr Wan Arnidawati Wan Abdullah, directrice du Laboratoire de gérontologie sociale de l’Institut malaisien de recherche sur le vieillissement, a indiqué que les salaires de départ des diplômés se situaient généralement entre 2 000 et 3 000 RM. Selon elle, la principale préoccupation tient à la baisse de leur valeur réelle, autrement dit à ce qu’ils permettent effectivement d’acheter.

Elle a averti que les travailleurs qui commencent avec un salaire plus faible risquent de ne pas rattraper leur retard, car les augmentations ultérieures sont souvent calculées sur la base de leur rémunération actuelle. Par exemple, une hausse de 5 % sur un salaire de 2 200 RM représente moins qu’une hausse du même pourcentage sur 3 000 RM. L’écart peut se creuser à chaque promotion et changement d’emploi.

Wan Arnidawati a également établi un lien entre l’écart salarial et l’accès à la propriété. En Malaisie, le ratio entre le prix des logements et les revenus est d’environ 4,7, au-dessus du seuil d’accessibilité financière de 3,0. Un ratio de 4,7 signifie qu’un logement type coûte environ 4,7 fois le revenu annuel du ménage, avant même de prendre en compte les intérêts, les impôts, l’entretien et les autres frais.

Elle a indiqué que de nombreux travailleurs aujourd’hui âgés de 35 à 44 ans avaient acheté leur logement avant les plus fortes hausses de prix. Les jeunes travailleurs risquent de passer des années à payer un loyer sans se constituer un patrimoine susceptible de les soutenir plus tard dans la vie.

Les jeunes qui entrent aujourd’hui dans la vie active n’auront peut-être pas les mêmes possibilités.

Le logement n’est qu’un élément du calcul. Des économies constituées plus tardivement peuvent aussi affecter les cotisations de retraite, l’épargne de précaution, le mariage, l’aide à la famille et la capacité à créer une entreprise. Un travailleur qui consacre presque tout son revenu mensuel aux dépenses essentielles a peu de marge pour faire face à une facture médicale, à une période de chômage ou à une hausse soudaine du loyer.

Pourquoi changer souvent d’emploi est souvent une réaction à la mauvaise qualité des postes

Les changements fréquents d’emploi chez les jeunes Malaisiens sont souvent présentés comme un signe de manque de fidélité ou d’impatience. Une étude de l’Institut de recherche de PNB avance une autre explication. Les bas salaires, le manque de perspectives de carrière claires et les emplois ne correspondant pas aux qualifications figurent parmi les principales raisons qui poussent les jeunes salariés à partir.

Au troisième trimestre 2025, 74,3 % des travailleurs âgés de 15 à 24 ans occupaient un poste inférieur à leur niveau de qualification, contre une moyenne nationale de 35,5 %. Le taux atteignait encore environ 41 % chez les 25-34 ans. Le sous-emploi tend à diminuer avec l’expérience, mais rester plusieurs années dans un poste mal adapté peut dégrader la qualité de cette expérience.

En termes réels, les salaires à l’embauche ont également baissé sur une période plus longue. L’Institut de recherche de PNB a indiqué qu’entre 1997 et 2022, les salaires réels à l’embauche avaient diminué de 10 % pour les titulaires d’une licence et de 28 % pour ceux d’un master. Il a également constaté que 66,3 % des titulaires d’une licence et 93,1 % des diplômés de l’enseignement supérieur court gagnaient moins de 3 000 RM, tandis que 30,6 % des titulaires d’une licence et 66,3 % des diplômés de l’enseignement supérieur court gagnaient moins de 2 000 RM.

Le coût de la vie mensuel estimé pour une personne seule à Kuala Lumpur est d’environ 2 400 RM. Certaines entreprises liées à l’État prennent 3 100 RM comme référence pour un salaire décent. Lorsque la rémunération des diplômés est inférieure aux dépenses de base, changer d’employeur peut être une manière rationnelle de rechercher la stabilité, plutôt qu’un signe de mauvaises habitudes professionnelles.

Les plateformes de recrutement numérique et les réseaux professionnels ont facilité ces changements. Ils rendent également les comparaisons salariales plus accessibles, ce qui permet aux travailleurs de repérer les entreprises qui rémunèrent mieux ou offrent des perspectives de promotion plus claires.

Le travail indépendant est-il une solution ?

L’entrepreneuriat et le travail indépendant peuvent offrir une autre voie vers des revenus plus élevés. L’économiste de l’université HELP, le professeur Chung Tin Fah, a déclaré que les jeunes travailleurs pouvaient mettre à profit leurs compétences entrepreneuriales pour gagner leur vie en dehors de l’emploi traditionnel. Selon la théorie du cycle de vie des revenus, les salaires augmentent généralement avec l’âge et l’expérience, et atteignent un sommet autour de 40 à 45 ans. Dans le secteur public, le pic peut survenir plus tard, car l’ancienneté y joue un rôle plus important.

La Malaisie a déjà connu une forte hausse du travail indépendant chez les jeunes. Les données du portail MyLabourHub du DOSM montrent que le nombre de travailleurs indépendants au début de la vingtaine est passé de 128 000 en 2013 à 286 000 en 2025. Chez les 20-24 ans, ce nombre a progressé de 123 %. Le nombre de travailleurs indépendants âgés de 25 à 29 ans a augmenté de 34 %.

Cette catégorie comprend les travailleurs indépendants, les chauffeurs de VTC, les livreurs et les personnes qui dirigent de petites entreprises sans salariés. Les plateformes numériques ont également ouvert des débouchés dans des domaines comme le codage, la rédaction, le design, la garde d’enfants et les services en ligne.

Le travail indépendant offre une certaine souplesse, mais il peut aussi transférer les risques économiques des entreprises vers les individus. Les revenus peuvent fortement varier d’un mois à l’autre, et les travailleurs peuvent ne pas bénéficier de congés payés, de cotisations de retraite patronales, d’une couverture santé ou d’une protection en cas d’accident. Dr Rachel Gong, directrice adjointe de l’Institut de recherche Khazanah, a indiqué que de nombreux diplômés finissaient par rejoindre un emploi salarié classique, car la stabilité des revenus et une meilleure sécurité de l’emploi restent attrayantes.

Une meilleure protection des travailleurs indépendants deviendra d’autant plus importante si ce secteur continue de croître. Parmi les mesures envisageables figurent un accès élargi aux cotisations au Fonds de prévoyance des salariés et à l’Organisation de la sécurité sociale, une définition plus claire du statut professionnel, des assurances abordables et une représentation renforcée dans les discussions avec les plateformes numériques.

Que peuvent faire les employeurs et les responsables politiques ?

Dr Wan Arnidawati a déclaré que les employeurs devaient dépasser les systèmes de promotion fondés uniquement sur l’ancienneté. Une progression salariale liée aux compétences permettrait aux travailleurs de gagner davantage lorsqu’ils acquièrent des capacités utiles à l’entreprise. Des formations structurées, du mentorat et d’autres parcours professionnels pourraient également éviter aux salariés de changer d’employeur dans le seul but d’obtenir une augmentation significative.

L’économiste de l’université de Malaya, le professeur Mohd Nazari Ismail, a déclaré que les entreprises devaient accroître davantage leurs revenus si elles voulaient mieux rémunérer leurs salariés. Le développement à l’international peut leur donner une plus grande marge de manœuvre pour augmenter les salaires, notamment lorsque les exportations reposent sur des produits et services spécialisés. Des salaires plus élevés ne suffiront pas à résoudre les difficultés financières si les prix de l’alimentation, du logement et des autres biens augmentent plus vite que les rémunérations.

Les politiques publiques peuvent soutenir ce processus en aidant les entreprises à se tourner vers des activités à plus forte valeur ajoutée, en améliorant la mise en relation entre emplois et candidats et en développant l’apprentissage en situation de travail. L’enseignement technique et professionnel peut donner aux jeunes des compétences pratiques tout en permettant aux employeurs d’adapter les formations aux postes réellement vacants.

Le ministère des Ressources humaines a indiqué que son écosystème MyMahir, qui comprend notamment le Future Skills Talent Council, la liste des professions en tension et l’indice de préparation à l’IA, était renforcé afin d’adapter la formation à l’évolution des besoins des secteurs d’activité. De meilleures informations sur le marché du travail peuvent aider les étudiants à choisir des filières plus recherchées et les entreprises à repérer les candidats adéquats.

L’intelligence artificielle ajoute une nouvelle dimension au défi. Une enquête de PwC menée en 2025 auprès de près de 50 000 travailleurs dans 48 économies a révélé que 54 % avaient utilisé l’IA dans leur travail au cours de l’année précédente, tandis que seuls 14 % utilisaient l’IA générative quotidiennement. Les travailleurs débutants étaient parmi les plus préoccupés par l’incidence de l’IA sur leur carrière. En proposant des formations et des informations transparentes, les employeurs peuvent aider les jeunes salariés à utiliser la technologie pour améliorer leur productivité, plutôt que de les laisser affronter les bouleversements sans soutien.

Les Nations unies ont également appelé à combiner de manière équilibrée les compétences techniques, numériques, liées à l’IA et à l’environnement, ainsi que les compétences sociales et civiques. La formation doit être liée à un travail décent, à des qualifications reconnues et à de véritables perspectives d’évolution. Des programmes qui délivrent des certificats sans améliorer la qualité des emplois auront une portée limitée.

L’importance de la productivité des entreprises pour les salaires

Les salaires ne peuvent augmenter durablement si les entreprises n’ont pas les moyens de supporter des coûts salariaux plus élevés. Le débat doit donc aussi porter sur la productivité, l’accès aux marchés et l’investissement des entreprises. Celles qui restent concentrées sur des activités à faible marge peuvent dépendre de bas salaires pour être compétitives, tandis que celles qui développent de nouveaux produits, utilisent efficacement la technologie et accèdent à des marchés étrangers sont souvent en mesure de mieux payer leurs salariés.

La politique commerciale peut également influer sur la création d’emplois. Une étude de la Banque mondiale sur l’Asie du Sud a révélé que les secteurs soumis à de faibles barrières commerciales généraient une grande part de la croissance de l’emploi et tendaient à proposer des salaires supérieurs à la moyenne. La structure économique de la Malaisie étant différente, la leçon n’en reste pas moins pertinente : l’accès aux marchés internationaux et à des intrants abordables peut aider les entreprises à se développer, à embaucher des jeunes et à créer davantage de postes qualifiés.

Dans le même temps, les travailleurs ont besoin d’un soutien lorsque les secteurs d’activité se transforment. La reconversion, l’orientation professionnelle et la possibilité de passer plus facilement d’un secteur à un autre peuvent réduire le temps passé dans des emplois mal payés. L’objectif devrait être un marché du travail où le premier emploi constitue un point de départ pour développer ses compétences, plutôt qu’un niveau de rémunération qui poursuit les travailleurs pendant des années.

À retenir

• En 2024, les travailleurs de 25 à 29 ans percevaient un salaire mensuel médian de 2 095 RM, contre 2 206 RM en 2019.
• Environ 35 à 36 % des travailleurs malaisiens occupent un emploi inférieur à leur niveau de qualification.
• Plus de 44 % des diplômés de l’enseignement supérieur âgés de 25 à 29 ans sont sous-employés au regard de leurs compétences.
• Le décalage entre emploi et compétences peut réduire d’environ 49,3 % le salaire des diplômés du supérieur par rapport à celui de travailleurs occupant un poste correspondant à leurs qualifications.
• En Malaisie, le ratio entre le prix des logements et les revenus est d’environ 4,7, au-dessus du seuil d’accessibilité financière de 3,0.
• Entre 2013 et 2025, le travail indépendant a plus que doublé chez les travailleurs au début de la vingtaine.
• À long terme, les progrès nécessiteront une meilleure adéquation entre emplois et compétences, une productivité accrue et une progression salariale liée aux compétences.