Aux Philippines, la crise des déchets fait des inondations le révélateur d’un échec environnemental

Une inondation met au jour une crise qui couve depuis des années

Lorsque les eaux se sont retirées de certains quartiers de la métropole de Manille la semaine dernière, elles ont laissé apparaître une vaste couche de bouteilles, de contenants alimentaires, de sacs en plastique, de limon et d’autres déchets. La scène, décrite comme une « mer d’ordures », a choqué de nombreux habitants, mais elle reflétait un problème qui s’aggrave depuis des années dans les rues, les canaux et les rivières.

Le Dr Alicor Panao, spécialiste des données et professeur associé à l’Université des Philippines, a déclaré que les systèmes de collecte, de tri et d’élimination des déchets peinaient à suivre le volume d’ordures produit dans la capitale. Les rivières et les canaux de drainage sont de plus en plus devenus des décharges informelles, où les déchets s’accumulent jusqu’à ce que de fortes pluies les entraînent dans le réseau urbain.

Le président Ferdinand Marcos Jr. a qualifié la situation des déchets de critique et averti que ceux qui se retrouvent dans les cours d’eau obstruent les infrastructures de lutte contre les inondations. Il en résulte un cercle vicieux dans lequel les précipitations, le mauvais drainage et les ordures mal gérées font des inondations un danger public plus grave et plus coûteux.

La crise dépasse le cadre d’un canal inondé ou d’une tempête. Elle met en évidence des faiblesses dans l’application des règles, les services locaux, les habitudes en matière de déchets, l’assainissement et la responsabilité publique.

Ce que révèlent les classements environnementaux

Les Philippines se classent au 162e rang sur 177 pays dans l’indice de performance environnementale, avec un score de 27,87. Ce résultat est inférieur de 8,97 points à la moyenne de l’Asie-Pacifique, qui s’établit à 36,84, selon les données citées par Panao.

Dans la région Asie-Pacifique, les Philippines occupent la 21e place sur 24 pays. Elles devancent l’Indonésie, le Vietnam et le Laos, qui ont obtenu respectivement 26,24, 23,82 et 21,78 points. Plusieurs pays voisins ont fait mieux, notamment Singapour (46,06), la Thaïlande (43,74), la Malaisie (39,52), le Cambodge (31,21) et le Myanmar (28,87).

L’indice mesure un éventail de préoccupations environnementales, notamment les risques pour la santé humaine, la qualité de l’air, les ressources en eau, la politique climatique et la protection des écosystèmes. Il ne rend pas compte de toutes les situations locales, et les classements peuvent être influencés par des changements dans les données et la méthodologie. Le score des Philippines concorde néanmoins avec les signes visibles de pollution des cours d’eau et de défaillances des services de collecte des déchets.

Panao a indiqué que le score des Philippines dans l’indice de performance environnementale avait baissé de 1,35 point au cours des dix dernières années. Sur la même période, celui de la Malaisie a augmenté de 8,47 points, celui de la Thaïlande de 7,31 points et celui de la Chine de 10,10 points. Cette comparaison montre que des progrès sont possibles dans la région, tandis que les Philippines peinent à transformer leurs lois environnementales et leurs campagnes publiques en résultats concrets et durables.

Pourquoi les déchets aggravent les inondations

Les déchets présents dans les cours d’eau créent une obstruction directe. Les emballages en plastique et d’autres matériaux s’amassent autour des grilles, des pompes, des ponceaux et des passages étroits des canaux. Le limon se dépose ensuite autour des détritus, réduisant l’espace disponible pour l’écoulement de l’eau. En cas de fortes pluies, même un blocage temporaire peut provoquer des débordements sur les routes, dans les habitations et les zones commerciales.

Environ 70 % des systèmes de drainage de la métropole de Manille seraient obstrués par des déchets et du limon. Ce chiffre aide à comprendre pourquoi une tempête peut laisser derrière elle une accumulation exceptionnelle de détritus lorsque les eaux se retirent. Les déchets visibles peuvent provenir de nombreux quartiers, entraînés par un réseau interconnecté de canaux et de conduites de drainage.

La Philippine News Agency a rapporté que plus de 200 chargements de déchets avaient été retirés du canal Redemptorist, à Parañaque, après plusieurs jours de pluies continues. Vince Dizon, le secrétaire aux Travaux publics et aux Routes, a qualifié la situation de crise des déchets, tandis que le président inspectait le site.

Les précipitations restent une cause majeure des inondations, en particulier lors des épisodes de mousson les plus intenses et des périodes marquées par l’évolution des régimes météorologiques. Les déchets constituent toutefois un facteur humain sur lequel il est possible d’agir grâce à une collecte régulière, à l’entretien des infrastructures et à l’application des règles. Les projets de drainage ne peuvent fonctionner correctement si les canaux sont utilisés comme des décharges.

De la baie de Manille aux canaux urbains

La baie de Manille est depuis longtemps emblématique des difficultés plus générales du pays face à la pollution de l’eau. Elle reçoit les déchets d’une zone densément peuplée, acheminés par les rivières, les esteros et les exutoires de drainage. La pollution plastique est facile à observer, tandis que la contamination par les eaux usées représente une menace moins visible pour la santé et la vie marine.

L’avocat spécialisé en droit de l’environnement Antonio Oposa a précédemment indiqué que les niveaux de coliformes fécaux dans la baie de Manille avaient été multipliés depuis 1999. En 2008, la Cour suprême a ordonné à 13 agences gouvernementales de réhabiliter la baie et de maintenir la qualité de l’eau à des niveaux sûrs pour la baignade et d’autres activités impliquant un contact avec l’eau. Des années plus tard, les préoccupations liées à la pollution, à l’assainissement et à l’application des règles demeuraient.

L’état de la baie ne peut être imputé aux seuls déchets plastiques. Certaines communautés ne disposent pas de réseaux d’assainissement et de traitement des eaux usées fiables, tandis que les quartiers informels peuvent avoir un accès limité aux toilettes et aux services de collecte. Les rejets industriels, le ruissellement et la mauvaise gestion des déchets ménagers aggravent la pression.

Les opérations de nettoyage répétées peuvent retirer les déchets du littoral ou de la surface de l’eau, mais elles n’empêchent pas de nouvelles pollutions d’atteindre la baie. Une réponse durable exige des services d’assainissement, de collecte et de traitement, ainsi que des dispositifs de contrôle et des sanctions appliqués au quotidien, et non uniquement lorsque les caméras arrivent après une catastrophe.

Pourquoi le problème dépasse la métropole de Manille

Les mêmes difficultés apparaissent dans d’autres villes en pleine croissance. À Davao, une organisation environnementale appelée Interfacing Development Interventions for Sustainability a alerté sur une grave crise de gestion des déchets après un glissement de terrain sur une décharge qui a enseveli des maisons et causé la mort d’habitants. Une autre personne était portée disparue.

Le ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles a suspendu l’exploitation de la décharge de Barangay New Carmen après l’incident. Le site recevait, selon les informations disponibles, environ 750 tonnes d’ordures par jour. Faute de site d’élimination définitive, les autorités locales ont demandé aux habitants de garder temporairement leurs déchets chez eux. De nombreux foyers n’ont pas pu s’organiser ainsi, et des sacs d’ordures ont commencé à s’accumuler aux coins des rues.

Cette interruption a montré à quelle vitesse une ville peut perdre ses services essentiels de gestion des déchets lorsqu’un site d’élimination ferme. Les ordures non collectées peuvent dégager des odeurs, attirer des nuisibles et exposer les habitants à des matières dangereuses. De fortes pluies peuvent ensuite les entraîner dans les égouts et les cours d’eau, aggravant les risques d’inondation pendant la mousson du sud-ouest.

L’expérience de Davao souligne également les dangers liés à la dépendance envers une seule décharge, sans capacité de secours suffisante, programmes de réduction des déchets ni installations locales de traitement. Une ville d’environ 1,8 million d’habitants a besoin d’un réseau de collecte, de tri, de recyclage, de compostage et d’élimination sûre des déchets capable de continuer à fonctionner en cas de défaillance d’un site.

Ce que prévoit déjà la loi philippine

La loi de la République no 9003, dite loi sur la gestion écologique des déchets solides, prévoit déjà bon nombre des mesures nécessaires pour s’attaquer à la crise. Elle impose le tri des déchets à la source, leur collecte et leur élimination dans de bonnes conditions, ainsi que la création de centres de récupération des matériaux au niveau des barangays.

Dans les faits, sa mise en œuvre varie fortement. Certaines communautés trient leurs déchets et organisent des programmes de recyclage ou de compostage, tandis que d’autres mélangent toutes les ordures dans un seul flux de collecte. Les centres de récupération des matériaux peuvent être inexistants, sous-utilisés ou incapables de traiter le volume de déchets produit par la population alentour.

Le tri à la source consiste à séparer les déchets alimentaires, les matières recyclables, les déchets résiduels et les éléments dangereux là où ils sont jetés. Cette pratique réduit les quantités envoyées en décharge et facilite le recyclage ou le compostage. Elle permet aussi de limiter l’exposition des travailleurs aux objets coupants ou dangereux.

La loi ne peut produire ses effets grâce à la seule politique nationale. Les autorités des villes et des municipalités gèrent de nombreux services quotidiens, tandis que les barangays sont les plus proches des ménages et des entreprises locales. Les agences nationales doivent fixer des normes, apporter des financements et exercer un contrôle, tandis que les autorités locales doivent publier les horaires de collecte, entretenir les installations et lutter contre les dépôts illégaux.

Plastique, producteurs et coût de la commodité

Le plastique à usage unique constitue une part importante des déchets retrouvés dans les canaux et les voies d’écoulement des eaux de crue. Sachets, bouteilles, emballages et contenants alimentaires sont légers, courants et facilement emportés par le vent ou l’eau. Leur faible valeur incite peu les récupérateurs de déchets à les collecter.

Les programmes de responsabilité élargie des producteurs visent à faire participer les entreprises à la gestion des emballages qu’elles mettent sur le marché. Une mise en œuvre plus stricte pourrait favoriser des emballages plus légers, des systèmes réutilisables et une meilleure récupération des matières qui ont aujourd’hui peu de valeur à la revente.

Les consommateurs influent également sur le flux de déchets, mais la responsabilité ne peut reposer sur les seuls ménages. Les habitants ont besoin de points de collecte pratiques, d’un ramassage régulier et d’informations claires. Demander aux familles de trier leurs déchets sans organiser de collecte séparée peut susciter de la frustration et conduire à mélanger les ordures.

Les entreprises, les écoles et les administrations peuvent contribuer à réduire le problème en limitant les emballages superflus, en triant les déchets alimentaires et en suivant les volumes d’ordures qu’elles produisent. Une étude menée auprès de travailleurs de la restauration dans un pays en développement a établi un lien entre la formation environnementale et de meilleures pratiques de gestion des déchets, la sensibilisation à l’environnement aidant à transformer les connaissances en gestes quotidiens. L’étude a été réalisée au Pakistan : ses résultats ne peuvent donc pas être directement transposés à tous les lieux de travail philippins. Sa leçon générale reste néanmoins pertinente : les règles sont mieux respectées lorsque les travailleurs les comprennent et disposent des moyens de les appliquer.

Prévenir coûte moins cher que nettoyer à répétition

Les opérations menées après les inondations sont nécessaires, mais elles constituent un substitut coûteux à la prévention. Les équipes doivent retirer les ordures des cours d’eau, les transporter et trouver un endroit où les stocker ou les éliminer. Les communautés doivent ensuite faire face aux routes endommagées, à l’interruption de l’activité commerciale, à la fermeture des écoles, aux frais d’évacuation et à une exposition accrue aux maladies.

La prévention commence par une collecte fiable. Les ménages et les entreprises sont moins susceptibles de jeter leurs déchets illégalement lorsque les services sont abordables, fréquents et faciles d’accès. Les autorités locales ont également besoin d’un nombre suffisant de camions, de personnel formé, de stations de transfert et de capacités d’élimination sûres pour éviter les retards de collecte.

Des dispositifs de retenue des déchets aux stations de pompage et dans les cours d’eau peuvent réduire les quantités qui atteignent les grands canaux. Un dégagement régulier avant la saison des pluies peut également aider, mais l’entretien doit se poursuivre tout au long de l’année. La lutte contre les dépôts illégaux exige des inspections et des sanctions suivies, et non des opérations ponctuelles qui cessent dès que l’attention du public retombe.

Un accès public aux données sur les déchets et les inondations faciliterait l’identification des défaillances. Les autorités pourraient publier les taux de couverture de la collecte, les capacités des installations, les lieux où le drainage est obstrué, les coûts de nettoyage et les résultats des contrôles. Les habitants pourraient alors mieux évaluer si les engagements pris se traduisent par des rues plus propres et un drainage opérationnel.

La performance environnementale, un test de gouvernance

La crise des déchets met en évidence le décalage entre les politiques et la réalité sur le terrain. Les Philippines disposent de lois environnementales, d’agences publiques, d’associations locales et d’expertise technique. La principale faiblesse réside dans la capacité inégale à mobiliser ces moyens dans les villes densément peuplées et les communautés en forte expansion.

La gestion des déchets recoupe également plusieurs domaines d’action publique souvent traités séparément. La lutte contre les inondations dépend de l’entretien du drainage et de la propreté des cours d’eau. La santé publique repose sur l’assainissement et l’élimination sûre des déchets. La résilience climatique suppose de réduire les risques dans les communautés déjà exposées à de fortes pluies. Les commerces alimentaires et les marchés influent sur les volumes de déchets organiques et d’emballages qui entrent dans le système de collecte.

Une étude du système alimentaire philippin a relevé des scores faibles en matière de résilience, de stabilité des écosystèmes, de sécurité alimentaire et d’apports nutritionnels adéquats, tandis que la réduction des déchets et des pertes obtenait de meilleurs résultats que certains autres indicateurs. Ces conclusions soulignent la nécessité d’une coordination entre les agences, les entreprises et les communautés locales, plutôt que d’une action en silos.

L’éducation peut contribuer à cet effort. Les écoles, les lieux de travail et les barangays peuvent enseigner des gestes concrets, comme trier les restes alimentaires, stocker les déchets en toute sécurité et signaler les dépôts illégaux. La formation est particulièrement utile lorsqu’elle s’accompagne de services de collecte, d’un engagement visible des responsables et d’un retour sur les résultats. La sensibilisation ne dégagera pas les canaux sans systèmes opérationnels, tandis que les infrastructures sans coopération du public seront rapidement confrontées à de nouveaux blocages.

À retenir

• Le retrait des eaux dans la métropole de Manille a révélé la présence de grandes quantités de déchets dans les canaux et les zones de drainage.
• Selon l’indice de performance environnementale cité, les Philippines se classent au 162e rang sur 177 pays, avec un score de 27,87.
• Environ 70 % des systèmes de drainage de la métropole de Manille seraient obstrués par des déchets et du limon.
• Plus de 200 chargements de déchets ont été retirés d’un canal de Parañaque après de fortes pluies.
• La perturbation liée à la fermeture de la décharge de Davao a montré les risques associés à des capacités d’élimination limitées.
• La loi de la République no 9003 impose le tri, une collecte appropriée et la création de centres de récupération des matériaux dans les barangays.
• La prévention repose sur des services fiables, une application plus stricte des règles, de meilleurs systèmes de traitement des eaux usées et un accès public aux données.