La Corée du Sud déclare la canicule catastrophe nationale après des records de température et 19 décès

Des températures record pulvérisent les références historiques

La Corée du Sud est confrontée à une vague de chaleur sans précédent, qui a porté les températures à des niveaux jamais observés en plus d’un siècle de relevés. La ville de Yangsan, dans le sud-est du pays, a atteint 42,5 degrés Celsius dimanche, soit la température la plus élevée enregistrée en 122 ans d’observations par l’Administration météorologique coréenne. D’autres localités, comme Goryeong, ont atteint 41,2 degrés Celsius, tandis que le mercure est monté à 39 degrés dans un arrondissement de Séoul. Les prévisionnistes attribuent ces conditions extrêmes à la combinaison de plusieurs systèmes de hautes pressions et de l’effet de foehn, qui réchauffe l’air descendant des montagnes.

Mardi, l’Administration météorologique coréenne a émis pour la première fois une alerte à la canicule sévère couvrant l’ensemble de Séoul, après avoir étendu les alertes aux arrondissements du sud et de l’ouest. L’alerte est déclenchée lorsque la température ressentie dépasse 38 degrés Celsius ou que la température maximale réelle excède 39 degrés Celsius. Il a été recommandé aux habitants de suspendre les activités en plein air, notamment les travaux agricoles, sportifs et de construction.

Le président Lee Jae Myung ordonne une réponse nationale

Mardi, lors d’une réunion du cabinet, le président Lee Jae Myung a demandé aux autorités de traiter la situation comme une catastrophe nationale. Il leur a ordonné de protéger les personnes vulnérables, d’inspecter les réseaux électriques face à la forte hausse de la demande de climatisation et de revoir le dispositif de réponse aux catastrophes. Lee a souligné que les dérèglements météorologiques rendent plus probables des périodes prolongées de conditions extrêmes dans les prochains temps.

L’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies a fait état de 19 décès liés à la chaleur, dont 13 victimes âgées de 80 ans ou plus. Depuis le 15 mai, au moins 2 025 personnes ont été prises en charge dans le pays pour des troubles liés à la chaleur. Deux hommes âgés sont morts dimanche alors qu’ils travaillaient en plein air, l’un dans une serre près de Séoul et l’autre à Busan.

Séoul déclenche le niveau d’alerte maximal

Mardi matin, les autorités ont étendu l’alerte de niveau maximal à l’ensemble de la capitale. Cette mesure impose l’arrêt immédiat des travaux en extérieur non indispensables. Les responsables municipaux ont tenu des réunions d’urgence et envoyé des infirmiers auprès de 63 000 habitants à risque, dont des personnes âgées vivant seules et des personnes atteintes de maladies chroniques. Une flotte de 200 camions arrose près de 2 000 kilomètres de routes jusqu’à six fois par jour, tandis que des systèmes de brumisation fonctionnent en continu.

Deux matchs de baseball professionnel prévus à Séoul et à Gwangju ont été annulés pour des raisons de sécurité. Dans la province du Gyeongsang du Nord, les autorités utilisent des drones équipés de haut-parleurs et de caméras thermiques pour surveiller les sites de plein air très fréquentés et diffuser des avertissements.

Les populations vulnérables confrontées à une situation critique

Les habitants des villages de jjokbang, où les logements d’une seule pièce sont dépourvus de climatisation, décrivent des conditions qu’ils n’avaient encore jamais connues. Cho Sang-yeon, qui vit depuis près de 20 ans dans l’arrondissement de Yeongdeungpo, à l’ouest de Séoul, affirme n’avoir jamais connu une telle chaleur. Certains habitants ont gagné des abris temporaires climatisés mis à disposition par les autorités, tandis que les pompiers arrosent les rues et veillent sur les personnes sans domicile.

Le président Lee a insisté sur la nécessité de faire respecter le droit des travailleurs à interrompre leur activité en cas de chaleur extrême et a appelé à un contrôle plus strict des lieux de travail en plein air et en intérieur. Les mesures de soutien s’adressent notamment aux personnes âgées vivant seules et aux habitants de logements exigus.

La vague de chaleur s’étend à toute l’Asie de l’Est

La crise dépasse les frontières de la Corée du Sud. Au Japon, près de 18 600 personnes ont dû être hospitalisées pour une insolation entre le 20 et le 26 juillet, et 45 sont arrivées mortes à l’hôpital. Trois lions du zoo Tama de Tokyo sont morts d’une insolation présumée malgré les mesures de prévention. Une porte-parole du zoo a indiqué que le taux d’humidité élevé distingue les étés japonais des conditions plus sèches en Afrique. La Corée du Nord a maintenu des avis de vigilance à la chaleur dans tout le pays, tandis que les parcs aquatiques de Pyongyang ont attiré les foules.

Les scientifiques attribuent la fréquence et l’intensité croissantes des vagues de chaleur au changement climatique d’origine humaine. L’agence météorologique des Nations unies a mis en garde contre le renforcement du phénomène El Niño, qui devrait faire grimper les températures mondiales et modifier les régimes de précipitations.

Les réseaux électriques et les infrastructures sous tension

Les autorités surveillent les réseaux électriques alors que la demande de climatisation atteint de nouveaux sommets. Le président Lee a ordonné des inspections afin d’éviter les coupures de courant susceptibles de mettre les habitants en danger pendant les heures les plus chaudes. Au cours des cinq dernières années, le nombre annuel de jours où la température atteint au moins 33 degrés Celsius a plus que doublé par rapport aux années 1970.

Les tendances climatiques bouleversent les normes estivales

L’Administration météorologique coréenne attribue la durée de la vague de chaleur à l’installation plus précoce et au renforcement d’un système de hautes pressions au-dessus du Pacifique Nord, ainsi qu’à la hausse de la température de surface de la mer. Ces facteurs entretiennent l’humidité et favorisent des nuits tropicales plus fréquentes. Les vagues de chaleur surviennent désormais plus tôt et durent plus longtemps que lors des décennies précédentes.

Le typhon Dolphin, qui approche par l’est, pourrait soit accentuer l’humidité, soit apporter un répit temporaire, selon sa trajectoire. Les prévisionnistes s’attendent à ce que la tempête s’affaiblisse avant de toucher terre, avec une intensité de catégorie 1 ou 2.

À retenir

• Le président Lee Jae Myung a déclaré la vague de chaleur catastrophe nationale et ordonné une refonte des dispositifs de gestion de crise.
• Yangsan a enregistré 42,5 degrés Celsius, la température la plus élevée observée en 122 ans.
• La chaleur a fait 19 morts, dont 13 personnes âgées de 80 ans ou plus, et plus de 2 000 personnes ont été prises en charge depuis mai.
• Séoul a déclenché pour la première fois une alerte à la chaleur sévère couvrant toute la capitale.
• Trois lions sont morts d’une insolation présumée dans un zoo de Tokyo, en pleine vague de chaleur régionale.
• Le changement climatique et El Niño contribuent à la multiplication et à l’intensification des phénomènes météorologiques extrêmes.