La production de cuivre de l’Azerbaïdjan progresse rapidement avec le développement des mines du Karabakh

La maîtrise de gisements clés transforme le profil des exportations

L’Azerbaïdjan a enregistré une forte hausse de ses expéditions de minerai et de concentré de cuivre après avoir repris le contrôle de territoires où se trouvent d’importants sites miniers. Selon les données du Comité national des douanes, les exportations sont passées de 8 200 à 62 000 tonnes au premier semestre 2026. Leur valeur a progressé de 12,3 à 135,9 millions de dollars. Le cuivre représente désormais plus de 7 % des exportations hors pétrole, contre moins de 1 % l’année précédente.

Cette évolution s’explique en grande partie par la mine à ciel ouvert de Demirli, dans le district d’Agdara. Anglo Asian Mining, l’exploitant britannique titulaire du contrat, a repris ses activités à plein régime dès que les conditions de sécurité ont permis d’accéder au site. Sa production a contribué à faire passer la production de cuivre de l’ensemble de l’entreprise de 1 188 à 8 840 tonnes sur la même période de six mois.

Contexte des droits miniers

Anglo Asian Mining a conclu des accords de partage de production avec l’Azerbaïdjan à la fin des années 1990. Plusieurs zones couvertes par ces contrats se trouvaient dans des territoires restés hors du contrôle du gouvernement jusqu’en 2020. Après la fin du conflit de 44 jours, l’entreprise a pu accéder concrètement à Demirli et aux gisements voisins. Auparavant, des entités liées à des intérêts arméniens avaient mené des activités sans autorisation dans ces mêmes zones.

Les registres officiels indiquent que ces activités non autorisées ont généré environ 302 millions de manats de recettes pour les exploitants concernés entre 2009 et 2017. L’Azerbaïdjan réclame une indemnisation par l’intermédiaire d’instances internationales pour les ressources extraites et les dommages environnementaux.

Le cuivre sur les marchés mondiaux

Le cuivre est une matière première essentielle pour le transport de l’électricité, les véhicules électriques, les installations d’énergies renouvelables et le stockage par batteries. L’Agence internationale de l’énergie prévoit une hausse d’environ un tiers de la demande mondiale d’ici à 2040. Les récentes fluctuations des cours sur les grandes places boursières reflètent les contraintes d’approvisionnement et des mesures politiques telles que les droits de douane envisagés sur les importations aux États-Unis.

L’Azerbaïdjan tire parti de cette conjoncture, car ses gisements désormais accessibles répondent à des besoins industriels croissants. L’Europe reste la principale destination des concentrés, tandis que d’autres expéditions ont été acheminées ces dernières années vers l’Ouzbékistan et la Chine.

Détails de l’exploitation de Demirli

L’usine de flottation de Demirli traite jusqu’à 5,6 millions de tonnes de minerai par an. Les réserves restantes devraient permettre d’exporter 85 000 tonnes de concentré de cuivre vers la Chine entre 2025 et 2030, pour une valeur d’environ 1,6 milliard de manats. Des travaux d’exploration supplémentaires ont révélé un potentiel d’accroissement des ressources du site.

Le président Ilham Aliyev s’est rendu dans le complexe en janvier 2023, soulignant son statut de premier projet minier industriel lancé dans les districts libérés. L’installation est exploitée par une filiale d’Anglo Asian Mining en partenariat avec AzerGold.

Projets d’expansion et programme de forage

Anglo Asian Mining a chargé Worley Europe d’évaluer les options de lixiviation en tas et d’extraction par solvant pour les gisements de Xarxar et de Garadagh. Ces études visent à permettre la production sur place de cuivre raffiné, et non plus seulement de concentré. Elles devraient s’achever respectivement en 2027 et 2028.

Une campagne de forage de 90 000 mètres se poursuit jusqu’en 2027. Elle combine des forages d’exploration et des travaux de faisabilité afin d’actualiser les estimations des ressources et d’étayer la conception de la mine. Des forages souterrains ont également débuté sur le prospect de Gilar, dans la zone couverte par le contrat existant de Gadabay.

Extraction antérieure non autorisée et démarches juridiques

Pendant la période d’occupation, plusieurs entreprises étrangères et locales ont extrait des minerais de sites désormais placés sous administration azerbaïdjanaise. Parmi les entités citées figurent Base Metals, des filiales du groupe Vallex et d’autres entreprises exploitant des projets aurifères et de cuivre-molybdène. L’Azerbaïdjan a rassemblé des images satellitaires attestant d’une intensification des activités et a engagé des procédures d’arbitrage international pour obtenir réparation.

Des contrôles environnementaux effectués après le cessez-le-feu de 2020 ont révélé une pollution des cours d’eau par des résidus miniers sur certains sites. Les exploitants actuels doivent respecter les normes nationales en matière de gestion des déchets et de réhabilitation des sites.

Un rôle stratégique dans la croissance du secteur hors pétrole

En peu de temps, le cuivre est passé du statut de produit d’exportation marginal à celui de contributeur notable. Les chiffres du Comité national des statistiques confirment une multiplication par 7,1 de la production de concentré au premier trimestre 2026. Les organismes publics et les partenaires privés continuent d’évaluer d’autres gisements dans les régions de Balakan-Zagatala, de Gadabay et d’Ordubad.

À plus long terme, l’Azerbaïdjan ambitionne de construire une fonderie nationale lorsque le volume annuel de concentré approchera les 100 000 tonnes. Une telle installation permettrait d’exporter du métal raffiné et des produits en cuivre à plus forte valeur ajoutée.

À retenir

• Au premier semestre 2026, le volume des exportations de minerai de cuivre a été multiplié par 7,5 et leur valeur par 11.
• La mine de Demirli est à l’origine de la majeure partie de cette hausse, après la reprise de ses activités par Anglo Asian Mining.
• La demande mondiale de cuivre devrait augmenter d’environ un tiers d’ici à 2040, sous l’effet des besoins liés à la transition énergétique.
• Les travaux d’exploration et de faisabilité se poursuivent à Xarxar, Garadagh et sur d’autres sites afin d’élargir la base de ressources.
• L’Azerbaïdjan réclame par des voies juridiques une indemnisation pour les minerais extraits sans autorisation pendant la période d’occupation.