La colère des jeunes face au chômage et aux examens met le gouvernement Modi à l’épreuve

Les fuites de sujets d’examen suscitent l’indignation dans tout le pays

L’Inde subit une pression croissante liée à l’importance de sa population jeune : le mécontentement face aux perspectives d’emploi et aux défaillances du système éducatif débouche sur des manifestations publiques. Le facteur déclencheur immédiat a été la répétition des fuites de sujets d’examens d’entrée très sélectifs, notamment celui du National Eligibility cum Entrance Test, qui permet d’accéder aux facultés de médecine. Ces scandales ont entraîné de nouvelles épreuves et provoqué le suicide de dizaines d’étudiants, poussant des milliers de personnes à descendre dans la rue à Delhi et dans d’autres villes.

Les manifestants se sont rassemblés sous la bannière du Cockroach Janta Party, un mouvement né de satires en ligne après qu’une remarque judiciaire a comparé les jeunes sans emploi à des cafards. Le groupe a rapidement gagné des millions d’abonnés sur les réseaux sociaux, avant de passer à des actions de rue pour réclamer que les responsables rendent des comptes.

Les jeunes participants ont expliqué que les fuites révélaient des problèmes systémiques plus profonds. Un professionnel de 27 ans ayant participé aux marches à Mumbai a raconté avoir subi la pression d’examens ultra-compétitifs lorsqu’il était étudiant et peiné ensuite à trouver un emploi stable.

L’ampleur du chômage des diplômés

L’Inde compte la plus grande population jeune au monde, avec plus de 360 millions de personnes âgées de 15 à 29 ans. Selon le rapport State of Working India 2026, le taux de chômage des diplômés approche les 40 % chez les 15-25 ans. Les diplômés représentent les deux tiers de l’ensemble des chômeurs. Entre 2004 et 2023, environ cinq millions de diplômés sont arrivés chaque année sur le marché du travail, mais seuls 2,8 millions ont trouvé un emploi, et encore moins un poste salarié.

L’économiste Santosh Mehrotra a souligné que le marché du travail s’était considérablement durci au cours de la dernière décennie. La création d’emplois hors agriculture est au point mort, tandis que les salaires réels stagnent. L’économie souffre d’une faible demande structurelle de main-d’œuvre, et le système éducatif ne forme pas suffisamment de diplômés aptes à l’emploi.

Les difficultés du passage des études à l’emploi

Les inscriptions dans l’enseignement supérieur ont fortement augmenté : la proportion des 20-29 ans titulaires d’un diplôme est passée de 4 % en 1983 à 28 % en 2023. Les débouchés professionnels n’ont toutefois pas suivi le rythme. Le chômage des diplômés reste obstinément élevé depuis 25 ans, un phénomène amplifié aujourd’hui par la croissance démographique et un meilleur accès à l’éducation.

Les problèmes de qualité aggravent la situation. De nombreux diplômés ne possèdent pas les compétences recherchées par les employeurs, ce qui allonge leur recherche d’emploi. Le chômage touche particulièrement les femmes dans plusieurs États et dépasse 70 % au Jammu-et-Cachemire. Le passage de l’agriculture à l’industrie manufacturière et aux services reste lent : près de 45 % de la main-d’œuvre travaille encore dans une agriculture peu productive.

Effets des évolutions technologiques et économiques

Les voies traditionnelles vers la stabilité des classes moyennes, comme les emplois dans les services informatiques, sont bouleversées par l’intelligence artificielle. Selon les estimations, 8 à 12 % des emplois hors agriculture pourraient être concernés. Les recrutements dans les technologies de l’information ont ralenti, leur progression se limitant à un chiffre, tandis que le travail contractuel s’est développé et que les salaires stagnent. Les spécialistes du recrutement conseillent aux jeunes diplômés de se tourner vers des compétences professionnelles plutôt que vers des formations exclusivement théoriques.

La part de l’industrie manufacturière dans le produit intérieur brut est passée de 17 % en 2015 à 14 % aujourd’hui. L’emploi dans ce secteur a reculé pendant plusieurs années après 2015, avant de connaître une modeste reprise. Dans le même temps, le nombre de personnes travaillant dans l’agriculture a augmenté de 80 millions depuis 2020, signe d’un sous-emploi déguisé : les travailleurs ne parviennent pas à rejoindre des secteurs plus productifs.

Émergence d’un mouvement de protestation de la jeunesse

Le Cockroach Janta Party est passé des mèmes sur les réseaux sociaux aux sit-in et aux marches organisés. Des militants, dont Sonam Wangchuk, ont participé à des grèves de la faim de plusieurs semaines. À Delhi, des manifestants ont campé à Jantar Mantar, avec le soutien de professionnels, de familles et de figures de l’opposition. Ils réclament notamment la démission du ministre de l’Éducation, des sanctions plus sévères contre les fuites et des indemnisations pour les familles touchées.

La police a eu recours aux gaz lacrymogènes et aux charges à la matraque lorsque les manifestants ont tenté de marcher vers le Parlement. L’accès à Internet a été restreint aux abords des lieux de rassemblement. Malgré ces mesures, le mouvement a maintenu une ligne pacifique et continué d’attirer des participants venus de tout le pays.

Mesures officielles et lacunes persistantes

Le Premier ministre Narendra Modi a annoncé la création de tribunaux à procédure accélérée pour les affaires de fuites et nommé Nandan Nilekani à la tête de la réforme des examens. Dharmendra Pradhan a démissionné de son poste de ministre de l’Éducation et a été remplacé. Le Parlement a adopté des amendements renforçant les sanctions contre les fuites de sujets d’examen, qui peuvent désormais aller jusqu’à 10 ans de prison et 50 lakh de roupies d’amende.

Ces mesures répondent aux causes immédiates de la colère, mais les experts estiment que des réformes plus profondes sont nécessaires. Relancer les petites et moyennes entreprises, définir une nouvelle politique industrielle axée sur la production manufacturière et améliorer la formation professionnelle restent des priorités. Les programmes de transferts monétaires se sont développés, mais les réformes structurelles tardent.

Risques politiques pour le gouvernement

Les jeunes électeurs constituent un groupe déterminant dans un pays où 40 % de la population a moins de 25 ans. Ces manifestations comptent parmi les contestations les plus visibles auxquelles le gouvernement a été confronté ces dernières années. À la différence des pays voisins, où des revendications similaires ont débouché sur des violences et des changements de dirigeants, les manifestants indiens ont privilégié les méthodes non violentes et la demande de comptes.

Selon les analystes, un mécontentement longtemps contenu face à la corruption, au manque d’emplois et à la défiance envers les institutions s’est désormais exprimé au grand jour. Le caractère décentralisé du mouvement, porté par les réseaux sociaux plutôt que par les partis traditionnels, complique la tâche des autorités, habituées à négocier avec des organisations établies.

À retenir

• Les fuites de sujets d’examen ont déclenché des manifestations qui ont mis en lumière le chômage plus général des jeunes.
• Le chômage des diplômés avoisine les 40 % : des millions de personnes arrivent chaque année sur le marché du travail, mais beaucoup moins trouvent un emploi stable.
• La croissance de l’industrie manufacturière ralentit et l’emploi agricole augmente, signe d’une transformation économique limitée.
• Le Cockroach Janta Party a mobilisé des milliers de personnes lors de manifestations pacifiques dans plusieurs villes.
• Le gouvernement a répondu par des changements ministériels, la création de groupes de travail et le durcissement des lois contre les fuites, mais les réformes structurelles restent à mener.
• Le mécontentement des jeunes continue de peser politiquement à l’approche des prochaines élections.