Les familles déplacées du Cambodge entament une deuxième année de peur, de pertes et d’incertitude

Une vie provisoire qui devient permanente

Plus d’un an après que les combats le long de la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande ont contraint des familles à quitter leur domicile, des milliers de Cambodgiens vivent toujours dans des camps surpeuplés et des communautés d’accueil, sans savoir quand ils pourront rentrer. La crise a dépassé le stade de l’urgence initiale. Les familles sont désormais confrontées à des maisons endommagées, des terres agricoles inaccessibles, des munitions non explosées et des services publics perturbés, tandis que des enfants grandissent dans des abris censés être provisoires.

Les chiffres ont évolué au gré des déplacements entre les camps, les communautés d’accueil et les lieux d’origine. Le gouvernement cambodgien avait d’abord indiqué que plus de 20 000 personnes, dont plus de 6 000 enfants, étaient toujours déplacées. Un rapport du Comité national de gestion des catastrophes faisait état de 141 850 personnes encore déplacées au 15 janvier 2026, réparties sur 102 sites et dans des communautés d’accueil. Ce chiffre était en baisse par rapport aux près de 649 000 personnes recensées au plus fort de la crise, le 27 décembre, mais les organisations humanitaires ont averti que de nombreux retours étaient précaires et que certaines familles avaient déjà dû regagner des sites de déplacement.

L’écart entre ces chiffres tient à l’évolution des définitions et des dates de référence, et non à la fin de la crise. Certaines personnes sont rentrées chez elles, tandis que d’autres ne peuvent toujours pas accéder à leur domicile, situé près de zones contestées. Les dégâts aux habitations, l’interruption des services et la crainte des engins explosifs continuent de rendre le retour dangereux pour de nombreux foyers.

Un humanitaire travaillant pour une organisation occidentale a décrit les camps comme des lieux insalubres et difficiles à gérer pendant la saison des pluies.

Ce ne sont pas des endroits agréables. Le gouvernement et les ONG font de leur mieux, mais ce n’est pas facile, surtout en ce moment, pendant la saison des pluies.

De nombreuses familles vivent dans de petits abris en tôle ou sous des tentes qui prennent l’eau lors de fortes pluies. L’accès à l’eau, aux toilettes, à la nourriture et aux soins de santé de base reste très inégal d’un site à l’autre.

Pourquoi les familles ne peuvent pas simplement rentrer chez elles

Pour les personnes déplacées, le retour au domicile est plus compliqué que le départ du camp. Certains villages se trouvent derrière des barricades et des tranchées militaires. Les fermes, le bétail et les outils ont pu être abandonnés ou endommagés. Même lorsque les maisons sont encore debout, les familles peuvent ne pas avoir accès à l’eau potable, à l’électricité, aux écoles ou à des dispensaires en état de fonctionner.

Des organisations humanitaires ont indiqué que certains ménages étaient temporairement retournés dans des camps après avoir découvert que leur maison était endommagée ou que des services essentiels n’étaient pas disponibles. La présence d’engins non explosés ajoute un risque supplémentaire. Les combats frontaliers peuvent laisser derrière eux des obus, des mines et d’autres armes qui restent mortels longtemps après l’arrêt des tirs.

Bopha Moly, mère de trois enfants âgée de 42 ans et vivant à Rong Cham, un camp situé à près de 400 kilomètres au nord-ouest de Phnom Penh, a expliqué que l’école avait apporté un peu de stabilité à ses enfants, mais que la famille se sentait toujours déracinée.

Elle a décrit le paradoxe au cœur de la crise : la vie dans le camp est devenue plus gérable à certains égards, tout en restant très éloignée de la normale.

Ça va, maintenant les enfants peuvent aller à l’école. Mais ce n’est pas chez nous. J’ai peur qu’ils tombent malades ici. Mais j’ai peur que nous ne puissions jamais rentrer.

Le Forum cambodgien de réponse humanitaire et les autorités gouvernementales estiment que l’aide doit désormais suivre deux axes. Le premier doit soutenir les personnes rentrées chez elles en réparant les habitations, en rétablissant les services et en reconstruisant les moyens de subsistance. Le second doit continuer à fournir un abri, de la nourriture, de l’eau, des soins de santé et une protection aux personnes qui ne peuvent pas quitter les camps.

Les enfants paient le plus lourd tribut

Ce sont les enfants qui subissent les perturbations les plus importantes. Selon un bulletin humanitaire publié en janvier, 69 écoles étaient toujours fermées dans plusieurs provinces frontalières, touchant 12 601 élèves et près de 500 enseignants. Des chiffres antérieurs des autorités éducatives cambodgiennes faisaient état d’un impact bien plus large au plus fort des combats, avec 1 311 écoles fermées dans sept provinces, touchant plus de 322 000 élèves et 15 000 enseignants.

Des espaces d’apprentissage temporaires ont ouvert dans certains camps, mais la fréquentation est irrégulière et les fournitures limitées. Pour les enfants, les salles de classe ne sont pas seulement un lieu d’apprentissage. Elles leur offrent un cadre régulier, des contacts avec leurs amis et un endroit où les adultes peuvent repérer les signes de détresse.

Des partenaires humanitaires ont récemment dépisté 1 452 enfants de moins de cinq ans et constaté des cas de malnutrition aiguë modérée et sévère nécessitant un traitement ou des compléments alimentaires. Les nourrissons, les femmes enceintes et les mères allaitantes sont particulièrement vulnérables lorsque les familles perdent leurs revenus et doivent compter sur une aide irrégulière.

Will Parks, représentant de l’UNICEF au Cambodge, a averti que la surpopulation des sites, conjuguée à l’accès limité à l’eau, à l’assainissement et aux soins médicaux, pouvait accroître les risques de diarrhée, d’infections respiratoires, de maladies hydriques et de maladies évitables par la vaccination. La fermeture des dispensaires locaux complique également l’accès à la vaccination de routine et aux soins maternels.

Une nouvelle crise dans un pays marqué par les guerres passées

Les déplacements actuels ont lieu dans un pays où les souvenirs de la violence restent à vif. Le Cambodge est toujours confronté aux séquelles psychologiques du génocide des Khmers rouges dans les années 1970, de l’occupation vietnamienne qui a suivi et de décennies de conflit. De nombreux parents et grands-parents gardent en mémoire les déplacements forcés, la faim, les pertes et la peur.

Les psychologues décrivent le traumatisme intergénérationnel comme la manière dont un stress intense peut affecter les enfants à travers le comportement familial, les récits, les silences, l’insécurité et les relations perturbées. Cela ne signifie pas que tous les enfants développeront un trouble de santé mentale. Cela signifie que des peurs non surmontées peuvent façonner la manière dont les familles réagissent au danger et dont les enfants comprennent le monde qui les entoure.

Sothy Eng, professeur associé à l’Université d’Hawaï à Mānoa, a commandé une enquête auprès de 828 Cambodgiens en août 2025. Près de neuf personnes interrogées sur dix ont déclaré que le conflit affectait leur capacité à se concentrer ou à travailler ou étudier. Plus de 70 % ont indiqué dormir moins de sept heures par nuit, tandis que plus des trois quarts ont dit être bien plus inquiets pour l’avenir. Plus de 90 % ont affirmé que les violences leur rappelaient les souvenirs de guerre de leurs parents ou grands-parents.

Ces résultats incluent des personnes qui n’ont pas été directement déplacées, ce qui montre que le conflit affecte la vie publique bien au-delà des camps. Pour celles qui ont perdu leur maison, leurs terres ou des proches, l’épreuve peut être plus dure encore. Les déplacements répétés, les séparations familiales et l’incertitude peuvent transformer une peur de courte durée en anxiété, dépression ou syndrome de stress post-traumatique durables.

Will Parks a expliqué que les enfants exposés à une incertitude prolongée pouvaient avoir des troubles du sommeil, des difficultés de concentration et du mal à exprimer leurs émotions. Des parents épuisés et effrayés peuvent aussi avoir plus de mal à apporter aux enfants le réconfort dont ils ont besoin.

L’art aide les enfants à s’exprimer sans mots

Phare Ponleu Selpak, dont le nom signifie « la lumière des arts », propose aux enfants des sites de déplacement des activités de dessin, de peinture, de musique et de jeu. L’organisation a commencé par apporter une aide d’urgence aux familles qui fuyaient les combats, avant d’axer son action sur un accompagnement à plus long terme, à mesure que de petits camps fusionnaient pour former des installations plus importantes.

Phare a été fondée par des personnes qui ont grandi dans des camps de réfugiés créés lors de guerres antérieures, notamment le site 2, près d’Aranyaprathet, en Thaïlande. Leur expérience personnelle a inspiré un programme destiné à aider les enfants à retrouver un rythme, de l’assurance et un sentiment de maîtrise de leur vie.

Ponlork Van, responsable de la communication de Phare, a déclaré que l’organisation comptait maintenir ses centres d’activités ouverts tant que des enfants resteraient déplacés et cherchait de nouveaux sites à mesure que les familles étaient relogées.

Sans intervention, les traumatismes liés aux déplacements forcés peuvent s’installer durablement. Un stress prolongé peut remplacer le sentiment de normalité par un état permanent de peur et de survie.

L’art-thérapie est une forme de prise en charge psychosociale qui fait appel à des activités créatives pour aider les personnes à apprivoiser leurs émotions et à renouer des liens sociaux. Elle est particulièrement utile pour les jeunes enfants, qui n’ont pas toujours le vocabulaire nécessaire pour décrire la peur, le chagrin ou la confusion.

La psychologue australienne Cait McMahon, qui a accompagné des survivants de traumatismes de guerre dans toute l’Asie du Sud-Est, a expliqué que les enfants n’avaient pas besoin de raconter leurs expériences à l’oral pendant les séances artistiques. Le dessin et la musique peuvent leur offrir un moyen peu intimidant de s’exprimer tout en jouant avec d’autres enfants.

Le traumatisme vous prive de votre sentiment de pouvoir et de maîtrise. Ce type de thérapie peut vous aider à le retrouver.

Les moines apportent un soutien ancré dans la communauté et la foi

Les services de santé mentale formels sont rares dans de nombreuses zones rurales et frontalières. Certaines personnes déplacées peuvent aussi être réticentes à consulter un professionnel, surtout lorsqu’elles peuvent s’appuyer sur des réseaux religieux et communautaires familiers.

Des moines bouddhistes khmers se sont rendus dans des villages et des camps pour distribuer de l’aide, conduire des prières, enseigner la méditation et échanger avec des personnes confrontées à la peur, au chagrin et à l’insomnie. Les temples peuvent servir d’espaces communautaires de confiance, où les familles déplacées retrouvent des rituels familiers et le contact avec leurs voisins.

Les enseignements bouddhistes sur la souffrance, le changement et la compassion peuvent aider les personnes à donner un sens à des expériences douloureuses sans considérer leur détresse comme un échec personnel. Les prières collectives, la méditation et les cérémonies religieuses peuvent aussi retisser les liens sociaux fragilisés par la fuite et les séparations.

Les moines ne peuvent pas remplacer les psychologues, les médecins ou les spécialistes de la protection de l’enfance. Leur rôle peut compléter celui des professionnels lorsque les organisations humanitaires collaborent avec les institutions religieuses de manière sûre et coordonnée. Une telle coopération aiderait également à repérer les personnes qui ont besoin de soins médicaux ou de santé mentale urgents.

Le conflit a détruit les moyens de subsistance des deux côtés

Le différend frontalier porte sur un territoire contesté et sur des interprétations divergentes de cartes françaises vieilles de plus d’un siècle. Les tensions se sont intensifiées après un incident mineur en mai, suivi d’affrontements à grande échelle le 24 juillet. Les violences les plus graves ont eu lieu en décembre, et les deux gouvernements se sont accusés mutuellement d’avoir violé un cessez-le-feu conclu ce mois-là.

Selon les informations fournies pour cet article, plus de 100 personnes ont été tuées. Au plus fort des combats, environ 1,1 million de personnes ont été déplacées au Cambodge et en Thaïlande. En Thaïlande, la plupart des personnes déplacées sont rentrées chez elles, tandis que le Cambodge, militairement plus faible, n’a pas occupé de territoire thaïlandais et peine à obtenir le retour des communautés proches de la frontière contestée.

Quelque 900 000 travailleurs migrants cambodgiens ont fui la Thaïlande. Beaucoup s’étaient lourdement endettés pour y trouver un emploi, laissant leurs familles avec des dettes en plus de la perte de leurs revenus. Les Nations unies estiment que la baisse des transferts de fonds pourrait coûter près d’un milliard de dollars américains au Cambodge en 2025 et 2026, soit plus de 1,8 % du produit intérieur brut.

Les réseaux sociaux ont attisé la colère autour d’un différend déjà marqué par le nationalisme. Les insultes en ligne et les affirmations non vérifiées peuvent accentuer l’hostilité de l’opinion publique, compliquer les compromis et accroître la peur au sein de communautés qui ont longtemps commercé, travaillé et voyagé de part et d’autre de la frontière.

Chroeck Chhunieng, ingénieur logiciel de 27 ans à Phnom Penh, a exprimé la détermination de nombreux Cambodgiens.

Ils sont plus puissants que nous, mais ils ne nous vaincront jamais. Ils nous ont malmenés tout au long de l’histoire. Mais nous ne cédons jamais.

L’aide doit se poursuivre après la phase d’urgence

Les partenaires humanitaires estiment que plus de 239 000 personnes dans neuf provinces ont reçu de l’aide depuis le début des combats. Une aide financière a été versée à plus de 78 000 ménages considérés comme pauvres au cours de la première moitié de janvier. L’aide a porté principalement sur l’hébergement, la nourriture, l’eau et l’assainissement, mais les besoins restent importants.

Les équipes chargées de la protection surveillent également les risques de séparation familiale, de violences contre les femmes et les enfants, d’exploitation et de conditions de vie dangereuses dans les sites surpeuplés. Des toilettes accessibles, des espaces de toilette privés, des dispositifs de signalement et des services d’orientation sont des éléments essentiels à la sécurité d’un camp, et non des aménagements facultatifs.

Les familles qui rentrent chez elles ont besoin de plus qu’un transport. Elles ont besoin de maisons réparées, de terres agricoles sûres, de services de santé, d’écoles, de papiers d’identité et de revenus. Les familles qui restent déplacées ont besoin d’une aide fiable, qui ne cesse pas simplement parce que la première phase d’urgence est passée.

L’expérience des anciennes communautés cambodgiennes de réfugiés montre pourquoi les soins de santé mentale doivent commencer en même temps que la distribution de nourriture et la mise à disposition d’abris. L’art, la musique, le jeu, la scolarité, les activités familiales, le jardinage communautaire, la méditation et les consultations avec des professionnels peuvent aider les personnes à retrouver un rythme pendant qu’elles attendent de pouvoir rentrer chez elles en toute sécurité et durablement.

Points clés

• Selon les chiffres du NCDM, environ 141 850 personnes étaient toujours déplacées au Cambodge au 15 janvier 2026.
• De nombreux retours restent précaires en raison des dégâts aux habitations, des services perturbés et des engins explosifs.
• Les enfants sont confrontés à la malnutrition, à l’interruption de leur scolarité, à des risques pour leur protection et à une détresse émotionnelle croissante.
• L’art-thérapie aide les enfants à exprimer leurs émotions, à retrouver un rythme et à reprendre confiance.
• Les moines bouddhistes apportent un soutien spirituel et psychosocial adapté aux références culturelles locales.
• La baisse des transferts de fonds des Cambodgiens pourrait coûter près d’un milliard de dollars américains en 2025 et 2026.
• Le rétablissement à long terme exige des logements, des moyens de subsistance, l’accès à l’éducation et aux soins de santé, ainsi que des services de santé mentale pérennes.