L’Europe devient un nouveau pôle migratoire pour les travailleurs népalais, alors que les risques augmentent dans le Golfe

Un profond changement dans la carte des migrations de travail au Népal

L’Europe devient une destination majeure pour les travailleurs népalais, l’incertitude dans le Golfe incitant les demandeurs d’emploi à regarder au-delà des marchés du travail traditionnels du Népal. Au cours des onze premiers mois de l’exercice 2025-2026, 53 951 travailleurs népalais ont obtenu une première autorisation de travail pour un emploi dans l’un des 24 pays européens. L’Europe a représenté 14,7 % des départs de travailleurs autorisés par le Népal pendant cette période, contre 8,69 % lors de l’exercice précédent.

Les chiffres témoignent d’une réorientation rapide, même si le Golfe reste la première destination. Entre la mi-juillet 2025 et la mi-juin 2026, environ 367 000 Népalais ont obtenu un nouveau permis de travail pour exercer dans 160 pays. Les pays du Golfe ont représenté 55,4 % du total, contre 15,9 % pour la Malaisie. L’Europe gagne du terrain tandis que les travailleurs comparent la stabilité de l’emploi, les droits de séjour et la possibilité de faire venir leur famille aux revenus à court terme souvent plus élevés que l’on peut percevoir dans le Golfe.

Les femmes étaient au nombre de 12 482, soit 23,91 % des personnes autorisées à travailler en Europe. Leur présence est particulièrement visible à Chypre, où 4 742 des 7 314 travailleurs népalais ayant obtenu un nouveau permis étaient des femmes. Beaucoup travaillent dans les services à domicile.

Ce changement intervient alors que les tensions en Asie occidentale ravivent les inquiétudes quant à la sécurité et à la fiabilité des marchés du travail traditionnels. L’économie népalaise dépend fortement des envois de fonds des travailleurs expatriés : l’évolution des destinations a donc des répercussions sur les familles, les agences de recrutement et les politiques publiques.

Pourquoi la Roumanie attire-t-elle autant de travailleurs ?

La Roumanie est de loin la première destination européenne des travailleurs népalais. Le Département népalais de l’emploi à l’étranger a recensé 24 767 nouvelles autorisations pour ce pays pendant la période, dont 3 144 pour des femmes. La Roumanie a accueilli environ 46 % de l’ensemble des travailleurs népalais autorisés à partir pour l’Europe.

La demande roumaine se concentre dans le bâtiment, l’hôtellerie-restauration, les usines, les entrepôts, la logistique, l’aide à la personne et d’autres services. Le județ d’Ilfov, qui entoure Bucarest, compte plus de 51 000 ressortissants étrangers. Les Népalais y forment le premier groupe de travailleurs étrangers, attirés par les emplois disponibles et la possibilité de faire venir leur famille.

Les données roumaines sur l’immigration donnent une idée de l’ampleur du phénomène. En 2025, les autorités ont délivré 82 180 permis de travail à des ressortissants du Népal, du Sri Lanka, du Bangladesh, de l’Inde et du Pakistan. Les Népalais en ont obtenu 45 496. Au 30 avril 2026, 57 330 citoyens népalais détenaient un permis de séjour valide en Roumanie, dont 56 700 fondé sur un emploi.

Sagar Phuyal, ambassadeur par intérim du Népal en Allemagne, également chargé des relations avec la Roumanie, a indiqué que l’adhésion du pays à l’espace Schengen l’avait rendu plus attractif. Il a aussi évoqué un accord de travail entre le Népal et la Roumanie, dont la mise en œuvre complète est en préparation.

Le Népal et la Roumanie ont déjà signé un accord bilatéral sur le travail, et les préparatifs en vue de sa mise en œuvre complète sont en cours. Les Népalais constituent actuellement la plus importante communauté de travailleurs étrangers en Roumanie.

La Roumanie a fixé à 100 000 le quota annuel de travailleurs originaires de pays hors Union européenne, afin de répondre aux pénuries de main-d’œuvre. En pratique, ce quota est rarement atteint, notamment parce que de nombreux travailleurs quittent l’emploi qui leur a été attribué ou cherchent un poste ailleurs après leur arrivée.

L’Europe de l’Est est souvent considérée comme une porte d’entrée

La popularité de la Roumanie ne signifie pas toujours que les travailleurs ont l’intention d’y faire leur vie. Certains Népalais voient la Roumanie, la Croatie, la Serbie, la Bulgarie et d’autres destinations d’Europe de l’Est comme un point d’entrée vers l’Europe occidentale, où les salaires sont généralement plus élevés et les régimes de séjour jugés plus avantageux.

Lhakpa Sherpa, président de l’Association de la communauté sherpa à Bucarest, a déclaré que la procédure de visa roumaine était actuellement l’une des plus rapides. Après leur arrivée, les travailleurs peuvent obtenir une carte de séjour temporaire, puis tenter de partir dans un autre pays européen. Les autorités roumaines ont réagi en renforçant les contrôles.

Dans les aéroports, les agents de l’immigration appellent désormais les employeurs pour vérifier les arrivées. Les travailleurs sont refoulés si leur employeur ne confirme pas leur poste.

Certains travailleurs tentent d’emprunter la route des Balkans, un itinéraire irrégulier qui traverse notamment la Turquie, la Grèce, la Bulgarie, la Macédoine du Nord, la Serbie, la Bosnie-Herzégovine, la Croatie et la Slovénie. Il peut mener vers l’Italie, la France, l’Allemagne, le Portugal ou la Pologne. Pour franchir des forêts et des frontières montagneuses, des personnes paient des passeurs ou des guides, au risque d’être arrêtées, blessées, dépouillées ou exploitées.

Dans certains cas, il est également possible de se déplacer légalement, mais les permis de séjour sont soumis à des conditions que les travailleurs ne comprennent pas toujours pleinement. Yam Kumar Rupakheti, qui a travaillé en Croatie, a trouvé des emplois dans des entrepôts, la livraison de repas et la peinture après son arrivée muni d’une carte de séjour temporaire. Il s’est ensuite rendu légalement en Italie alors que sa carte était encore valide. Son expérience montre aussi à quel point un travailleur peut rapidement se retrouver seul responsable de trouver un emploi, de renouveler ses documents et de payer ses frais de subsistance, sans soutien fiable.

Quels pays européens attirent les Népalais ?

Chypre arrive au deuxième rang des destinations européennes, avec 7 314 nouvelles autorisations de travail. Le Portugal a accueilli 3 245 travailleurs népalais, devant Malte (3 056), la Bulgarie (2 993), la Serbie (2 899), la Croatie (2 817), la Grèce (2 254) et l’Autriche (1 961).

L’accès direct aux économies les plus riches d’Europe occidentale reste limité. Seuls 316 Népalais ont obtenu une autorisation de travail pour l’Allemagne, 190 pour l’Irlande, 146 pour la France, 146 pour l’Espagne, 62 pour les Pays-Bas, 20 pour la Belgique et neuf pour la Suède. Ces faibles chiffres s’expliquent par des règles de visa plus strictes, des exigences de qualification plus élevées et le nombre limité d’accords de recrutement formels accessibles aux candidats népalais.

La Pologne est un autre marché à suivre. À la fin de 2025, près de 1,29 million de travailleurs étrangers y occupaient légalement un emploi, soit une hausse d’environ 8 % en un an. Les Ukrainiens et les Biélorusses restent les groupes les plus nombreux, tandis que les travailleurs venus du Népal, de l’Inde, des Philippines, du Vietnam et de Colombie sont de plus en plus présents. Selon certaines informations, le nombre de Népalais en Pologne a augmenté de plus de 30 % en 2025.

La Pologne a besoin de travailleurs car sa population en âge de travailler diminue. Les besoins concernent les usines, les transports, les soins infirmiers, la programmation informatique et la conduite de machines. De nouvelles procédures numériques ont simplifié certaines démarches liées à l’emploi, mais la hausse des frais, les longs délais d’obtention des permis et le durcissement des sanctions contre l’emploi illégal continuent de peser sur les employeurs et les migrants.

La Grèce cherche elle aussi des travailleurs hors de l’Union européenne pour l’agriculture, le tourisme, la restauration, le bâtiment et l’industrie manufacturière. Plus de 80 000 postes sont autorisés chaque année depuis quelques années, mais seuls 40 à 50 % sont pourvus, car les procédures de visa et de recrutement peuvent prendre cinq ou six mois. Un projet de loi permettrait aux agences de travail temporaire de recruter directement des travailleurs et de les placer dans des entreprises grecques.

La pénurie de main-d’œuvre en Europe dépasse les seules tendances migratoires

La réorientation des migrations népalaises s’inscrit dans un contexte plus large de pénurie de main-d’œuvre en Europe. Dans son rapport 2025, l’Autorité européenne du travail a recensé des pénuries dans 2 617 professions. L’Italie en a signalé dans 253 professions, devant les Pays-Bas (195), la Bulgarie (193), la Belgique (184) et la Roumanie (170).

Ces pénuries touchent les métiers qualifiés, les conducteurs de machines, les techniciens et les chauffeurs, ainsi que les emplois nécessitant un niveau de qualification intermédiaire dans le bâtiment, les transports, l’hôtellerie-restauration et les services à la personne. Environ 57 % des pénuries recensées ont été jugées graves ou modérées. Le vieillissement de la population, la faiblesse de la natalité, les lacunes en matière de compétences et les conditions de travail difficiles ont réduit le nombre de travailleurs disponibles localement.

Les services de santé et de soins sont particulièrement sous pression. Plus de 25 millions de personnes travaillent dans ces secteurs en Europe, mais ils accusent un déficit de 36 % de médecins spécialistes, de généralistes, d’infirmiers et d’auxiliaires de vie. Plus de la moitié des professionnels de santé en poste ont 50 ans ou plus. Les ressortissants de pays hors UE représentent une part importante des aides à domicile et une proportion croissante du personnel médical hautement qualifié.

La Suède illustre les tensions entre besoins de main-d’œuvre et politique migratoire restrictive. Les médecins formés à l’étranger représentent plus de 27 % des médecins en exercice dans le pays, tandis que les immigrés constituent plus de la moitié des auxiliaires de santé. La Suède devrait avoir besoin de 50 000 professionnels supplémentaires dans les soins aux personnes âgées d’ici à 2030. Des expulsions concernant des personnels de santé ont entraîné des appels à des règles de séjour plus prévisibles.

Les transports en offrent un autre exemple. Les entreprises européennes de logistique recrutent de plus en plus de chauffeurs routiers en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Avant leur départ, les travailleurs peuvent suivre des cours de langue et obtenir des permis, ainsi qu’une formation aux règles de conduite européennes. Des témoignages du secteur font aussi état d’endettement, de retenues sur salaire, de documents confisqués et de chaînes de sous-traitance complexes, qui compliquent l’identification des responsables des abus au travail.

Pourquoi la sécurité familiale peut compter plus qu’un salaire élevé

L’Europe n’offre pas toujours aux travailleurs népalais les revenus immédiats les plus élevés. Kumari Waiba, qui travaillait auparavant comme cuisinière aux Émirats arabes unis, gagne environ 1 100 euros par mois en Bulgarie. Après le loyer, les impôts, l’assurance maladie, les transports et les dépenses courantes, elle dit pouvoir envoyer environ 700 euros à sa famille. Certains employés non qualifiés gagnent autour de 1 200 euros par mois, mais leur épargne peut tomber sous les 500 euros en l’absence d’heures supplémentaires.

Malgré une épargne plus faible, l’Europe reste attractive, car un travailleur peut à terme prétendre à la résidence permanente et faire venir sa famille. Cette perspective peut avoir plus de valeur que plusieurs années de salaires plus élevés dans un emploi temporaire dans le Golfe. Les droits de séjour, les services publics, la scolarisation et la possibilité de travailler légalement influencent également les décisions.

Les données de l’Union européenne montrent l’ampleur de cet attrait. En 2023, 1,3 million de ressortissants de pays hors UE ont obtenu un premier titre de séjour pour motif professionnel, soit 33,8 % de l’ensemble des premiers titres délivrés. L’UE a délivré 3,7 millions de premiers titres de séjour tous motifs confondus cette année-là. Les motifs familiaux représentaient 45 % des migrations, devant le travail (28 %).

La demande de main-d’œuvre étrangère devrait se poursuivre dans les soins, le bâtiment, le tourisme, les transports et les technologies. L’Europe met aussi en place des programmes officiels pour attirer les travailleurs qualifiés, notamment la carte bleue européenne et le réservoir européen de talents. L’Allemagne a délivré la majorité des cartes bleues, tandis que des pays comme la France ont élargi les voies d’accès pour les métiers en tension. Ces dispositifs sont généralement plus faciles d’accès pour les professionnels qualifiés que pour les travailleurs non qualifiés.

Les lacunes du recrutement exposent les travailleurs aux escroqueries

La croissance des migrations vers l’Europe a été plus rapide que la mise en place de dispositifs officiels de recrutement au Népal. De nombreux demandeurs d’emploi dépendent de contacts personnels, de réseaux informels et d’agents indépendants. Ils peuvent payer entre 700 000 et 2 millions de roupies népalaises pour obtenir un emploi, des documents de voyage et un titre de séjour.

Le Département népalais de l’emploi à l’étranger indique que 4 993 personnes ont déposé des plaintes pour fraude liée à un emploi en Europe, réclamant environ 240 millions de roupies népalaises d’indemnisation. Les plaintes portent souvent sur de fausses promesses de salaire, des emplois inexistants, des logements insalubres, des salaires impayés et des changements imprévus d’employeur ou de lieu de travail.

Bhimsen Thapa, vice-président pour la jeunesse de l’Association des Népalais non-résidents au Portugal, a déclaré que certains travailleurs restent sans emploi pendant des mois après leur arrivée. À court d’argent, ils peuvent se retrouver sans papiers et risquer l’arrestation ou l’expulsion. La barrière de la langue peut les empêcher d’ouvrir un compte bancaire, de trouver un logement ou d’accéder à une aide juridique.

Les travailleurs constatent souvent que les salaires et le logement ne correspondent pas aux promesses des recruteurs. Beaucoup restent sans emploi pendant des mois, se retrouvent à court d’argent ou finissent sans papiers, avec le risque d’être arrêtés et expulsés.

Dik Bahadur Khatri, président de l’Association népalaise des agences pour l’emploi à l’étranger, a déclaré que les restrictions imposées aux agences agréées avaient poussé les travailleurs vers des circuits informels. Il estime que les entreprises légitimes devraient être autorisées à organiser des placements en Europe sous la supervision de l’État, avec des responsabilités clairement définies concernant les contrats et le bien-être des travailleurs.

Jeevan Baniya, du Centre d’étude du travail et de la mobilité, a déclaré que les missions diplomatiques népalaises avaient besoin de davantage de personnel et de moyens à mesure que la population expatriée augmente. Elles pourraient devoir vérifier les employeurs, surveiller les conditions de travail, fournir des services de traduction et orienter vers une aide juridique, ainsi qu’aider les travailleurs à remplacer leurs documents ou à récupérer leurs salaires impayés.

Le Népal prépare de nouveaux accords tandis que l’Europe renforce ses contrôles

Le ministère népalais du Travail, de l’Emploi et de la Sécurité sociale indique qu’il fait de l’Europe une priorité dans le cadre d’un plan visant à répartir les migrations entre un plus grand nombre de destinations. Des projets d’accords bilatéraux sur le travail ont été transmis à l’Albanie, à l’Autriche, à la Turquie, à Malte, à la Serbie, à Chypre, au Luxembourg, à la Pologne, à la Bosnie-Herzégovine, à la Croatie et à la Belgique.

Pitambar Ghimire, porte-parole du ministère du Travail, a déclaré que les pays européens offraient une solide protection sociale et de bonnes prestations. Le gouvernement travaille avec le ministère des Affaires étrangères à la création de voies légales plus sûres, même si le recrutement officiel n’a pas atteint le niveau attendu.

Les gouvernements européens cherchent eux aussi à contrôler les entrées et à empêcher les travailleurs de disparaître de leur poste attitré. La Roumanie vérifie les arrivées auprès des employeurs, tandis que de nouveaux systèmes numériques aux frontières enregistrent les entrées et les sorties de nombreux voyageurs hors UE effectuant de courts séjours. Ces systèmes ne remplacent pas les permis de travail, mais facilitent la détection des déplacements irréguliers et des dépassements de durée de séjour autorisée.

Le défi consiste à faire correspondre les besoins de main-d’œuvre à un recrutement équitable. Des visas plus rapides ne suffiront pas à protéger les travailleurs si les agents peuvent facturer des frais excessifs, si les employeurs peuvent modifier les contrats après l’arrivée ou si le titre de séjour dépend entièrement d’une seule entreprise. Les employeurs européens doivent également fournir un logement sûr, des contrats écrits, un salaire équitable et l’accès à des dispositifs de signalement des abus.

Pour le Népal, une approche formelle pourrait profiter aux deux parties. Les travailleurs disposeraient d’un emploi vérifié et d’un statut juridique plus clair, tandis que les employeurs européens pourraient recruter dans un vivier plus vaste sans recourir à des intermédiaires non réglementés. Les accords bilatéraux donneraient aussi au Népal une base plus solide pour régler les différends et surveiller le recrutement.

Ce que les chiffres signifient pour les travailleurs népalais

La montée de l’Europe parmi les destinations s’explique par deux tendances qui vont dans le même sens. Les travailleurs népalais cherchent davantage de sécurité qu’au-delà du Golfe, tandis que les employeurs européens ont besoin de personnel pour pourvoir les postes laissés vacants par le vieillissement de la population et la faible natalité. La Roumanie est devenue le principal point de rencontre de ces deux dynamiques, suivie par Chypre et plusieurs marchés d’Europe orientale et méridionale.

Les possibilités sont réelles, mais inégalement réparties. Beaucoup d’emplois se trouvent dans des secteurs physiquement exigeants ou mal rémunérés. Les cartes de séjour peuvent être temporaires, le regroupement familial peut prendre des années et les déplacements entre pays sans autorisation appropriée peuvent entraîner une détention ou une expulsion. Une dette contractée pour payer le recrutement peut empêcher de quitter un emploi difficile.

Une politique migratoire sûre doit donc s’appuyer sur des employeurs vérifiés, des frais de recrutement abordables, des contrats transparents, la formation des travailleurs, un soutien consulaire et des mesures contre la fraude. Si ces garanties accompagnent les nouveaux accords sur le travail, l’Europe peut devenir une option plus stable pour les familles népalaises. À défaut, l’augmentation de la demande risque aussi de multiplier les possibilités d’exploitation.

Points clés

• Au cours des onze premiers mois de l’exercice 2025-2026, 53 951 travailleurs népalais ont obtenu une nouvelle autorisation de travail pour l’un des 24 pays européens.
• La part de l’Europe dans les départs de travailleurs autorisés par le Népal est passée de 8,69 % à 14,7 %.
• La Roumanie était la première destination, avec 24 767 travailleurs népalais autorisés.
• Les femmes représentaient 12 482 des travailleurs autorisés à partir pour l’Europe.
• L’Europe connaît des pénuries dans 2 617 professions, notamment dans le bâtiment, les transports, les soins et l’hôtellerie-restauration.
• Les travailleurs népalais sont exposés aux escroqueries, à l’endettement lié au recrutement, aux logements insalubres, aux salaires impayés et à l’incertitude concernant leur titre de séjour.
• Le Népal prépare des projets d’accords sur le travail avec 11 pays européens et voisins.