Une douce découverte : pourquoi les touristes font la queue pour un personnage à croquer
Par une journée ensoleillée de printemps à Kamakura, ville historique du bord de mer dans la préfecture de Kanagawa, près de Tokyo, les visiteurs font la queue pour une gourmandise à mi-chemin entre le cours de langue, le dessert et la séance photo. Depuis le 1er mai 2026, une petite boutique baptisée Kanji Ice Cream attire des foules bien plus nombreuses que prévu par ses exploitants. Son attrait : une glace moulée en forme de kanji, ces logogrammes complexes utilisés dans l’écriture japonaise. Au lieu d’un simple cornet ou d’une coupe, les clients repartent avec un bloc sculpté de douceur glacée qui forme des mots comme Kamakura, Japon ou Ninja.
Sommaire
- Une douce découverte : pourquoi les touristes font la queue pour un personnage à croquer
- Qu’est-ce que Kanji Ice Cream exactement ?
- Comment la glace reste-t-elle solide au soleil ?
- D’une boutique à Kamakura à une présence dans tout le Japon
- Financement de la start-up et fondateurs de la marque
- Pourquoi les réseaux sociaux alimentent-ils l’engouement ?
- Une glace peut-elle vraiment apprendre les kanji ?
- À retenir
Le lancement ne pouvait pas mieux tomber. La boutique a ouvert juste avant la Golden Week, cette série de jours fériés nationaux du 3 au 6 mai qui compte parmi les périodes de voyage les plus chargées de l’année. Les touristes ont envahi les rues de Kamakura, et nombreux étaient ceux qui souhaitaient partager une gourmandise à la fois photogénique et typiquement locale. En quelques jours, la demande s’est révélée si forte que plusieurs produits de la boutique étaient complètement épuisés. Pour une jeune entreprise, c’est le genre de problème que tout fondateur espère rencontrer.
L’attrait est facile à comprendre. Chaque glace est un petit panneau publicitaire pour le lieu où elle est vendue. Un visiteur peut acheter un dessert sur lequel est littéralement écrit Kamakura, se rendre au célèbre Grand Bouddha ou au sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu, puis photographier le mot glacé devant un décor qui correspond à sa signification. Le produit transforme une pause gourmande ordinaire en souvenir et en sujet de conversation.
Qu’est-ce que Kanji Ice Cream exactement ?
Kanji Ice Cream est un produit de KANJI JAPAN, une entreprise fondée en décembre 2025 par deux anciens professionnels de la télévision. Sous la marque KANJI ICE, la société vend des glaces moulées en forme de kanji individuels ou de courtes expressions en kanji. L’idée est de faire d’un aliment familier un vecteur de la langue et de la culture japonaises. Pour les touristes, cela donne un dessert amusant à regarder et, dans une certaine mesure, instructif.
La carte actuelle propose trois parfums. Crunchy Rich Chocolate associe un goût prononcé de cacao à une texture croquante. Crispy Strawberry offre une saveur fruitée et vive, avec une finition légère et croustillante. Chewy Milk présente une texture moelleuse, proche de celle du mochi. Chaque parfum peut être moulé selon différents motifs en kanji. La gamme standard comprend 鎌倉, les caractères de Kamakura ; 日本, ceux du Japon ; et 忍者, ceux de Ninja. Grâce à la précision des moules, la glace terminée ressemble presque à un sceau de pierre gravé ou à un morceau de typographie comestible.
En japonais courant, le mot aisu désigne souvent la glace au sens de crème glacée, et pas seulement de l’eau gelée. Le nom Kanji Ice Cream joue sur cette abréviation. Le dessert n’est pas simplement une glace en forme de mot : il est conçu comme un objet culturel que les clients peuvent tenir, photographier, puis manger. L’entreprise présente son offre comme une expérience touristique plutôt que comme une simple gourmandise.
Comment la glace reste-t-elle solide au soleil ?
La caractéristique de Kanji Ice Cream qui fait le plus parler d’elle n’a rien à voir avec son apparence. C’est sa résistance à la fonte. Selon l’entreprise, le produit reste solide jusqu’à 30 minutes à température ambiante. Les clients ont ainsi tout le temps de marcher de la boutique à un site remarquable des environs, de poser pour des photos et d’y goûter sans craindre les coulures collantes.
Cette résistance est due aux polyphénols de fraise, des composés naturels présents dans les fraises et de nombreuses autres plantes. Les polyphénols constituent une famille de substances chimiques connues pour leurs propriétés antioxydantes, et des scientifiques de l’alimentation ont étudié leur utilisation comme stabilisants dans les produits laitiers. Dans ce cas, ils semblent interagir avec les matières grasses et les protéines du mélange glacé, ce qui aide la préparation à conserver sa forme même lorsque la température monte. Résultat : le dessert glacé ramollit lentement au lieu de s’effondrer en flaque.
La formule qui empêche la fonte est protégée par un brevet détenu par Fulllife, une entreprise japonaise spécialisée dans les technologies alimentaires fonctionnelles. KANJI JAPAN a conclu avec Fulllife un accord de licence exclusive pour utiliser cette technologie dans ses produits moulés en kanji. Les deux entreprises travaillent également ensemble à une nouvelle demande de brevet portant spécifiquement sur le procédé Kanji Ice Cream. Cette stratégie en matière de propriété intellectuelle pourrait compliquer la tâche des concurrents souhaitant reproduire à la fois la technologie et le concept du produit moulé.
Ce type de glace qui ne fond pas n’est pas entièrement nouveau au Japon. Dans la préfecture de Gifu, une glace en forme de sabre de samouraï utilise du kudzu, une racine riche en amidon, pour obtenir une résistance similaire. Mais l’association de moules en forme de caractères, d’une technologie sous licence et d’une identité régionale confère à Kanji Ice Cream une place à part sur le marché.
D’une boutique à Kamakura à une présence dans tout le Japon
Bien que la boutique de Kamakura soit le magasin phare de la marque, les fondateurs n’ont jamais eu l’intention de s’en tenir à un seul lieu. Elle se trouve au 1-6-4 Yukinoshita, au cœur de Kamakura, et est ouverte de 11 h à 17 h 30. Elle sert de démonstration pour un modèle qui peut être reproduit dans les destinations touristiques de tout le Japon.
Kanji Ice Cream est déjà disponible au-delà de Kanagawa. Au stade Sanga de Kyoto, les supporters peuvent acheter des glaces aux caractères personnalisés aux couleurs de Kyoto. À la gare JR Shin-Fuji, dans la préfecture de Shizuoka, les voyageurs peuvent se procurer une version portant la mention « Mont Fuji ». Lors du festival Fuji Shibazakura, dans la préfecture de Yamanashi, les visiteurs peuvent aussi acheter le motif du mont Fuji, au milieu des phlox mousse roses. Ces lieux transforment gares, stades et festivals en canaux de vente, chacun proposant un motif correspondant à l’identité locale.
L’entreprise a également fourni des produits personnalisés pour des événements d’entreprise. Pour un événement professionnel annuel organisé à Takanawa Gateway City, à Tokyo, l’équipe a créé deux motifs spéciaux : 高輪 pour Takanawa et ゲートウエイテック pour Gateway Tech. Ces commandes ponctuelles montrent que les moules peuvent être adaptés à presque n’importe quel mot ou nom, ce qui rend le produit intéressant pour les organisateurs d’événements, les collectivités locales et les offices de tourisme.
Financement de la start-up et fondateurs de la marque
Les ventes rapidement épuisées à Kamakura ont attiré l’attention de bien d’autres personnes que les touristes. Le 12 juin 2026, KANJI JAPAN a annoncé avoir levé des fonds lors d’un tour de pré-amorçage auprès de Startup Factory, un fonds d’investissement dirigé par Osamu Suzuki. Le montant exact n’a pas été communiqué, mais le soutien d’un fonds de start-up réputé témoigne de la confiance dans le potentiel de croissance de la marque.
Le financement de pré-amorçage correspond au tout premier stade de l’investissement en capital-risque. Il apporte généralement les fonds nécessaires pour perfectionner un produit, constituer une petite équipe et préparer des levées de fonds plus importantes. Pour KANJI JAPAN, cet argent servira à développer Kanji Ice Cream dans tout le pays et à ouvrir de nouveaux points de vente. L’entreprise a déclaré vouloir, à terme, se développer à l’international.
Dans un communiqué diffusé par PR TIMES, KANJI JAPAN a expliqué l’utilisation prévue des fonds.
Les fonds levés serviront au déploiement de KANJI ICE dans tout le pays et à l’extension de ses points de vente. L’entreprise ambitionne à l’avenir de se développer à l’échelle nationale et internationale.
L’entreprise a été cofondée par Ko Shinohara et Kohei Takahashi, qui ont tous deux travaillé auparavant pour Nippon Television. Shinohara était présentateur indépendant, tandis que Takahashi exerçait comme réalisateur. Leur expérience dans les médias pourrait expliquer la force du récit visuel de la marque. Un produit qui rend bien à l’image et raconte une histoire simple est parfaitement adapté à l’ère des réseaux sociaux.
Pourquoi les réseaux sociaux alimentent-ils l’engouement ?
À l’ère d’Instagram et de TikTok, les aliments photogéniques circulent vite. Kanji Ice Cream réunit presque tous les ingrédients d’une gourmandise virale. Le produit est visuellement original, associé à un lieu précis et capable de rester assez longtemps intact pour être photographié devant des sites remarquables. La caractéristique qui l’empêche de fondre met fin à la course contre la montre habituelle des photos de glaces. Le client peut poser le dessert sur un muret de pierre, le cadrer devant une porte de temple ou le tenir à côté d’un panneau de rue sans craindre qu’il ne dégouline.
La dimension pédagogique renforce encore son potentiel de partage. Les touristes peuvent publier une photo avec une légende expliquant qu’ils ont appris le kanji du Japon ou de Ninja en mangeant une glace. Le mélange de voyage, de culture et d’humour suscite les réactions. Les amis et les abonnés ne se souviendront peut-être pas d’un énième cornet de glace à l’italienne, mais ils retiendront sans doute un bloc glacé couvert de texte.
Pour le secteur du tourisme, le produit offre une leçon utile. Aujourd’hui, les visiteurs veulent vivre des expériences qu’ils peuvent documenter et partager. Un souvenir qui disparaît après quelques bouchées peut néanmoins laisser une trace numérique durable. Si l’entreprise poursuit son développement, elle pourrait créer un réseau d’étapes gourmandes photogéniques qui guideraient les visiteurs à travers les régions du Japon, un caractère à la fois.
Une glace peut-elle vraiment apprendre les kanji ?
Les enseignants de langues disent souvent que la mémoire fonctionne mieux lorsque les informations sont associées à une émotion et à une expérience. Manger une glace moulée en forme de kanji dans la ville dont le nom est inscrit sur le dessert crée un lien sensoriel entre le symbole et sa signification. Le client voit le caractère, en lit la prononciation, goûte une saveur et l’associe à un lieu réel. Cette combinaison est bien plus mémorable que la répétition d’une liste de vocabulaire.
Les fondateurs semblent l’avoir compris. En installant leurs produits sur des sites touristiques et en utilisant des mots locaux, ils font du dessert une petite leçon de culture, sans pression. Personne ne s’attend à maîtriser le japonais après une seule glace, mais l’expérience peut éveiller la curiosité. Un enfant pourrait demander ce que signifie le caractère. Un adulte pourrait rechercher l’histoire du mot Ninja. En ce sens, la gourmandise devient une porte d’entrée vers un intérêt plus approfondi.
Le succès de Kanji Ice Cream témoigne également d’une tendance plus large du tourisme japonais. Les collectivités locales et les entreprises cherchent de plus en plus à rendre la culture concrète et facile à emporter. Qu’il s’agisse de nourriture, d’artisanat ou d’applications de réalité augmentée, l’objectif reste le même : donner aux visiteurs une raison de s’arrêter, de participer et de partager.
À retenir
- KANJI JAPAN a ouvert sa boutique phare Kanji Ice Cream à Kamakura le 1er mai 2026, à l’approche de la Golden Week.
- La glace est moulée en forme de kanji comme ceux de Kamakura, du Japon et de Ninja, et se décline en trois parfums.
- Une technologie brevetée utilisant des polyphénols de fraise permet à la glace de rester solide environ 30 minutes à température ambiante.
- L’entreprise a obtenu un financement de pré-amorçage du fonds Startup Factory, dirigé par Osamu Suzuki, pour soutenir son développement dans tout le pays.
- Parmi les autres points de vente figurent le stade Sanga de Kyoto, la gare JR Shin-Fuji à Shizuoka et le festival Fuji Shibazakura à Yamanashi.
- Des motifs personnalisés sont proposés pour les événements et les partenaires professionnels, notamment une commande pour Takanawa Gateway City, à Tokyo.
