Le roi de Malaisie, Sultan Ibrahim, en visite à Moscou pour conclure un accord pétrolier en pleine crise du détroit d’Ormuz

Une arrivée royale sur fond d’incertitudes énergétiques

Le roi de Malaisie, Sultan Ibrahim Iskandar, a atterri jeudi après-midi à l’aéroport international Vnoukovo-2 de Moscou, donnant le coup d’envoi d’une visite de haut niveau qui mêle faste cérémoniel et urgence économique. Le monarque a atterri à 16 h 20, heure locale. À son arrivée, il a été accueilli notamment par le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Andreï Roudenko, des hauts responsables du protocole et l’ambassadeur de Malaisie en Russie, Datuk Cheong Loon Lai. La présence du roi dans la capitale russe est un puissant symbole d’amitié diplomatique, mais le moment choisi pour cette mission royale revêt une importance cruciale pour la sécurité énergétique de Kuala Lumpur.

Cette visite intervient alors que la Malaisie fait face à une crise des carburants provoquée par le conflit en cours impliquant l’Iran, qui a fortement perturbé les livraisons transitant par le détroit d’Ormuz. Ce passage maritime étroit est une artère essentielle du commerce mondial du pétrole et du gaz. Sa fermeture partielle a poussé les gouvernements de toute l’Asie à se démener pour trouver d’autres sources d’approvisionnement énergétique. Alors que les réserves de carburant nationales sont sous pression et que l’inflation menace de s’envoler, le Premier ministre Anwar Ibrahim a chargé la compagnie pétrolière nationale de négocier avec des fournisseurs russes, faisant de cette visite royale un possible catalyseur d’un important accord énergétique.

Le voyage de Sultan Ibrahim dépasse le cadre d’une simple courtoisie diplomatique. Invité d’honneur des célébrations russes du Jour de la Victoire, le 9 mai, il occupe une place de prestige lors d’un événement commémorant la victoire de la Russie sur l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. L’invitation personnelle du président Vladimir Poutine témoigne de l’estime de Moscou pour ses relations avec la Malaisie, tandis que l’acceptation du roi illustre la volonté de Kuala Lumpur de préserver des liens étroits malgré les pressions occidentales visant à isoler la Russie en raison de ses actions en Ukraine.

L’invitation de Poutine et la diplomatie royale

Les célébrations du Jour de la Victoire, le 9 mai, comptent parmi les principales commémorations nationales russes. Elles rendent hommage à la victoire soviétique sur l’Allemagne nazie en 1945. En invitant Sultan Ibrahim comme hôte d’honneur, Poutine accorde à la Malaisie une reconnaissance diplomatique qui la place parmi les partenaires privilégiés de la Russie. Cette visite royale s’inscrit dans le prolongement d’un précédent historique : en août dernier, le roi était devenu le premier chef d’État malaisien à effectuer une visite d’État en Russie depuis l’établissement des relations diplomatiques entre les deux pays, en 1967.

Lors de cette précédente visite, le roi avait été chaleureusement accueilli par Poutine au musée de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg. Fondé en 1755, ce musée, qui abrite plus de trois millions d’œuvres d’art, a offert un cadre raffiné aux échanges sur la coopération bilatérale. Le roi s’est également rendu au complexe Smolny, un centre administratif construit en 1937, où il a rencontré le gouverneur Alexandre Beglov et assisté à des présentations consacrées à la deuxième ville de Russie.

L’ambassadeur de Russie en Malaisie, Naïl Latypov, a qualifié 2025 d’année charnière pour les relations bilatérales. Revenant sur les précédentes visites de haut niveau, il a dressé le bilan des avancées diplomatiques.

Ces deux visites ont été très fructueuses pour nos relations. Aucun accord ni protocole d’accord n’a été signé, mais elles ont posé des bases très solides pour la suite. Nous avons désormais de très belles possibilités de développer nos relations et de signer des protocoles d’accord dans différents domaines.

Pourquoi le détroit d’Ormuz est stratégique

Pour comprendre l’urgence qui entoure la visite de Sultan Ibrahim, il faut s’intéresser au détroit d’Ormuz, un passage étroit entre l’Iran et Oman par lequel transite environ un cinquième des livraisons mondiales de pétrole. Lorsque le conflit impliquant l’Iran a éclaté, ce goulet d’étranglement est devenu un point de tension et les perturbations ont empêché les pétroliers de franchir le détroit. Le blocus dure depuis près de deux mois et provoque des pénuries qui menacent les économies de Tokyo à Melbourne.

La Malaisie s’est retrouvée particulièrement exposée, bien qu’elle soit productrice de pétrole. Ses capacités de raffinage nécessitent des qualités spécifiques de brut, souvent importées du Moyen-Orient. Lorsque les livraisons se sont interrompues, Petronas a dû envisager un ralentissement de la production dans des installations comme le complexe intégré de Pengerang, qui a besoin d’un approvisionnement régulier en matières premières pour fonctionner. Le Premier ministre Anwar a indiqué que, si les efforts diplomatiques avaient permis à certains navires malaisiens de passer au début de la crise, plusieurs pétroliers subissaient encore des retards et des avaries.

La crise provoque un effet domino dans toute la région Asie-Pacifique. L’Australie, qui dépend de la Malaisie pour 14 % de son gazole et 10 % de son essence, a envoyé son Premier ministre, Anthony Albanese, à Kuala Lumpur pour une mission d’urgence sur la sécurité des approvisionnements en carburant. De même, des pays comme les Philippines et la Thaïlande s’inquiètent de plus en plus de la continuité de leur accès aux carburants. Anthony Patten, responsable de l’énergie chez Herbert Smith Freehills, a relevé l’inquiétude croissante des puissances de la région. Il a averti que la situation risquait de dégénérer en une compétition régionale pour des approvisionnements limités, où les pays les plus riches surenchériraient pour s’emparer des cargaisons disponibles.

Aux Philippines, l’accès continu au carburant suscite clairement des inquiétudes. Je pense que c’est également le cas en Thaïlande. J’espère que la situation ne se transformera pas en une sorte de loi du plus fort à l’échelle régionale.

Petronas se tourne vers l’Est pour sécuriser ses approvisionnements

Face au risque de pénuries de carburant dans le pays, Anwar Ibrahim a annoncé le mois dernier que Petronas allait négocier avec des fournisseurs russes l’achat de pétrole brut. Cette décision répond à la fois à une nécessité et à une occasion à saisir. Alors que les pays occidentaux maintiennent leurs sanctions contre les exportations énergétiques russes depuis l’invasion de l’Ukraine, la Malaisie a préservé ses liens diplomatiques et commerciaux avec Moscou. Kuala Lumpur peut ainsi accéder à des sources d’approvisionnement auxquelles les entreprises européennes et américaines ne peuvent pas recourir.

Lors de l’inauguration du terminal de l’aéroport Sultan Ismail Petra, à Pengkalan Chepa, le 18 avril, Anwar a relevé le paradoxe de voir les pays occidentaux qui imposaient autrefois des sanctions se disputer désormais avec acharnement les approvisionnements pétroliers disponibles. Il a souligné que les bonnes relations que la Malaisie entretient avec la Russie permettent aux équipes de Petronas de négocier sans subir les contraintes politiques auxquelles sont confrontés d’autres acheteurs.

Heureusement, nos relations avec la Russie restent bonnes. L’équipe de PETRONAS peut donc négocier avec elle.

Le Premier ministre a clairement indiqué que la priorité absolue était de satisfaire les besoins du pays, tout en laissant entendre que la Malaisie pourrait aider des pays amis si des excédents étaient disponibles.

L’accord envisagé marque un changement important dans la stratégie d’approvisionnement. Historiquement, la Malaisie dépend fortement du pétrole brut du Moyen-Orient pour compléter sa production nationale. En diversifiant ses sources au profit de la Russie, Petronas réduit sa dépendance aux livraisons transitant par le détroit d’Ormuz et pourrait obtenir des prix avantageux auprès d’un fournisseur désireux de préserver ses débouchés asiatiques. Des entreprises énergétiques russes ont déjà eu des discussions, qualifiées de constructives et prometteuses par l’ambassadeur Latypov, avec leurs homologues malaisiennes sur le gaz naturel liquéfié et les approvisionnements pétroliers.

Énergie nucléaire et élargissement des liens commerciaux

Les relations entre Kuala Lumpur et Moscou vont bien au-delà des besoins immédiats en pétrole. La Russie entend se positionner comme un partenaire énergétique global, en proposant une coopération dans les infrastructures électriques, les technologies liées aux énergies renouvelables et des projets ambitieux de développement de l’énergie nucléaire. Cette diversification traduit un pari stratégique : faire de la Malaisie un point d’ancrage durable pour les exportations russes en Asie du Sud-Est.

Les échanges commerciaux ont déjà bénéficié du réchauffement diplomatique, progressant de 30 % pour atteindre environ 3,2 milliards de dollars au cours de l’année écoulée. L’ambassadeur Latypov reconnaît ouvertement que ces chiffres ne le satisfont pas, estimant que les entreprises russes entrevoient un potentiel bien plus important sur le marché malaisien. Plusieurs entreprises russes se sont imposées comme des acteurs majeurs de la fabrication de panneaux solaires et d’équipements hydroélectriques, des technologies en phase avec les objectifs de la Malaisie en matière d’énergies renouvelables.

La proposition la plus lourde de conséquences concerne peut-être l’énergie nucléaire. Alors que la Malaisie étudie le développement de l’énergie atomique à long terme afin d’atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone et de garantir une production électrique de base, la Russie a proposé une coopération globale, allant des réacteurs de grande puissance aux petits réacteurs modulaires et aux centrales nucléaires flottantes. Cette coopération mobiliserait les chantiers navals malaisiens du Sabah et du Sarawak, créant des emplois locaux tout en permettant un transfert de compétences techniques. Latypov souligne que la Russie possède une vaste expérience des programmes nucléaires civils et qu’elle est prête à apporter son aide pour la législation, le cadre réglementaire et la communication auprès du public, afin de répondre aux préoccupations liées à la sûreté.

Les sanctions occidentales compliquent toutefois les choses sur le plan structurel. Environ onze entreprises malaisiennes sont actuellement soumises aux restrictions liées aux sanctions occidentales, ce qui complique les transactions financières et les transferts de technologies. Les deux gouvernements avancent avec prudence, cherchant des accords mutuellement avantageux qui évitent d’exposer les entreprises malaisiennes à des sanctions secondaires tout en permettant la poursuite de la coopération commerciale.

Des partenaires régionaux confrontés aux mêmes pressions

La crise des carburants contraint les pays d’Asie-Pacifique à faire des choix difficiles. En Australie, le Premier ministre Anthony Albanese a écourté sa visite en Malaisie pour rentrer en urgence après qu’un incendie a endommagé la raffinerie Viva Energy de Geelong, qui produit une part importante de l’essence du pays. Cet incident a mis en évidence les failles de la sécurité des approvisionnements en carburant que les missions diplomatiques tentent de pallier par des achats d’urgence.

Lors de son passage à Kuala Lumpur, Albanese a obtenu des engagements pour des livraisons supplémentaires de gazole, tout en défendant une politique de transparence et d’absence de surprise dans les échanges énergétiques. La Malaisie a assuré son partenaire australien que les besoins nationaux seraient prioritaires, mais que les excédents de production seraient destinés à ses clients habituels. En contrepartie, l’Australie s’est engagée à continuer de livrer du gaz naturel liquéfié à la Malaisie, qui dépend presque entièrement des importations australiennes pour ses besoins en GNL.

Ces tractations diplomatiques révèlent des interdépendances complexes. La Malaisie importe du pétrole russe, dont une partie pourrait parvenir jusqu’aux marchés australiens, créant une relation triangulaire qui met à l’épreuve les limites des régimes de sanctions occidentaux. De même, l’Australie s’approvisionne en carburant auprès de Brunei malgré les préoccupations concernant le bilan de ce pays en matière de droits humains. Cela montre que la sécurité énergétique l’emporte temporairement sur d’autres considérations de politique étrangère. Tant que le conflit impliquant l’Iran se poursuivra sans perspective de règlement diplomatique, ces compromis pourraient se multiplier et remodeler les alliances régionales en fonction de l’accès aux ressources plutôt que des alignements politiques traditionnels.

À retenir

• Sultan Ibrahim est arrivé jeudi à Moscou, invité par le président Poutine comme hôte d’honneur des célébrations russes du Jour de la Victoire, le 9 mai.
• La visite coïncide avec des négociations entre Petronas et des fournisseurs russes pour sécuriser les approvisionnements en pétrole brut perturbés par la guerre en Iran et le blocus du détroit d’Ormuz.
• La Malaisie fait face à des pénuries de carburant depuis l’interruption des livraisons du Moyen-Orient, qui menace l’activité de raffineries, notamment celle du complexe intégré de Pengerang.
• Le Premier ministre Anwar Ibrahim a confirmé que la Malaisie entretient de bonnes relations avec la Russie, ce qui lui permet de négocier dans le secteur énergétique contrairement aux pays occidentaux qui imposent des sanctions.
• Les échanges bilatéraux entre la Malaisie et la Russie ont progressé de 30 % pour atteindre 3,2 milliards de dollars, et les discussions s’étendent désormais à la coopération dans le nucléaire.
• L’Australie et d’autres partenaires de la région cherchent eux aussi des approvisionnements en carburant. Le Premier ministre Albanese a obtenu de la Malaisie et de Brunei des livraisons d’urgence de gazole.
• La crise met en évidence l’interdépendance énergétique croissante en Asie-Pacifique, où les pays privilégient la sécurité des approvisionnements aux alignements diplomatiques traditionnels.