En Corée du Sud, les voyages scolaires disparaissent face aux menaces de poursuites pénales contre les enseignants

Une génération privée de ses souvenirs scolaires

Pendant des décennies, les voyages scolaires avec nuitée ont constitué une étape marquante de l’éducation en Corée du Sud. Les élèves attendaient ces excursions tout au long de leur scolarité, qu’il s’agisse de découvrir les paysages volcaniques de l’île de Jeju, de randonner dans les montagnes de la province de Gangwon ou d’explorer les temples antiques de Gyeongju. Ces expériences n’étaient pas de simples loisirs : elles offraient des occasions essentielles de gagner en autonomie, de nouer des liens et d’apprendre par la pratique, autant de choses impossibles à reproduire entre les murs de la classe. Elles favorisaient les relations entre élèves au-delà des hiérarchies de classe et permettaient aux enfants de goûter à une liberté limitée, loin de la forte pression scolaire qui caractérise le système éducatif sud-coréen.

Cette tradition est pourtant en train de disparaître rapidement. Près de la moitié des établissements du pays ont totalement abandonné les programmes de sorties éducatives avec nuitée, les remplaçant par de courtes excursions à la journée, des activités aseptisées organisées dans l’établissement, ou rien du tout. Ce changement ne s’explique ni par des contraintes budgétaires, ni par un désintérêt des élèves, ni par des précautions liées à la pandémie, mais par un climat de crainte des poursuites judiciaires qui imprègne désormais le corps enseignant. Les enseignants envisagent de plus en plus ces excursions sous l’angle du risque pénal plutôt que de leur intérêt pédagogique. Cela transforme en profondeur la manière dont les enfants sud-coréens vivent leurs années de formation et creuse un fossé entre générations dans leurs expériences scolaires.

Les chiffres révèlent une crise

Une vaste enquête menée par le Syndicat des enseignants et des personnels de l’éducation de Corée met en évidence l’ampleur du recul de l’apprentissage par l’expérience. Le syndicat a interrogé 789 responsables de sections dans tout le pays, entre le 23 et le 30 mars. Ils représentaient des écoles élémentaires (41,95 %), des collèges (27,76 %) et des lycées (23,07 %). Les résultats dressent un constat sans appel : seuls 53,4 % des établissements ont organisé des voyages scolaires avec nuitée au cours de la dernière année scolaire. C’est une baisse spectaculaire par rapport aux années précédentes, qui a pratiquement réduit de moitié le nombre d’établissements prêts à organiser ces sorties éducatives.

Les autres établissements ont choisi des solutions jugées plus sûres. Environ 25,9 % ont organisé uniquement des sorties à la journée, tandis que 10,8 % ont remplacé les excursions à l’extérieur par des activités dans l’enceinte de l’école. Plus alarmant encore, 7,2 % des établissements ont suspendu toute forme d’apprentissage par l’expérience, privant les élèves de toute occasion structurée d’apprendre hors de l’école. Interrogés sur leurs réticences à organiser des séjours avec nuitée, 89,6 % des enseignants ont cité la crainte d’engager leur responsabilité pénale en cas d’accident, et 54,8 % ont qualifié cette pression de « très forte ».

Le jugement de Sokcho qui a terrorisé toute une profession

Pour comprendre pourquoi 89,6 % des enseignants craignent désormais des poursuites pénales, il faut revenir sur un drame qui a profondément modifié le cadre juridique des voyages scolaires. En novembre 2022, un élève d’école élémentaire est mort lors d’une sortie scolaire à Sokcho, dans la province de Gangwon, après avoir été heurté par un autocar affrété qui reculait sur un parking. L’accident a provoqué une immense peine, mais aussi des poursuites pénales qui ont fait l’effet d’une onde de choc dans les salles des professeurs de tout le pays.

Les autorités ont poursuivi l’enseignant principal et un accompagnateur pour homicide involontaire dans le cadre de leurs fonctions, une infraction pénale grave en Corée du Sud, passible d’importantes peines de prison et susceptible de laisser une trace durable dans le dossier professionnel des personnes condamnées. Le tribunal de première instance a estimé que l’enseignant principal n’avait pas suffisamment veillé à la sécurité des élèves et l’a condamné à six mois de prison avec sursis pendant deux ans. La cour d’appel a ensuite réduit la peine et prononcé un sursis à exécution, permettant à l’enseignant d’éviter l’incarcération immédiate et de conserver son poste. Mais le verdict initial de culpabilité avait déjà établi un précédent terrifiant : les enseignants pouvaient être condamnés pénalement et emprisonnés à la suite d’accidents survenus dans le cadre d’activités éducatives, même lorsque l’accident impliquait la négligence d’un tiers, par exemple un chauffeur de bus reculant dangereusement sur un parking.

Cette affaire a introduit une application stricte de la notion de « négligence professionnelle » (업무상 과실치사) dans le quotidien scolaire. En droit pénal sud-coréen, cette infraction s’applique aux personnes qui causent un préjudice en manquant aux obligations liées à leur profession. Les tribunaux ont interprété cette notion de manière à étendre la responsabilité pénale des enseignants à la surveillance des élèves lors des sorties scolaires. Les enseignants risquent donc des peines de prison pour des manquements à la sécurité des élèves, y compris lorsque leur contrôle direct est limité ou que des prestataires extérieurs sont en cause. Auparavant, les enseignants pouvaient faire l’objet de poursuites civiles ou de sanctions disciplinaires à la suite d’un accident. Désormais, ils risquent un casier judiciaire, l’emprisonnement et la fin de leur carrière. Cette décision a transformé les voyages scolaires, qui étaient de précieuses occasions d’apprentissage, en risques juridiques majeurs. Partout dans le pays, les enseignants se demandent si les bénéfices de ces activités éducatives justifient le risque d’incarcération et de ruine professionnelle.

Submergés de paperasse avant même le départ

Outre la menace de poursuites pénales, les enseignants doivent faire face à une charge administrative écrasante qui empiète sur le temps normalement consacré à l’enseignement. Selon l’enquête du syndicat, 84 % des répondants estiment que les exigences administratives excessives constituent un obstacle majeur à l’organisation des sorties scolaires. Parmi ces obligations figurent les visites préalables obligatoires des sites, la négociation de contrats complexes avec les sociétés de transport et les hébergeurs, la préparation de nombreux documents de sécurité qui s’ajoutent aux préparatifs habituels des cours, ainsi que l’obtention de plusieurs niveaux d’autorisation auprès des chefs d’établissement et des conseils de l’éducation.

Les enseignants disent consacrer davantage d’heures à la logistique des sorties qu’à l’élaboration des programmes ou à la préparation pédagogique des élèves. Chaque destination potentielle doit être inspectée sur place par des membres du corps enseignant, chargés de vérifier eux-mêmes les conditions de sécurité, de photographier les issues de secours, de contrôler la conformité des installations aux normes éducatives et d’évaluer les protocoles de sécurité alimentaire. Les formalités comprennent également des décharges de responsabilité détaillées, l’examen complet des antécédents médicaux de tous les participants et des plans d’urgence couvrant divers scénarios, des catastrophes naturelles aux maladies des élèves. Cette charge bureaucratique s’ajoute aux lourds volumes de cours et à la préparation des examens importants, transformant les voyages scolaires en cauchemars administratifs qui prolongent les journées de travail jusque tard le soir et le week-end.

La pression prend aussi d’autres formes. Si 72,2 % des enseignants interrogés indiquent que leur avis est officiellement pris en compte dans la préparation des sorties, 35,5 % disent se sentir contraints d’y participer malgré leurs réticences ou subir une forte pression pour approuver des excursions qu’ils jugent risquées. Il en résulte une situation délétère : les enseignants ne peuvent refuser de participer sans risquer des conséquences professionnelles, mais s’exposent à de graves poursuites judiciaires si un incident survient.

Quand la crainte pour la sécurité se heurte aux réalités financières

Les controverses récentes montrent que les questions de responsabilité ne sont pas la seule raison qui pousse les établissements à renoncer aux voyages scolaires traditionnels. Début avril, une publication en ligne a révélé qu’un séjour de trois jours dans la province de Gangwon, destiné à un collège, coûterait 606 000 wons par élève (environ 410 à 440 dollars). Le montant a immédiatement suscité la colère de parents qui le jugeaient excessif pour une sortie scolaire dans un établissement public du pays. L’école a fini par annuler le séjour. Cet épisode montre que les voyages scolaires font désormais l’objet de pressions simultanées : les enseignants craignent l’emprisonnement, tandis que les parents s’inquiètent de leur budget familial.

Cette affaire met en lumière les tensions inflationnistes qui touchent les séjours éducatifs dans tout le pays. La hausse des tarifs d’hébergement, des frais de transport et des primes d’assurance a fait grimper le prix des voyages au-delà des moyens de nombreuses familles actives. Cette charge financière engendre une double crise qui menace la viabilité des sorties scolaires, quelles que soient les mesures de sécurité en place. Les familles peinent à assumer les dépenses, tandis que les enseignants redoutent les conséquences juridiques de l’organisation de ces activités. Les établissements se retrouvent pris entre le souhait d’offrir des expériences enrichissantes et la nécessité de protéger les budgets des familles comme le bien-être des enseignants. Ils concluent souvent qu’une annulation est préférable à la tenue d’activités coûteuses et très stressantes.

Certains établissements privilégient désormais des activités éducatives à l’échelle d’une classe, plutôt que les traditionnels voyages avec nuitée organisés pour toute une année scolaire. Ces événements plus modestes simplifient la logistique et réduisent les risques juridiques, mais se font au détriment des bénéfices sociaux plus larges des voyages en groupe. D’autres établissements ont supprimé toute activité extérieure et lui substituent des visites virtuelles ou des interventions de conférenciers, au détriment des expériences pratiques qui ont longtemps marqué l’enfance en Corée du Sud.

Appels à des changements structurels

Le Syndicat des enseignants et des personnels de l’éducation de Corée réclame d’urgence une réforme institutionnelle d’ensemble afin de préserver l’apprentissage par l’expérience tout en protégeant les enseignants contre des conséquences juridiques injustifiées. Les participants à l’enquête ont cité le « renforcement de l’immunité pénale des enseignants » comme la priorité absolue, avec 80,9 % d’avis favorables. Les enseignants demandent notamment que les autorités écartent les poursuites pour « homicide ou blessures involontaires dans le cadre de fonctions professionnelles » en cas d’accident survenu lors d’activités éducatives légitimes. Selon eux, les poursuites pénales devraient être réservées aux cas de préjudice intentionnel ou d’imprudence extrême, et non aux accidents inévitables.

Parmi les autres priorités figurent la mise en place de normes nationales de sécurité précises, définissant les mesures qui satisfont à l’obligation de vigilance et évitant ainsi toute interprétation subjective de la responsabilité des enseignants par les tribunaux. Quelque 30,8 % des répondants se sont prononcés pour limiter ou supprimer les séjours avec nuitée si la question de la responsabilité ne peut être réglée, tandis que 26,6 % ont insisté sur la nécessité de clarifier les normes de sécurité. Les enseignants demandent également de renforcer les effectifs de professionnels de la sécurité chargés de la surveillance et des interventions d’urgence, au lieu de faire reposer toute la responsabilité sur les enseignants principaux. Ils réclament enfin le droit de refuser de participer aux voyages scolaires sans subir de sanction professionnelle ni compromettre leur carrière.

Le syndicat estime que le cadre actuel traite les activités éducatives comme un travail dangereux et contraignant plutôt que comme un enseignement précieux, essentiel au développement des enfants. Il souligne que la crainte d’engager sa responsabilité pénale nuit en fin de compte à la qualité de l’éducation et prive les élèves d’expériences essentielles pour développer leurs compétences sociales et leurs connaissances pratiques. Sans changements fondamentaux qui dépénalisent les accidents survenus dans un contexte éducatif tout en maintenant des normes de sécurité raisonnables, les activités éducatives continueront de reculer rapidement dans les écoles sud-coréennes. Les générations futures auront ainsi moins de souvenirs scolaires marquants et des compétences pratiques moins développées.

Le coût éducatif d’une prudence extrême

La disparition des voyages scolaires avec nuitée ne signifie pas seulement la perte de sorties récréatives. Ces programmes offraient traditionnellement aux élèves sud-coréens de rares occasions d’apprendre à être autonomes, de s’orienter dans des environnements inconnus et de nouer des relations en dehors des structures hiérarchiques de la classe. Dans un système éducatif souvent critiqué pour sa pression scolaire excessive et sa discipline rigide, les voyages scolaires ouvraient un espace propice à l’épanouissement personnel et aux apprentissages informels, en contrepoint des exigences rigoureuses de la préparation aux examens et des évaluations standardisées.

À mesure que les établissements se replient sur leurs locaux ou annulent complètement ces activités, les élèves perdent l’accès à un apprentissage par l’expérience que les manuels ou les présentations numériques ne peuvent remplacer. Cette aversion au risque protège les enseignants des poursuites judiciaires, mais pourrait finir par pénaliser des générations entières d’élèves privés d’expériences formatrices que les générations précédentes jugeaient essentielles à leur développement. La Corée du Sud saura-t-elle concilier les légitimes préoccupations de sécurité avec la valeur éducative des voyages scolaires ? La question reste entière et exige une réponse rapide des responsables politiques ainsi qu’une réforme structurelle.

À retenir

• Seuls 53,4 % des établissements sud-coréens ont organisé des voyages scolaires avec nuitée cette année, soit une forte baisse par rapport aux années précédentes ; 7,2 % ont supprimé toute forme d’apprentissage par l’expérience.
• 89,6 % des enseignants citent la crainte d’engager leur responsabilité pénale comme principale raison d’éviter les voyages scolaires. Cette crainte s’est accentuée après une affaire judiciaire en 2022 : un enseignant a été condamné à une peine de prison avec sursis après la mort d’un élève dans un accident de bus lors d’une sortie scolaire à Sokcho.
• 84 % des enseignants font état d’une charge administrative excessive, notamment les visites obligatoires des sites, les documents de sécurité et les négociations de contrats, qui leur prennent davantage de temps que la préparation des cours.
• La hausse des coûts ajoute à la pression : un voyage dans la province de Gangwon a coûté 606 000 wons (440 dollars) par élève, suscitant la colère des parents et l’annulation du séjour.
• Le syndicat des enseignants réclame une exemption des poursuites pour « négligence professionnelle » en cas d’accident survenu lors d’activités éducatives, des normes de sécurité plus claires et le droit de refuser de participer aux voyages scolaires sans pénalité.