La Corée du Sud développe ses infrastructures touristiques au-delà de Séoul grâce aux transports intelligents et à la connectivité régionale

Briser la barrière de Séoul

La Corée du Sud connaît une transformation profonde de son paysage touristique : les visiteurs internationaux s’aventurent de plus en plus au-delà de la capitale, vers les régions, incitant les autorités locales à moderniser les infrastructures de transport et les services numériques. Avec environ 16,37 millions d’arrivées de touristes étrangers en 2024, soit 94 % du niveau d’avant la pandémie selon l’Institut coréen de la culture et du tourisme, la nécessité de mieux répartir les flux de visiteurs dans le pays s’est accentuée. Les données actuelles indiquent qu’environ 45 % des entreprises touristiques restent concentrées dans la région métropolitaine de Séoul, ce qui entraîne à la fois une saturation de la capitale et un potentiel inexploité dans les villes secondaires.

Cette transformation reflète l’évolution plus générale des habitudes de voyage dans le monde et l’influence durable des contenus culturels coréens. La demande touristique s’est nettement déplacée des voyages en groupe vers les séjours individuels, les voyageurs privilégiant les expériences régionales authentiques aux itinéraires centrés sur les villes. La popularité mondiale de la musique et des divertissements coréens a favorisé les visites répétées : selon des enquêtes, 79 % des visiteurs internationaux prévoient de revenir dans l’année. Ce marché grandissant de voyageurs déjà expérimentés est prêt à explorer le pays au-delà de ses premiers itinéraires centrés sur Séoul. La réponse de la Corée du Sud passe par des améliorations coordonnées des liaisons aéroportuaires, des transports publics, des systèmes de paiement numérique et des solutions pour le dernier kilomètre dans les zones rurales.

Busan mène la révolution des bagages

Busan, deuxième ville du pays et destination touristique à la croissance la plus rapide, a lancé un programme pilote novateur qui répond à une source persistante de frustration pour les voyageurs internationaux. Depuis mercredi, la ville autorise les valises de 30 pouces sur la ligne de bus no 85, un axe majeur reliant Seomyeon, la gare de Busan et Yeongdo, où la fréquentation étrangère reste élevée. Partout dans le pays, les bus urbains classiques limitent généralement les bagages aux valises cabine de 20 pouces, ce qui complique considérablement les déplacements des touristes munis de bagages en soute standard.

L’essai permet aux passagers de placer leurs grandes valises dans les espaces réservés aux fauteuils roulants, réaffectant ainsi des équipements existants pour répondre à l’évolution des besoins des usagers. Cette approche pragmatique reconnaît que les aménagements d’accessibilité peuvent servir à différents publics, des habitants à mobilité réduite aux visiteurs chargés de bagages volumineux. La ville évaluera les résultats de l’essai avant de décider si elle l’étend à d’autres lignes.

En plus de ces adaptations pour les bagages, Busan prépare un service de bus haut de gamme, avec des sièges inclinables et davantage d’espace, pour la liaison essentielle avec l’aéroport d’Incheon. Il s’adresse aux voyageurs en quête de confort pour parcourir les quelque 350 kilomètres entre le principal aéroport international du pays et son port du Sud-Est. Les autorités municipales s’attaquent également aux difficultés de paiement en rendant les transports publics accessibles aux cartes bancaires étrangères, mettant fin aux obstacles liés au paiement en espèces uniquement, qui déconcertent de nombreux visiteurs étrangers. Les services de nuit seront renforcés pour accueillir les arrivées tardives et accompagner la vie nocturne animée de la ville.

Après avoir accueilli plus de 3,64 millions de visiteurs étrangers l’an dernier, nous voulons favoriser une croissance qualitative du tourisme à Busan, afin que davantage de visiteurs prolongent leur séjour, découvrent la ville plus en profondeur et reviennent.

Le maire de Busan, Park Heong-joon, a souligné la vision stratégique qui sous-tend ces améliorations. La ville renforce en parallèle les liaisons de transport vers les sites côtiers et les temples historiques des régions voisines d’Ulsan et du Gyeongsang du Sud, afin de créer une région touristique interconnectée plutôt qu’une succession d’étapes urbaines isolées.

Jeju rétablit les liaisons internationales directes

L’île de Jeju, première destination balnéaire de Corée du Sud, se prépare à reprendre en mai les vols directs depuis l’aéroport international d’Incheon, suspendus depuis dix ans. Leur rétablissement évitera aux visiteurs internationaux une correspondance fastidieuse entre les aéroports d’Incheon et de Gimpo, qui ajoute généralement environ une heure au trajet. Pour les voyageurs arrivant d’Europe, d’Afrique et des Amériques, ce changement supprime un obstacle logistique important qui compliquait jusque-là l’accès aux attraits subtropicaux de l’île.

La reprise des vols s’inscrit dans le prolongement des travaux universitaires consacrés aux retombées des transports. Les études sur les tendances touristiques confirment que l’amélioration du transport aérien génère d’importantes retombées pour les revenus régionaux, avec des effets géographiques plus étendus que ceux des solutions terrestres. Le rétablissement d’une liaison directe entre Jeju et Incheon permettra à l’île de capter une part plus importante du trafic international long-courrier, sans les complications liées aux correspondances dans les aéroports domestiques. Jusqu’à présent, l’aéroport international de Jeju assurait principalement des liaisons internationales court-courriers, notamment vers Singapour, ce qui limitait l’accès pratique aux voyageurs intercontinentaux.

Jeju s’est déjà imposée comme pionnière des infrastructures adaptées aux touristes, en devenant en 2024 la première région de Corée à accepter les cartes de paiement internationales dans les bus publics. Le 3 avril, l’île offrira aux visiteurs étrangers des trajets gratuits en bus, à l’occasion de la journée de commémoration historique, tout en les encourageant à découvrir ses paysages volcaniques et ses villages côtiers. Ces initiatives montrent comment les régions périphériques peuvent améliorer la fidélisation des visiteurs grâce à l’intégration des paiements numériques et à des mesures incitatives ciblées.

Les zones rurales misent sur les taxis touristiques

Tandis que les grandes villes modernisent leurs réseaux de transport classiques, les petites collectivités font face à d’autres difficultés, notamment la faible fréquence des bus et la dispersion des sites touristiques. Pour y répondre, des collectivités rurales mettent en place des programmes de taxis touristiques subventionnés, qui transforment des véhicules privés en services de visites guidées. À Uljin, dans la province du Gyeongsang du Nord, le service a été lancé mercredi : il propose des circuits personnalisés de quatre heures pour 32 000 wons (environ 21 dollars), les fonds publics locaux couvrant quelque 60 % des coûts réels d’exploitation. Ces visites permettent de découvrir les paysages pittoresques du fleuve Nakdong et les sites culturels alentour.

Dangjin, dans la province du Chungcheong du Sud, a lancé un programme comparable plus tôt dans la semaine, en subventionnant environ la moitié du tarif habituel pour relier les visiteurs aux sites historiques et naturels inaccessibles par les transports publics réguliers. Ces programmes répondent efficacement au problème du « dernier tronçon » dans les déplacements touristiques, lorsque les visiteurs peinent à rejoindre des lieux situés hors des lignes de transport fixes. En faisant appel aux chauffeurs de taxi locaux comme guides, ces initiatives génèrent également des revenus pour les prestataires régionaux tout en offrant aux visiteurs des solutions de transport souples et multilingues.

Cette approche rejoint les principes défendus par les économistes des transports en matière d’accessibilité et de demande touristique. Les recherches sur les réseaux ferroviaires à grande vitesse montrent qu’une meilleure connectivité régionale est un facteur déterminant de la demande touristique, notamment parce qu’elle contribue à atténuer la concentration saisonnière. De même, les programmes de taxis ruraux en Corée améliorent l’accès aux destinations non urbaines et pourraient répartir les flux de visiteurs sur des périodes et des territoires plus larges, tout en soutenant les économies locales qui, autrement, risqueraient de ne pas profiter du tourisme.

Une stratégie nationale vise 30 millions de visiteurs par an

Ces améliorations locales s’inscrivent dans un ambitieux cadre national dévoilé lors de la 11e réunion nationale sur la stratégie touristique, présidée par le président Lee Jaemyung fin février. Le gouvernement s’est fixé pour objectif d’attirer 30 millions de touristes étrangers par an, ce qui nécessite des transformations structurelles des formalités d’immigration, des capacités de transport aérien régional et des infrastructures d’hébergement. Le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme estime que les conditions actuelles constituent une période idéale pour développer le tourisme, évoquant la diffusion de l’influence culturelle coréenne et des facteurs économiques extérieurs favorables.

Parmi les mesures prévues figurent une expérimentation d’entrée sans visa pour les groupes de touristes indonésiens comptant au moins trois personnes, l’élargissement des visas à entrées multiples de cinq ans pour les ressortissants chinois et d’Asie du Sud-Est ayant déjà séjourné en Corée, ainsi que des autorisations à entrées multiples de dix ans pour les habitants des grandes villes. Le contrôle automatisé aux frontières sera étendu aux titulaires de passeports de l’Union européenne, tandis que les infrastructures seront améliorées pour augmenter le nombre de guichets d’immigration dans les grands aéroports et réduire les files d’attente.

Le développement des aéroports régionaux est un élément essentiel de la stratégie de répartition des visiteurs. Les autorités prévoient de renforcer les capacités de l’aéroport de Gimhae (Busan) et de celui de Cheongju grâce à l’ouverture de nouvelles liaisons internationales directes, à la réduction des redevances d’utilisation des installations et à l’augmentation du nombre de créneaux horaires. Pour les passagers arrivant à Incheon, la fréquence des vols intérieurs augmentera, parallèlement à l’extension des lignes de bus de nuit et à l’allongement des délais de réservation anticipée pour le Korea Train Express (KTX), le train à grande vitesse. Le gouvernement étudie également la construction d’un nouveau terminal de croisière au port Nord de Busan et expérimente un fonctionnement 24 heures sur 24 afin de développer le tourisme maritime.

Entre 2027 et 2029, les autorités mèneront une campagne « Visit Korea Year » dans le cadre de partenariats public-privé. Elle coordonnera les différentes améliorations d’infrastructures avec des activités promotionnelles afin de maximiser la visibilité du pays sur les principaux marchés émetteurs.

Intégration numérique et systèmes de tourisme intelligent

En parallèle des améliorations des infrastructures physiques, la Corée du Sud déploie des systèmes numériques sophistiqués afin de simplifier le parcours des touristes. Le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a fait de l’intelligence artificielle et du traitement des mégadonnées des priorités, aux côtés des améliorations traditionnelles des transports, estimant que l’efficacité du tourisme moderne dépend autant de l’accès à l’information que de la mobilité physique. Les recettes touristiques nationales ont atteint 24 400 milliards de wons en 2023, tandis que des agences de voyages en ligne comme Yanolja et GC Company (Yeogi Eottae) se développent rapidement, aux côtés des plateformes mondiales.

Les initiatives de tourisme intelligent comprennent des systèmes de cartographie interactive, des informations multilingues sur les transports en temps réel et des centres automatisés d’assistance aux visiteurs. De grands points d’entrée comme l’aéroport international d’Incheon déploient des systèmes avancés de vérification numérique pour accélérer les contrôles à l’immigration, tandis que les villes mettent en place des guides reposant sur l’IA et des outils de traduction pour supprimer les barrières linguistiques.

La province du Chungcheong du Nord illustre cette approche intégrée avec son espace C Square, situé sur la place du mât de fer du temple Yongdu à Cheongju. Ce salon de voyage associe les services traditionnels d’information touristique à des expériences pratiques autour des produits de beauté, à des conseils sur la cuisine régionale et à une consigne à bagages spécialement conçue pour les visiteurs internationaux. La province propose également le programme de bons d’achat C Pass, destiné à stimuler les dépenses dans les commerces locaux des touristes arrivant par l’aéroport international de Cheongju. Celui-ci a accueilli environ 100 000 visiteurs étrangers l’an dernier, soit 40 000 de plus que les années précédentes.

En prévision de 2026, les autorités touristiques préparent de nouvelles mesures de déploiement des villes intelligentes à Séoul, Busan et Incheon. Ces systèmes comprendront des plateformes mobiles intégrées regroupant les réservations d’hébergement, les titres de transport et les billets pour les attractions. Cette infrastructure technologique soutient la transition plus générale du gouvernement vers un tourisme axé sur les expériences et lié aux contenus culturels coréens, qui dépasse les visites classiques pour privilégier la gastronomie, le bien-être et les loisirs immersifs.

Les attractions régionales se développent pour répondre à la demande

L’amélioration de l’accès par les transports permet de développer de nouvelles offres touristiques dans des régions jusqu’ici négligées. À Goseong, dans la province du Gangwon, un parc numérique sur le thème des dinosaures, d’un coût de 14,6 milliards de wons, est en construction dans le parc du comté de Sangjokam. Il comprendra des espaces intérieurs d’expériences multisensorielles, des zones d’aventure en plein air sur le thème des volcans et des postes d’observation en réalité augmentée. Le projet vise les familles et devrait être achevé fin 2027, avec pour objectif de faire de la côte sud une destination ouverte toute l’année plutôt qu’une simple halte saisonnière.

Les infrastructures de tourisme hivernal se sont également considérablement développées : les stations de ski de la province du Gangwon ont enregistré une hausse de 24,7 % du nombre de visiteurs internationaux durant la saison 2025-2026. La station High1 Resort, à Jeongseon, a accueilli environ 43 000 visiteurs étrangers, soit une hausse annuelle de 54 %. Ces chiffres montrent qu’une meilleure connectivité des transports permet aux destinations saisonnières d’attirer des voyageurs qui auraient auparavant renoncé en raison des difficultés d’accès.

La province du Chungcheong du Nord diversifie elle aussi ses attractions au-delà des sites historiques classiques, tout en bénéficiant d’évolutions démographiques favorables au tourisme. Les inscriptions d’étudiants internationaux y ont progressé de 92,1 % l’an dernier, soit la hausse la plus rapide du pays, portant leur nombre à 10 537. Ce changement démographique génère des retombées économiques annuelles estimées à 212,2 milliards de wons (155 millions de dollars) et crée une demande en infrastructures culturelles et de loisirs qui profitent également aux touristes de passage.

Les plateformes de voyage font état d’une croissance fulgurante des visites régionales spécialisées : les excursions dans la zone démilitarisée à Paju ont bondi de plus de 3 400 % et les circuits d’une journée à Busan de plus de 2 600 %. Ces chiffres témoignent des résultats tangibles d’une meilleure connectivité : des régions autrefois considérées comme difficiles d’accès deviennent des destinations envisageables pour les visiteurs internationaux dont le séjour est limité.

À retenir

• Busan a lancé un programme pilote autorisant les valises de 30 pouces dans les bus de la ligne no 85. La ville prévoit également des bus haut de gamme vers l’aéroport et des systèmes de paiement acceptant les cartes internationales.
• L’île de Jeju reprendra en mai ses vols directs depuis l’aéroport international d’Incheon, suspendus depuis dix ans, supprimant ainsi les correspondances par l’aéroport de Gimpo.
• Des collectivités rurales, dont Uljin et Dangjin, ont lancé des programmes de taxis touristiques subventionnés proposant des visites guidées de quatre heures à des tarifs inférieurs de 50 à 60 % aux coûts du marché.
• Le gouvernement national s’est fixé pour objectif d’attirer 30 millions de touristes étrangers par an, grâce à l’assouplissement des règles de visa, au développement des aéroports régionaux et à l’amélioration des liaisons intérieures.
• Les infrastructures numériques touristiques se développent grâce aux systèmes de ville intelligente, aux outils de navigation reposant sur l’intelligence artificielle et aux plateformes de paiement intégrées acceptant les cartes internationales.
• Les projets de développement régional comprennent le parc numérique sur le thème des dinosaures de Goseong, d’un coût de 14,6 milliards de wons, et le salon touristique C Square du Chungcheong du Nord, associé à un programme intégré de bons d’achat.