Une ville japonaise annule son célèbre festival des cerisiers en fleurs, l’overtourisme ayant atteint un point de rupture

Quand une vue de carte postale devient un fardeau

Tout a commencé avec une seule photo. Le mont Fuji enneigé se dressant derrière une pagode vermillon de cinq étages, encadré par de délicates fleurs de cerisier roses sur fond de ciel printanier dégagé. L’image s’est répandue sur Instagram et les blogs de voyage, transformant presque du jour au lendemain un quartier résidentiel paisible de Fujiyoshida, dans la préfecture de Yamanashi, en une destination incontournable à l’échelle mondiale. Des milliers de touristes sont arrivés, appareils photo et itinéraires en main, impatients de reproduire exactement le cadrage qui avait captivé la toile.

La suite n’a pas été le doux essor des échanges culturels qu’espéraient les responsables municipaux lorsqu’ils ont lancé le festival des cerisiers en fleurs du parc Arakurayama Sengen, en 2016. Les habitants se sont plutôt retrouvés confrontés à une invasion qui allait finalement contraindre les élus locaux à prendre une décision douloureuse. En février 2026, la municipalité a annoncé l’annulation du festival annuel, invoquant une crise de surtourisme qui a transformé leur quartier en ce que les habitants appellent désormais la « pollution touristique ».

Ce phénomène illustre une tension croissante au Japon, où des records de fréquentation se heurtent à la réalité de quartiers résidentiels qui n’ont jamais été conçus pour accueillir des attractions d’envergure mondiale. Alors que le pays affronte des difficultés économiques et le déclin démographique, la question de l’équilibre entre les recettes du tourisme et la dignité des habitants a atteint un point de rupture dans cette ville située au pied de la montagne la plus sacrée du Japon. La faiblesse du yen rend le Japon historiquement abordable pour les voyageurs étrangers, tandis que les algorithmes des réseaux sociaux repèrent et mettent en avant des lieux photogéniques auprès de millions de visiteurs potentiels en un instant, provoquant des afflux que les infrastructures locales ne peuvent absorber.

Le point de rupture : pourquoi les autorités ont annulé une tradition vieille de dix ans

Le festival des cerisiers en fleurs du parc Arakurayama Sengen a été créé en 2016 avec des ambitions modestes. Les autorités municipales ont ouvert les portes du parc pendant la saison des sakura (cerisiers en fleurs) afin de renforcer l’attrait de la région, dans l’espoir d’y créer une atmosphère animée et d’attirer des visiteurs dans cette ville d’environ 45 000 habitants. La vue panoramique depuis la terrasse d’observation du parc, avec la pagode Chureito et le mont Fuji en arrière-plan, offre ce que beaucoup considèrent comme l’incarnation même du paysage japonais traditionnel.

Pendant des années, l’événement s’est déroulé sans encombre, attirant des foules raisonnables qui appréciaient la portée culturelle du hanami, la coutume consistant à admirer les cerisiers en fleurs. Toutefois, après la fin de la pandémie de COVID-19, la fréquentation a fortement augmenté. Pendant le festival de 2025, environ 210 000 visiteurs se sont rendus dans la ville en 18 jours, avec plus de 10 000 personnes par jour au plus fort de la floraison.

Cette affluence a semé le chaos dans les rues résidentielles étroites menant au parc. Les embouteillages sont devenus chroniques, les véhicules restant bloqués pendant des heures. Des parents ont tiré la sonnette d’alarme : des flots de touristes poussaient les écoliers hors des trottoirs et les forçaient à circuler sur la chaussée, créant des situations dangereuses pendant les trajets du matin. Les infrastructures, conçues pour une vie résidentielle paisible, ne pouvaient tout simplement pas absorber un tel flux de piétons.

Le maire Shigeru Horiuchi a évoqué cette décision avec regret et gravité. Dans un communiqué publié sur le site officiel de la ville, il en a expliqué les raisons.

Pour la ville de Fujiyoshida, le mont Fuji n’est pas seulement une attraction touristique : il est au cœur même de notre mode de vie. Je suis toutefois profondément préoccupé par le fait que, derrière ces paysages magnifiques, la vie paisible de nos concitoyens soit menacée. Afin de protéger leur dignité et leur cadre de vie, nous avons décidé de tirer le rideau sur ce festival, qui existe depuis dix ans.

Le maire a souligné que la ville avait atteint ses limites et que le surtourisme dépassait ce qu’elle pouvait accueillir sans sacrifier la sécurité et la tranquillité des habitants.

Au-delà de l’incivilité : les conséquences concrètes du surtourisme

La densité de la foule a créé à elle seule des problèmes logistiques majeurs, mais les plaintes des habitants portaient surtout sur des comportements précis, qui allaient bien au-delà de la simple gêne. Les ruelles étroites autour du parc Arakurayama Sengen, bordées de maisons modestes et de petits commerces, ont été le théâtre d’intrusions et de manques de respect à répétition.

Le gardien de sécurité Hiroaki Nagayama a passé la dernière saison des cerisiers à tenter de réguler la circulation et de faire respecter les règles élémentaires de savoir-vivre. Son expérience illustre les frustrations quotidiennes accumulées au fil des années de croissance touristique incontrôlée.

Je suis démuni. Je n’arrive pas à communiquer avec eux en japonais. Certaines personnes achètent à manger dans les stands et laissent leurs déchets derrière elles. Je pense que ce qui se passe ici est un exemple typique de surtourisme.

Les problèmes dépassaient largement les barrières linguistiques et les déchets abandonnés. Les autorités municipales ont recensé des cas de touristes ouvrant sans autorisation la porte de maisons privées pour utiliser les toilettes. Certains visiteurs, à qui l’entrée avait été refusée, se sont introduits dans des jardins privés pour se soulager, avant de se disputer avec les propriétaires qui les interpellaient. Des mégots s’accumulaient dans les cours privées et le mépris général des limites de propriété donnait aux habitants le sentiment d’être violés dans leur propre quartier.

Pour les habitants âgés comme Hitoshi Mori, 93 ans, qui vit à quelques rues du parc, cette transformation a obligé à modifier les habitudes les plus élémentaires. « Il y a tellement de monde dehors que je ne peux faire les courses qu’une fois par semaine et faire des réserves », explique-t-il. Le simple fait de sortir de chez lui était devenu une épreuve en haute saison.

Les problèmes de sécurité concernaient aussi les jeunes de la ville. Sur le chemin de l’école, les enfants se retrouvaient contraints de marcher sur la chaussée, les touristes occupant les trottoirs, ce qui créait des conditions dangereuses et inquiétait parents et personnels éducatifs. Cette situation reflète une crise nationale plus vaste. Le Japon a accueilli un nombre record de 42,7 millions de visiteurs étrangers en 2025, soit une hausse de 15,8 % sur un an et la première fois que le nombre d’arrivées dépassait les 40 millions. Les dépenses des visiteurs ont atteint environ 9 500 milliards de yens, faisant du tourisme l’un des principaux secteurs économiques du Japon, selon les données de l’Office national du tourisme japonais.

Un pays à la croisée des chemins : besoins économiques contre tranquillité des habitants

L’annulation à Fujiyoshida met en lumière un paradoxe au cœur de la politique économique japonaise. Alors que les communautés locales ploient sous l’afflux des visiteurs, le gouvernement national maintient des objectifs ambitieux : faire passer le nombre de touristes étrangers, actuellement de 40 millions, à 60 millions d’ici à 2030. Les autorités considèrent ce secteur comme un moteur essentiel pour une économie confrontée au déclin démographique, aux pénuries de main-d’œuvre et à une consommation intérieure atone.

Ce décalage entre stratégie nationale et réalité locale crée des tensions à l’échelle municipale. Tandis que le gouvernement central célèbre la contribution du tourisme au produit intérieur brut, des villes comme Fujiyoshida, Kyoto et Kamakura doivent composer avec des infrastructures qui n’ont jamais été conçues pour le tourisme de masse. La faiblesse du yen, qui renforce la compétitivité du pays, a également fait du Japon une destination bon marché pour les voyageurs étrangers, accélérant la croissance au-delà des capacités de gestion.

À Kyoto, des geishas en tenue traditionnelle disent être harcelées par des touristes frénétiques à l’idée de les photographier. À Fujikawaguchiko, une autre ville proche du mont Fuji, les autorités ont installé une barrière en toile noire de 20 mètres pour masquer la vue célèbre sur la montagne depuis une supérette, après que des touristes se sont mis en danger, ainsi que d’autres personnes, en traversant des routes très fréquentées pour prendre des photos. La barrière s’est révélée efficace et, bien qu’elle ait été temporairement retirée lors d’un typhon, les autorités ont prévenu qu’elle pourrait être remise en place en cas de nouvel afflux.

La tension s’étend au mont Fuji lui-même. Pendant la saison d’ascension de 2024, le gouvernement préfectoral de Yamanashi a instauré un droit d’entrée de 5 000 yens pour les randonneurs empruntant les itinéraires les plus fréquentés, ainsi qu’un plafond quotidien de 4 000 personnes. Ces mesures tentent d’appliquer le principe selon lequel l’usager paie à la gestion des ressources, tout en reconnaissant que les seules forces du marché ne peuvent garantir la préservation du patrimoine culturel et de l’environnement.

Des rues divisées : les habitants tiraillés entre profit et tranquillité

La crise du surtourisme a divisé la communauté de Fujiyoshida en deux camps. Certains habitants, en particulier ceux qui ont tiré parti de cet afflux, y voient un renouveau là où d’autres ne voient que des perturbations. Les possibilités économiques offertes par 200 000 visiteurs par an ont transformé des quartiers commerçants autrefois désertés en marchés animés.

Kyoko Funakubo, employée de 60 ans dans un hôtel local et vendeuse à temps partiel de souvenirs sur le thème du mont Fuji, incarne ce point de vue. Elle se souvient d’une époque où le quartier semblait voué au déclin. « Cet endroit était presque abandonné, avec beaucoup de boutiques fermées. Mais aujourd’hui, de nombreux commerces ont rouvert ou de nouvelles enseignes se sont installées, et cela me fait plaisir de voir le quartier reprendre vie. » Pour les commerçants et les salariés du secteur hôtelier, cette foule est une bouée de sauvetage face au déclin économique.

À l’inverse, des habitants de longue date comme Masami Nakamura, qui tient avec son mari une boutique d’uniformes scolaires ouverte depuis des décennies, voient ces changements avec inquiétude. « L’afflux soudain de visiteurs représente un bouleversement considérable pour des gens comme nous, habitués à la tranquillité d’un quartier résidentiel », observe-t-elle. Son espoir que les touristes respectent les règles et les usages locaux traduit un souhait plus général : que des limites soient fixées afin de préserver le caractère résidentiel du quartier.

Même ceux qui profitent du tourisme en reconnaissent les dangers. Funakubo raconte avoir failli heurter un touriste qui s’était jeté sur la chaussée sans regarder, illustrant les risques et le stress qui accompagnent les retombées économiques. Cette division crée des dynamiques sociales complexes au sein de la communauté, où les voisins débattent pour savoir si les bénéfices financiers compensent la perte de tranquillité et de sécurité.

Des échos à l’échelle mondiale : Fujiyoshida face au surtourisme dans le monde

Le problème du Japon n’a rien d’unique. Partout dans le monde, les destinations adoptent des mesures de plus en plus strictes pour protéger la qualité de vie des habitants face aux pressions du tourisme de masse. L’Italie est devenue un laboratoire de ces restrictions : Venise fait payer un droit d’entrée aux excursionnistes certains jours de forte affluence entre avril et juillet, soit 5 euros en cas de réservation à l’avance et 10 euros pour une visite de dernière minute. Rome a récemment instauré un droit d’accès de 2 euros à l’espace d’observation de la fontaine de Trevi, dont les recettes sont consacrées à l’entretien du monument et à la gestion des foules.

Ces mesures témoignent d’une prise de conscience croissante : bien qu’il soit bénéfique pour l’économie, le tourisme entraîne des coûts externes que les municipalités ne peuvent plus absorber. La « pollution touristique » décrite à Fujiyoshida fait écho aux plaintes de Barcelone, où les habitants ont protesté contre la conversion de logements en locations de courte durée, et d’Amsterdam, qui a lancé des campagnes pour décourager les comportements perturbateurs des visiteurs dans le centre-ville.

Yoshihiro Sataki, professeur à l’université internationale Josai et auteur spécialisé dans les études sur le surtourisme, estime que l’annulation à Fujiyoshida, bien que compréhensible, pourrait ne pas suffire sans réformes structurelles. Il souligne que de nombreux voyageurs étrangers viennent principalement pour prendre des photos et que la seule suppression du festival a peu de chances d’améliorer sensiblement la situation. En Europe et aux États-Unis, observe-t-il, de nombreuses destinations touristiques ont adopté des droits d’entrée et des systèmes de réservation, que les visiteurs ont fini par considérer comme nécessaires pour accéder à des sites fragiles.

La tendance mondiale privilégie désormais l’accès régulé plutôt que l’ouverture sans restriction des sites emblématiques. Alors que les réseaux sociaux continuent de repérer des lieux méconnus et de les rendre viraux, les transformant en phénomènes du jour au lendemain, la période du tourisme sans régulation semble toucher à sa fin. Les destinations choisissent de plus en plus souvent les habitants plutôt que les records de fréquentation, signe d’une évolution profonde du fonctionnement de l’industrie du voyage et de la manière dont les pays concilient développement économique et préservation culturelle.

La suite : mesures d’atténuation et avenir incertain

Même sans festival officiel, les autorités s’attendent à voir affluer les visiteurs au parc Arakurayama Sengen lorsque les cerisiers fleuriront en avril. La ville a mis en place une série de mesures d’atténuation destinées à protéger les habitants tout en accueillant l’afflux inévitable. Elles comprennent le renforcement des patrouilles de sécurité, la limitation de l’accès des véhicules aux zones résidentielles, l’installation de toilettes temporaires et l’incitation des visiteurs à privilégier les transports en commun plutôt que leur voiture.

À compter du 1er avril 2026, la ville a renforcé la présence des agents de sécurité et limité l’accès des autocars de tourisme au quartier pittoresque, obligeant les visiteurs à rejoindre le parc à pied. Les restrictions de circulation commencent désormais à 7 h 30, afin de correspondre aux horaires de trajet des écoliers et de tenter de séparer le flux touristique des déplacements quotidiens des habitants. Les parkings situés plus loin du site ont été rendus moins chers pour inciter les visiteurs à se disperser et réduire la congestion dans les environs immédiats.

Les autorités municipales insistent sur le fait qu’elles ne cherchent pas à mettre fin au hanami, la tradition consistant à admirer les cerisiers en fleurs, mais à supprimer les activités de promotion qui ont porté la fréquentation à des niveaux insoutenables. Mika Katsumata, responsable de la section tourisme au sein du service municipal consacré au mont Fuji, explique l’équilibre délicat à trouver. « Nous veillons à ce que notre message ne ressemble pas à “ne venez pas”, mais il est extrêmement difficile de faire passer cette idée d’équilibre. »

Les solutions à venir pourraient inclure des mesures de gestion plus ambitieuses. La ville envisage de faire payer l’accès à la terrasse d’observation, sur le modèle des sentiers de randonnée du mont Fuji. Des systèmes de réservation et des plafonds quotidiens de visiteurs figurent également parmi les options à l’étude. Toutefois, ces mesures exigent des infrastructures et du personnel que les petites municipalités peinent à financer et à maintenir.

Le message aux voyageurs : le respect à l’ère des déplacements de masse

Pour les visiteurs étrangers, l’annulation rappelle brutalement que l’accès aux plus beaux lieux du monde implique des responsabilités qui ne se limitent pas à la durée des vacances. Les touristes qui se sont rendus à Fujiyoshida au début du mois d’avril 2026, malgré l’annulation du festival, ont dû patienter des heures pour accéder à la terrasse d’observation, avec des files d’attente pouvant atteindre trois heures au plus fort de la floraison.

Certains visiteurs, comme Lisa Goerdert, venue de Paris, ont trouvé l’expérience gérable malgré les restrictions et ont apprécié l’organisation du contrôle des foules. « C’est plutôt bien organisé. Quand on vous laisse entrer, vous avez cinq minutes pour prendre autant de photos que possible, et c’était incroyable », a-t-elle déclaré après avoir visité l’espace d’observation soumis à des restrictions.

D’autres, comme Vicky Tran, venue de Melbourne, en Australie, avec sa famille et des amis, ont trouvé les foules trop importantes et n’ont pas pu atteindre la pagode en raison de l’affluence. Elle a néanmoins dit avoir apprécié la vue et le quartier depuis des points d’observation plus bas, montrant qu’il reste possible de vivre d’autres expériences lorsque les principales attractions ont atteint leur capacité maximale.

Les communications officielles de la ville insistent désormais avec une urgence croissante sur les règles de savoir-vivre et le respect des limites. Il est demandé aux visiteurs d’utiliser les transports en commun, de venir tôt le matin pour éviter les périodes de forte affluence, de ne pas pénétrer dans les zones résidentielles et de respecter les propriétés privées. Le message est clair : la beauté du mont Fuji et des cerisiers en fleurs reste accessible, mais l’ère du tourisme de masse incontrôlé dans les lieux sensibles touche à sa fin, alors que les communautés reprennent le contrôle de leur cadre de vie.

Alors que le Japon continue de se promouvoir comme destination touristique tout en gérant les conséquences de son succès, Fujiyoshida fait figure de mise en garde sur la vitesse du tourisme moderne. La photo virale à l’origine de tout représentait un instant d’harmonie entre nature et architecture, mais la quête de cette même image par des milliers de personnes au même moment a créé la discorde. Le défi du tourisme moderne consiste à trouver comment partager les trésors culturels sans détruire les qualités mêmes qui les rendent dignes d’être visités, afin que les générations futures puissent profiter à la fois des paysages et des communautés qui les entourent.

L’essentiel

• En février 2026, la ville de Fujiyoshida a annulé le festival des cerisiers en fleurs du parc Arakurayama Sengen, vieux de dix ans, en raison des inquiétudes liées au surtourisme et à la sécurité des habitants.
• La fréquentation a atteint 200 000 visiteurs pendant la période du festival, avec plus de 10 000 touristes par jour aux heures de pointe, submergeant le quartier résidentiel.
• Les habitants se sont plaints d’intrusions, de personnes urinant dans des jardins privés, de déchets abandonnés, d’embouteillages et de touristes entrant sans autorisation dans les maisons pour utiliser les toilettes.
• Le Japon a accueilli un nombre record de 42,7 millions de visiteurs étrangers en 2025, sous l’effet de la faiblesse du yen et de la mise en avant sur les réseaux sociaux de lieux photogéniques.
• Malgré l’annulation du festival, le parc reste ouvert. La sécurité y a été renforcée et la circulation limitée ; des droits d’entrée ou des systèmes de réservation pourraient être mis en place à l’avenir.