L’ordre qui a tout changé
Le 8 septembre 2025, à 12 h 40, un ordre laconique a retenti sur les radios de la police à Katmandou. Une personne utilisant l’indicatif « Peter 1 » a demandé aux agents de « déployer la force nécessaire » contre des milliers de jeunes manifestants rassemblés devant le Parlement népalais. Dix minutes plus tôt, les autorités avaient instauré un couvre-feu. L’ordre autorisait désormais l’usage de munitions réelles.
Sommaire
Selon l’enquête de BBC Eye, cet ordre, donné par l’ancien inspecteur général de la police Chandra Kuber Khapung, a transformé une manifestation menée par des jeunes contre la corruption en l’une des journées les plus meurtrières de l’histoire démocratique moderne du Népal. À la tombée du jour, 19 civils non armés avaient été tués dans la capitale. Au cours des 24 heures suivantes, le bilan allait s’élever à 77 morts, soit les troubles les plus graves qu’ait connus le pays himalayen depuis la fin de sa guerre civile, qui a duré dix ans, en 2006.
Parmi les victimes de la première journée figurait Shreeyam Chaulagain, 17 ans, lycéen qui avait assuré à sa mère que la police ne s’en prendrait jamais à des enfants en uniforme. Des images analysées par la BBC montrent Chaulagain s’éloignant de la foule, son sac à dos sur l’épaule et vêtu d’un pull vert d’uniforme scolaire, lorsqu’une balle l’atteint à l’arrière de la tête. Il ne lançait pas de pierres et ne menaçait pas les policiers. Il essayait simplement de partir.
L’enquête du BBC World Service, fondée sur un registre interne de la police et l’analyse de plus de 4 000 vidéos et photographies, constitue à ce jour le compte rendu le plus complet des violences qui ont renversé le gouvernement du Premier ministre KP Sharma Oli. Ses conclusions mettent au jour des défaillances dans la chaîne de commandement, des lacunes dans le renseignement et l’autorisation de recourir à la force meurtrière contre des manifestants qui, selon plusieurs évaluations indépendantes, ne représentaient aucune menace imminente pour la vie d’autrui.
Khapung, parti à la retraite en novembre 2025, n’a pas nié avoir donné l’ordre, mais affirme n’avoir agi qu’après avoir reçu l’autorisation d’un comité gouvernemental de sécurité et épuisé toutes les autres mesures de maintien de l’ordre. Toutefois, le président du comité, le chef de district Chhabi Lal Rijal, a nié devant un tribunal avoir autorisé l’emploi de munitions réelles. Six mois plus tard, cette contradiction laisse une question centrale sans réponse : qui est responsable du bain de sang ?
Un mouvement né de la frustration
Les manifestations qui ont éclaté le 8 septembre ne sont pas apparues du jour au lendemain. Depuis des mois, la génération Z népalaise, composée de jeunes âgés d’environ 14 à 29 ans, se mobilisait en ligne contre ce qu’elle considérait comme une corruption et un népotisme profondément enracinés au sein de l’élite politique du pays. Le mouvement s’est cristallisé autour du mot-dièse viral « nepo baby », qui opposait le train de vie luxueux des enfants de responsables politiques aux difficultés quotidiennes des Népalais ordinaires, dans un pays où le chômage des jeunes dépasse les 20 % et où le revenu annuel par habitant reste inférieur à 1 400 dollars.
Les comptes sur les réseaux sociaux des enfants de ministres et d’anciens Premiers ministres affichaient des cadeaux de créateurs empilés comme des sapins de Noël, des vacances dans des complexes cinq étoiles exotiques et des mariages fastueux entraînant la fermeture de routes publiques. Pour une génération contrainte de choisir entre le chômage au pays et un travail précaire dans les États du Golfe, cet écart est devenu insupportable. Environ trois millions de jeunes Népalais travaillent actuellement à l’étranger, faute de débouchés dans leur pays.
Le déclencheur immédiat est survenu le 4 septembre, lorsque le gouvernement a interdit 26 plateformes de réseaux sociaux, dont Facebook, Instagram, X, YouTube et WhatsApp, affirmant qu’elles ne s’étaient pas enregistrées conformément à une nouvelle réglementation destinée à lutter contre la désinformation et la cybercriminalité. Ses détracteurs ont dénoncé une mesure de censure visant à faire taire les voix dissidentes. Cette interdiction a coupé des millions de jeunes Népalais de leurs principaux moyens de communication, alors que beaucoup dépendaient de ces plateformes pour leur travail, leurs études et leur expression.
Les organisateurs ont rapidement migré vers Discord, la plateforme de discussion destinée aux joueurs, où ils ont préparé une manifestation pacifique devant le Parlement pour le 8 septembre. Sur un forum intitulé « Youth Against Corruption » (« Les jeunes contre la corruption »), les membres ont coordonné l’organisation et invité les participants à porter leur uniforme scolaire pour souligner leurs intentions pacifiques. « Il disait que la corruption avait vidé [le Népal] de sa substance », se souvient le père de Shreeyam Chaulagain, qui avait rassuré sa mère en lui disant que la police ne s’en prendrait pas aux élèves en uniforme.
À 9 heures, le jour de la manifestation, environ 30 000 jeunes s’étaient rassemblés à Maitighar Mandala, un carrefour très fréquenté du centre de Katmandou, avec des banderoles portant l’inscription « Youth Against Corruption ». La foule a atteint dix fois l’ampleur anticipée par les forces de sécurité, qui ne disposaient pas de renseignements suffisants sur les méthodes de mobilisation numérique à l’origine du rassemblement. La police a reconnu par la suite qu’elle ne comprenait ni la manière dont la génération Z s’organisait sur les réseaux sociaux ni la façon dont ces échanges en ligne se traduisaient par une présence physique dans les rues.
Au cœur du centre de commandement
Alors que les manifestants scandaient des slogans à l’extérieur, de hauts responsables de la sécurité se sont réunis dans une salle de crise située à près de 3 kilomètres, non loin du complexe administratif central du Népal. Des représentants de la police civile, de l’armée, de la police armée et des services de renseignement suivaient la situation sous la direction du chef de district, Rijal. La salle était équipée d’un téléviseur, mais ne disposait pas d’une connexion Internet stable, ce qui empêchait les responsables d’accéder aux flux vidéo en direct des caméras de vidéosurveillance autour du Parlement.
Cette rupture de communication a été fatale. Selon les policiers présents ce jour-là, ni un individu ni une unité ne disposait d’une vue d’ensemble de la situation qui se déroulait dans les rues. Lorsque des manifestants ont franchi les barricades à 11 h 47 et se sont précipités vers le Parlement, les commandants ont eu du mal à déterminer si la foule représentait une véritable menace pour la sécurité nationale ou exprimait simplement une profonde frustration civique.
À 12 h 15, des manifestants ont escaladé les murs de l’enceinte parlementaire. La police a riposté avec des gaz lacrymogènes et des matraques. À l’intérieur de l’enceinte, des policiers pris de panique ont appelé le centre de commandement par radio pour demander l’autorisation d’utiliser des munitions réelles, après l’échec des canons à eau et des balles en caoutchouc à disperser la foule. « Certains d’entre nous étaient grièvement blessés, a déclaré au BBC un policier anonyme. L’un d’entre nous a demandé qu’on vienne le secourir. »
La déclaration du couvre-feu à 12 h 30 a rendu les manifestations illégales en théorie, mais de nombreux participants n’ont pas entendu l’annonce. Lorsque des pierres ont commencé à frapper les lignes de police, les commandants sur le terrain ont demandé à plusieurs reprises l’autorisation de recourir à la force meurtrière. Le registre indique que « Peter 1 » a répondu dix minutes plus tard en précisant que le couvre-feu était déjà en vigueur et qu’aucune autorisation supplémentaire n’était nécessaire pour déployer la force nécessaire.
Les normes internationales en matière de maintien de l’ordre imposent de ne jamais utiliser d’armes à feu dans le seul but de disperser un rassemblement. Les Principes de base des Nations unies sur le recours à la force et l’utilisation des armes à feu prévoient que les munitions réelles doivent être réservées aux situations où existe une menace imminente de mort ou de blessure grave, et exigent même alors des avertissements appropriés et le respect du principe de proportionnalité. Des observateurs des droits humains concluront par la suite que ces normes ont été ignorées.
Meenakshi Ganguly, directrice adjointe pour l’Asie à Human Rights Watch, a condamné l’opération.
Les tirs de la police contre les manifestants témoignent du mépris effroyable de l’administration pour la vie de ses propres citoyens. Les autorités doivent demander des comptes aux responsables de ces morts, au lieu d’entretenir la culture de l’impunité qui permet aux forces de sécurité de tuer sans être inquiétées.
Les tirs sur le terrain
La première victime des tirs à balles réelles est morte à 13 h 15 : Binod Maharjan, 34 ans, a été évacué de la zone avec une blessure mortelle à la tête. Il est décédé à l’hôpital. Au cours des trois heures suivantes, les forces de sécurité ont tiré 2 642 balles réelles, 1 884 balles en caoutchouc et 6 279 grenades lacrymogènes, selon les registres de la police examinés par le laboratoire de prévention des atrocités de Harvard.
L’analyse par la BBC de six fusillades précises n’a révélé aucun élément indiquant que les victimes se livraient à des actes violents au moment où elles ont été touchées. Des rapports médico-légaux de l’hôpital universitaire Tribhuvan ont confirmé que presque toutes les victimes de tirs avaient été touchées au-dessus de la taille, principalement à la tête, au cou et à la poitrine, en violation directe de la réglementation népalaise sur le maintien de l’ordre, qui impose de viser les tirs à balles réelles sous le genou.
À 14 h 09, des images vidéo ont capturé l’instant où Shreeyam Chaulagain a été tué. On y voit l’adolescent, vêtu d’un pull vert d’uniforme scolaire et portant son sac à dos, s’éloigner de la ligne de front où d’autres manifestants lançaient des pierres. Il applaudit d’un geste qui semble calme. Une balle l’atteint à l’arrière de la tête et il s’effondre. Il ne lançait pas d’objets et ne menaçait pas les policiers.
Yogendra Nyaupane, 24 ans, est mort à 14 h 21. Des images montrent la police tirer sept coups de feu depuis l’intérieur de l’enceinte parlementaire sur des manifestants qui fuient à l’extérieur. « Les tirs ont commencé de façon incontrôlée, a déclaré à Amnesty International un journaliste qui couvrait l’événement. Depuis l’intérieur de l’enceinte parlementaire, depuis l’extérieur et depuis les unités armées près de l’entrée principale. »
À l’hôpital de la Fonction publique, où de nombreux blessés ont été transportés, le service des urgences ressemblait à « une boucherie » vers 14 heures, ont décrit les soignants. Des médecins ont retiré des balles en caoutchouc du crâne de patients. Des gaz lacrymogènes ont été tirés dans l’enceinte de l’hôpital, perturbant les services d’urgence et provoquant des difficultés respiratoires chez les patients hospitalisés, les enfants et les personnes âgées qui ne participaient pas aux manifestations. Un médecin ayant soigné les blessés a confirmé qu’environ 50 à 60 % des patients souffraient de blessures graves, à rebours des tendances habituelles lors d’un afflux massif de victimes, où la plupart des cas sont généralement modérés.
Une nation s’embrase
La nouvelle des morts s’est rapidement répandue dans la soirée du 8 septembre, malgré le blocage des réseaux sociaux. Le lendemain matin, la colère s’était muée en quelque chose de bien plus explosif. Ce qui avait commencé comme une manifestation de la génération Z s’est transformé en soulèvement général. Des dizaines de milliers de Népalais de tous âges sont descendus dans la rue, donnant aux manifestations l’ampleur d’une vague nationale de colère contre l’État.
Les violences du 9 septembre ont dépassé de loin celles de la veille. Des manifestants ont incendié des commissariats, agressé des policiers et pris pour cible des bâtiments gouvernementaux. Trois policiers ont été tués. L’enceinte parlementaire, la Cour suprême et le complexe administratif de Singha Durbar ont tous été visés par des incendies criminels. La résidence de l’ancien Premier ministre Sher Bahadur Deuba a brûlé, tout comme celle de l’ancien Premier ministre Oli, à Balkot.
Plus de 1 200 armes à feu de la police et quelque 100 000 cartouches ont été pillées dans des casernes. Des évasions dans 28 établissements pénitentiaires ont libéré plus de 14 000 détenus, dont plus de 5 000 étaient toujours en fuite plusieurs mois après. À elle seule, la prison centrale de Sundhara a vu plus de 3 000 détenus s’échapper entre 20 heures et 22 heures le 9 septembre.
Le 9 septembre à 14 h 30, le Premier ministre Oli a démissionné et le gouvernement s’est effondré. L’ancienne présidente de la Cour suprême Sushila Karki a été nommée Première ministre par intérim le 12 septembre, devenant la première femme à diriger le gouvernement népalais. Elle a dissous le Parlement et convoqué des élections générales pour le 5 mars 2026, avec deux ans d’avance sur le calendrier prévu.
La crise constitutionnelle entourant la nomination de Karki a mis en évidence le chaos qui s’emparait de l’État. Des experts juridiques ont débattu de la question de savoir si sa nomination enfreignait l’article 132(2) de la Constitution, qui interdit aux anciens juges de la Cour suprême d’occuper une fonction gouvernementale. Ses partisans ont fait valoir que la théorie de la nécessité justifiait cette entorse formelle afin d’empêcher un effondrement constitutionnel total.
Les « nepo kids » eux-mêmes ont figuré parmi les victimes politiques des événements. De nombreux comptes sur les réseaux sociaux appartenant aux enfants de l’élite ont cessé toute activité ou sont devenus privés. Shrinkhala Khatiwada, fille d’un ancien ministre de la Santé, a fermé son compte Instagram. Smita Dahal, petite-fille d’un Premier ministre qui a exercé trois mandats, a rendu son compte privé. Les symboles visibles de privilège qui avaient alimenté le mouvement ont disparu de l’espace public, tandis que les griefs sous-jacents restaient sans réponse.
L’impunité persiste
Six mois après les meurtres, personne n’a été tenu responsable. Khapung, Rijal, l’ancien ministre de l’Intérieur Ramesh Lekhak et l’ancien Premier ministre Oli ont tous nié avoir ordonné de tirer sur les manifestants. La police népalaise affirme que les agents ont dû faire face à « une situation écrasante, où nous avons dû répondre à plusieurs incidents simultanément ». Une commission d’enquête publique créée par le gouvernement n’a pas encore rendu ses conclusions, et sa crédibilité est mise en doute par des militants qui soupçonnent des ingérences politiques.
Amnesty International a documenté de graves défaillances des forces de l’ordre, notamment l’absence d’épuisement des moyens non violents avant le recours à la force, l’usage dangereux d’armes dites à létalité réduite et le recours injustifié à la force meurtrière alors qu’aucune menace imminente n’existait. Nirajan Thapaliya, directeur d’Amnesty International Népal, a réclamé la transparence.
Les jeunes tués et blessés pendant le soulèvement de la génération Z méritent que la vérité soit établie et que justice soit faite. En ne garantissant pas que les violations des droits humains commises lors de manifestations passées donnent lieu à des comptes à rendre, les gouvernements successifs ont laissé l’impunité s’enraciner et affaiblir l’État de droit.
La polémique s’est intensifiée à l’approche des élections du 5 mars au Népal. Khapung a publiquement contesté l’enquête de la BBC, s’interrogeant sur la manière dont des communications sensibles de la police avaient été obtenues et qualifiant le documentaire de « procès médiatique » destiné à influencer le processus électoral. Certains médias népalais ont accusé la BBC de présenter un récit partiel, estimant que l’enquête passait sous silence le contexte des infiltrations et les actes violents commis par des manifestants le 9 septembre.
Pendant ce temps, les familles des 77 morts attendent des réponses. La mère de Shreeyam Chaulagain, Karki, dit ne toujours pas parvenir à accepter la disparition de son fils.
Je n’ai pas encore l’impression qu’il soit parti. Je crois toujours qu’il va bientôt revenir. Dans mon esprit, il est en uniforme scolaire. Il reviendra en faisant tournoyer son sac.
Les armes pillées pendant les troubles restent une menace pour la sécurité. Des patrouilles conjointes de l’armée, de la police et de la police armée opèrent désormais dans tout le pays, dans le but de rétablir la confiance du public avant le scrutin. Plus de 400 commissariats ont été détruits ou endommagés, obligeant les unités à travailler depuis des locaux provisoires. Les blessures physiques de la capitale reflètent le traumatisme non résolu d’une génération qui a découvert les limites de sa démocratie.
À retenir
- L’ancien chef de la police népalaise Chandra Kuber Khapung, utilisant l’indicatif « Peter 1 », aurait ordonné aux agents de « déployer la force nécessaire » contre les manifestants le 8 septembre 2025
- Shreeyam Chaulagain, un élève de 17 ans, figure parmi les 19 personnes tuées à Katmandou le premier jour ; il a été atteint à l’arrière de la tête alors qu’il s’éloignait sans être armé
- Le bilan total s’est élevé à 77 morts en deux jours de manifestations ; plus de 2 000 personnes ont été blessées et 14 000 détenus se sont évadés lors des mutineries
- Les manifestations ont été déclenchées par l’interdiction gouvernementale de 26 plateformes de réseaux sociaux et une colère de longue date contre la corruption et le népotisme des élites politiques
- Le Premier ministre KP Sharma Oli a démissionné le 9 septembre 2025, ouvrant la voie à un gouvernement intérimaire dirigé par l’ancienne présidente de la Cour suprême Sushila Karki
- Les élections générales sont prévues le 5 mars 2026, mais six mois après les faits, aucun responsable n’a été tenu pour responsable des morts
- Des organisations de défense des droits humains ont documenté des violations des normes internationales interdisant le recours à la force meurtrière contre des rassemblements pacifiques
