Un tournant historique dans les tendances climatiques mondiales
Les émissions de dioxyde de carbone de la Chine sont restées stables ou ont diminué pendant 21 mois consécutifs, soit la plus longue période de stabilisation jamais enregistrée qui ne soit pas due à une crise économique. Selon une analyse du Centre for Research on Energy and Clean Air pour Carbon Brief, les émissions ont baissé de 1 % au dernier trimestre 2025 et auraient probablement reculé de 0,3 % sur l’ensemble de l’année. Cette stagnation pourrait permettre au premier émetteur mondial de gaz à effet de serre d’atteindre son pic d’émissions plusieurs années avant l’échéance officielle de 2030, un développement qui pourrait marquer un tournant dans les efforts mondiaux visant à limiter la hausse des températures.
Sommaire
La portée de cette tendance dépasse largement les frontières nationales. La Chine étant responsable de plus d’un tiers des émissions mondiales de CO2, l’évolution de ses émissions détermine en grande partie si la pollution mondiale se stabilisera à temps pour respecter les objectifs de l’accord de Paris. Le recul actuel diffère fondamentalement des baisses précédentes, en 2009, 2012, 2015 et 2022, provoquées par des crises financières, les restrictions liées à la pandémie ou le ralentissement de la construction. Cette fois, c’est le développement des énergies propres qui entraîne la baisse, alors même que l’activité économique continue de croître.
Les émissions du secteur de l’électricité ont diminué de 1,5 % en 2025, malgré une hausse de 520 térawattheures de la demande d’électricité. La production d’énergie solaire a bondi de 43 % sur un an, celle de l’éolien de 14 % et celle du nucléaire de 8 %. Ensemble, ces sources ont fourni environ 530 térawattheures d’électricité propre supplémentaire, couvrant ainsi toute la hausse de la demande. La capacité de stockage d’énergie a progressé de 75 gigawatts, un record, dépassant la hausse de 55 gigawatts de la demande de pointe et offrant aux gestionnaires de réseau des solutions de remplacement aux centrales fossiles lors des pics de consommation.
Le moteur des énergies propres
Le secteur chinois des énergies renouvelables a atteint des niveaux de déploiement supérieurs aux prévisions les plus optimistes du début de la décennie. Le pays a ajouté à lui seul 240 gigawatts de capacité solaire au cours des neuf premiers mois de 2025, après avoir installé un record de 333 gigawatts en 2024, soit davantage que le reste du monde réuni. Les nouvelles capacités éoliennes ont atteint 61 gigawatts sur la même période. Les associations professionnelles prévoient des installations annuelles de 105 à 120 gigawatts jusqu’en 2026.
Cette expansion a profondément modifié le lien entre croissance économique et émissions. Les technologies propres ont contribué à plus d’un tiers de la croissance économique chinoise en 2025. Les secteurs dits des « trois nouvelles industries » — véhicules électriques, batteries et énergie solaire — ont généré 1 100 milliards de dollars de valeur ajoutée. La Chine fabrique désormais plus de 80 % des panneaux solaires, 60 % des éoliennes et 75 % des véhicules électriques et de leurs batteries dans le monde, ce qui en fait le principal fournisseur de solutions climatiques alors même qu’elle décarbonise sa propre économie.
Le secteur des transports illustre clairement cette transformation. Les émissions liées aux transports ont reculé de 3 % en 2025, les véhicules électriques représentant plus de 40 % des ventes de véhicules neufs. Plus de 12 millions de véhicules à énergie nouvelle ont été produits et vendus sur le marché intérieur. Les véhicules électriques à batterie et les hybrides rechargeables constituent désormais 8,9 % de l’ensemble du parc automobile chinois, réduisant la demande de pétrole qui alimentait auparavant la hausse des émissions. L’adoption rapide de ces technologies montre comment les investissements dans les infrastructures peuvent accélérer la décarbonation d’un secteur au cours d’un seul cycle de marché.
Contradictions industrielles et ombre persistante du charbon
Malgré les progrès dans les secteurs de l’électricité et des transports, l’évolution des émissions dans l’industrie chinoise révèle une situation plus complexe. Les émissions liées à la production de ciment ont baissé de 7 % et celles de la métallurgie de 3 %, reflétant la persistance du ralentissement de la construction immobilière. Le secteur chimique fait toutefois figure d’exception notable. Ses émissions ont bondi de 12 % en 2025, sous l’effet d’une hausse de 15 % de la consommation de charbon et de 10 % de celle de pétrole, alors que le secteur développait ses capacités de production de plastiques et de matériaux synthétiques.
Cette croissance de la production chimique à partir du charbon constitue une réponse stratégique aux préoccupations liées à la sécurité énergétique et aux tensions commerciales. Alors que la Chine cherche à réduire sa dépendance au pétrole et au gaz importés, notamment dans un contexte de différends tarifaires avec les États-Unis, le secteur construit rapidement des installations capables de transformer directement le charbon en matières premières chimiques et en carburants synthétiques. Si les projets d’expansion actuels sont pleinement réalisés, ils pourraient entraîner plusieurs années supplémentaires de hausse des émissions dans un secteur qui représente déjà environ 13 % des émissions nationales de CO2. Sans cette hausse dans la chimie, les émissions totales chinoises auraient reculé d’environ 2 %, au lieu de 0,3 %.
Plus inquiétant encore pour les perspectives de décarbonation à long terme, la Chine a mis en service 78 gigawatts de nouvelles capacités de production d’électricité au charbon en 2025, le niveau annuel le plus élevé depuis dix ans, alors même que la production totale d’électricité à partir du charbon reculait. Quelque 291 gigawatts supplémentaires sont en préparation, déjà autorisés ou en construction. Cette expansion risque de créer des actifs échoués et de ralentir la transition vers les énergies propres si ces centrales fonctionnent pendant toute leur durée de vie prévue. L’Association chinoise du charbon s’attend à une baisse de la consommation de charbon dans la sidérurgie et les matériaux de construction, mais prévoit une poursuite de sa hausse dans la production d’électricité et l’industrie chimique au moins jusqu’en 2027.
Un carrefour politique : le 15e plan quinquennal
L’évolution des émissions chinoises au cours des cinq prochaines années dépendra en grande partie du 15e plan quinquennal, dont la publication est prévue en mars 2026. Ce document fixera des objectifs contraignants en matière d’intensité énergétique, de capacités renouvelables et de restructuration industrielle jusqu’en 2030. Selon des analystes du climat, la Chine a déjà dépassé plusieurs de ses engagements pour 2030 au titre de l’accord de Paris, notamment l’installation de 1 200 gigawatts de capacités éoliennes et solaires. Cet objectif a été dépassé en 2024, lorsque les capacités cumulées ont atteint 1 400 gigawatts.
Le pays reste toutefois en deçà de ses objectifs d’intensité carbone. Le 14e plan quinquennal prévoyait une réduction de 18 % des émissions de CO2 par unité de PIB entre 2020 et 2025, mais la baisse effective n’a atteint que 12 %. Pour atteindre l’objectif fixé à l’horizon 2030, à savoir une réduction de 65 % par rapport aux niveaux de 2005, il faudrait désormais diminuer l’intensité carbone d’environ 23 % au cours des cinq prochaines années, ce qui nécessiterait d’accélérer fortement les efforts de décarbonation. Le plan de travail du gouvernement pour 2025 ne fixait aucun objectif d’intensité carbone, signe que cet objectif n’est pas considéré actuellement comme une priorité.
En novembre 2025, la Chine a soumis sa contribution déterminée au niveau national pour 2035, s’engageant à réduire de 7 à 10 % ses émissions nettes de gaz à effet de serre à l’échelle de l’économie par rapport à leur pic. Les analystes jugent cet objectif prudent, estimant que les politiques déjà en place pourraient permettre des réductions de 10 à 16 % dans des scénarios optimistes. Cet engagement marque toutefois la première fois que Pékin adopte un objectif absolu de réduction des émissions, plutôt que des objectifs fondés sur leur intensité. Le document relève également les objectifs concernant la part des énergies non fossiles, qui devra dépasser 30 % d’ici à 2035, et les capacités éoliennes et solaires, qui devront atteindre 3 600 gigawatts.
En complément de ces objectifs, les autorités chinoises ont récemment lancé une initiative visant à développer des usines zéro carbone dans les principaux secteurs industriels. D’ici à 2027, des programmes pilotes seront déployés dans l’automobile, les batteries au lithium, le photovoltaïque et l’électronique, avant de s’étendre à la sidérurgie, à la pétrochimie et au textile d’ici à 2030. Le cadre de cette politique met l’accent sur les microréseaux d’énergies renouvelables, les systèmes de comptabilisation du carbone et les technologies de gestion intelligente afin d’accélérer la décarbonation de l’industrie. À la fin de 2025, la Chine comptait 6 430 usines vertes de niveau national, dont la part de la valeur de production dans l’industrie manufacturière atteignait 20 %.
Conséquences mondiales et contraste géopolitique
Le moment auquel intervient la stagnation des émissions chinoises revêt une importance considérable pour les efforts climatiques internationaux. Selon l’Agence internationale de l’énergie, les émissions mondiales de CO2 liées à l’énergie ont atteint un niveau record de 37,8 gigatonnes en 2024. Un pic précoce des émissions chinoises laisse espérer que les émissions mondiales pourraient commencer à diminuer au cours de cette décennie. Des scientifiques spécialistes du climat indiquent que sept experts sur dix s’attendent désormais à ce que les émissions chinoises atteignent leur pic d’ici à 2030. Selon de récents sondages menés par le CREA et l’International Society for Energy Transition Studies, 2028 est l’année jugée la plus probable.
Des incertitudes importantes subsistent néanmoins. Les émissions pourraient repartir à la hausse si les mesures de relance économique privilégient les constructions à forte intensité carbone au détriment des technologies propres, ou si l’expansion de l’industrie chimique se poursuit sans ralentir. Le climat lui-même présente des risques : en 2024, des vagues de chaleur extrême ont contraint la Chine à accroître sa production d’électricité au charbon pour répondre aux besoins de climatisation, entraînant environ 100 mégatonnes d’émissions supplémentaires de CO2. Lauri Myllyvirta, analyste principal au CREA, a souligné la fragilité de la stagnation actuelle.
Une hausse ou une baisse des émissions de 1 % ou moins n’a peut-être pas de grande importance sur le plan objectif, mais elle revêt une forte portée symbolique : les responsables politiques chinois ont laissé la possibilité aux émissions d’augmenter encore pendant plusieurs années, et la date du pic reste donc incertaine.
Le contraste avec la politique climatique des États-Unis s’est accentué. Alors que la Chine poursuit sa transition vers les énergies propres, l’administration Trump a entrepris de révoquer la décision de 2009 concluant que les gaz à effet de serre mettent en danger la santé publique, qui constitue le fondement juridique de leur réglementation, et a ordonné au département de la Défense d’accroître ses achats d’électricité produite à partir du charbon. Cette divergence illustre l’évolution du leadership climatique mondial, la Chine étant désormais à la fois le premier émetteur et le principal investisseur dans les technologies de la transition énergétique propre.
En bref
- Les émissions de CO2 de la Chine sont restées stables ou ont diminué pendant 21 mois, la plus longue période de ce type sans crise économique à l’origine du recul. Sur l’ensemble de 2025, elles auraient baissé de 0,3 %.
- Le développement des énergies propres, notamment la hausse de 43 % de la production solaire et de 14 % de la production éolienne, a couvert toute la nouvelle demande d’électricité en 2025, tandis que les nouvelles capacités de stockage ont dépassé la hausse de la demande de pointe.
- L’industrie chimique est devenue la principale source de hausse des émissions, avec une progression de 12 %, tandis que les transports, la production d’électricité et les matériaux de construction ont tous enregistré des baisses.
- La Chine a mis en service 78 gigawatts de nouvelles capacités de production d’électricité au charbon en 2025 malgré la stagnation des émissions. Quelque 291 gigawatts supplémentaires sont encore en préparation.
- Le prochain 15e plan quinquennal, en mars 2026, déterminera si les émissions ont atteint leur pic de façon définitive ou si elles repartiront à la hausse avant l’échéance officielle de 2030.
- La Chine s’est engagée à réduire de 7 à 10 % ses émissions nettes de gaz à effet de serre par rapport à leur pic d’ici à 2035. Il s’agit du premier objectif absolu de réduction inscrit dans sa stratégie climatique nationale.
