En Thaïlande, les grandes chaînes de cafés réduisent de moitié la teneur en sucre par défaut

La Thaïlande réduit la dose de sucre

Pour de nombreux Thaïlandais, un repas ne semble pas complet sans un café ou un thé glacé si sucré qu’il rivalise avec un dessert. Cette habitude culturelle profondément ancrée transforme les stands de café en bord de route et les comptoirs des supérettes en rituels quotidiens où le sucre est synonyme de plaisir. Dans un climat tropical où les températures dépassent régulièrement les 30 degrés Celsius, les boissons fraîches sont indispensables pour se désaltérer, mais leur préparation traditionnelle repose largement sur le lait concentré sucré et les sirops. Souvent consommées trois ou quatre fois par jour, ces boissons ont habitué la population à des niveaux de sucre qui surprendraient la plupart des palais occidentaux.

Ce pilier de la culture locale est aujourd’hui en pleine transformation. À partir du 11 février 2026, neuf grandes chaînes de cafés du pays se sont engagées à réduire de moitié la teneur en sucre par défaut de leurs boissons, marquant un tournant majeur dans la lutte de la Thaïlande contre une crise de santé publique qui s’aggrave. L’initiative, menée par le Département de la santé sous le slogan « La douceur normale équivaut à 50 % de sucre », vise une population qui consomme actuellement en moyenne 21 cuillères à café de sucre par jour. Ce chiffre dépasse de plus de trois fois la limite de six cuillères recommandée par l’Organisation mondiale de la santé. Les enseignes participantes représentent un échantillon des habitudes de consommation de boissons en Thaïlande, des cafés de stations-service aux chaînes des grandes artères. On compte Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee et Bellinee's. Ensemble, ces sept entreprises, qui exploitent neuf grandes enseignes, détiennent une part importante du marché dans un pays où les boissons sucrées sont au cœur des traditions sociales et culinaires.

Une crise sanitaire mesurée en cuillères à café

L’urgence de cette politique apparaît clairement à la lumière des statistiques sanitaires thaïlandaises. Selon les données de 2025 du Département de la santé, environ 45 % des Thaïlandais âgés de 15 ans et plus sont considérés comme obèses, soit près de 27,4 millions de personnes. Le diabète touche environ 10 % de la population, soit 6,1 millions d’adultes, et bien d’autres présentent une glycémie à la limite du diabète. L’hypertension concerne 29,5 % de la population, tandis que 28,4 % souffrent du syndrome métabolique. Ces chiffres témoignent d’une forte hausse des maladies chroniques, que les autorités sanitaires attribuent en grande partie aux habitudes alimentaires, et notamment à la consommation de boissons sucrées.

Le Bureau de la nutrition a mené des enquêtes détaillées qui révèlent des concentrations de sucre alarmantes dans les boissons les plus populaires. Un café glacé classique de 22 onces contient en moyenne neuf cuillères à café de sucre, tandis qu’une portion modeste de thé au lait et aux perles de 10 onces peut en contenir jusqu’à 12. Multipliées par plusieurs achats quotidiens, ces quantités dépassent rapidement les seuils recommandés. Avec la nouvelle norme, un café glacé de 16 onces, qui contenait auparavant environ 7,3 cuillères à café de sucre, en apportera désormais environ 3,7. De même, la teneur en sucre des thés au lait et des thés glacés passera d’environ 6,6 à 3,3 cuillères à café par portion, rapprochant ces boissons des limites quotidiennes préconisées.

Les professionnels de santé soulignent que réduire sa consommation de sucre présente des bénéfices immédiats qui vont au-delà du contrôle du poids. Une moindre consommation de sucre est associée à une meilleure santé de la peau, à un vieillissement prématuré moins marqué, à une meilleure concentration, à une fatigue réduite et à un risque moindre de stéatose hépatique. Les autorités sanitaires alertent sur le lien direct entre une consommation excessive de sucre et l’augmentation des risques de diabète de type 2, de complications cardiovasculaires et d’inflammation.

L’économie comportementale au service de la santé

Plutôt que d’interdire le sucre ou d’imposer une réglementation stricte, les autorités sanitaires thaïlandaises ont opté pour une approche plus subtile, inspirée de l’économie comportementale. La stratégie s’appuie sur la « théorie du nudge », un concept élaboré par des spécialistes des sciences comportementales selon lequel la modification des choix par défaut peut orienter les individus vers de meilleures décisions sans supprimer leur liberté de choix. En définissant la « douceur normale » comme correspondant à 50 % plutôt qu’à 100 % de sucre, les autorités espèrent faire évoluer progressivement les goûts des consommateurs, tout en leur permettant de demander une teneur en sucre plus élevée s’ils le souhaitent.

Cette approche psychologique part du constat que la plupart des consommateurs conservent les réglages par défaut. Lorsque le niveau de sucre à 100 % était la norme, peu de clients envisageaient activement de réduire leur consommation. En faisant passer le choix par défaut à 50 %, la politique rend la demande de sucre supplémentaire moins immédiate et fait de l’option la plus saine le choix le plus simple. Selon cette théorie, les palais s’habitueront progressivement à apprécier des boissons moins sucrées : ces nouveaux dosages paraîtront normaux, tandis que les niveaux auparavant habituels commenceront à sembler excessifs.

Amporn Benjaponpitak, directrice générale du Département de la santé, a présenté cette initiative comme un tournant pour les politiques de santé publique. Elle a expliqué que les campagnes précédentes demandaient aux consommateurs de décider activement de réduire leur consommation de sucre, tandis que cette nouvelle approche modifie le choix proposé par défaut.

Cette initiative est une première étape importante pour faire évoluer les habitudes de consommation de sucre.

Le directeur général adjoint, Pakorn Tungkasereerak, a souligné l’urgence de la situation en citant les données sanitaires de 2025, qui révèlent des taux d’obésité et de diabète à des niveaux critiques nécessitant une intervention immédiate.

Cinq années de progrès en perspective

Cette nouvelle campagne ne part pas de zéro. Depuis près de dix ans, la Thaïlande met progressivement en place des mesures pour réduire la consommation de sucre. En 2017, le gouvernement a instauré une taxe sur les boissons sucrées visant les boissons transformées. En 2020, le Département de la santé a lancé la campagne « Moins sucré, c’est possible sur demande », qui imposait l’affichage de la teneur en sucre dans les cafés et encourageait les options moins sucrées, de 0 % à 100 %, par paliers de 25 %. Les étiquettes indiquent clairement la teneur en sucre : de 0 % (sans sucre ajouté) à 25 % (2,5 cuillères à café), 50 % (5 cuillères), 75 % (7,5 cuillères) et 100 % (10 cuillères).

Ces efforts ont produit des résultats mesurables, documentés dans une étude publiée en 2025 dans The Lancet Regional Health Southeast Asia. Les chercheurs ont constaté que les consommateurs thaïlandais avaient réduit leur consommation de sucre de 57 % en cinq ans. En avril 2020, les premières données de vente de 9 674 cafés participants montraient que 32 % des clients choisissaient des options moins sucrées. Après l’introduction d’étiquettes normalisées indiquant la teneur en sucre, cette proportion est passée à 55 % en trois mois. En 2023, 57 % des consommateurs choisissaient des boissons moins sucrées.

La consommation nationale de sucre a chuté, passant de 2,5 millions de tonnes par an en 2019 à 0,8 million actuellement, tandis que la consommation par habitant est passée de 25 à huit cuillères à café par jour. Les données actuelles montrent que 75 % des adultes choisissent désormais des boissons contenant de 0 % à 75 % de sucre, et que 34,1 % optent pour celles qui en contiennent seulement de 0 % à 25 %. Le Département de la santé s’est fixé un objectif ambitieux : faire en sorte que 90 % des consommateurs choisissent des boissons moins sucrées d’ici à 2027.

Quand les intérêts des entreprises rejoignent ceux de la santé publique

La nouvelle initiative s’inscrit dans la continuité du dispositif thaïlandais de taxation du sucre. Les boissons conditionnées sont taxées en fonction de leur teneur en sucre par litre, mais les boissons préparées à la demande ont jusqu’ici échappé à une réglementation similaire en raison des variations de préparation. Ce partenariat volontaire permet au gouvernement de combler cette lacune tout en offrant aux entreprises un avantage concurrentiel. Pour les exploitants, réduire de moitié la quantité de sirop utilisée diminue les coûts variables sans changer les prix de vente, ce qui protège les marges face à la hausse des taxes et au renchérissement des matières premières.

Le calendrier coïncide avec la prochaine étape des objectifs de recettes de la taxe sur le sucre en Thaïlande, fixés à 578,2 milliards de THB (environ 17,1 milliards de dollars) pour 2026. En présentant cette réduction comme une mesure de santé plutôt que comme une hausse d’impôt, le gouvernement suscite l’adhésion tout en obtenant des résultats similaires en matière de santé publique. Des représentants du secteur indiquent que les préférences des consommateurs évoluent déjà vers des boissons moins sucrées, faisant de cette transition une stratégie de survie pour les chaînes confrontées à l’évolution de la demande.

Parmi les entreprises participantes figurent des acteurs majeurs tels que Bangchak Retail Company Limited, qui exploite Inthanin Coffee, PTT Oil and Retail Business, qui gère Café Amazon, et CP All, qui supervise All Café, Kudsan Bakery and Coffee et Bellinee's. Ces entreprises dominent le marché, des cafés indépendants aux comptoirs de supérettes et aux stations-service en bord de route, ce qui permet à la mesure de toucher des consommateurs de toutes les catégories socio-économiques.

Ce qui se dit dans la file d’attente

Les premières réactions des consommateurs thaïlandais révèlent des adaptations contrastées depuis l’entrée en vigueur des nouvelles normes. Sirinya Kuiklang, employée de bureau à Bangkok, représente les consommateurs soucieux de leur santé qui ont déjà modifié leurs habitudes. Elle commande actuellement ses boissons avec 25 % du niveau de sucre habituel et estime que cette mesure est nécessaire pour la santé publique.

C’est une bonne chose pour les Thaïlandais. Je commande déjà mes boissons avec seulement 25 % de la quantité de sucre habituelle, mais je sais que beaucoup d’autres en consomment trop.

Un autre employé de bureau, Porwares Tantikanpanit, illustre la difficulté de faire évoluer les habitudes de ceux qui apprécient les niveaux de sucre traditionnels. Il reconnaît aimer ses boissons sans café au niveau de sucre actuel, mais se dit prêt à s’adapter si les établissements réduisent systématiquement la teneur en sucre au lieu de laisser chacun faire preuve de discipline.

La mise en œuvre a toutefois suscité une certaine confusion. Après des annonces sur les réseaux sociaux, des clients ont demandé comment conserver le niveau de sucre qu’ils préféraient. Plusieurs enseignes ont précisé que la réduction ne concernait que certains produits de leur carte, créant une mosaïque de teneurs en sucre qui varie selon les lieux et les boissons. Chaque enseigne pouvant appliquer l’initiative à sa manière, il reste difficile pour les consommateurs de retrouver une expérience prévisible d’une chaîne à l’autre. Les autorités sanitaires reconnaissent ces disparités dans la mise en œuvre, mais soulignent que le caractère volontaire de l’accord permet aux enseignes d’adapter le programme à leurs capacités opérationnelles.

Pour les visiteurs étrangers

Les visiteurs en Thaïlande pourraient remarquer immédiatement ce changement en commandant leurs boissons préférées. Les touristes étrangers sont souvent frappés par l’intensité du sucre dans les boissons traditionnelles thaïlandaises, notamment le Cha Yen (thé au lait thaï) et le café glacé au lait concentré sucré. À leur retour, ils pourraient trouver le goût de leur commande habituelle nettement différent, à moins de demander explicitement la version entièrement sucrée.

Ce changement donne aux voyageurs l’occasion de découvrir les boissons thaïlandaises avec moins de sucre. Comme la plupart des chaînes continuent de proposer une teneur en sucre à 100 % sur demande, les touristes peuvent toujours goûter les préparations traditionnelles tout en accédant plus facilement à des options modérées. La Thai Coffee Association soutient cette initiative et estime que les visiteurs étrangers pourraient apprécier son alignement sur les tendances mondiales en matière de santé, sans pour autant priver ceux qui le souhaitent des saveurs authentiques.

Les autorités sanitaires espèrent que, d’ici à 2027, 90 % des consommateurs choisiront des boissons moins sucrées, un objectif qui modifierait profondément le profil gustatif de la célèbre culture des boissons en Thaïlande. Pour l’heure, le lancement pendant la période de la Saint-Valentin rappelle symboliquement que prendre soin de sa santé peut commencer par réduire le sucre, une tasse après l’autre.

À retenir

• Neuf grandes chaînes de cafés thaïlandaises, dont Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee et Bellinee's, définissent désormais la « douceur normale » comme correspondant à 50 % de la teneur en sucre précédente, depuis le 11 février 2026
• Les Thaïlandais consomment en moyenne 21 cuillères à café de sucre par jour, soit plus de trois fois les six cuillères recommandées par l’OMS
• Selon les données sanitaires, 45 % des adultes thaïlandais sont obèses et 10 % sont diabétiques ; 28,4 % souffrent du syndrome métabolique
• La politique s’appuie sur la théorie du nudge et l’économie comportementale pour faire du niveau de sucre réduit le choix par défaut, tout en préservant la liberté des consommateurs
• Les campagnes précédentes ont permis de réduire la consommation de sucre de 57 % en cinq ans ; l’objectif est désormais que 90 % des consommateurs choisissent des options moins sucrées d’ici à 2027
• Les clients peuvent toujours demander une teneur en sucre de 100 %, même si des différences d’application entre les enseignes ont semé la confusion
• L’initiative s’inscrit dans la politique thaïlandaise de taxation du sucre et permet aux entreprises de boissons de réduire leurs coûts en utilisant moins de sirop