La surprenante poussée des conservateurs
Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a remporté une victoire éclatante aux élections législatives anticipées en Thaïlande, déjouant les sondages qui prédisaient une victoire de l’opposition progressiste. Alors que près de 95 % des bureaux de vote avaient dépouillé leurs bulletins, le parti Bhumjaithai d’Anutin avait obtenu environ 192 sièges sur les 500 de la Chambre des représentants, soit plus du double de son score de 2023 et bien au-delà des attentes.
Sommaire
Le résultat marque un spectaculaire renversement de situation par rapport à il y a trois ans, lorsque le mouvement réformiste désormais représenté par le Parti du peuple était arrivé en tête sans parvenir à accéder au pouvoir, bloqué par des sénateurs non élus. Cette fois, les électeurs ont clairement donné leur mandat à l’establishment conservateur : Bhumjaithai a remporté près de 40 % des sièges au Parlement, tandis que ses principaux rivaux ont subi de lourdes pertes.
Le scrutin s’est déroulé dans un climat d’inquiétude économique et de nationalisme exacerbé, après des affrontements meurtriers à la frontière avec le Cambodge à la fin de l’année dernière. Anutin avait convoqué des élections anticipées en décembre, après l’effondrement de sa coalition, pariant que les préoccupations des électeurs en matière de sécurité nationale et d’instabilité l’emporteraient sur leur désir de réformes radicales. Son pari a été largement gagnant : Bhumjaithai a conservé ses bastions traditionnels et conquis des territoires longtemps dominés par des dynasties politiques rivales.
« La victoire de Bhumjaithai aujourd’hui est une victoire pour tous les Thaïlandais, que vous ayez voté pour le parti Bhumjaithai ou non », a déclaré Anutin aux journalistes au siège de son parti, à Bangkok. « Nous devons faire tout notre possible pour servir le peuple thaïlandais, au mieux de nos capacités. »
Ce résultat constitue la première victoire électorale conservatrice incontestable en Thaïlande depuis des années, mettant fin à une période d’instabilité politique qui a vu se succéder trois Premiers ministres en autant d’années. Anutin, qui a dissous le Parlement moins de 100 jours après la formation de son gouvernement minoritaire afin de convoquer le scrutin de dimanche, est désormais bien parti pour devenir le premier chef du gouvernement thaïlandais réélu depuis deux décennies.
Nationalisme et choix stratégique du calendrier
L’ampleur de la victoire de Bhumjaithai a pris les analystes politiques au dépourvu. La plupart des sondages préélectoraux plaçaient le Parti du peuple en tête, dans le prolongement du succès de son prédécesseur, le parti Move Forward, qui avait remporté 151 sièges en 2023. Au lieu de cela, le mouvement progressiste a terminé deuxième, avec environ 116 sièges, tandis que le parti Pheu Thai, autrefois dominant, s’est effondré autour de 74 sièges.
Le succès d’Anutin doit beaucoup à son positionnement nationaliste après des mois de combats le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Le conflit, qui a fait des victimes civiles et conduit l’armée à prendre le contrôle de territoires disputés, a permis au Premier ministre de se présenter comme un chef de guerre défendant la souveraineté du pays. En faisant campagne sur des promesses de construire un mur frontalier et d’étendre les programmes de service militaire volontaire, Anutin a adopté un ton belliqueux qui a séduit des électeurs inquiets des menaces extérieures.
Tita Sanglee, chercheuse associée à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, a observé que les priorités des électeurs avaient fortement évolué pendant la campagne. « Les priorités des gens sont passées des réformes au besoin de stabilité », a-t-elle déclaré, ajoutant que la politique étrangère erratique des États-Unis sous la présidence de Donald Trump avait également influencé les électeurs thaïlandais en quête de continuité.
Pendant la campagne, Anutin a décrit l’identité de son parti en des termes résolument patriotiques. « Le nationalisme est dans le cœur de tous les membres du parti Bhumjaithai », a-t-il déclaré, évoquant le bleu du parti, également présent sur le drapeau national thaïlandais. « Vous n’avez qu’à regarder la couleur. »
La stratégie consistait à faire de Bhumjaithai le choix naturel des électeurs conservateurs qui soutenaient auparavant les partis proches de l’armée, tout en recrutant des technocrates respectés et des élus locaux expérimentés afin de projeter une image de compétence sur les questions économiques et de sécurité.
Le mouvement réformiste fait marche arrière
Les résultats ont porté un coup sévère au Parti du peuple, qui espérait capitaliser sur son score de 2023 sous la direction de Natthaphong Ruengpanyawut, un homme d’affaires de 38 ans. Le parti, qui prône la réduction de l’influence de l’armée et le démantèlement des monopoles économiques, a conservé son emprise sur Bangkok, où il a remporté les 33 circonscriptions. Il a toutefois perdu beaucoup de terrain dans les provinces et dans d’autres centres urbains comme Chonburi, Phuket et Nonthaburi.
S’adressant à ses partisans au siège du parti, dans le district de Bang Kapi, Natthaphong a reconnu sa défaite tout en exhortant ses soutiens à garder espoir.
Ne perdez pas espoir. Nous avons déjà parcouru tant de chemin.
Le chef du parti a reconnu que le Parti du peuple ne participerait pas à un gouvernement dirigé par Bhumjaithai et siégerait dans l’opposition. « Si Bhumjaithai parvient à former un gouvernement, alors nous devrons être dans l’opposition », a déclaré Natthaphong lors d’une conférence de presse. « Nous restons fidèles à notre principe : respecter le parti arrivé en tête et son droit à former le gouvernement. »
Les analystes attribuent le recul des progressistes à plusieurs facteurs. En soutenant Anutin au poste de Premier ministre en septembre dernier, après la destitution par la justice de deux Premiers ministres de Pheu Thai, le parti a donné au dirigeant conservateur les avantages du pouvoir, tout en fragilisant sa propre intégrité idéologique. En outre, ses réseaux locaux restaient moins solides que ceux de ses rivaux établis dans les circonscriptions rurales, où se jouent 80 % des sièges parlementaires au scrutin uninominal majoritaire à un tour.
« L’ampleur de sa victoire était inattendue ; elle montre peut-être que le climat politique plus nationaliste et sa capacité à rassembler l’électorat conservateur ont joué en sa faveur », a déclaré Mathis Lohatepanont, analyste politique indépendant.
Napon Jatusripitak, politologue au sein du groupe de réflexion Thailand Future, basé à Bangkok, a estimé que la tentative du Parti du peuple de modérer ses positions pendant la campagne avait peut-être brouillé son identité. « D’un point de vue purement idéologique, son image s’est diluée », a-t-il déclaré. « Ses principaux soutiens, surtout les jeunes, qui étaient enclins à voter pour le parti par adhésion idéologique, sont tout simplement moins mobilisés cette fois-ci. »
La dynastie Shinawatra s’effondre
Le parti Pheu Thai, soutenu par la famille milliardaire Shinawatra qui domine la politique thaïlandaise depuis deux décennies, a enregistré son pire résultat électoral depuis longtemps. Le parti, qui avait désigné Yodchanan Wongsawat, neveu de Thaksin Shinawatra, comme candidat au poste de Premier ministre, a vu son nombre de sièges chuter d’environ 141 en 2023 à 74, perdant ses bastions traditionnels du nord et du nord-est au profit de Bhumjaithai et d’autres rivaux.
Ce revers s’explique à la fois par les conséquences de la gestion du conflit avec le Cambodge par le précédent gouvernement et par l’incarcération du patriarche Thaksin Shinawatra en septembre dernier. Paetongtarn Shinawatra, cheffe du parti et fille de Thaksin, avait été contrainte de quitter ses fonctions pour des manquements à l’éthique liés à la crise frontalière, déclenchant une série d’événements qui ont porté Anutin au pouvoir.
« Nous devons respecter la voix du peuple », a déclaré Julapun Amornvivat, actuel dirigeant de Pheu Thai, lors d’une conférence de presse après l’annonce des résultats. Malgré la défaite, Yodchanan s’est montré optimiste, affirmant que le soutien reçu l’encourageait.
Le déclin de la machine politique des Shinawatra pourrait marquer la fin d’une époque, au cours de laquelle six Premiers ministres populistes issus de la famille ou de ses alliés ont été écartés par des coups d’État ou des décisions de justice. Des territoires acquis à la cause du parti rouge depuis des années ont viré au bleu, Bhumjaithai ayant réussi à rallier à sa cause des notables locaux et des clans politiques qui soutenaient auparavant la force dominante.
Le parti Klatham, dirigé par Thamanat Prompow et proche des intérêts conservateurs, a largement profité de l’effondrement de Pheu Thai, remportant environ 56 sièges dans le sud et le nord du pays. Sa progression tient en partie à l’arrivée de 20 anciens députés du parti Palang Pracharath, exclus fin 2024, qui lui ont permis de disposer d’un important groupe parlementaire à l’approche des élections.
Les électeurs réclament une réforme constitutionnelle
En parallèle des élections législatives, les Thaïlandais ont participé à un référendum historique sur le remplacement de la Constitution de 2017, rédigée par l’armée et accusée par ses détracteurs de concentrer le pouvoir entre les mains d’institutions non démocratiques, dont un Sénat non élu. Bien qu’ils aient donné une victoire décisive au parti conservateur Bhumjaithai, les électeurs ont également approuvé la réforme constitutionnelle par près de deux voix contre une. Les premiers décomptes indiquent qu’environ 65 % d’entre eux sont favorables à la rédaction d’une nouvelle Constitution.
Le résultat place le prochain gouvernement dans une situation complexe. Alors qu’Anutin a fait campagne pour défendre les institutions traditionnelles, le mandat clair exprimé par le référendum impose à son administration d’engager un processus de réécriture qui nécessitera deux autres référendums avant l’adoption du texte. Depuis la fin de la monarchie absolue, en 1932, la Thaïlande a connu 20 Constitutions, dont la plupart ont été adoptées à la suite de coups d’État militaires.
Le chef du Parti du peuple, Natthaphong, a exhorté le prochain Parlement à respecter le résultat du référendum. « J’exhorte les 500 futurs députés à respecter cette décision du peuple », a-t-il déclaré.
Rédigée sous le régime militaire après le coup d’État de 2014, la Constitution de 2017 accorde de vastes pouvoirs à des instances non élues, notamment à la Cour constitutionnelle, qui a déjà dissous des partis et interdit à des responsables politiques d’exercer leurs fonctions. Le processus de réforme devrait devenir un enjeu central opposant le gouvernement conservateur aux progressistes de l’opposition, qui souhaitent modifier les dispositions relatives au Sénat et aux prérogatives royales.
Napon Jatusripitak a souligné que le parti vainqueur des élections aurait une influence disproportionnée sur l’orientation de la réforme constitutionnelle. « Je pense que le parti qui remportera les prochaines élections exercera une influence considérable sur l’orientation de la réforme constitutionnelle, que nous nous éloignions ou non de la Constitution rédigée par la junte », avait-il déclaré avant le scrutin.
Former un gouvernement stable
Bien que Bhumjaithai n’ait pas obtenu la majorité absolue, son avance considérable donne à Anutin un avantage de taille dans les négociations de coalition. Avec environ 192 sièges, le parti n’a besoin que d’une soixantaine de voix supplémentaires pour atteindre les 251 nécessaires à l’élection d’un Premier ministre au sein de la Chambre, qui compte 500 membres. Contrairement à 2023, le Sénat non élu ne participe plus à la désignation du chef du gouvernement, supprimant ainsi un obstacle traditionnel pour les gouvernements élus.
Les analystes s’attendent à ce qu’Anutin s’appuie sur un ensemble de petits partis, qui ont remporté au total environ 117 sièges, dont 56 pour Klatham. Un rapprochement avec Pheu Thai reste possible, malgré les manœuvres d’Anutin contre ce parti l’année dernière, mais une telle alliance supposerait de surmonter de profondes divergences idéologiques.
Chaichanok Chidchob, secrétaire général de Bhumjaithai, s’est dit ouvert à une collaboration avec différents partis, tout en posant des conditions. « J’aime beaucoup de leurs idées », a-t-il déclaré au sujet du Parti du peuple, « mais, bien sûr, il y aura des conditions. Pour ma part, je veux qu’ils clarifient leur position à l’égard de la famille royale. Tout ce discours antimonarchie doit cesser. »
La Commission électorale dispose de 60 jours pour valider les résultats. Le Parlement devra ensuite se réunir dans les 15 jours pour élire son président et le Premier ministre. Le Parti du peuple ayant explicitement exclu de participer à un gouvernement Bhumjaithai, la nouvelle administration devra faire face à une opposition déterminée, forte d’environ 116 sièges.
« Pour la première fois depuis longtemps, nous aurons probablement un gouvernement doté d’une capacité d’action suffisante pour gouverner », a déclaré Napon Jatusripitak. « Nous assistons à ce que je qualifierais de mariage de raison entre technocrates, élites conservatrices et responsables politiques traditionnels. »
Défis économiques et diplomatiques
Le prochain gouvernement devra surmonter des obstacles considérables, au-delà de la formation d’une coalition. L’économie thaïlandaise, autrefois moteur de croissance de l’Asie du Sud-Est, stagne : la croissance du PIB n’a atteint que 1,5 % l’année dernière, soit le taux le plus faible de la région. L’endettement des ménages a atteint des niveaux record et le tourisme reste en deçà de ses sommets d’avant la pandémie, alimentant les inquiétudes économiques qui ont influencé le vote.
Anutin a fait campagne sur des promesses populistes, notamment des aides aux consommateurs et une baisse du prix de l’électricité, tout en s’engageant à démanteler les monopoles économiques contrôlés par des conglomérats liés à des familles. Mais il pourrait être difficile de mettre en œuvre des réformes structurelles contraires aux intérêts de ses soutiens parmi les élites, et les économistes préviennent qu’il faudra des mesures plus ambitieuses pour éviter que la Thaïlande ne devienne « l’homme malade de l’Asie ».
La politique étrangère pose des défis tout aussi complexes. Le différend frontalier avec le Cambodge reste irrésolu malgré le cessez-le-feu en vigueur ; les postes-frontières terrestres restent fermés et les tensions persistent autour des territoires disputés. Anutin a maintenu une ligne dure, autorisant l’armée à agir de manière autonome à la frontière et promettant des frappes de représailles en cas de provocation.
La Thaïlande doit également composer avec la rivalité entre les grandes puissances, notamment les États-Unis, son plus ancien allié, et la Chine, avec laquelle elle entretient des liens économiques étroits. Anutin a lui-même des attaches ancestrales dans la province du Guangdong. Le Premier ministre a affirmé que la Thaïlande refusait de choisir un camp, soulignant son attachement à un ordre international fondé sur des règles tout en maintenant des relations pragmatiques avec tous ses partenaires.
Le gouvernement devra par ailleurs s’attaquer aux réseaux transnationaux d’escroqueries en ligne opérant depuis les pays voisins et à la crise qui perdure en Birmanie, où la junte au pouvoir a récemment organisé des élections largement dénoncées comme illégitimes. Anutin a indiqué que la Thaïlande dialoguerait avec toutes les parties en Birmanie, tout en donnant la priorité à l’accès humanitaire et à la stabilité régionale dans le cadre de l’ASEAN.
Points clés
- Le parti Bhumjaithai a remporté environ 192 sièges sur les 500 de la Chambre des représentants thaïlandaise, donnant au Premier ministre Anutin Charnvirakul un mandat décisif pour former le prochain gouvernement
- Le Parti du peuple, progressiste, est arrivé deuxième avec environ 116 sièges, contre 151 en 2023, et siégera dans l’opposition
- Le parti Pheu Thai, soutenu par la famille Shinawatra, s’est effondré autour de 74 sièges, son pire résultat depuis des décennies
- Les électeurs ont approuvé par référendum la réécriture de la Constitution de 2017, rédigée par l’armée, par près de deux voix contre une
- Le résultat des élections a déjoué les sondages qui donnaient le mouvement progressiste favori, reflétant les préoccupations des électeurs en matière de sécurité nationale après les conflits frontaliers avec le Cambodge
- Anutin a convoqué des élections anticipées moins de 100 jours après la formation de son gouvernement minoritaire, pariant que le sentiment nationaliste rassemblerait les électeurs conservateurs
- Le nouveau gouvernement devra relever des défis économiques, notamment une croissance du PIB de 1,5 % et un endettement record des ménages
- Les négociations de coalition devraient faire intervenir de petits partis, dont Klatham, car Bhumjaithai a besoin d’environ 60 sièges supplémentaires pour atteindre le seuil de 251 voix nécessaire à l’élection d’un Premier ministre
