La répression menée par le Népal contre les entremetteurs illégaux met au jour des réseaux transfrontaliers d’« achat d’épouses »

Le Népal enquête sur des opérations illégales de mise en relation

Le Népal a renforcé sa surveillance des opérations illégales de mise en relation transfrontalières après que les autorités ont découvert des cas où des intermédiaires et des courtiers en ligne proposaient des Népalaises comme futures épouses à des ressortissants chinois. Cette situation a entraîné un renforcement des mesures de répression et des avertissements officiels des autorités népalaises et chinoises. L’ambassade de Chine au Népal a récemment publié un avis de voyage pour le Nouvel An, mettant en garde ses ressortissants contre ce qu’elle a qualifié d’« achat d’épouses » dans le pays et les exhortant à ne pas faire aveuglément confiance aux agences matrimoniales et aux courtiers.

Dans son avis, l’ambassade de Chine a souligné que les mises en relation transfrontalières trompeuses ou motivées par le profit sont illégales au regard du droit chinois. « Comprenez pleinement les risques juridiques, culturels, patrimoniaux et liés à la garde des enfants qu’impliquent les mariages transfrontaliers », précise l’avis. « Ne croyez pas facilement aux services de mise en relation transfrontalière... tenez-vous à l’écart des courtiers matrimoniaux illégaux. » Publié vendredi, cet avertissement fait suite à plusieurs affaires récentes au Népal qui ont attiré l’attention sur des activités présumées illégales de mise en relation impliquant des ressortissants chinois, ainsi qu’à un déplacement plus général des courtiers en ligne vers l’Asie du Sud.

À l’origine de la répression

La répression renforcée contre l’« achat d’épouses » a été déclenchée après que les services népalais de l’immigration ont découvert, en novembre, que de nombreuses jeunes Népalaises vivaient dans des logements loués avec des ressortissants chinois à Katmandou, la capitale du pays. Des hommes chinois ont reconnu avoir filmé les femmes et envoyé les vidéos à des connaissances restées en Chine, en plus de les partager sur les réseaux sociaux. Ils n’ont toutefois pas précisé clairement le but de ces enregistrements.

Les autorités ont expulsé quatre ressortissants chinois pour infraction aux règles de visa, mais ont indiqué ne pas disposer de preuves suffisantes pour engager des poursuites pénales concernant les accusations selon lesquelles les femmes auraient été contraintes à se marier en Chine. Cette affaire met en évidence les difficultés auxquelles se heurtent les autorités népalaises pour prouver les cas de traite, en particulier lorsque les femmes concernées peuvent hésiter à se manifester par peur ou sous la contrainte.

Le mode opératoire des entremetteurs illégaux

Les enquêtes ont révélé que des agences matrimoniales illégales opéraient au sein de réseaux sophistiqués et facturaient leurs services à des tarifs élevés. Certaines demandaient entre 5 000 yuans (713 USD) et 188 000 yuans (26 830 USD), présentant la démarche comme « simple et facile ». Ces agences faisaient souvent miroiter le mariage comme un moyen d’échapper à la pauvreté, tout en dissimulant les risques juridiques, financiers et personnels encourus par les femmes concernées.

Les courtiers ciblaient généralement des jeunes femmes vulnérables issues de milieux défavorisés, en leur promettant une vie meilleure à l’étranger. Nombre de ces réseaux ont délaissé les méthodes traditionnelles au profit des plateformes en ligne, où ils utilisent les réseaux sociaux pour mettre en contact des hommes chinois avec de potentielles épouses au Népal et dans d’autres pays d’Asie du Sud. Cette transition numérique complique de plus en plus le suivi et le démantèlement de ces réseaux par les autorités.

En Chine, le déséquilibre entre les sexes alimente la demande

Les chercheurs établissent souvent un lien entre la demande chinoise d’épouses étrangères et le déséquilibre du ratio hommes-femmes, que les chiffres officiels évaluent à environ 104 hommes pour 100 femmes. Ce déséquilibre, façonné pendant des décennies par les politiques de contrôle des naissances et une préférence culturelle pour les garçons, a laissé des millions d’hommes en difficulté pour trouver une partenaire. Certains se tournent vers des services matrimoniaux payants qui affirment faciliter les mariages à l’étranger.

Selon le septième recensement national de la population chinoise, réalisé en 2020, le pays compte environ 34,9 millions d’hommes de plus que de femmes. Ce défi démographique, conséquence directe de la politique de l’enfant unique, aujourd’hui abandonnée, et des préférences traditionnelles pour les garçons, a fait émerger ce que les sociologues appellent le « shengnan shidai », ou « l’ère des hommes célibataires ». Le déséquilibre entre les sexes est particulièrement marqué dans les zones rurales de Chine, où la plupart des femmes diplômées ont migré vers les villes à la recherche de meilleures perspectives.

Cette crise démographique a entraîné une forte baisse des enregistrements de mariages, tombés à un niveau record de 6,1 millions en 2024, le plus bas depuis 1980. La pénurie de futures épouses pousse certains hommes désespérés à chercher une partenaire dans les pays voisins, créant ainsi un marché que les courtiers illégaux sont prêts à exploiter.

Des avertissements au-delà des frontières du Népal

Le Népal n’est pas le seul pays confronté à ce problème. En mai 2025, l’ambassade de Chine au Bangladesh a publié un avis similaire, exhortant les ressortissants chinois à respecter les lois régissant les mariages transfrontaliers et à se méfier des contenus liés aux rencontres sur les réseaux sociaux ainsi que des agences matrimoniales illégales. L’avis mettait également en garde contre l’idée d’« acheter une épouse étrangère » et recommandait aux ressortissants chinois de réfléchir soigneusement avant de se marier au Bangladesh, en les avertissant de ne pas « perdre à la fois leur argent et leur liberté ».

L’ambassade a également rappelé que les ressortissants chinois impliqués dans des mariages transfrontaliers illégaux risquaient l’arrestation et des poursuites pour traite des êtres humains. Selon le Parquet suprême chinois, entre janvier 2024 et mars 2025, les forces de l’ordre ont arrêté 1 546 personnes pour des activités criminelles, notamment la traite des êtres humains et des opérations frauduleuses de mise en relation.

Un phénomène régional de traite

Des femmes et des jeunes filles originaires du Laos, du Myanmar, du Vietnam et d’autres pays d’Asie du Sud et du Sud-Est ont déjà été victimes de traite et vendues comme épouses en Chine. En 2024, des informations ont fait état de femmes bangladaises, notamment des femmes autochtones des Chittagong Hill Tracts, victimes de traite et vendues en Chine sous de fausses promesses de mariage, en partie parce que leurs traits sino-tibétains ressemblent à ceux de groupes ethniques chinois.

Le Pakistan a également connu une hausse préoccupante de cas similaires après l’augmentation des investissements chinois dans le cadre du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). En mai 2019, au moins 20 Pakistanaises attirées dans de faux mariages ont été rapatriées. Nombre d’entre elles ont déclaré avoir été contraintes à la prostitution et menacées de prélèvement d’organes après avoir résisté à leur exploitation. Selon diverses informations parues après la répression de mai 2019, près de 600 Pakistanaises avaient été vendues comme épouses à des hommes chinois, les femmes chrétiennes issues de communautés pauvres et marginalisées étant particulièrement ciblées.

Le coût humain des mises en relation illégales

Les conséquences de ces opérations illégales de mise en relation vont bien au-delà des infractions à la loi. Les femmes victimes de traite par ces réseaux sont souvent confrontées à une exploitation et à des violences extrêmes. Selon des rapports de Human Rights Watch, des dizaines de millions d’hommes de plus que de femmes en Chine devraient rester célibataires entre 2020 et 2050, créant des conditions propices à l’exploitation de femmes vulnérables originaires des pays voisins.

Les témoignages de survivantes dressent un tableau bouleversant. Trompées par de fausses offres d’emploi, des femmes sont ensuite vendues de l’autre côté de la frontière et subissent séquestration, violences sexuelles et procréation forcée. À leur arrivée en Chine, beaucoup se font confisquer leurs papiers et voient leurs déplacements limités. Elles sont « vendues » à des hommes dans des villages reculés pour plusieurs milliers de dollars. Souvent traitées comme de simples instruments de procréation, elles subissent des violences répétées avec peu d’espoir de s’échapper.

« Ces dernières années, plusieurs ressortissants chinois venus au Népal pour trouver une épouse par l’intermédiaire d’agences matrimoniales illégales ont été arrêtés, soupçonnés de traite des êtres humains, de mariage d’enfants, de viol et d’autres crimes », a déclaré l’ambassade de Chine dans son communiqué.

Les difficultés des poursuites et de la prévention

Malgré des interdictions légales claires, leur application reste difficile. La Chine interdit aux personnes et aux organisations d’agir comme courtiers matrimoniaux à l’étranger, mais beaucoup continuent de proposer des services de mise en relation sur des plateformes de réseaux sociaux comme Douyin et Xiaohongshu. La nature numérique de ces activités, conjuguée aux problèmes de compétence juridictionnelle transfrontalière, constitue un obstacle majeur pour les forces de l’ordre.

En outre, les femmes concernées se heurtent souvent à d’importants obstacles lorsqu’elles cherchent de l’aide. Les barrières linguistiques, les différences culturelles, la crainte des autorités dans les deux pays et la stigmatisation associée à ces situations empêchent nombre de victimes de se manifester. Même lorsqu’elles le font, prouver les faits de traite exige des éléments de preuve substantiels, souvent difficiles à obtenir.

Réponse des gouvernements et coopération internationale

Face à l’inquiétude croissante, les autorités népalaises et chinoises ont pris des mesures pour s’attaquer au problème. La police népalaise a arrêté plusieurs personnes, dont un policier, et engage des poursuites contre elles pour leur implication présumée dans des opérations illégales de mise en relation et d’achat d’épouses. La répression vise à démanteler les réseaux qui exploitent des femmes vulnérables et organisent des mariages transfrontaliers illicites.

Au Pakistan, l’Agence fédérale d’enquête (FIA) a lancé une opération contre les réseaux de faux mariages et de traite des êtres humains. En mai 2019, elle a arrêté à Lahore 11 ressortissants chinois et deux complices pakistanais. Le gouvernement chinois a également envoyé une équipe spéciale pour coopérer à l’enquête. En mars 2025, la FIA a arrêté à l’aéroport d’Islamabad trois suspects qui auraient appartenu à un réseau de traite envoyant des Pakistanaises en Chine sous couvert de mariage.

Le rôle des militants et de la société civile

Alors que les gouvernements peinent à résoudre le problème, des militants et des organisations de la société civile s’emploient à secourir les victimes et à sensibiliser le public. Dans les pays concernés, des associations de défense des droits des femmes informent les communautés des risques liés aux opérations illégales de mise en relation et apportent un soutien aux survivantes. Ces initiatives locales jouent un rôle essentiel dans la prévention, car elles atteignent souvent les populations vulnérables avant qu’elles ne deviennent la cible de trafiquants.

Des militants népalais s’efforcent également de secourir de jeunes femmes attirées en Chine par des réseaux illégaux de mise en relation et contraintes au mariage. Leur action souligne l’importance de la coopération transfrontalière entre les organisations de la société civile : le sauvetage des victimes nécessite souvent une coordination entre plusieurs juridictions et pays.

La voie à suivre : s’attaquer aux causes profondes

Selon les experts, il faut s’attaquer aux causes profondes du problème, notamment au déséquilibre démographique en Chine et aux disparités économiques qui rendent les femmes des pays voisins vulnérables à la traite. Le gouvernement chinois a pris certaines mesures pour réduire l’écart entre les sexes, notamment en assouplissant la politique de l’enfant unique et en promouvant l’égalité entre les femmes et les hommes. Il faudra toutefois des décennies pour inverser la tendance démographique.

Le développement économique de pays comme le Népal, le Bangladesh et le Pakistan réduirait également la détresse économique qui expose les femmes aux trafiquants. Lorsque les familles disposent de perspectives économiques viables dans leur pays, elles sont moins susceptibles de croire aux fausses promesses d’une vie meilleure à l’étranger.

Renforcer les cadres juridiques et leur application

Une coopération internationale renforcée est essentielle pour lutter efficacement contre ces crimes transfrontaliers. Harmoniser les lois entre les pays, partager les renseignements entre les forces de l’ordre et créer des équipes conjointes peuvent améliorer l’efficacité des efforts de lutte contre la traite. En outre, poursuivre les auteurs dans les pays d’origine comme dans les pays de destination envoie un message clair : ces crimes ne seront pas tolérés.

Il est également crucial de mieux réglementer les plateformes en ligne où ces opérations illégales de mise en relation font leur publicité. Les entreprises de réseaux sociaux doivent assumer leur responsabilité en surveillant et en supprimant les contenus liés à la traite des êtres humains et aux opérations illégales de mise en relation, en étroite collaboration avec les forces de l’ordre afin d’identifier les auteurs.

En bref

La répression menée au Népal constitue une étape importante dans la lutte contre les mises en relation transfrontalières illégales et la traite des êtres humains. Elle met toutefois aussi en évidence la complexité des facteurs qui alimentent ce commerce : le déséquilibre démographique en Chine, les disparités économiques en Asie du Sud et les difficultés liées à la lutte contre des activités illégales qui relèvent de plusieurs juridictions.

Alors que les autorités népalaises et chinoises poursuivent leurs enquêtes, la priorité reste de protéger les femmes vulnérables contre l’exploitation et de démanteler les réseaux qui tirent profit de leur détresse. La communauté internationale devra agir de concert pour s’attaquer à ce problème de droits humains dans toute son ampleur.

• Le Népal a renforcé sa répression des mises en relation transfrontalières illégales après la découverte de courtiers proposant des Népalaises à des ressortissants chinois.
• L’ambassade de Chine au Népal a publié un avis de voyage mettant en garde ses ressortissants contre l’« achat d’épouses » et les mises en relation illégales.
• Les agences matrimoniales facturaient leurs services entre 5 000 yuans (713 USD) et 188 000 yuans (26 830 USD).
• Le déséquilibre entre les sexes en Chine, avec environ 104 hommes pour 100 femmes, alimente la demande d’épouses étrangères.
• Des schémas de traite similaires ont été documentés au Pakistan, au Bangladesh, au Myanmar, au Laos et au Vietnam.
• Les autorités chinoises ont arrêté 1 546 personnes pour traite des êtres humains et opérations frauduleuses de mise en relation entre janvier 2024 et mars 2025.
• Quatre ressortissants chinois ont été expulsés du Népal pour des infractions aux règles de visa liées à des activités présumées de mise en relation.
• Après leur transfert vers la Chine, les victimes sont souvent séquestrées, victimes de violences sexuelles et contraintes d’avoir des enfants.
• La lutte contre ces activités est compliquée par les problèmes de compétence juridictionnelle transfrontalière et par la réticence des victimes à se manifester.
• Les experts recommandent de s’attaquer aux causes profondes, notamment aux disparités économiques, et de renforcer la coopération internationale.