Une démonstration de force dans le détroit de Taïwan
Les eaux entourant Taïwan ont été cette semaine le théâtre de vives tensions, alors que l’armée chinoise a lancé les manœuvres militaires les plus importantes depuis des décennies. Baptisées « Mission Justice 2025 », ces exercices ont mobilisé des forces aériennes, navales et balistiques de l’Armée populaire de libération (APL) afin d’encercler l’île, qui se gouverne elle-même. Le commandement du théâtre oriental a annoncé que des troupes, des navires de guerre, des avions de chasse et des unités d’artillerie menaient des exercices conjoints à tirs réels, destinés à simuler un blocus généralisé et des frappes contre des cibles maritimes et terrestres stratégiques. Selon le ministère taïwanais de la Défense, l’APL a tiré mardi matin 27 missiles depuis les côtes chinoises en direction des eaux proches de l’île. Certains sont tombés dans la zone contiguë de Taïwan, qui s’étend sur 24 milles marins, marquant une nette escalade par rapport aux précédents exercices.
Sommaire
L’ampleur de l’opération est sans précédent ces dernières années : l’Administration chinoise de la sécurité maritime a établi sept zones d’exercice. Depuis mardi matin, l’armée taïwanaise a repéré près de l’île au moins 70 avions militaires chinois, 11 navires de la marine et 14 bâtiments des garde-côtes militarisés. Les manœuvres comprenaient des simulations de fermeture des ports en eaux profondes essentiels de Taïwan, notamment Keelung au nord et Kaohsiung au sud, démontrant ainsi la capacité de Pékin à isoler l’île du reste du monde. Les exercices à tirs réels ont perturbé la vie des civils : plus de 80 vols intérieurs ont été annulés et plus de 100 000 passagers sur des liaisons internationales ont été affectés, les compagnies aériennes devant contourner des zones aériennes temporairement déclarées dangereuses.
Le gouvernement taïwanais a placé ses forces armées en état d’alerte maximale. Le président Lai Ching-te a vivement condamné ces actions, déclarant que la Chine ne se comportait pas en puissance mondiale responsable. Il a souligné que Taïwan défendrait sa souveraineté, tout en promettant d’agir de manière responsable et de ne pas aggraver unilatéralement le conflit. Le ministère de la Défense de l’île a dénoncé des manœuvres contraires aux normes internationales et accusé Pékin de mener une guerre cognitive visant à épuiser les capacités de combat de Taïwan et à diviser la société taïwanaise.
Trump minimise l’escalade
Alors que des missiles tombaient près des côtes taïwanaises et que des avions militaires sillonnaient l’espace aérien de l’île, le président des États-Unis, Donald Trump, a livré une appréciation étonnamment détendue de la situation. S’adressant à des journalistes en Floride, Trump a déclaré ne pas être « inquiet » des exercices à tirs réels et entretenir de « très bonnes relations » avec le dirigeant chinois Xi Jinping. Le président a indiqué qu’il avait vu des informations sur les manœuvres, mais que Xi ne l’en avait pas informé à l’avance. Trump a laissé entendre qu’il ne croyait pas à l’imminence d’une invasion.
J’entretiens de très bonnes relations avec le président Xi, et il ne m’en a rien dit. Bien sûr, j’en ai entendu parler… Je ne crois pas qu’il va passer à l’action. Rien ne m’inquiète. Rien. Ils mènent des exercices navals dans cette région depuis 20 ans.
Cette position met en lumière la complexité de la politique étrangère américaine. Les États-Unis maintiennent leur politique d’« une seule Chine », qui reconnaît la position de Pékin selon laquelle Taïwan fait partie de la Chine, mais la loi sur les relations avec Taïwan leur impose également de fournir à l’île les moyens de se défendre. L’administration Trump a récemment approuvé une vente d’armes record de 11 milliards de dollars à Taïwan, suscitant de vives protestations de Pékin. Le paquet comprend des systèmes avancés tels que les lance-roquettes multiples HIMARS, que Taïwan a mis en scène dans une vidéo pendant les exercices pour montrer ses propres capacités de dissuasion.
Des analystes relèvent que la rhétorique de Trump sur la question taïwanaise est souvent fluctuante. Lors de son premier mandat, il a renforcé les liens avec Taipei, notamment par un appel téléphonique historique avec la présidente de l’époque, Tsai Ing-wen, et par d’importantes ventes d’armes. Toutefois, ses déclarations publiques laissent parfois entrevoir une approche transactionnelle de la relation. Son refus actuel de s’alarmer des manœuvres contraste avec l’avis de nombreux experts de la sécurité à Washington et dans la région, qui y voient des répétitions en vue d’un éventuel conflit militaire susceptible d’entraîner les États-Unis dans une guerre contre la Chine.
Des mises en garde contre les forces « séparatistes » et les ingérences extérieures
Pékin a présenté les exercices « Mission Justice 2025 » comme une réponse nécessaire à ce qu’il qualifie de provocations des « forces séparatistes » à Taïwan et d’ingérences de puissances étrangères. Le ministère chinois des Affaires étrangères a explicitement cité les récentes ventes d’armes américaines et une déclaration de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi parmi les facteurs à l’origine de cette démonstration militaire. Takaichi avait récemment laissé entendre qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait entraîner une intervention militaire du Japon, une remarque qui a provoqué la colère de Pékin. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré que les exercices constituaient une riposte énergique à ces provocations.
Face aux provocations répétées des forces indépendantistes à Taïwan et aux ventes d’armes américaines à grande échelle à l’île, nous devons bien sûr nous y opposer résolument et y riposter avec force.
Les médias d’État chinois ont adopté une rhétorique tout aussi agressive. Dans un éditorial, l’agence officielle Xinhua a qualifié les exercices de « rappel clair au PDP : la tendance à la réunification nationale est irrésistible ». Elle a accusé le Parti démocrate progressiste (PDP), au pouvoir à Taïwan, de s’appuyer sur le soutien américain pour poursuivre l’indépendance, ce qui, selon elle, ne ferait que rapprocher la région du conflit. Le commandement du théâtre oriental a diffusé des affiches de propagande présentant le « Bouclier de la justice » et averti que tout intrus étranger ou séparatiste serait éliminé. L’armée a également publié une vidéo montrant des technologies futuristes, notamment des robots humanoïdes autonomes, des microdrones et des chiens-robots armés attaquant l’île, dévoilant ainsi des capacités jamais présentées auparavant.
Les exercices de cette semaine constituent la sixième grande série de manœuvres militaires menées par la Chine autour de Taïwan depuis 2022. La précédente opération d’envergure avait été organisée en réaction à la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis. Si de telles manœuvres exigent souvent une planification poussée, l’APL les rattache fréquemment à des événements politiques précis pour justifier leur calendrier. Les exercices actuels s’inscrivent dans une stratégie de Pékin consistant à exercer une pression militaire pour manifester son mécontentement face aux relations diplomatiques de Taïwan et au soutien des États-Unis.
L’enjeu stratégique des simulations de blocus
Les analystes militaires soulignent que l’accent mis par ces exercices sur le blocus des ports et l’encerclement de l’île répond à un objectif stratégique bien précis. Un blocus serait une tactique dévastatrice contre Taïwan, une économie insulaire qui dépend fortement du commerce maritime pour sa survie. En simulant la fermeture de ports clés comme Kaohsiung, la Chine montre qu’elle pourrait asphyxier l’économie taïwanaise sans nécessairement lancer une invasion amphibie de grande ampleur. Ces opérations relèvent de ce que les experts de la sécurité appellent des tactiques de « zone grise » : des actions situées entre la paix et la guerre ouverte, destinées à contraindre l’adversaire.
La modernisation militaire de la Chine s’est largement concentrée sur le développement de capacités d’interdiction d’accès et de déni de zone, souvent désignées par le sigle A2/AD. Elles visent à empêcher les armées étrangères, en particulier celle des États-Unis, d’opérer dans la région en cas de conflit. Les exercices destinés à repousser toute « ingérence étrangère extérieure » et à « neutraliser » des sous-marins et des cibles maritimes montrent que Pékin veut avertir Washington et Tokyo qu’une intervention aurait un coût élevé. William Yang, analyste principal pour l’Asie du Nord-Est à l’International Crisis Group, a relevé que les déclarations explicites sur la dissuasion au-delà de la première chaîne d’îles adressaient un signal très fort aux alliés officieux de Taïwan.
Ces manœuvres interviennent également dans un contexte de tensions accrues entre la Chine et le Japon. Les relations ont atteint leur niveau le plus glacial depuis des années après les déclarations de Takaichi. La Chine a vivement protesté et a même averti ses ressortissants d’éviter de se rendre au Japon. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a prévenu que les puissances extérieures cherchant à utiliser Taïwan pour contenir la Chine ne feraient qu’encourager l’arrogance des indépendantistes.
Réaction de la population et résilience à Taïwan
À Taïwan, les réactions aux exercices mêlent condamnation et sang-froid. Le gouvernement a vivement dénoncé des provocations irrationnelles, mais la population semble s’adapter à la réalité d’une pression militaire croissante. Le ministère taïwanais des Transports a rapidement pris des mesures pour gérer les perturbations du trafic aérien, et la Bourse n’a pas été affectée, terminant même en légère hausse pendant les manœuvres. Cette résilience reflète une tendance plus générale de l’opinion publique taïwanaise : une majorité d’habitants se définissent exclusivement comme taïwanais et soutiennent le maintien du statu quo.
Le ministère taïwanais de la Défense a beaucoup insisté sur la menace que représentent ces exercices, non seulement pour l’île, mais aussi pour la stabilité régionale. Hsieh Jih-sheng, chef adjoint de l’état-major général chargé du renseignement, a déclaré aux journalistes que ces manœuvres constituaient une pression militaire et posaient des défis complexes à la communauté internationale. En réponse, l’armée taïwanaise mène ses propres « exercices de réaction rapide », destinés à déplacer rapidement les troupes si les manœuvres chinoises se transformaient en attaque surprise. La présentation de lance-roquettes HIMARS de fabrication américaine dans le cadre de démonstrations défensives rappelle la stratégie de guerre asymétrique de l’île, qui vise à rendre toute invasion trop coûteuse pour être envisagée.
Le président Lai a souligné que la paix reposait sur une « force réelle » et que son administration s’employait à rendre toute invasion potentielle plus difficile. Dans une récente interview, il a déclaré que si la Chine entendait être prête à envahir Taïwan d’ici 2027, l’objectif de Taïwan était de placer la barre si haut que Pékin ne pourrait jamais l’atteindre. Cet engagement à renforcer les capacités de défense nationales est au cœur de la politique de son administration.
Analyse des experts et perspectives
Les experts divergent sur les conséquences immédiates de l’escalade actuelle. Bonnie Glaser, directrice générale du programme Indo-Pacifique du German Marshall Fund, a relevé que les exercices servent à la fois de sanction après la vente d’armes américaine et d’entraînement essentiel pour l’APL. Elle a rappelé que le président chinois Xi Jinping avait chargé l’armée d’être prête à prendre Taïwan d’ici 2027. Bonnie Glaser a toutefois observé que, plus courts que les exercices de 2022, ces tirs réels semblent relever de la mise en scène : ils viseraient à afficher la colère de Pékin sans compromettre l’amélioration des relations entre les États-Unis et la Chine.
Tom Shattuck, responsable principal de programme au Perry World House, a proposé une autre lecture. Selon lui, la région est entrée dans une nouvelle phase où la Chine mènera régulièrement des exercices autour de Taïwan pour simuler différents scénarios militaires. Il prévoit qu’elle organisera au moins trois grandes manœuvres autour de l’île en 2026, puis en augmentera progressivement la fréquence afin de maintenir la pression sur Taipei. Cette stratégie de harcèlement et d’intimidation constants vise à épuiser les défenses et le moral de Taïwan, une idée centrale de l’approche chinoise en zone grise.
La situation reste, en définitive, volatile. Les exercices mettent en évidence la fragilité de l’équilibre des forces dans le détroit de Taïwan. Si les déclarations de Trump témoignent d’une absence d’inquiétude immédiate à Washington, les ventes d’armes se poursuivent. Pékin reste déterminé à faire valoir ses revendications de souveraineté. Alors que l’APL poursuit sa modernisation et mène des exercices toujours plus complexes, le risque d’une erreur de calcul ou d’un conflit accidentel demeure une préoccupation majeure pour les responsables politiques et les analystes de la sécurité du monde entier.
L’essentiel
- La Chine a lancé « Mission Justice 2025 », un exercice militaire de deux jours à tirs réels visant à encercler Taïwan et mobilisant missiles, navires de guerre et avions.
- Le président américain Donald Trump a déclaré ne pas être « inquiet » des manœuvres, invoquant ses « très bonnes relations » avec le président Xi Jinping.
- Les exercices répondaient à une vente d’armes américaine record de 11 milliards de dollars à Taïwan et aux déclarations de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi sur une éventuelle intervention militaire.
- Le gouvernement taïwanais a condamné ces manœuvres, les qualifiant de « provocations irrationnelles », et a placé son armée en état d’alerte maximale.
- Plus de 100 000 passagers ont été touchés par des annulations et des déroutements de vols en raison des zones d’exercice.
- Les analystes voient dans ces exercices une répétition de blocus et un moyen de banaliser la pression militaire autour de l’île.
