Le dilemme de la livraison nocturne en Corée du Sud : concilier commodité et sécurité des travailleurs

Une nation accoutumée aux livraisons à l’aube face à un examen de conscience sur la sécurité

En Corée du Sud, le système de livraison de nuit a créé une attente : les courses, fournitures scolaires et produits de première nécessité commandés tard le soir seront déposés devant la porte avant le lever du soleil. Cette commodité se trouve désormais au cœur d’un vif débat public. Lors d’un dialogue organisé sous l’égide du gouvernement, un syndicat a proposé d’étudier une limitation des livraisons entre minuit et 5 heures du matin afin de répondre aux risques sanitaires auxquels sont exposés les travailleurs de nuit. Il ne s’agissait pas de réclamer une interdiction, mais les titres de presse et les réseaux sociaux ont présenté la proposition ainsi. La réaction a été immédiate : parents, petits commerçants et couche-tard ont craint de voir disparaître un service dont ils dépendent.

Le système repose sur un vaste réseau logistique conçu pour traiter les commandes qui doivent souvent arriver avant 7 heures. Le principal acteur du secteur, Coupang, propose un abonnement appelé Rocket Wow pour environ 7 900 wons par mois. Selon les estimations du secteur, il compte plus de 14 millions d’abonnés, soit près d’un tiers de la population. Son réseau couvre les grandes villes et les petites localités, y compris l’île de Jeju. Des millions de personnes ont intégré cette rapidité à leur quotidien, ce qui explique pourquoi la moindre évocation d’un changement suscite de l’inquiétude.

Pour de nombreuses familles, ce service est bien plus qu’un gain de temps. Il comble un manque lorsque les longues journées de travail et la garde des enfants laissent peu de place aux courses. Un parent qui travaille a expliqué à quel point le rythme de son foyer en dépend.

Seo Min-jung, mère de 37 ans à Bundang, a décrit son rituel du soir avant d’éteindre la lumière.

Chaque soir, je passe commande après avoir couché mes enfants. Quand nous nous réveillons, les courses sont devant la porte. Je ne sais pas comment je m’organiserais le matin sans ce service.

Les responsables syndicaux affirment qu’ils n’ont jamais demandé l’arrêt du service. Ils veulent engager une discussion structurée sur les moyens de protéger les travailleurs qui rendent cette rapidité possible. Kang Min-wook, qui représente les livreurs de Coupang au sein d’un grand syndicat, a précisé que cette proposition n’était qu’une idée parmi d’autres.

C’était un point de départ pour la négociation, pas une ligne rouge. Dès que le mot “limitation” a été évoqué, on nous a présentés comme voulant priver le public de quelque chose. Même discuter de la sécurité des travailleurs semble impossible.

Comment la livraison de nuit est devenue une habitude quotidienne

Au cours de la dernière décennie, le commerce en ligne a fait de la Corée du Sud un pays où commander tard le soir est devenu la norme. Moyennant une petite cotisation mensuelle, les abonnés ont accès à des livraisons tôt le matin de courses, de couches, de fournitures de bureau et d’articles ménagers. Les créneaux sont adaptés à la pointe du matin : le petit-déjeuner, les repas à emporter et les fournitures scolaires arrivent avant que les familles ne partent. Le réseau s’étend au-delà du Grand Séoul, et les îles comme les petites villes bénéficient désormais de tournées programmées le matin.

Pour les petits commerçants, la livraison à l’aube fait office d’entrepôt en flux tendu. Quand les stocks s’épuisent, ils peuvent se réapprovisionner avant l’ouverture sans fermer boutique ni payer des livraisons urgentes plus coûteuses. Les restaurants et les cafés peuvent ainsi rester réactifs dans un marché du travail tendu et des centres urbains densément peuplés.

Park Jin-woo, propriétaire d’un café dans le centre de Séoul, a présenté ce service comme son stock de secours.

Pour notre café, si je me rends compte à 23 heures qu’il ne nous reste plus de gobelets en carton ou de sirop, je passe commande et tout est là avant l’ouverture. Je ne peux pas me permettre de fermer deux heures pour aller acheter du stock. C’est plus rapide que n’importe quel grossiste.

Les chercheurs qui étudient le travail sur les plateformes reconnaissent que les consommateurs sont réellement dépendants de ce service. Les horaires des ménages où les deux adultes travaillent et des indépendants laissent peu de marge. Selon eux, la réaction du public tient à des nécessités quotidiennes, et non à un sentiment de droit acquis.

Le professeur Lee Seung-yoon, de l’université Chung-Ang, a décrit simplement l’emprise de la commodité.

Je comprends. C’est comme avoir un garde-manger ou un entrepôt supplémentaire, à la demande, à l’extérieur de chez soi ou de son commerce. Les gens y ont recours parce que leur emploi du temps est chargé et que leurs moyens de subsistance peuvent en dépendre.

Les travailleurs qui rendent cette rapidité possible

Derrière les livraisons avant l’aube, des équipes de chauffeurs, d’agents de tri et de personnel d’entrepôt travaillent toute la nuit. De nombreux chauffeurs sont considérés comme des prestataires indépendants, et non comme des salariés. Cette classification les prive de protections essentielles telles que la limitation du temps de travail, les pauses obligatoires prévues par la loi et les majorations garanties pour les heures supplémentaires. Dans les entrepôts, les délais sont souvent très serrés. Les commandes passées avant minuit doivent être préparées, emballées et acheminées dans un créneau réduit afin que les chauffeurs puissent charger leurs véhicules avant le début des tournées.

Une étude récente menée par une équipe comprenant le professeur Lee et Kim Seung-seop, spécialiste de santé publique à l’université nationale de Séoul, a établi que la plupart des livreurs de nuit travaillent plus de 60 heures par semaine. Les troubles du sommeil et la dépression y étaient signalés à des taux trois à quatre fois supérieurs à ceux observés dans l’ensemble de la population active coréenne. Dans une enquête menée auprès de plus d’un millier de livreurs de nuit, les signes d’idées suicidaires étaient plus fréquents. Nombre de répondants ont indiqué que la livraison était leur activité principale, et non un emploi d’appoint.

Depuis longtemps, les organismes de santé alertent sur les conséquences du travail de nuit chronique. Le Centre international de recherche sur le cancer, qui dépend de l’Organisation mondiale de la santé, classe le travail de nuit parmi les agents probablement cancérogènes pour l’être humain (groupe 2A), au vu des éléments indiquant qu’une perturbation durable du rythme circadien peut accroître le risque de cancer. Le travail de nuit entraîne également une sollicitation cardiovasculaire, des troubles métaboliques et davantage de blessures. Une note publique sur l’évaluation médicale est disponible auprès de l’agence ici.

Le professeur Kim conteste l’idée que la préférence des travailleurs pour les horaires de nuit devrait suffire à trancher la question des règles à adopter.

Il ne s’agit pas vraiment d’une préférence. Il s’agit de survivre. Les gens s’adaptent à des emplois difficiles parce qu’ils n’ont pas de meilleures options. Cela ne devrait pas servir de référence pour la politique du travail.

Une recrudescence de drames et une bataille autour des responsabilités

Des cas individuels ont mis les risques en évidence. Dans une affaire qui a suscité l’indignation dans tout le pays, un livreur de 41 ans, Jeong Seul-gi, est mort d’une crise cardiaque en 2024 après plusieurs semaines de longues heures de travail, notamment de nuit. L’organisme public chargé de l’indemnisation des travailleurs a ensuite reconnu que son décès était lié au travail. Un message envoyé quelques jours plus tôt résumait le rythme et la pression qu’il subissait.

Je cours comme un chien.

Pendant la pandémie, une vague de décès de livreurs apparemment dus au surmenage a durablement placé le secteur sous le feu des projecteurs. Les livreurs ont décrit des journées qui s’étiraient du petit matin à tard le soir, avec peu de temps pour les repas, les pauses ou la récupération. Leur rémunération dépendait souvent du nombre de livraisons, avec des pénalités en cas de retard. Malgré l’attention du public et quelques promesses de changement, les syndicats affirment que les horaires et les obligations de nuit se sont à nouveau alourdis avec l’essor du commerce en ligne.

Les risques ne se limitent pas au stress physique. La sécurité routière est une préoccupation constante. Un récent accident mortel survenu lors d’une tournée à l’aube sur l’île de Jeju a rappelé les dangers de la combinaison de la fatigue et de l’obscurité sur la route. À la fin de l’automne, plusieurs incidents distincts dans des centres logistiques, dont la mort de travailleurs de nuit en contrat à durée déterminée, ont de nouveau soulevé des questions sur les effectifs, les pauses et la prévention des risques sanitaires lors des équipes de nuit.

Les hauts responsables ont durci le ton sur la sécurité au travail. Le président a appelé à renforcer la protection juridique des travailleurs de nuit et a désigné les opérations nocturnes comme un domaine qui pourrait nécessiter de nouvelles mesures, notamment des critères plus stricts pour reconnaître les accidents du travail et l’application des majorations salariales pour le travail de nuit.

Les personnes qui manquent de pouvoir et de ressources travaillent souvent dans des environnements dangereux. Veillez à ce qu’elles bénéficient d’une protection particulière.

Les syndicats ont-ils appelé à une interdiction ?

Le point de friction est apparu lorsqu’un syndicat de livreurs de colis a proposé, lors de la première réunion d’un conseil de dialogue social dirigé par le gouvernement, que les parties prenantes envisagent de limiter les livraisons entre minuit et 5 heures du matin afin de réduire la fatigue. Il s’agissait d’un sujet de discussion, pas d’une revendication. En moins d’une journée, les discussions publiques en ont fait une interdiction. La réaction a été vive, alimentée par des titres et des publications annonçant le chaos si les habitudes du petit matin venaient à disparaître.

Les responsables syndicaux affirment que cette présentation erronée a fait dérailler la discussion avant même qu’elle ne commence. Le syndicat estime que toute solution viable impliquera des compromis, qu’il s’agisse d’ajuster les charges de travail, de faire respecter les temps de repos ou d’expérimenter différents créneaux, sans pour autant supprimer complètement les livraisons à l’aube.

Kang Min-wook, de la branche Coupang, a insisté sur ce point.

Nous ne disons pas que les livraisons à l’aube doivent cesser. Nous disons que les travailleurs qui les rendent possibles doivent pouvoir rester en vie et en bonne santé. La négociation permet d’envisager de nombreuses solutions.

De nombreux chauffeurs contestent toutefois la nécessité de limiter les horaires. Une enquête de la Coupang Partners Alliance, un groupe de livreurs sous-traitants, indique que 93 % des répondants s’opposent à toute restriction des livraisons à l’aube. Les chauffeurs citent la circulation moins dense la nuit, une rémunération plus élevée et la maîtrise de leur emploi du temps comme principales raisons de leur préférence pour ces horaires.

Les consommateurs ont également pris part au débat. Une pétition à l’Assemblée nationale contre une éventuelle interdiction a recueilli des milliers de signatures après la propagation de rumeurs en ligne. Des parents ont fait valoir que la livraison de nuit est essentielle aux familles qui rentrent tard et ont besoin de courses pour le petit-déjeuner ou de fournitures scolaires avant le matin. Les responsables gouvernementaux affirment qu’il n’est pas prévu de restreindre les livraisons à l’aube et que les discussions se poursuivront dans le cadre du dialogue social.

Ce que dit la science sur le travail de nuit

La littérature médicale distingue clairement les gardes de nuit occasionnelles du travail de nuit régulier. Le corps humain suit un rythme circadien, un cycle d’environ 24 heures lié à l’alternance du jour et de la nuit. Le travail régulier pendant la nuit peut perturber ce rythme, affectant la qualité du sommeil, l’équilibre hormonal et le système immunitaire. À long terme, cette perturbation est associée à une hausse des risques de maladies cardiovasculaires, de syndrome métabolique, de dépression et de certains cancers.

Pour les chauffeurs et les équipes d’entrepôt, le manque de sommeil et la perturbation du rythme circadien ont aussi des effets immédiats. Les erreurs se multiplient lorsque le corps s’attend à dormir. La somnolence au volant accroît le risque de collision, en particulier dans les heures précédant l’aube. Dans les entrepôts, les gestes répétitifs effectués sous pression temporelle peuvent aggraver les blessures si les muscles et les articulations ne récupèrent pas entre deux équipes.

Les spécialistes de la santé recommandent souvent des garde-fous plutôt que des interdictions sans nuance. Il peut s’agir d’horaires prévisibles, d’une limitation du nombre de nuits consécutives, de temps de repos suffisants entre les équipes et de majorations salariales reconnaissant les risques supplémentaires. Le dépistage des troubles du sommeil et l’accès à des consultations peuvent aider les travailleurs à repérer les problèmes précocement. Dans la pratique, ces mesures ne fonctionnent que si elles sont contraignantes et étayées par des données transparentes sur les horaires, les pauses et les charges de travail.

Protéger les travailleurs sans éteindre les lumières

En Corée du Sud, beaucoup se demandent comment préserver les livraisons tôt le matin tout en réduisant leurs conséquences sur la santé et la sécurité. Des acteurs du monde du travail, des entreprises et du gouvernement ont avancé plusieurs pistes conciliant accès au service et sécurité.

Rendre effectifs les temps de repos et la limitation du temps de travail

Les contrats peuvent prévoir des temps de repos garantis et plafonner le nombre d’équipes de nuit consécutives. Un intervalle minimal obligatoire entre deux équipes permettrait de réduire le manque chronique de sommeil. Les autorités de régulation peuvent fixer un plafond au nombre de colis ou d’arrêts par tournée de nuit, en fonction de la distance et du type d’immeuble. Un principe simple peut guider les règles : ne pas aller plus vite que ne le permet la sécurité.

Rémunérer les risques et orienter la demande par les prix

La loi sud-coréenne prévoit une majoration salariale de 50 % pour le travail de nuit des salariés. De nombreux chauffeurs sont toutefois considérés comme des prestataires indépendants et ne perçoivent pas cette majoration. Étendre les règles relatives aux majorations de nuit aux travailleurs économiquement dépendants reconnaîtrait les risques et pourrait réduire la pression les poussant à accepter des volumes ingérables. Du côté de la demande, une légère hausse des frais de livraison de nuit, notamment lors des soirées très chargées, pourrait inciter certains clients à choisir des créneaux plus tardifs le matin sans les priver du service.

Organiser une rotation des équipes de nuit plutôt que de concentrer les horaires

Les entreprises peuvent établir des plannings qui font tourner les équipes de nuit afin d’éviter que le travail de nuit chronique ne repose sur un petit groupe. Les travailleurs qui le souhaitent peuvent opter pour ces horaires, mais la rotation permettrait de réduire le nombre de personnes exposées en continu. Elle peut s’accompagner de jours de repos protégés, afin que la récupération soit réelle et non théorique.

Limiter la course à la vitesse dans les entrepôts

Les règles d’entrepôt qui lient trop étroitement la rémunération ou l’évaluation à la vitesse incitent souvent les travailleurs à sauter des pauses et à prendre des risques. Fixer des objectifs de traitement sûrs, faire respecter les pauses et améliorer l’ergonomie des opérations de préparation et d’emballage contribuerait à prévenir les blessures. Lorsque les heures limites de commande sont réalistes, la chaîne logistique en aval est également plus sûre.

Sécuriser les tournées de nuit

La planification des tournées peut réduire la fatigue en prévoyant des circuits de nuit plus courts, des pauses courtes plus fréquentes et des pratiques de stationnement plus sûres à proximité des immeubles résidentiels. Les systèmes télématiques qui détectent la somnolence au volant devraient déclencher un repos immédiat, et non une sanction. Les municipalités peuvent contribuer à l’effort en aménageant des zones de chargement sûres pour la nuit et en améliorant l’éclairage autour des immeubles recevant de gros volumes de livraisons.

Imposer la transparence et une responsabilité partagée

Il est essentiel de disposer de données fiables sur les horaires, les périodes de repos, les incidents et la charge de travail sur les tournées. Les autorités peuvent obliger les plateformes et leurs sous-traitants à communiquer ces données, sous peine de sanctions en cas de manipulation. Une responsabilité conjointe à l’échelle de la chaîne logistique empêcherait les entreprises mères d’échapper à leurs obligations en matière de sécurité en sous-traitant leurs activités.

Permettre aux consommateurs de choisir en connaissance de cause

Les clients réagissent lorsque les options sont clairement présentées. Les applications peuvent proposer différents créneaux de livraison accompagnés d’informations sur la sécurité, ainsi que de petites réductions pour les créneaux plus tardifs. Une mention comme « livraison de nuit à faible impact » pourrait garantir que la tournée respecte des normes en matière de repos, de volume et de rémunération. Beaucoup de consommateurs accepteraient une livraison un peu plus tardive s’ils savaient qu’elle protège les travailleurs.

Les mesures actuelles des entreprises et de l’État

Le gouvernement coréen a réuni un organisme de dialogue social rassemblant syndicats, entreprises de logistique, associations de consommateurs et responsables politiques. Le conseil vise à trouver des mesures applicables qui concilient la santé des travailleurs et la fiabilité du service. Les accords précédents portaient sur les longues heures de travail ; les discussions se concentrent désormais sur la charge de travail nocturne et les temps de repos. Les responsables affirment qu’ils n’imposeront pas l’arrêt des livraisons à l’aube et qu’ils privilégieront des mesures de protection concrètes.

Après des périodes de forte attention médiatique, les entreprises ont mis en place des améliorations. Elles évoquent des campagnes de recrutement, une réorganisation des méthodes de travail et un accompagnement axé sur le bien-être. Les syndicats et les défenseurs des travailleurs rétorquent que ces changements sont inégaux et souvent de courte durée. Lorsque les commandes affluent, la pression et les horaires repartent à la hausse. Les récents décès de travailleurs de nuit et un accident mortel survenu lors d’une tournée à l’aube ont renforcé les appels à des règles contraignantes plutôt qu’à des engagements volontaires.

La surveillance réglementaire des grandes plateformes s’est également renforcée dans d’autres domaines, notamment la protection des données personnelles. Une importante fuite de données survenue récemment chez un grand distributeur a provoqué une réaction d’urgence du gouvernement et des enquêtes sur les mesures de sécurité. Même si cet épisode ne concerne pas directement le travail, il a montré que les autorités attendent une gouvernance plus rigoureuse de la part de plateformes qui servent désormais la majorité des foyers.

Le pouvoir des consommateurs dans l’évolution du marché

Les consommateurs ont contribué à imposer cette nouvelle norme de rapidité et peuvent aussi influer sur son évolution. De nombreux parents et petits commerçants affirment ne pas pouvoir renoncer à la livraison de nuit. Une approche équilibrée ne l’exige pas. Elle suppose en revanche de reconnaître les limites humaines de celles et ceux qui se trouvent de l’autre côté de l’application. Si les clients acceptent de petits frais pour les créneaux de nuit, choisissent si possible des créneaux plus tardifs le matin et privilégient les entreprises qui respectent les normes de sécurité, la pression du marché peut faire évoluer le système vers des pratiques plus saines.

Les attitudes du public ont déjà changé par le passé. Lors d’une hausse du nombre de décès de livreurs, il y a quelques années, des habitants ont laissé aux chauffeurs des mots et des en-cas leur indiquant qu’ils avaient le droit d’être en retard. Ce message est compatible avec un réseau logistique moderne. La livraison tôt le matin peut rester une composante de la vie coréenne tout en s’accompagnant de garde-fous permettant aux chauffeurs et aux équipes d’entrepôt de travailler en sécurité tout au long d’une carrière, et pas seulement pendant quelques saisons.

À retenir

• Un syndicat a proposé de discuter d’une limitation des livraisons entre minuit et 5 heures du matin, sans réclamer leur interdiction ; des rumeurs ont pourtant déclenché une vive réaction.
• Le programme Rocket Wow de Coupang compte plus de 14 millions d’abonnés, ce qui montre à quel point les livraisons à l’aube sont ancrées dans le quotidien.
• De nombreux livreurs de nuit sont des prestataires indépendants et ne bénéficient pas de protections telles que la limitation du temps de travail, les pauses obligatoires et les majorations pour le travail de nuit.
• Les études montrent que la plupart des livreurs de nuit travaillent plus de 60 heures par semaine et présentent des taux plus élevés de troubles du sommeil et de dépression.
• Les organismes de santé classent le travail de nuit parmi les facteurs probablement cancérogènes, et la littérature médicale associe le travail de nuit chronique à des risques accrus de blessures et de maladies.
• Les chauffeurs sont divisés : une vaste enquête menée auprès d’un groupe de sous-traitants a révélé que 93 % s’opposaient à des restrictions, en invoquant la rémunération et la circulation moins dense la nuit.
• Des décès récents lors de livraisons à l’aube et dans des centres logistiques ont relancé les appels à des normes de sécurité contraignantes et à de meilleures garanties de repos.
• Les responsables gouvernementaux affirment qu’aucune restriction des livraisons à l’aube n’est prévue à ce stade, tandis qu’un dialogue social examine des mesures de protection concrètes.
• Parmi les pistes envisagées figurent des temps de repos obligatoires, la rotation des équipes de nuit, des majorations pour les travailleurs économiquement dépendants, des tournées plus sûres et la transparence sur les horaires.
• Les choix des consommateurs, notamment leur disposition à payer de modestes frais pour les livraisons de nuit ou à choisir des créneaux plus tardifs, peuvent contribuer au maintien du service tout en améliorant la sécurité.