La foudre immobilise la grande roue d’Osaka et y bloque 20 personnes pendant neuf heures

Ce qui s’est passé à Expocity

Peu avant 18 heures mardi, un orage au-dessus du nord d’Osaka a contraint la grande roue d’Osaka, haute de 123 mètres et située dans le complexe Expocity, à Suita, à s’arrêter en urgence. Une vingtaine de passagers sont restés suspendus dans neuf nacelles tandis que l’immense structure s’immobilisait. Le personnel a lancé une procédure de secours manuelle, intervenant nacelle par nacelle pour faire descendre les passagers en toute sécurité. Aucun blessé n’a été signalé et la dernière personne a regagné le sol vers 2 h 40 mercredi, environ neuf heures après l’arrêt de la roue.

Présentée comme la plus haute grande roue du Japon, l’attraction compte 72 nacelles fermées et offre une vue panoramique sur Osaka. Cette nuit-là, la vue s’est accompagnée de longues heures d’attente, d’une coordination minutieuse au sol et d’une opération de secours menée avec méthode, qui a concilié sécurité et rapidité alors que l’orage et les vents persistaient dans la région.

Chronologie des opérations de secours

Selon l’exploitant et les services de secours locaux, la roue s’est arrêtée pendant l’orage, peu avant 18 heures. Le personnel a d’abord tenté de faire tourner manuellement la roue afin d’aligner chaque nacelle occupée avec la plateforme. Cette procédure est habituelle lorsqu’une attraction s’arrête et que les systèmes électriques ne peuvent pas être rétablis immédiatement. Elle est volontairement lente : il s’agit d’éviter les mouvements brusques et de réduire au minimum les risques pour les passagers.

Plusieurs nacelles ont regagné la plateforme en début de soirée. Après plusieurs heures d’intervention, des pompiers et d’autres équipes de secours sont arrivés avec du matériel spécialisé pour prêter main-forte. Une douzaine de personnes environ se trouvant encore en hauteur, une grande échelle a été positionnée pour atteindre les nacelles qui ne pouvaient pas être ramenées rapidement à la plateforme. Cette opération combinant plusieurs méthodes s’est poursuivie jusqu’à ce que le dernier passager descende, vers 2 h 40.

Pourquoi la foudre peut immobiliser une grande roue

Les enquêteurs examinent une succession d’événements liés à l’orage. L’exploitant estime qu’un impact de foudre a perturbé l’alimentation électrique du réseau qui alimente l’attraction. Cette coupure a déclenché un arrêt automatique. Peu après, l’alimentation électrique extérieure a été rétablie, mais le système qui gère l’alimentation et le contrôle propres à la roue aurait été défaillant, empêchant la reprise du fonctionnement normal. Les équipes ont donc dû recourir aux procédures manuelles et au matériel de secours aérien.

Fonctionnement des systèmes de sécurité

Les attractions sont conçues pour se mettre en sécurité lorsque des capteurs détectent une anomalie, une surtension électrique ou toute autre irrégularité. Sur une grande roue, les freins s’enclenchent pour stopper la rotation. Les portes restent verrouillées tant que la nacelle n’est pas à la plateforme et qu’aucune autorisation d’ouverture n’a été donnée. La salle de contrôle empêche tout redémarrage tant que les vérifications n’ont pas confirmé la stabilité de l’alimentation électrique, le bon fonctionnement des communications et la fiabilité des relevés des capteurs. Ces différents niveaux de protection visent à arrêter le mouvement d’abord, puis à analyser la situation.

Gestion de l’alimentation après une surtension

Lorsqu’un impact de foudre provoque une surtension ou une brève coupure de courant, les équipements situés en aval peuvent se déclencher, même si l’alimentation du réseau est rapidement rétablie. Si le contrôleur qui coordonne les moteurs, les freins et les systèmes des nacelles tombe en panne, les techniciens peuvent être dans l’impossibilité de commander un redémarrage. Dans ce cas, le personnel formé utilise des commandes manuelles pour faire avancer la roue petit à petit, ou fait appel aux pompiers, qui peuvent atteindre les passagers à l’aide d’échelles. La procédure est lente, mais elle réduit le risque de nouvelles défaillances alors que des personnes se trouvent en hauteur.

Protection contre la foudre des structures élevées

Les attractions de cette envergure sont généralement équipées de dispositifs de protection contre la foudre et de mise à la terre, afin d’éloigner les décharges des personnes en toute sécurité. Ces dispositifs réduisent les risques, mais ne peuvent garantir le fonctionnement des composants électroniques sensibles pendant un violent orage. Après tout impact suspecté, les exploitants inspectent généralement les câbles, les armoires de commande et les dispositifs de sécurité avant d’autoriser la remise en service de l’attraction.

Dans les nacelles, au fil des heures

Les nacelles sont fermées et disposent normalement du chauffage et de la climatisation. Selon l’exploitant, ces systèmes étaient indisponibles pendant la panne. Les passagers ont donc dû se contenter de l’abri offert par la nacelle et des informations communiquées périodiquement par le personnel. En hauteur, le vent peut faire légèrement osciller les nacelles, ce qui accroît l’inconfort même lorsque la structure ne présente aucun danger. Aucun blessé n’a été signalé, mais une longue attente sans régulation de la température ni accès aux toilettes peut être éprouvante, notamment pour les familles avec enfants ou les personnes âgées.

Les secouristes ont donné la priorité aux contrôles de sécurité et à la communication. Cette progression délibérée a permis de faire descendre les passagers dans l’ordre, soit en faisant tourner manuellement la roue jusqu’à la plateforme, soit à l’aide d’une grande échelle pour les nacelles difficiles à aligner. Cette méthode rigoureuse a privilégié la maîtrise de l’opération à la rapidité, une approche courante lors des secours en hauteur par mauvais temps.

Les opérations au sol

Le personnel d’Expocity a entamé la rotation manuelle dès l’arrêt de la roue. Il s’est coordonné avec les services d’incendie pour mettre le matériel en place, préparer la plateforme et accompagner les passagers étape par étape. L’utilisation d’une grande échelle exige un positionnement et un dégagement précis, en particulier par rafales de vent. Les équipes ont donc alterné entre rotation mécanique et accès aérien, en fonction de la méthode la plus sûre pour chaque nacelle.

Les pompiers ont indiqué qu’à leur arrivée, le personnel avait déjà secouru plusieurs passagers. Pour les nacelles restantes, les équipes ont utilisé une échelle télescopique pour atteindre les portes, sécuriser les passagers et les escorter jusqu’au sol. Les services d’incendie urbains s’entraînent régulièrement aux sauvetages en hauteur et aux interventions sur plateforme. Cette préparation s’est traduite sur place par une intervention calme et régulière.

Sécurité et inspections après un incident

Après un événement de ce type, les exploitants inspectent généralement la structure de fond en comble, ainsi que l’entraînement, les freins et les systèmes électroniques de commande. Tout composant endommagé par une surtension est remplacé ou réparé. Les autorités peuvent examiner les registres de maintenance et approuver un plan de remise en service. L’exploitant a déjà annoncé qu’il enquêtait sur les causes de l’incident et examinait les procédures d’urgence appliquées lors de l’arrêt.

La roue a subi des dégâts importants pendant l’orage et reste fermée. Aucune date de réouverture n’a été fixée. Avant la reprise, les techniciens vérifieront l’état des câbles, des roulements, des réseaux de capteurs et des unités de gestion de l’alimentation qui coordonnent le système. Des essais à vide précèdent généralement une réouverture limitée, avec du personnel prêt à surveiller chaque circuit.

La grande roue d’Osaka et ses environs

La grande roue d’Osaka se trouve dans le complexe commercial et de loisirs Expocity, à Suita. Le site est voisin de la Tour du Soleil, sculpture emblématique conservée depuis l’Exposition universelle de 1970 au Japon. Par temps clair, les nacelles offrent une vue sur la plaine du nord d’Osaka, qui attire des visiteurs japonais et étrangers.

La roue est présentée comme la plus haute du Japon, avec une hauteur maximale de 123 mètres. Elle compte 72 nacelles, dont certaines haut de gamme, et fonctionne toute l’année lorsque les conditions météorologiques le permettent. Sa taille et sa hauteur, qui font son attrait, signifient aussi que les opérations de secours, pourtant bien rodées, prennent du temps lorsque les systèmes se mettent en défaut.

Les prochains points examinés par les enquêteurs

Les équipes techniques reconstitueront précisément la séquence des événements, de la première perturbation électrique à l’évacuation du dernier passager. L’hypothèse examinée en priorité est celle d’une panne de l’alimentation du réseau provoquée par la foudre, suivie d’une défaillance du système de gestion de l’alimentation propre à la roue. Les ingénieurs détermineront si la foudre a frappé directement la structure ou si une surtension induite par des lignes ou des chemins de mise à la terre proches est à l’origine du problème. Ils chercheront également à comprendre pourquoi le contrôleur n’a pas autorisé le redémarrage après le rétablissement de l’alimentation du réseau.

Les procédures d’urgence seront également examinées. Le personnel s’est appuyé sur la rotation manuelle et les appels adressés aux passagers dans les nacelles. Les pompiers ont utilisé une grande échelle pour accéder aux nacelles les plus hautes. Les responsables évalueront si une alimentation de secours supplémentaire sur place, un éclairage temporaire ou des appareils portatifs de régulation de la température pourraient rendre une longue attente plus supportable lors de prochains orages. Ils examineront aussi si des modifications de la logique logicielle, de la protection contre les surtensions ou de la formation pourraient réduire la durée des secours sans accroître les risques.

Accès et billetterie

L’attraction étant fermée pour réparations, les visiteurs qui prévoient de se rendre à Expocity devraient vérifier son statut avant leur départ. Les restaurants, les boutiques et le parc commémoratif de l’Exposition restent ouverts aux horaires habituels, sous réserve des conditions météorologiques. Les modalités de billetterie en cas de fermeture de l’attraction sont gérées par l’exploitant au point de vente. À la reprise du fonctionnement, le personnel sur place indique généralement aux clients comment obtenir un remboursement ou reporter leur visite.

Les orages sont plus fréquents en été, mais peuvent survenir à d’autres périodes de l’année. Au Japon, les parcs et les attractions suspendent leur fonctionnement lorsque la foudre est présente dans la région. Cette pratique est la norme dans le secteur et c’est l’une des raisons pour lesquelles personne n’a été blessé cette fois-ci.

À retenir

• La grande roue d’Osaka, à Expocity, à Suita, s’est arrêtée pendant un orage, peu avant 18 heures.
• Une vingtaine de passagers sont restés bloqués dans neuf nacelles ; tous ont été secourus sans blessure.
• Le personnel a fait tourner la roue manuellement et les pompiers ont utilisé une grande échelle pour accéder aux nacelles les plus hautes.
• Le dernier passager a regagné le sol vers 2 h 40, environ neuf heures plus tard.
• L’exploitant évoque comme cause probable une panne électrique liée à la foudre, suivie d’une défaillance du système de commande.
• Le chauffage et la climatisation des nacelles étaient indisponibles pendant l’arrêt.
• La roue, haute de 123 mètres et dotée de 72 nacelles, reste fermée pour inspection et réparation.
• Aucune date de réouverture n’a été annoncée pendant la poursuite de l’enquête.