À Yamagata, des taxis raccompagnent les écoliers après des observations d’ours

Des trajets d’urgence offrent un peu de répit aux familles de Yamagata

Plusieurs observations récentes d’ours près d’un quartier résidentiel de la ville de Yamagata ont transformé le retour à pied de l’école en source d’inquiétude quotidienne pour les familles d’élèves du primaire. En réponse, un groupe citoyen a lancé un service de taxis financé par la communauté, qui ramène chez eux les enfants de l’école élémentaire Zao Daini lorsque leurs parents ou tuteurs ne peuvent pas venir les chercher. Le projet pilote a débuté cette semaine et vise à combler un manque en matière de sécurité pendant cette période de vigilance renforcée.

Depuis le début des observations, les parents du quartier conduisent leurs enfants ou les accompagnent à pied. Beaucoup disent qu’il est difficile de le faire tous les jours, en particulier pour les familles qui doivent jongler entre horaires de travail décalés, aide à un parent âgé et garde de jeunes frères et sœurs. Mardi, un taxi s’est présenté à la sortie des classes, quatre élèves sont montés à bord et les chauffeurs les ont déposés chez eux. Huit enfants ont utilisé le service ce jour-là, selon les organisateurs. L’essai doit se poursuivre jusqu’au 28 novembre. Le groupe prévoit ensuite de consulter les usagers et de décider s’il convient de le maintenir.

Les enfants disent vouloir se sentir en sécurité sans imposer de contraintes supplémentaires à leurs parents. Les trajets en taxi leur offrent un retour direct à la maison dans un contexte tendu et soulagent quelque peu les adultes.

Pourquoi les rencontres avec des ours se multiplient-elles dans le nord du Japon ?

Yamagata est située entre montagnes et terres agricoles, et la ville laisse rapidement place à la forêt en périphérie. Ce paysage abrite l’ours noir d’Asie, une espèce indigène de Honshu. Les rencontres se multiplient dans la région du Tohoku, les ours quittant les collines à la recherche de nourriture et longeant les rivières et les lisières boisées, toujours plus près des habitations, des écoles et des pôles de transport.

Plusieurs facteurs expliquent cette évolution. Certaines années, les mauvaises récoltes de glands et de faines de hêtre en automne poussent les ours à chercher des calories partout où ils le peuvent, notamment dans les kakis et autres fruits des jardins. Le réchauffement des températures prolonge la période d’activité jusque tard en automne dans de nombreux endroits. Le dépeuplement des campagnes laisse davantage de vergers à l’abandon et moins de personnes pour travailler aux abords des champs et des bois, réduisant ainsi la présence humaine quotidienne qui éloignait autrefois la faune des centres-villes.

Les conséquences dépassent largement les abords des écoles. À l’aéroport de Yamagata, plus tôt cette année, la présence d’un ours dans l’enceinte a entraîné deux fermetures de la piste en une journée et l’annulation d’une douzaine de vols, le temps que la police et des chasseurs inspectent les lieux. Dans tout le Japon, au cours du dernier exercice fiscal, les autorités ont recensé plus de deux cents personnes blessées par des ours et capturé ou tué plus de neuf mille animaux dans le cadre de mesures de régulation. Ces chiffres montrent pourquoi de nombreuses localités du nord ont renforcé leur niveau d’alerte et demandé aux habitants de modifier leurs habitudes.

Comment le service de taxis est organisé

L’initiative de Yamagata se veut simple. Un groupe citoyen du quartier coordonne l’opération avec des compagnies de taxis locales, qui viennent attendre les élèves à la sortie de l’école. Les enfants inscrits pour la journée montent à bord par petits groupes et sont conduits chez eux. Les itinéraires sont organisés de façon à limiter la durée des trajets. Le groupe règle les courses grâce aux dons d’habitants qui souhaitaient une solution rapide et concrète, alors que les observations continuent d’inquiéter les familles.

Le service s’adresse aux enfants dont les parents ou tuteurs ne peuvent pas être présents à la sortie des classes. Il vient compléter, sans les remplacer, les habitudes de l’école et du quartier, où les familles accompagnent les enfants et des patrouilles locales sont organisées. Les responsables indiquent que l’objectif est de limiter le temps passé dehors en fin d’après-midi, période où les ours sont souvent actifs et où la lumière du jour décline.

Qui peut monter à bord et comment s’inscrire

Le service s’adresse principalement aux élèves dont les tuteurs ne peuvent pas venir les chercher. Les familles préviennent les organisateurs à l’avance afin que le nombre de places et les itinéraires puissent être adaptés à la demande. Les taxis attendent juste à l’extérieur de l’enceinte scolaire, puis partent selon un horaire établi, peu après la sonnerie de fin des cours. Les chauffeurs connaissent les destinations avant le départ, ce qui leur permet de regrouper les passagers par quartier.

Les mesures de sécurité à bord et à la dépose

Au Japon, les taxis agréés sont soumis à une réglementation stricte et à des contrôles de sécurité. Les enfants attachent leur ceinture, les chauffeurs respectent le code de la route et les déposes se font devant le domicile ou à un point de rendez-vous convenu à l’avance. À la demande des parents, les chauffeurs vérifient qu’un tuteur ou un voisin est présent avant que l’enfant ne descende. Le dispositif est simple, mais il limite l’exposition aux endroits où des ours ont été aperçus et réduit les longues attentes à la sortie de l’école.

Le trajet à pied est-il sûr en ce moment ?

Au Japon, la plupart des élèves du primaire se rendent à l’école et en reviennent à pied. En temps normal, cela favorise leur autonomie et les liens au sein de la communauté. Quand les observations d’animaux sauvages se multiplient, les écoles et les associations de quartier renforcent souvent les consignes. Les familles privilégient les routes principales, évitent les raccourcis boisés et demandent à des frères et sœurs plus âgés ou à des adultes d’accompagner les plus jeunes. Certaines collectivités demandent aux enfants d’accrocher une clochette anti-ours à leur sac à dos pour faire du bruit tout au long du trajet.

Ces mesures ne suppriment pas tous les risques, mais elles réduisent les chances d’une rencontre inattendue. Parler en marchant, porter une alarme personnelle et éviter de sortir au crépuscule sont des habitudes simples qui peuvent faire la différence. La police locale et les patrouilles bénévoles peuvent aussi parcourir les itinéraires à l’heure de la sortie des classes et surveiller les virages peu fréquentés, les terrains vagues et les lisières boisées près des écoles.

• Marchez en groupe et restez sur les rues larges et fréquentées
• Faites régulièrement du bruit avec des clochettes ou en parlant et gardez vos écouteurs éteints
• Évitez les itinéraires bordés de broussailles denses, de cours d’eau ou de vergers abandonnés
• Ne vous attardez pas dans les parcs sur le chemin du retour pendant les périodes de vigilance renforcée
• Si vous voyez un ours à distance, faites calmement demi-tour et prévenez des adultes
• Si un ours est proche, restez calme, parlez d’une voix ferme et reculez lentement
• N’utilisez un spray que si vous avez appris à vous en servir ; ne courez pas, sauf si vous pouvez rejoindre une porte ou une voiture en sécurité
• À la maison, sécurisez les poubelles et cueillez les fruits mûrs pour ne pas attirer les animaux

Une région en état d’alerte

Les rencontres avec des ours se sont multipliées dans le nord de Honshu, en particulier dans la région du Tohoku, qui comprend Yamagata et Akita. Cette année, les signalements font état d’attaques contre des habitants de communes rurales, d’ours aperçus dans l’enceinte d’écoles et de fermetures de parcs et de sentiers. À Akita, les autorités locales ont mobilisé la police, des chasseurs agréés et, dans certaines zones, des militaires pour patrouiller aux abords des montagnes, poser des pièges et utiliser des drones afin de surveiller les lits des rivières et les versants boisés.

Yamagata a également connu des incidents près d’habitations et d’équipements publics. Dans un cas, un ours a heurté la porte d’entrée d’une école élémentaire et brisé la vitre. Cet incident rappelle que même le seuil d’un bâtiment peut devenir un point de contact si un ours est effrayé ou attiré par de la nourriture laissée dehors. L’incident à l’aéroport, qui a entraîné une journée d’annulations et plusieurs fermetures de piste, a montré que les infrastructures essentielles peuvent être touchées lorsqu’un ours trouve un coin tranquille dans une vaste enceinte.

Quelles mesures les autorités et les communautés peuvent-elles prendre ?

À long terme, la sécurité reposera sur une combinaison de bonnes habitudes dans les quartiers et de mesures publiques. Les municipalités peuvent installer et entretenir des clôtures électriques autour des champs situés le long des trajets scolaires, débroussailler les bords de route et ramasser les fruits ou tailler les arbres fruitiers près des trottoirs. Faire enlever rapidement les ordures ménagères les jours de collecte est également utile, car les odeurs de nourriture peuvent attirer des animaux sauvages dans les quartiers. Les écoles peuvent organiser des séances de sensibilisation saisonnières pour expliquer aux enfants quoi faire s’ils croisent un ours en chemin.

Les collectivités locales font appel à des chasseurs inscrits pour piéger ou éliminer les animaux qui représentent un danger immédiat. Beaucoup de ces bénévoles sont âgés ; il est donc important de financer le recrutement et la formation. Un soutien budgétaire peut aussi aider les villes et les communes à payer les pièges, les caméras et les actions d’information. Lorsqu’un ours est fréquemment actif près d’une école, les responsables peuvent recruter des agents de traversée rémunérés, prolonger l’encadrement après les cours ou affréter des bus les jours où le risque est élevé.

Que faire en cas de rencontre rapprochée

• Restez calme et ne vous approchez pas d’un ourson : sa mère se trouve probablement à proximité
• Faites face à l’ours, donnez-vous une apparence plus imposante et parlez d’une voix posée
• Reculez lentement, gardez les enfants près de vous et laissez à l’animal une voie de fuite dégagée
• Si l’ours charge puis s’arrête, ne bougez pas et continuez à parler
• En cas de charge qui ne s’arrête pas, n’utilisez un spray qu’à courte distance
• Appelez la police ou les agents locaux chargés de la faune sauvage une fois en lieu sûr

Que se passera-t-il après le 28 novembre ?

À la fin du projet pilote, les organisateurs prévoient d’examiner le nombre d’usagers, les coûts, la disponibilité des taxis et les retours des familles. Une enquête auprès des utilisateurs évaluera dans quelle mesure les trajets en taxi ont réduit leur inquiétude, à quelle fréquence les parents ont eu besoin du service et quels aspects pourraient être améliorés. La décision de poursuivre ou non le programme devrait associer l’association de parents d’élèves, le personnel de l’école, les compagnies de taxis et les responsables municipaux.

Si l’essai s’avère efficace, le modèle pourra facilement être reproduit dans d’autres quartiers confrontés à des observations répétées en automne. Les collectivités peuvent constituer une petite réserve avant la haute saison, définir clairement les critères d’accès et les modalités d’inscription, puis faire appel à des taxis pendant quelques semaines. Ce type de dispositif simple donne des possibilités aux familles sans qu’elles aient à attendre la mise en place de programmes plus importants. Il complète aussi bien les patrouilles, les alertes publiques et les ajustements du quotidien qui permettent aux enfants de rester sous le regard des adultes sur le chemin du retour.

À retenir

• À la suite de plusieurs observations d’ours près de l’école, un groupe citoyen de la ville de Yamagata teste un service de taxis pour ramener chez eux les élèves de l’école élémentaire Zao Daini
• Le projet pilote, financé par des dons de la communauté, se poursuit jusqu’au 28 novembre ; une enquête auprès des usagers guidera les prochaines décisions
• Un jour cette semaine, huit élèves sont rentrés en taxi, les voitures étant coordonnées avec la sonnerie de fin des cours
• La hausse des rencontres s’explique par les pénuries de nourriture certaines années, des saisons plus chaudes et le dépeuplement rural, qui rapproche les ours des villes
• Au Japon, au cours du dernier exercice fiscal, plus de deux cents personnes ont été blessées par des ours et les autorités en ont piégé ou abattu plus de neuf mille
• À l’aéroport de Yamagata, un ours dans l’enceinte a provoqué plusieurs fermetures de piste et l’annulation d’une douzaine de vols
• Les écoles et les familles se sont adaptées en modifiant les itinéraires à pied, en utilisant des clochettes et en multipliant les accompagnements
• Les autorités recourent à des pièges, des patrouilles et, dans certaines zones, des drones ; les communautés débroussaillent et sécurisent les poubelles pour réduire les sources d’attraction
• Pendant les périodes de vigilance renforcée, des mesures simples comme marcher en groupe et éviter le crépuscule réduisent les risques pour les enfants
• Si l’essai de taxis fonctionne, il pourra servir de modèle simple à d’autres communes confrontées à une hausse saisonnière de l’activité des ours