La Malaisie cartographie 11 zones de failles sismiques actives et accélère les alertes aux séismes

Cartographie des lignes de faille en Malaisie

La Malaisie a officiellement cartographié 11 zones de failles sismiques actives dans le pays. Cette démarche permet de mieux déterminer où des mouvements du sol sont possibles et comment les ingénieurs et les urbanistes doivent y répondre. Le ministre des Plantations et des Matières premières, Johari Abdul Ghani, a indiqué que le Département des minéraux et des géosciences avait achevé la cartographie des failles à l’échelle nationale entre 2016 et 2020. Les résultats servent désormais à orienter les normes de construction, la planification des infrastructures et la préparation aux situations d’urgence.

Six failles actives ont été identifiées en Malaisie péninsulaire : Bukit Tinggi, dans l’État de Pahang, Bokbak, à cheval sur les États de Kedah et de Perak, Terengganu, dans l’État du même nom, Banding, dans l’État de Perak, Kuala Pilah, dans l’État de Negeri Sembilan, et Mersing, dans l’État de Johor. En Malaisie orientale, le Sarawak compte la faille de Tubau, à Miri, tandis que le Sabah en abrite quatre : Lobou Lobou et Mensaban, à Ranau, ainsi que Lahad Datu et Tabin, dans la région de Lahad Datu.

Pour suivre les faibles mouvements du sol, les autorités ont installé six stations actives de mesure des mouvements de faille au Sabah et exploitent 47 stations passives dans les États de Pahang, Selangor, Perak, Negeri Sembilan, Sarawak et Sabah. Il est prévu d’étendre la cartographie et le réseau de stations à d’autres districts plus exposés, notamment dans certaines parties du Johor.

Ces cartes et instruments constituent le socle d’une stratégie plus large, qui comprend l’actualisation des modèles d’aléa, l’accélération des alertes et des recommandations destinées aux ingénieurs, fondées sur l’annexe nationale malaisienne de l’Eurocode 8, la norme utilisée pour concevoir des structures résistantes aux séismes.

Que signifie « faille active » ?

Une faille active est une fracture de la croûte terrestre où des mouvements se sont produits à une période géologique récente et pourraient se reproduire. En Malaisie, cette activité peut se manifester par des microséismes imperceptibles ou par des séismes superficiels ressentis par certaines communautés. Cartographier ces structures permet d’estimer l’intensité des secousses qui pourraient toucher les villes voisines et leur fréquence éventuelle.

Pourquoi la Malaisie connaît des séismes malgré sa situation hors de la ceinture de feu du Pacifique

La Malaisie péninsulaire se trouve sur une partie relativement stable de la plaque eurasienne, mais elle ressent tout de même des secousses. La principale raison est sa proximité avec Sumatra, où la mégafaille de subduction de la Sonde et la zone de failles de Sumatra génèrent de puissants séismes. L’énergie de ces événements se propage à travers le détroit de Malacca et peut provoquer des secousses faibles à modérées dans les parties occidentale et centrale de la péninsule. Des failles intraplaques locales, dont certaines sont désormais cartographiées, libèrent elles aussi des tensions de temps à autre.

Des études évaluées par des pairs, reposant sur des méthodes d’évaluation de l’aléa déterministes et probabilistes, montrent que les villes situées entre environ deux et quatre degrés de latitude nord, dont le corridor de la vallée de Klang, connaissent des valeurs d’accélération maximale du sol supérieures à celles d’autres régions de la péninsule, principalement en raison de la proximité des sources sismiques sumatranaises. Des chercheurs ont également démontré que les failles locales contribuent à ce risque, même si elles provoquent des événements de moindre ampleur, du fait de leur proximité avec les villes et les infrastructures.

Des séismes induits par les réservoirs ont été enregistrés près de grands barrages, notamment ceux de Kenyir et de Temenggor. Il s’agit généralement de secousses faibles à modérées, déclenchées par des variations de la pression de l’eau dans les couches rocheuses, qui peuvent modifier les contraintes le long de failles préexistantes.

Six États signalés comme exposés à un risque sismique accru

Les autorités ont identifié six États où des zones de failles ont été cartographiées et où l’exposition aux aléas sismiques est plus élevée : Pahang, Terengganu, Perak, Negeri Sembilan, Sabah et Sarawak. Cela ne signifie pas que de puissants séismes sont attendus dans ces États. Cela indique que les autorités locales devraient appliquer des normes de conception modernes et renforcer la surveillance là où failles et zones peuplées se côtoient.

La récente série de petits séismes dans l’État de Johor, dont des secousses ressenties autour de Segamat et de Batu Pahat fin août et en septembre, a attiré l’attention sur la zone de failles de Mersing, qui traverse l’est de l’État. Les magnitudes enregistrées se situaient approximativement entre 2,5 et 4,1, et les séismes étaient superficiels. Les ingénieurs les décrivent comme une libération naturelle d’énergie tectonique le long d’anciennes structures de faille.

D’après les données actuelles, l’intensité attendue dans des zones comme Segamat et Batu Pahat est tout au plus modérée. Les autorités indiquent que leurs priorités restent la surveillance régulière et l’application de normes de construction adaptées.

Comment les cartes d’aléa contribuent à la sécurité des bâtiments

Les cartes d’aléa sismique traduisent les données scientifiques en valeurs que les ingénieurs peuvent exploiter. Elles estiment les secousses auxquelles un site pourrait être soumis sur une période donnée, généralement exprimées en accélération maximale du sol (PGA) pour des périodes de retour de 475 et 2 475 ans, par exemple. Les autorités locales s’appuient sur ces valeurs pour fixer les exigences applicables aux nouvelles constructions et déterminer les bâtiments à rénover en priorité.

Les pratiques de conception en Malaisie se réfèrent à l’annexe nationale malaisienne de l’Eurocode 8. Celle-ci fournit des recommandations sur les systèmes structuraux, la ductilité, les détails de construction et la classification des sites afin que les bâtiments puissent résister au niveau de secousses prévu dans leur zone d’implantation.

Des travaux universitaires récents, qui prennent en compte les sources sismiques lointaines de Sumatra et les failles locales, estiment la PGA sur les sites rocheux de la Malaisie péninsulaire entre environ 1 et 10 % de g pour une période de retour de 475 ans, et entre environ 2 et 20 % de g pour une période de retour de 2 475 ans. Les valeurs varient selon les districts, d’où le recours des urbanistes aux cartes d’aléa plutôt qu’à une valeur nationale unique.

Dans les zones urbaines complexes, les experts recommandent une microzonation, c’est-à-dire une cartographie plus détaillée des sols et de la proximité des failles. Cette méthode peut mettre en évidence les quartiers aux sols plus meubles, susceptibles d’amplifier les secousses, et guider les vérifications de conception propres aux sites d’équipements essentiels comme les hôpitaux, les écoles et les ponts.

Réseau de surveillance et alertes plus rapides

Le Département météorologique de Malaisie (MetMalaysia) exploite 80 stations sismographiques réparties dans des emplacements stratégiques du pays, auxquelles s’ajoutent les données en temps réel de 323 stations internationales. Le système émet des alertes en huit minutes environ pour les séismes de magnitude 3,0 ou plus survenant en Malaisie ou à proximité. Dans le cadre du plan national actuel, les améliorations prévues visent à réduire ce délai à environ six minutes d’ici à 2026.

Dans le cadre d’un programme d’amélioration plus vaste, 12 stations de surveillance sismique sont en cours de renforcement. Dans l’État de Johor, deux nouvelles stations sont prévues à Segamat et à Muar, tandis que quatre stations existantes, à Johor Bahru, Batu Pahat et Gelang Patah, sont modernisées afin de mieux détecter les petits séismes locaux. La transmission des données s’effectue par satellite pour assurer la continuité du service en cas de tempête ou de coupure de courant.

Il est impossible de prédire les séismes. Après un séisme sous-marin, en revanche, les tsunamis peuvent être détectés et suivis. C’est pourquoi les investissements dans l’alerte précoce privilégient à la fois la détection sismique et la surveillance du niveau de la mer, ainsi que des procédures claires pour transmettre les alertes aux autorités et au public.

Ce que changent des alertes plus rapides

Des alertes plus rapides permettent aux services d’intervention de mettre en alerte les réseaux essentiels, d’interrompre temporairement la circulation ferroviaire pour procéder à des inspections et de transmettre des consignes aux écoles et aux hôpitaux. Lors d’événements ressentis mais sans dégâts, des informations officielles diffusées rapidement contribuent aussi à calmer les rumeurs et à éviter des évacuations inutiles.

Sabah et Sarawak : des défis spécifiques

Quatre failles actives ont été cartographiées au Sabah, à Ranau et à Lahad Datu. L’État a connu de son vivant des séismes destructeurs, notamment celui de 2015 près de Ranau, qui a provoqué des chutes de pierres sur le mont Kinabalu. Le relief est escarpé et une grande partie du parc immobilier est constituée de constructions légères, ce qui modifie la manière dont les structures réagissent aux secousses.

La faille de Tubau, près de Miri, est la principale structure cartographiée au Sarawak. Les deux États de Bornéo sont couverts par un réseau en expansion de stations de mesure qui suivent les mouvements lents du sol. Au Sabah, six stations actives de mesure des mouvements permettent de surveiller de près les déformations le long des systèmes de failles.

Les administrations locales de Malaisie orientale s’appuient de plus en plus sur les données d’aléa pour l’aménagement du territoire et le choix des sites. Elles évitent les tracés de failles connus pour les installations essentielles et renforcent les normes de construction lorsque cela est nécessaire.

Mesures à prendre dès maintenant par les ingénieurs et les autorités locales

Appliquer systématiquement l’annexe nationale malaisienne de l’Eurocode 8 aux bâtiments publics, aux structures à forte fréquentation et aux infrastructures essentielles. La classe de site est déterminante : il faut donc exiger des études géotechniques adéquates pour les nouveaux projets et, lorsque cela est possible, des spectres de réponse propres au site pour les hôpitaux, les centres d’urgence et les grands ponts.

Réaliser des évaluations préliminaires des bâtiments anciens dans les villes proches des failles cartographiées, en portant une attention particulière aux rez-de-chaussée souples, aux maçonneries non armées, aux portiques en béton non ductile et aux éléments non structuraux lourds, comme les parapets ou les cloisons non contreventées. Des mesures simples, comme le contreventement des réservoirs d’eau et la fixation des équipements, peuvent réduire les risques.

Étendre la microzonation dans les zones urbaines situées dans le corridor de PGA élevée, notamment la vallée de Klang, Seremban, Melaka, Ipoh, Penang, Johor Bahru et les villes en pleine croissance de l’État de Johor, comme Segamat et Kluang. Intégrer les résultats aux autorisations d’urbanisme et aux plans d’intervention d’urgence.

Renforcer la résilience des réseaux essentiels. Donner la priorité aux contrôles sismiques des postes électriques, des usines de traitement de l’eau, des pipelines, des réservoirs surélevés, des centres de télécommunications et des viaducs de transport. En cas de faiblesses, mettre en place progressivement des programmes de rénovation en commençant par les mesures les plus rentables.

Poursuivre les programmes d’information du public expliquant quoi faire pendant les secousses, comment se préparer à la maison et au travail, et comment les alertes officielles sont diffusées. La familiarité avec les procédures permet de réagir plus rapidement et avec davantage de calme lorsqu’un événement survient.

Témoignages de terrain

Le Dr Azlan Adnan, expert en ingénierie sismique, a appelé à la vigilance, à l’actualisation des cartes d’aléa et à la réalisation d’études plus détaillées dans les centres urbains situés près de failles cartographiées ou dans des zones exposées aux sources sismiques de Sumatra.

Le pays se trouve à proximité d’une importante zone sismique à Sumatra et compte également d’anciennes lignes de faille dans la péninsule, qui peuvent se réactiver occasionnellement.

Le moment est à la vigilance, pas à la panique.

Les autorités gouvernementales indiquent que la carte nationale des aléas est en cours d’actualisation et que les services de surveillance sismique et des tsunamis sont renforcés dans le cadre du plan de développement actuel. L’objectif est d’accélérer la détection, de fournir aux ingénieurs des données plus riches et d’améliorer progressivement les normes à mesure que de nouvelles informations géologiques deviennent disponibles.

Points clés

• La Malaisie a cartographié 11 zones de failles actives : six en Malaisie péninsulaire et cinq en Malaisie orientale.
• Les failles de la péninsule sont celles de Bukit Tinggi, Bokbak, Terengganu, Banding, Kuala Pilah et Mersing.
• La Malaisie orientale compte la faille de Tubau, au Sarawak, et quatre failles au Sabah : Lobou Lobou, Mensaban, Lahad Datu et Tabin.
• Six États sont signalés comme davantage exposés aux aléas sismiques : Pahang, Terengganu, Perak, Negeri Sembilan, Sabah et Sarawak.
• MetMalaysia exploite 80 stations sismographiques et reçoit les données de 323 stations internationales. Les alertes sont émises en huit minutes environ, avec un objectif de six minutes d’ici à 2026.
• Les améliorations comprennent le renforcement de 12 stations sismiques, l’ajout de deux nouvelles stations à Segamat et à Muar, ainsi que la modernisation de quatre stations dans l’État de Johor pour mieux détecter les petits séismes locaux.
• Les ingénieurs s’appuient sur l’annexe nationale malaisienne de l’Eurocode 8 et sur des cartes d’aléa intégrant à la fois les failles de Sumatra et les failles locales.
• Les séismes ne peuvent pas être prédits, tandis que les tsunamis peuvent être détectés après des séismes sous-marins. Des alertes rapides et une bonne préparation du public sont donc essentielles.