Une classe plongée dans le silence
Partout au Vietnam, la même scène se répète lorsqu’un professeur d’anglais étranger entre dans une classe d’une école publique. Des élèves qui étudient la grammaire et le vocabulaire depuis des années se taisent soudain. Le professeur parle à un débit naturel, ses phrases s’enchaînent, et la classe peine à suivre. Les regards se croisent, les cahiers restent vierges et les élèves évitent d’être interrogés. Beaucoup étudient l’anglais depuis 7 à 10 ans. Pourtant, l’instant leur donne l’impression de découvrir la langue pour la première fois.
Sommaire
Cette scène reflète moins les capacités des élèves que le système dans lequel ils évoluent. L’anglais est souvent enseigné comme une matière scolaire plutôt que comme une compétence pratique. La priorité va aux résultats aux examens, pas à la conversation. Dans de nombreuses classes, les élèves entendent un anglais lent et soigneusement articulé, prononcé par des enseignants locaux, et font des exercices écrits destinés à les préparer aux examens. Ils ne sont pas exposés quotidiennement au rythme, à l’accentuation, à l’enchaînement des sons ni au débit des conversations réelles. Le résultat est prévisible : face à l’anglais parlé dans la vie réelle, les élèves se figent.
Le phénomène n’est pas nouveau. L’anglais est devenu obligatoire dans les collèges et les lycées dans les années 1980, avant d’être introduit dans les écoles primaires dans les années 1990. L’intérêt a explosé après l’adhésion du Vietnam à l’Organisation mondiale du commerce en 2006 et ne s’est pas démenti depuis. Des millions d’élèves consacrent aujourd’hui des centaines d’heures à l’apprentissage de l’anglais. Pourtant, les résultats sont en deçà des attentes. À l’examen national de fin d’études secondaires, l’anglais reste, année après année, l’une des matières les moins bien maîtrisées par une grande partie des élèves. Les comparaisons internationales situent également le Vietnam dans une tranche de compétence inférieure. Le décalage entre les efforts et les résultats est manifeste, et les familles le constatent lorsqu’un locuteur natif entre dans la classe et que celle-ci se tait.
Pourquoi des années d’étude ne suffisent toujours pas
Le temps consacré à l’apprentissage n’est pas le principal problème. Dans les écoles primaires, les élèves ont souvent quatre cours d’anglais par semaine, contre trois dans le secondaire et au lycée. Au cours de l’année scolaire 2022-2023, plus de 2,9 millions d’élèves avaient étudié l’anglais pendant au moins dix ans dans le cadre des programmes officiels. Le niveau B1 du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL) nécessite généralement entre 350 et 400 heures d’apprentissage encadré. Les élèves vietnamiens dépassent souvent ce volume à l’école et dans les cours supplémentaires. Pourtant, beaucoup peinent encore à comprendre les conversations courantes.
Plusieurs facteurs expliquent ce résultat. Les classes surchargées limitent le temps de parole de chaque élève. Des programmes axés sur les examens encouragent la mémorisation plutôt que l’interaction. Les exercices de compréhension orale des manuels sont souvent écrits à l’avance et prononcés lentement, ce qui ne prépare pas à la vitesse naturelle des conversations réelles. Les élèves ont peur de se tromper devant leurs camarades. Beaucoup d’enseignants locaux ont une lourde charge de travail et peu de temps à consacrer aux activités orales. Dans les zones rurales, l’accès à des enseignants qualifiés et à des ressources audio authentiques est inégal. L’accumulation de ces contraintes pèse sur les apprentissages.
Les politiques publiques cherchent à faire évoluer la situation. Depuis le lancement de grandes initiatives en faveur de l’enseignement des langues au cours de la dernière décennie, le Vietnam a investi dans la formation des enseignants et la réforme des programmes. Le Projet national pour les langues étrangères 2020 (NFLP 2020) visait à améliorer le niveau dans l’ensemble du système. Les résultats n’ont pas été à la hauteur des objectifs ambitieux. Les chercheurs pointent des contraintes prévisibles : classes surchargées, ressources inégalement réparties, temps limité en classe et manque d’enseignants formés aux méthodes communicatives. L’anglais est souvent traité comme une matière supplémentaire, ajoutée à des emplois du temps déjà chargés, plutôt que comme une compétence intégrée aux apprentissages quotidiens.
Les familles tentent de combler le manque. Les centres d’anglais se sont multipliés dans les grandes villes et le soutien scolaire privé est courant. Les frais peuvent être élevés au regard des revenus des ménages, et la qualité varie. Ce marché privé permet à certains d’accéder à des enseignants étrangers et à une exposition à l’anglais oral authentique. Mais tous les enfants n’en bénéficient pas.
Dans les classes des écoles publiques
Ce qui se passe dans un cours d’anglais classique à l’école publique aide à comprendre pourquoi les élèves se figent face à un professeur étranger. Les classes comptent souvent environ 45 élèves, parfois davantage. Les élèves sont regroupés par âge, et non par niveau. Une même classe peut réunir un élève qui s’exprime avec aisance et un autre qui apprend les bases de la phonétique. Le cours doit convenir à tous. Dans ces conditions, les enseignants s’appuient souvent sur la répétition collective, de courts exercices et le travail au tableau pour garder la classe sous contrôle. Les prises de parole sont limitées. Les conversations réelles sont rares.
Le soutien en classe varie. Certains enseignants travaillent avec un assistant pédagogique qui les aide à encadrer les groupes et à traduire les consignes. Dans d’autres classes, ce soutien est irrégulier ou inexistant. Côté équipement, la situation va de salles entièrement équipées à un tableau noir et un haut-parleur qui peine à atteindre le fond de la classe. La chaleur et la promiscuité compliquent la concentration. Les enseignants se déplacent entre plusieurs établissements, dans les embouteillages et au gré des changements d’emploi du temps de dernière minute. Ils prévoient des activités de secours en cas de panne du vidéoprojecteur. La plupart gèrent ces contraintes avec persévérance et créativité, mais l’environnement limite les interactions naturelles qu’ils peuvent proposer à chaque élève.
Les enseignants qui complètent les programmes locaux mettent souvent l’accent sur la prononciation, les exercices sous forme de jeux et l’écoute de discours authentiques. Ces activités offrent une exposition précieuse à la langue. Pourtant, la durée limitée des cours, l’écart de niveau entre les élèves et la nécessité de suivre le programme des examens freinent toujours les progrès. Les élèves découvrent un peu l’anglais parlé dans la vie réelle, puis retrouvent un système qui récompense davantage les bonnes réponses écrites que les tentatives de conversation, forcément imparfaites.
La volonté politique de généraliser l’anglais
Le Vietnam prévoit de faire de l’anglais une deuxième langue obligatoire dans toutes les écoles d’ici à 2035. L’anglais deviendrait obligatoire dès le CP à partir de 2030, avec une première exposition à la langue dès la maternelle. Les responsables politiques associent cet objectif à la compétitivité internationale et aux besoins d’une économie moderne. D’ici au milieu du siècle, l’anglais devrait être largement utilisé dans des dizaines de milliers d’écoles publiques accueillant des dizaines de millions d’élèves. L’ambition est forte. Elle témoigne de la volonté nationale de faire des compétences linguistiques un élément du capital humain.
La mise en œuvre sera déterminante. Selon les estimations, le système pourrait manquer de plus de 20 000 professeurs d’anglais d’ici à 2030. De nombreux enseignants ont également besoin d’être accompagnés pour passer d’une pédagogie centrée sur les examens à un enseignement axé sur la communication. Dans les zones rurales et reculées, il est difficile de recruter et de fidéliser du personnel qualifié. Les conditions imposées aux enseignants étrangers se sont durcies, ce qui peut compliquer leur recrutement en dehors des grandes villes. Les parents continueront probablement à financer des cours privés si l’offre scolaire ne répond pas à leurs attentes, au risque d’accentuer les inégalités liées aux revenus et au lieu de résidence.
Un responsable expérimenté des réformes a exposé sans détour les difficultés. Bui Manh Hung, ancien coordinateur en chef de la réforme générale de l’éducation au Vietnam, met depuis longtemps en garde contre les contraintes de capacité et les pratiques en classe.
