Un scandale de surfacturation au marché de Gwangjang déclenche une action en justice et une réforme des règles à Séoul

Une vidéo virale déclenche un conflit entre commerçants dans un lieu emblématique de Séoul

L’un des marchés traditionnels et lieux de street food les plus connus de Séoul est désormais au cœur d’un bras de fer judiciaire. L’Association des commerçants du marché de Gwangjang annonce qu’elle réclamera 300 millions de wons de dommages et intérêts à l’association voisine du marché traditionnel de Gwangjang, après qu’une polémique sur des prix excessifs, devenue virale, a terni l’image du marché. Les deux groupes représentent des parties différentes du même ensemble. L’association du marché principal représente environ 200 commerces situés dans le bâtiment central. L’association du marché traditionnel supervise quelque 250 stands de restauration et petites boutiques qui entourent le site. Les visiteurs font rarement la différence, et c’est là tout l’enjeu du litige.

Les commerçants du bâtiment principal affirment que les accusations de surfacturation concernent un stand qui n’est pas sous leur responsabilité, mais que les répercussions se sont étendues à l’ensemble du marché. Ils estiment que la vidéo virale a fait fuir les clients et entraîné des pertes mesurables. Plus de 200 membres ont signé une demande d’indemnisation remise à l’association des stands. Celle-ci n’a pas publié de réponse officielle. La mairie d’arrondissement de Jongno, chargée de l’administration du secteur, a rencontré les deux parties. Les responsables indiquent qu’ils n’interviendront pas tant qu’une procédure judiciaire ne sera pas engagée. L’arrondissement prévoit de mettre en place, d’ici fin 2025, un système de vérification de l’identité des exploitants de stands afin de renforcer leur responsabilisation.

À l’origine de la polémique au marché de Gwangjang

Le conflit a éclaté après la publication, le 4 novembre, d’une vidéo par un youtubeur populaire. Il y décrivait une dispute au sujet de l’addition dans un stand vendant du sundae, un boudin coréen. La cliente affirmait que le menu indiquait 8 000 wons, mais qu’on lui avait facturé 10 000 wons après que le vendeur eut ajouté de la viande. Elle s’est également plainte d’un accueil impoli. Le commerçant a rétorqué que la cliente avait accepté le supplément. La vidéo a suscité un immense intérêt en ligne, dépassant les 16 millions de vues, et entraîné une vague de témoignages d’autres clients relatant des expériences similaires.

Quelques jours plus tard, l’association du marché traditionnel a suspendu l’activité du stand pendant 10 jours. Les responsables du marché ont déclaré que cette sanction visait à apaiser la colère du public et à rappeler clairement que les prix affichés doivent être respectés. Le vendeur a fermé pendant la durée de la suspension. L’incident a également attiré l’attention sur la vente de suppléments et d’assiettes composées dans les stands très fréquentés, où les commandes rapides et les places bondées peuvent entraîner des malentendus sur les portions et les prix. En Corée, la règle de base est simple : le client doit payer le prix indiqué sur le menu, sauf si les deux parties conviennent à l’avance d’un supplément.

Deux marchés, une seule image de marque

Bien que le bâtiment du marché principal et le marché traditionnel qui l’entoure soient gérés séparément, la plupart des visiteurs les considèrent comme un seul et même lieu. Cette perception commune profite au secteur lorsque des vidéos de plats célèbres deviennent virales, mais elle amplifie aussi les dégâts lorsqu’un scandale éclate. L’association du marché principal affirme que les accusations de surfacturation, qui concernent un stand relevant de l’association du marché traditionnel, ont nui à des commerces étrangers à l’affaire. La fréquentation a baissé, les ventes ont ralenti et des internautes en colère ont qualifié l’ensemble du marché de zone de surfacturation.

Dans un courrier recommandé envoyé ce mois-ci à leurs homologues, les dirigeants de l’association du marché principal ont présenté le litige comme la défense d’un lieu emblématique de la ville. Ils ont écrit que la réputation de tout le marché était en jeu et qu’il fallait renforcer la discipline et clarifier les pratiques pour restaurer la confiance.

Le marché de Gwangjang, c’est l’histoire de Séoul et la fierté de la Corée du Sud. Nous ne tolérerons plus que son nom soit terni.

Les commerçants estiment que la confusion sur la gestion des différents secteurs empêche les visiteurs d’attribuer correctement les responsabilités. Un restaurateur a évoqué des charges fixes, comme un loyer pouvant atteindre environ 20 millions de wons par mois, et expliqué que ses ventes avaient chuté ces dernières semaines à des niveaux comparables à ceux de la pandémie. De nombreux propriétaires de commerces formulent une demande simple : ils veulent une surveillance plus stricte des stands problématiques et des règles communes en matière de prix et de service, afin de protéger l’image de marque de l’ensemble du site.

Sanctions et changements de règles : les explications

La première sanction a visé le stand au centre de la vidéo virale, suspendu pendant 10 jours. Les responsables du marché affirment qu’ils renforcent la formation des commerçants et le traitement des réclamations. Parmi les engagements pris précédemment figuraient des formations sur la qualité du service et une présentation plus claire des menus. Des critiques, y compris parmi les commerçants, estiment que la formation volontaire ne suffira pas à résoudre le problème dans un lieu aussi fréquenté, où opèrent de nombreux petits commerces indépendants et où les touristes se renouvellent en permanence.

Ce que l’arrondissement va changer

L’arrondissement de Jongno indique qu’il instaurera d’ici fin 2025 un système de vérification de l’identité pour quelque 250 stands. Le projet consiste à rattacher chaque stand à un propriétaire enregistré et à imposer une identification clairement visible au point de vente. Cela pourrait faciliter l’application des suspensions et le recouvrement des amendes, tout en réduisant le risque qu’un stand change discrètement de propriétaire ou fasse appel à un prête-nom en cas de problème. Une identification plus rigoureuse permettrait aussi de mieux suivre les réclamations et donnerait aux visiteurs un moyen de vérifier qu’un stand est dûment enregistré.

Les efforts de transparence

Les responsables du marché ont fait la promotion de menus accessibles par QR code, avec des photos et des descriptions en plusieurs langues pour aider les visiteurs à comprendre les portions et les prix. Selon les données de l’association, le dispositif n’est pas encore généralisé : tous les stands de restauration ne l’utilisent pas. L’acceptation des paiements par carte, autre mesure élémentaire de protection des consommateurs, est elle aussi inégale. Certains stands fonctionnent en espèces, ce qui complique les remboursements et la tenue des comptes. L’arrondissement a commencé à percevoir des redevances d’occupation de la voie publique auprès des stands du marché traditionnel, une mesure destinée à formaliser l’usage de l’espace public. Les stands installés sur la voie publique ne peuvent pas obtenir de licence de restaurant classique au titre de la loi sur l’hygiène alimentaire, ce qui complique les contrôles et l’application des règles sanitaires. Un étiquetage plus clair et une meilleure traçabilité doivent permettre de compenser ces limites structurelles.

Les prix du marché de Gwangjang sont-ils plus élevés qu’ailleurs ?

De nombreux visiteurs viennent pour vivre une expérience unique, ce qui peut faire grimper la demande et les prix au-dessus de la moyenne du quartier. Certains stands proposent de petites portions ou des produits spécialisés à des tarifs élevés. Des clients ont récemment signalé, par exemple, une assiette de tteokbokki à 3 000 wons ne contenant que quelques morceaux de pâte de riz, des brochettes de pâte de poisson à 1 500 wons contre 1 000 wons dans les commerces ordinaires, ou encore un poulpe vivant vendu seul 18 000 wons, soit plus cher que dans les grands marchés aux produits de la mer. Les propriétaires de stands répondent souvent qu’ils paient des loyers plus élevés et doivent gérer un fort afflux de touristes, qui nécessite davantage de personnel et de préparation, ce qui augmente les coûts.

Le problème n’est pas le prix élevé en soi, mais le fait de facturer davantage que le prix affiché ou d’ajouter des articles sans obtenir un accord clair. En Corée, les menus doivent être visibles, les commerces formels acceptent largement les paiements par carte et le pourboire n’est pas d’usage. Pour les clients, la meilleure approche est simple : consulter les prix avant de commander, demander clairement le détail des portions et des suppléments, et réclamer un reçu, qui facilitera le règlement d’un éventuel litige. Des visiteurs ont également raconté sur les réseaux sociaux avoir constaté des prix variables et des ventes additionnelles insistantes tard dans la nuit, quand la foule se disperse. De quoi rappeler qu’il vaut mieux vérifier le menu et partir si quelque chose n’est pas clair.

Un marché historique entre tradition et tendances

Le marché de Gwangjang a plus de 120 ans et est connu comme le premier marché permanent de Corée. D’abord consacré aux tissus et aux articles ménagers, il s’est ensuite fait connaître pour ses galettes de haricots mungo, ses nouilles coupées au couteau, ses raviolis et ses assortiments de jeon. Ces dernières années, des marques de mode coréennes ont ouvert des boutiques dans le complexe et ses environs, tandis que des chaînes internationales y ont installé des points de vente à thème. Le Starbucks du marché mise sur un décor rétro, avec des motifs inspirés des magasins de tissus et un espace photo sur le toit. Le week-end, les vendeurs affirment qu’une grande partie de leur clientèle vient de l’étranger pour manger, filmer et faire du shopping au même endroit.

Cette transformation a donné naissance à un marché où se mêlent tradition et culture populaire. Elle a aussi accru la pression sur les exploitants de stands, alors que les files s’allongent et que les réseaux sociaux nourrissent des attentes permanentes. Quand le service laisse à désirer ou que les prix manquent de transparence, les critiques se propagent vite et peuvent atteindre des commerces irréprochables, aux côtés de ceux qui ont suscité les plaintes. C’est pourquoi les commerçants jugent que des règles cohérentes sont essentielles et que la réputation de la marque est une responsabilité partagée, comme le souligne leur action en justice.

Quels arguments pourrait avancer l’action en justice ?

L’association du marché principal affirme qu’elle réclamera des dommages et intérêts pour les pertes économiques liées à l’affaire virale survenue dans un stand placé sous la supervision de l’association voisine. Concrètement, elle devra démontrer un lien direct entre l’incident et la baisse des recettes de commerces sans rapport avec l’affaire, ainsi que l’obligation légale de l’association des stands d’empêcher le préjudice. Dans les affaires civiles en Corée, les plaignants doivent prouver l’existence d’une perte réelle et d’un lien de causalité. La défense pourrait faire valoir que les répercussions sont dues aux réactions en ligne plutôt qu’à une négligence, ou que les mesures correctives, comme la suspension de 10 jours, étaient proportionnées.

Dans ce type de litige, les tribunaux encouragent parfois les deux parties à trouver un accord ou à élaborer un code de conduite détaillé. Celui-ci pourrait prévoir des menus standardisés, l’obligation d’accepter les cartes bancaires, une ligne téléphonique dédiée aux réclamations et des sanctions uniformes en cas d’infraction. La mairie d’arrondissement affirme qu’elle n’interviendra pas tant qu’aucune procédure judiciaire ne sera en cours, mais le système d’identification et les mesures administratives prévues seront maintenus. La procédure risque de prendre du temps, et les deux parties savent que plus le conflit s’éternisera, plus il sera difficile de restaurer la confiance des visiteurs.

Conseils pratiques aux visiteurs

Des milliers de personnes visitent chaque jour le marché de Gwangjang sans rencontrer de problème. Quelques réflexes peuvent rendre la visite plus agréable et éviter les mauvaises surprises sur l’addition.

• Consultez le menu et les prix affichés avant de vous installer.
• Demandez clairement la taille des portions et les suppléments. Si vous n’en voulez pas, dites-le sans ambiguïté.
• Demandez un reçu et payez par carte lorsque c’est possible.
• Utilisez les menus par QR code lorsqu’ils sont disponibles pour consulter les photos et les descriptions en plusieurs langues.
• Si le personnel vous annonce un prix différent de celui affiché, refusez poliment et essayez un autre stand.
• Pour une ambiance plus locale, essayez des lieux comme le marché de Namdaemun à Séoul ou BIFF Square à Busan, où les prix sont clairement affichés et le choix varié.

À retenir

• L’Association des commerçants du marché de Gwangjang prévoit de réclamer 300 millions de wons de dommages et intérêts à l’association voisine des stands après une affaire de surfacturation devenue virale.
• La vidéo publiée le 4 novembre dénonçait une addition de 10 000 wons pour un plat affiché à 8 000 wons et un service impoli. Elle a dépassé les 16 millions de vues.
• Le stand au centre de la vidéo a été suspendu pendant 10 jours par l’association du marché traditionnel.
• Les commerçants du bâtiment principal affirment que la confusion entre les deux secteurs gérés séparément a nui à la réputation de commerces qui ne relèvent pas de l’association des stands.
• Plus de 200 propriétaires de commerces ont signé une demande d’indemnisation. L’association des stands n’a pas publié de réponse officielle.
• L’arrondissement de Jongno mettra en place d’ici fin 2025 un système de vérification de l’identité des exploitants de stands afin de renforcer leur responsabilisation.
• Les mesures de transparence, comme les menus par QR code et une plus large acceptation des paiements par carte, existent, mais leur adoption reste inégale, selon les données de l’association.
• De précédentes plaintes concernant les prix et les portions dans les stands des marchés traditionnels ont ressurgi, alimentant les appels à une surveillance plus stricte et à des menus clairement affichés.