Au Japon, les petites boutiques confrontées à une hausse des paiements en pièces de 500 wons coréens présentées comme des pièces de 500 yens

Des pièces similaires, mais des valeurs très différentes

Dans tout le Japon, de petits commerces retrouvent des pièces sud-coréennes de 500 wons dans leur caisse après des ventes qui auraient dû être réglées avec des pièces de 500 yens. Au premier abord, les deux pièces se ressemblent et ont un toucher similaire, mais leur valeur est très différente. Une pièce de 500 yens vaut environ 3,40 dollars, tandis qu’une pièce de 500 wons équivaut à environ 53 yens, soit près de 0,36 dollar. Pour un caissier qui travaille rapidement pendant une période d’affluence, la différence peut passer inaperçue, obligeant le commerce à absorber une perte à chaque fois.

Des restaurateurs, des employés de stations-service et de supérettes, ainsi que des exploitants de bains publics ont tous signalé des cas récemment. Certains semblent être de simples erreurs. D’autres paraissent intentionnels, des clients profitant de la ressemblance pour empocher la différence. Les signalements montrent aussi que les auteurs ne sont pas uniquement des visiteurs étrangers. Des clients japonais ont été identifiés dans plusieurs cas, ce qui a rassuré de nombreux commerçants qui ne veulent pas accuser injustement les voyageurs venus de Corée.

Ces confusions récurrentes ont des conséquences pratiques et juridiques. En personne, présenter sciemment une pièce de 500 wons comme s’il s’agissait d’une pièce de 500 yens peut être considéré comme une escroquerie au regard du droit japonais. Utiliser la pièce dans une machine, comme un distributeur automatique ou un horodateur, peut être assimilé à un vol. Ces gestes peuvent sembler anodins, mais ils peuvent entraîner une arrestation et des poursuites.

Comment deux pièces sont devenues si faciles à confondre

Le Japon a introduit la pièce de 500 yens en 1982 pour remplacer un billet de même valeur. Par coïncidence, la pièce sud-coréenne de 500 wons, également très utilisée au quotidien, a le même diamètre : 26,5 millimètres. L’ancienne pièce japonaise de 500 yens pèse 7,0 grammes. La pièce sud-coréenne de 500 wons pèse environ 7,7 grammes. La pièce de 500 yens la plus récente, mise en circulation en 2021, pèse 7,1 grammes. Pour un caissier pressé ou un employé âgé dont la vue est moins bonne, ces petites différences sont difficiles à repérer au comptoir.

Les deux pièces étaient autrefois fabriquées en cupronickel, une similitude qui a contribué à une vague d’abus dans les années 1990. Des criminels modifiaient les pièces de 500 wons en les limant ou en les perçant pour rapprocher leur poids de celui de l’ancienne pièce de 500 yens. Ils les utilisaient ensuite dans des distributeurs automatiques. Certains actionnaient le levier de restitution pour récupérer de véritables pièces de 500 yens. D’autres effectuaient de petits achats et gardaient la monnaie. En 1997, la police a saisi environ 14 000 pièces de 500 wons liées à cette vague de fraudes aux machines. L’affaire a contraint les exploitants à recalibrer leurs appareils et incité le gouvernement à modifier le design des pièces.

Le Japon a redessiné la pièce de 500 yens en 2000 pour empêcher la fraude aux machines. En 2021, le ministère des Finances est allé plus loin en introduisant une pièce bimétallique plaquée et de nouveaux dispositifs de sécurité destinés à déjouer les contrefacteurs et à distinguer les pièces qui se ressemblent. Les fraudes aux machines ont diminué grâce à ces changements. Mais le facteur humain demeure. De nombreuses transactions en espèces reposent encore sur un rapide coup d’œil et une décision prise en une fraction de seconde, ce qui laisse place aux erreurs involontaires et aux tromperies opportunistes.

Témoignages de commerçants en première ligne

Dans un petit restaurant d’udon du quartier de Shinjuku, à Tokyo, le propriétaire Takashi Ito explique que l’affluence du service du midi rend souvent impossible une vérification attentive des pièces. Il raconte avoir subi des pertes pendant des années, qu’il ne découvrait qu’au moment de compter la caisse en fin de journée. Selon lui, la rapidité des paiements en espèces laisse peu de temps pour examiner les tranches ou les inscriptions, et sa vue rend la distinction encore plus difficile.

Takashi Ito, propriétaire d’un restaurant d’udon à Tokyo, âgé de 69 ans : "Les deux pièces ont presque la même taille et le même poids, alors il est difficile de les reconnaître. J’ai subi des pertes similaires une quinzaine de fois au cours des dix dernières années."

Dans la préfecture de Fukushima, un restaurateur spécialisé dans les ramen a déclaré avoir découvert qu’un client japonais, et non un touriste, était à l’origine d’un incident. Il soupçonne le client d’avoir déjà agi ainsi et qualifie cette perte de choc, alors que le prix des ingrédients ne cesse d’augmenter.

Un restaurateur spécialisé dans les ramen, dans la préfecture de Fukushima : "Quand j’ai vérifié qui avait payé avec la pièce de 500 wons, il s’est avéré que c’était un Japonais, pas un Coréen. Le client avait l’air d’être un récidiviste."

Des cas similaires ont été signalés dans des stations-service et des bains publics, où les paiements en espèces sont courants et où le personnel doit jongler avec plusieurs tâches. Les pièces sont souvent déposées dans un bac, le client repart et le caissier passe à la commande suivante. Quand la pièce erronée est découverte, l’acheteur est depuis longtemps parti.

Erreur ou manœuvre délibérée

Certaines confusions surviennent sans mauvaise intention. Un client peut recevoir une pièce de 500 wons comme monnaie quelque part, ne pas remarquer la différence et la dépenser plus tard. Les touristes peuvent se tromper dans les lieux très fréquentés. Il arrive aussi que des clients âgés confondent les pièces dans des boutiques mal éclairées. Dans d’autres cas, les caissiers soupçonnent une intention frauduleuse, par exemple lorsque le même client revient ou que plusieurs pièces suspectes sont reçues à peu d’intervalle pendant une période d’affluence.

La perte financière s’accumule rapidement. Pour une vente de 500 yens, une pièce de 500 wons entraîne un manque à gagner d’environ 450 yens. Pour un bol de ramen ou un plein d’essence vendu avec une faible marge, quelques incidents de ce type peuvent effacer le bénéfice d’une journée sur ces produits. Les commerçants expliquent que ces pièces restent souvent mêlées aux véritables yens jusqu’au comptage du soir, ce qui les empêche de confronter le client par la suite. Les rapporter à une banque n’est pas une solution : les banques n’échangent pas les wons contre des yens au guichet dans le cadre d’un dépôt classique de pièces.

Les commerces qui cherchent à limiter les risques s’en remettent souvent à des gestes simples. Certains mettent toutes les pièces de 500 yens à part dans un récipient et les vérifient une seconde fois avant de fermer le tiroir-caisse. D’autres installent une petite lampe de bureau ou une loupe près de la caisse pour aider les employés âgés. Quelques-uns gardent une véritable pièce de 500 wons scotchée près de la caisse, à titre de référence visuelle.

Comment le droit japonais traite cette pratique

Le droit pénal japonais établit une distinction entre les actes commis en personne et ceux impliquant des machines. Si une personne remet sciemment une pièce de 500 wons à un caissier en la présentant comme une pièce de 500 yens, la police peut engager des poursuites pour escroquerie. Si quelqu’un utilise une pièce de 500 wons dans un distributeur automatique, une laverie ou un autre appareil automatisé dans le but d’obtenir quelque chose en retour, la police peut considérer qu’il s’agit d’un vol au préjudice de l’exploitant de la machine.

Les deux infractions sont passibles de lourdes peines. La répétition des faits augmente la probabilité de poursuites, et des éléments comme des images de vidéosurveillance, une série d’incidents ou la découverte de pièces peuvent étayer une affaire. Si le client s’est réellement trompé, la plupart des commerces indiquent qu’une explication claire et un paiement rectifié suffisent à régler la situation sur-le-champ. Lorsque l’intention paraît évidente, les commerçants sont invités à conserver la pièce, à noter l’heure et les détails, puis à contacter la police.

Ce que la pièce de 500 yens de 2021 a changé

La pièce de 500 yens la plus récente, mise en circulation en 2021 par le ministère des Finances, a été conçue pour lutter à la fois contre la contrefaçon et la fraude aux machines. Elle pèse 7,1 grammes et conserve un diamètre de 26,5 millimètres. Sa structure bimétallique plaquée comporte trois couches de métal, ce qui la rend difficile à reproduire à grande échelle. Sa tranche est dotée de cannelures hélicoïdales à deux pas différents, une première mondiale pour une pièce produite en série. Des inscriptions microscopiques figurent sur le bord intérieur. Les grands zéros du chiffre "500" comportent des images latentes qui passent de "JAPAN" à "500YEN" selon l’angle de vue. Le ministère des Finances et la Banque du Japon ont publié un aperçu de ces caractéristiques après coordination avec les fabricants d’équipements de traitement des espèces ici.

Les pièces actuelles et les anciennes pièces de 500 yens restent des moyens de paiement légaux. Cette décision contribue à maintenir la fluidité des paiements en espèces, notamment dans les zones rurales et chez les personnes âgées qui utilisent beaucoup les pièces. Elle signifie aussi que de nombreux modèles circulent en même temps. Les équipements de traitement des espèces dans tout le Japon ont dû recevoir des mises à jour logicielles et matérielles pour accepter la pièce de 2021. Leur déploiement a pris du temps. Les plaintes concernant des machines qui refusaient temporairement la nouvelle pièce étaient courantes pendant la première phase. L’acceptation s’est améliorée à mesure que les exploitants ont effectué les mises à jour. Malgré des dispositifs de sécurité renforcés et de meilleures machines, les comptoirs reposent toujours sur des vérifications humaines, ce qui fait perdurer le problème des pièces qui se ressemblent.

Mesures pratiques pour les commerces et les voyageurs

Il n’existe pas de solution parfaite, mais quelques habitudes peu coûteuses permettent de réduire les risques sans ralentir le service.

• Garder une pièce de référence : scotcher une véritable pièce de 500 wons près de la caisse pour que le personnel puisse comparer sa taille, sa teinte et la forme des chiffres.
• Bien éclairer et séparer : placer une petite lampe près de la caisse et mettre les pièces de 500 yens à part pendant les périodes d’affluence, puis y jeter un second coup d’œil rapide entre deux vagues de clients.
• Connaître les nouvelles caractéristiques : la pièce de 500 yens de 2021 présente deux tons sur sa tranche, des cannelures hélicoïdales et des images latentes dans les zéros, qui passent de JAPAN à 500YEN.
• Repérer les différences les plus évidentes : les chiffres et le style des inscriptions de la pièce de 500 wons diffèrent de ceux de la pièce de 500 yens, et son éclat de surface est légèrement différent. La formation sur des pièces réelles est plus utile qu’avec des photos.
• Afficher un message courtois : une petite affiche en japonais, en anglais et en coréen demandant aux clients de remettre les pièces au personnel et d’attendre sa confirmation peut décourager les fraudeurs et éviter les erreurs involontaires.
• Proposer des moyens de paiement sans espèces : lorsque c’est possible, encourager l’utilisation de cartes à puce ou du paiement mobile pour les achats à l’unité de 500 yens.
• Pour les voyageurs : vérifiez votre monnaie au comptoir. Si vous constatez qu’on vous a rendu une pièce de 500 wons au Japon, n’essayez pas de la dépenser. Gardez-la pour l’échanger plus tard ou comme souvenir, puis prévenez le commerce afin qu’il puisse vérifier son fonds de caisse.

Historique et mise en perspective

La vague actuelle n’est pas la première fois que la pièce de 500 yens est la cible de fraudeurs. À la fin des années 1990, des pièces de 500 wons modifiées ont été utilisées dans des distributeurs automatiques partout au Japon, ce qui a entraîné une refonte en 2000. Un autre problème est également apparu dans la région de Tokai entre 2010 et 2012 : des pièces de 500 yens contrefaites, suffisamment sophistiquées pour tromper les horodateurs et certains systèmes de traitement des espèces, y ont circulé. Ces contrefaçons n’étaient pas de véritables pièces de 500 wons comme celles que l’on retrouve actuellement aux comptoirs des commerces. Il s’agissait de fausses pièces de yens conçues pour imiter les caractéristiques des pièces authentiques.

Aujourd’hui, le point faible reste les transactions en personne. Les espèces sont encore largement utilisées pour les petits achats au Japon, en particulier dans les restaurants de quartier, les bains publics et les stations-service rurales. La fréquentation touristique a rebondi depuis l’assouplissement des restrictions de voyage, entraînant davantage d’affluence aux comptoirs et d’occasions de commettre de simples erreurs. Dans le même temps, les commerçants soulignent que les cas impliquent aussi bien des habitants que des visiteurs. Les observations de nombreux commerces ne justifient pas de rejeter la faute sur un groupe en particulier.

Les autorités ont privilégié la mise à jour des équipements et l’information du public plutôt que l’invalidation des anciennes pièces de 500 yens. Le ministère des Finances rappelle que celles-ci restent des moyens de paiement légaux et met en garde contre les offres payantes proposant de les échanger contre de nouvelles pièces. Cette politique contribue à la fluidité des échanges, mais signifie aussi que le personnel doit rester vigilant face aux pièces étrangères qui leur ressemblent. Un meilleur éclairage, de courtes séances de formation et quelques habitudes pratiques peuvent réduire les pertes sans ralentir le service pour les clients honnêtes.

Points clés

• Les signalements de pièces sud-coréennes de 500 wons utilisées comme des pièces de 500 yens se multiplient dans les restaurants, les stations-service, les bains publics et les supérettes au Japon.
• Les deux pièces ont le même diamètre de 26,5 millimètres, et les anciens modèles de 500 yens circulent toujours, ce qui entretient la confusion aux comptoirs bondés.
• Une pièce de 500 wons vaut environ 53 yens. Chaque incident lors d’une vente de 500 yens entraîne donc un manque à gagner d’environ 450 yens pour le commerce.
• Remettre sciemment une pièce de 500 wons à un caissier peut être considéré comme une escroquerie, tandis que l’utiliser dans une machine peut être assimilé à un vol.
• La pièce japonaise de 500 yens de 2021 est dotée d’un métal bimétallique plaqué, de cannelures hélicoïdales, d’inscriptions microscopiques et d’images latentes, ce qui a freiné la fraude aux machines.
• Les cas impliquent des habitants comme des visiteurs. Accuser un groupe en particulier ne correspond donc pas aux observations des commerces.
• Former le personnel, améliorer la vérification des pièces, installer de petites affiches et proposer des moyens de paiement sans espèces lorsque c’est possible peuvent réduire les risques.