Le tourisme japonais menacé de lourdes pertes après les annulations de voyageurs chinois

Un choc pour le tourisme alors que la politique perturbe les voyages

Le Japon se prépare à une forte baisse des dépenses des visiteurs, après que des centaines de milliers de voyageurs chinois ont annulé leur séjour à la suite d’un différend diplomatique. Environ 30 % des 1,44 million de voyages prévus entre la Chine et le Japon d’ici décembre ont été annulés après que Pékin a conseillé à ses ressortissants d’éviter le Japon. Les données du marché indiquent un manque à gagner immédiat d’au moins 500 millions de dollars au cours des dernières semaines de l’année. La perte totale pourrait atteindre 1,2 milliard de dollars si les annulations continuent de se répercuter sur les voyages de fin d’année, période de forte affluence.

La plupart des annulations concernent des départs imminents. Les nouvelles réservations sont à l’arrêt. Les liaisons aériennes entre Shanghai, Pékin et Guangzhou, d’une part, et Tokyo et Osaka, d’autre part, sont les plus touchées. Les voyages en groupe et les circuits organisés, qui constituent un pilier du tourisme chinois à l’étranger, représentent jusqu’à la moitié du volume perdu. Les voyages d’agrément individuels comptent pour environ un cinquième à un quart de la baisse.

Les chiffres enregistrés par les compagnies aériennes sont éloquents. En quelques jours, les transporteurs chinois ont comptabilisé environ 491 000 annulations de billets pour des vols vers le Japon, soit près d’un tiers de leurs réservations sur ces liaisons. Plusieurs compagnies proposent des remboursements intégraux ou des modifications sans frais pour les billets valables jusqu’au 31 décembre, ce qui supprime tout frein financier à l’annulation ou au report d’un voyage.

Ce repli intervient à un moment délicat pour le Japon. Le pays avait renoué avec des records de fréquentation, porté par la faiblesse du yen, qui rendait les achats et les hôtels moins chers pour les visiteurs étrangers. Les voyageurs chinois représentent environ un quart des arrivées annuelles et quelque 27 % des dépenses des visiteurs étrangers au troisième trimestre. Pour l’heure, la vague d’annulations concerne surtout la fin de 2025. Les réservations pour janvier restent relativement stables, signe précoce que de nombreux voyageurs espèrent encore une détente.

Pourquoi les relations se sont dégradées et comment la politique a affecté les voyages

La crise trouve son origine dans la politique. La Première ministre Sanae Takaichi a déclaré devant des parlementaires qu’un recours à la force par la Chine contre Taïwan, s’il menaçait le Japon, pourrait entraîner une réponse militaire japonaise. Pékin a rejeté ces propos et réagi rapidement. Le ministère chinois des Affaires étrangères a émis un avis déconseillant aux citoyens de se rendre au Japon, invoquant des préoccupations liées à la sécurité publique. D’autres administrations, notamment les ministères de l’Éducation et de la Culture et du Tourisme, ont publié des alertes similaires. La Chine a également accentué d’autres pressions, notamment en suspendant certaines importations de produits de la mer.

Lors d’un point de presse régulier, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a réitéré la position de Pékin et exigé que le Japon revienne sur ses propos. Elle a présenté le différend comme touchant aux intérêts fondamentaux du pays.

Le Japon doit retirer ses propos erronés, se repentir et changer de cap, en apportant une réponse claire et satisfaisante au peuple chinois.

Tokyo a affirmé que les déclarations de la Première ministre étaient conformes à la politique en vigueur. Le gouvernement a également appelé les ressortissants japonais en Chine à la prudence et à éviter les lieux bondés. Le ton s’est durci dans les médias d’État chinois, qui ont averti que toute intervention militaire japonaise dans un conflit autour de Taïwan entraînerait de graves conséquences. L’ensemble de ces messages a refroidi presque du jour au lendemain l’envie de voyager.

Quelle est l’ampleur des pertes et quels secteurs sont touchés

Selon les estimations de chercheurs qui suivent les transactions et les réservations, la vague actuelle d’annulations privera le Japon d’au moins 500 millions de dollars de dépenses ce trimestre. Le risque pourrait atteindre 1,2 milliard de dollars si l’avis reste en vigueur pendant les fêtes de fin d’année. Ces derniers mois, les touristes chinois dépensaient plus de 900 millions de dollars par mois au Japon, ce qui montre à quelle vitesse les pertes s’accumulent lorsque la fréquentation ralentit.

Le coût potentiel augmente si les tensions perdurent. Un institut de recherche économique réputé estime qu’une baisse prolongée du nombre de visiteurs chinois pourrait réduire d’environ 0,36 % le produit intérieur brut japonais, soit quelque 2 200 milliards de yens d’activité perdue sur une année. D’autres données sur les voyages laissent entrevoir des pertes cumulées pouvant atteindre 9 milliards de dollars d’ici 2026 si le refroidissement se prolonge sur plusieurs saisons.

L’exposition varie selon les secteurs. Les hôtels qui accueillent de grands groupes de touristes à Tokyo, Osaka et Hokkaido subissent les premières pertes lorsque les autocars et les guides sont annulés. Les commerçants qui dépendent des achats hors taxes des clients chinois sont touchés dans un second temps, avec le recul de la fréquentation et des ventes de produits de luxe. Les compagnies aériennes des deux pays subissent une pression sur leurs recettes des liaisons entre la Chine continentale et le Japon.

Les marchés financiers ont tenté d’intégrer cette évolution de la demande dans les cours. Les actions japonaises liées au tourisme ont chuté après la publication de l’avis. Un grand groupe de cosmétiques a perdu environ 3 % en une séance. Une grande compagnie aérienne a reculé d’environ 1 %, tandis qu’un important exploitant de grands magasins a cédé un peu de terrain. L’indice Nikkei 225, plus général, a baissé de plus de 3 % lors d’une journée marquée par de fortes ventes.

Circuits et billets : la réaction des voyageurs et des entreprises

Les agences de voyages chinoises se sont alignées sur l’avis. Plusieurs grandes entreprises publiques ont interrompu la vente de circuits au Japon et annulé des voyages de groupe prévus en décembre, y compris ceux organisés plusieurs mois auparavant. Au Japon, des hôtels signalent des annulations ou des reports de la part de clients d’affaires chinois. Certaines visites universitaires destinées à de futurs étudiants ont également été annulées.

Les compagnies aériennes ont tenté de répondre aux incertitudes des voyageurs. Les trois principaux transporteurs de Chine continentale, ainsi que d’autres compagnies, autorisent les remboursements et les modifications d’itinéraire sans frais pour les vols vers le Japon réservés jusqu’à la fin de l’année. Les annulations ont bondi quelques jours après l’avertissement et ont surtout concerné les liaisons Shanghai-Tokyo et Shanghai-Osaka. Si la tendance se confirme, les compagnies pourraient ensuite ajuster leurs capacités.

L’analyste indépendant de l’aviation Li Hanming suit cette hausse des chiffres et estime que ces taux d’annulation sont sans précédent depuis plusieurs années.

Dimanche, les annulations de billets d’avion ont été 27 fois plus nombreuses que les nouvelles réservations, ce qui montre que les préoccupations liées à la sécurité sont le principal facteur influençant les voyages.

John Grant, analyste senior au sein du cabinet de renseignement aéronautique OAG, s’attend à ce que les transporteurs basés en Chine subissent les pertes de recettes les plus importantes, car ils détiennent la plus grande part du trafic sur ce marché.

Le marché entre la Chine et le Japon est dominé par les compagnies aériennes chinoises. Il est donc probable que celles-ci soient davantage touchées que les compagnies japonaises.

À Tokyo, les voyagistes spécialisés dans les groupes chinois essuient de brusques revers. Yu Jinxin, vice-présidente d’East Japan International Travel Service, a décrit les difficultés de sa petite entreprise.

C’est une énorme perte pour nous. Si cela dure un ou deux mois, nous pourrons faire face, mais si la situation continue de se dégrader, cela aura évidemment des conséquences majeures sur notre activité.

Les voyageurs se réorientent vers d’autres destinations en Asie

La demande de voyages au départ de Chine n’a pas disparu : elle s’est déplacée. D’après les sociétés spécialisées dans les données de voyage, les nouvelles réservations pour Singapour et la Corée du Sud ont augmenté jusqu’à 15 %. La Thaïlande, la Malaisie et le Vietnam enregistrent également une hausse comprise entre quelques pourcents et un peu plus de 10 %.

Cette réorientation déplace à la fois les dépenses et la pression sur les infrastructures. Les hôtels et les aéroports de Séoul et de Singapour peuvent s’attendre à accueillir davantage de clients et de voyageurs pendant le pic hivernal. Les destinations côtières thaïlandaises, ainsi que les grandes villes malaisiennes et vietnamiennes, pourraient elles aussi voir affluer davantage de groupes chinois à mesure que les agences modifient leurs offres.

Le luxe en pause et l’effet du yen faible

La faiblesse du yen a dopé les achats transfrontaliers en 2024 et en 2025. La tendance s’est poursuivie au troisième trimestre, lorsque les visiteurs chinois ont représenté environ 27 % des dépenses des visiteurs étrangers au Japon, avec une dépense moyenne d’environ 240 000 yens par voyage. Les achats de produits de luxe à l’étranger par les Chinois ont atteint environ 120 % de leur niveau d’avant la pandémie, et le Japon en a été l’un des principaux bénéficiaires.

Les annulations menacent désormais ces recettes. Selon les estimations d’analystes qui suivent les réseaux de paiement, les achats de produits de luxe effectués au Japon par les voyageurs chinois pourraient diminuer de 600 millions de dollars cette année. Les grands magasins qui vendent des montres haut de gamme, des produits de beauté et des articles de créateurs, ainsi que les boutiques des centres-villes, ressentiront les premières pertes.

Une partie de ces dépenses ne disparaîtra pas, mais se reportera à Séoul, Singapour ou Bangkok, jusqu’à ce que les habitudes de voyage se normalisent. Les prix de nombreux produits restent compétitifs au Japon, mais l’avis actuel a rendu un séjour shopping au Japon moins commode aux yeux de nombreux consommateurs chinois.

Combien de temps le refroidissement pourrait-il durer

Il est difficile de prévoir la demande dans le contexte d’un différend politique. La vague actuelle d’annulations se concentre sur la fin de 2025. Les sociétés spécialisées dans les données de voyage indiquent que les réservations pour janvier restent stables pour l’instant. Cela laisse penser que de nombreux voyageurs attendent de voir si les tensions rhétoriques retombent au début de la nouvelle année.

Certains universitaires spécialistes de la Chine préviennent que des mesures plus strictes pourraient être prises si les relations se détériorent. Ils évoquent notamment des restrictions officielles sur les voyages de groupe ou des plafonds de capacité pour les vols, des mesures déjà utilisées lors de différends avec d’autres pays.

Les compagnies aériennes surveilleront l’évolution des réservations au cours des prochaines semaines. Si la demande reste faible, elles pourraient réduire le nombre de vols en hiver et redéployer leurs appareils vers des marchés plus porteurs. Cela permettrait de préserver leur taux de remplissage, mais pourrait faire grimper les tarifs pour les voyageurs non chinois qui prévoient toujours de se rendre au Japon pendant les fêtes.

Ce que les voyageurs doivent savoir sur l’avis

Le gouvernement chinois a conseillé à ses ressortissants d’éviter de se rendre au Japon. Il s’agit d’une recommandation, et non d’une interdiction générale des voyages individuels. L’avis a un effet important sur les circuits et les voyages de groupe, car les agences publiques et nombre d’entreprises privées adaptent leurs offres aux recommandations officielles.

Les voyageurs ayant réservé auprès de compagnies aériennes chinoises peuvent demander un remboursement ou une modification, souvent sans frais pour les billets correspondant à des voyages jusqu’au 31 décembre. Les conditions peuvent évoluer rapidement : les passagers doivent donc vérifier les règles auprès de leur compagnie aérienne ou de leur agence de voyages avant de prendre une décision. Pour les personnes déjà au Japon, l’avis appelle à la prudence et à la vigilance en matière de sécurité. Selon les critères internationaux, le Japon affiche un niveau élevé de sécurité publique.

Points clés

• Environ 30 % des 1,44 million de voyages prévus entre la Chine et le Japon d’ici décembre ont été annulés après la publication d’un avis déconseillant les déplacements.
• Les pertes de dépenses sont estimées à au moins 500 millions de dollars, avec un risque pouvant atteindre 1,2 milliard en 2025.
• Environ 491 000 billets pour le Japon ont été annulés auprès de compagnies chinoises dans les jours suivant l’avis.
• Les voyages de groupe représentent jusqu’à la moitié du volume perdu, contre environ un cinquième à un quart pour les voyages d’agrément individuels.
• Les visiteurs chinois représentent environ un quart des arrivées et 27 % des dépenses des visiteurs étrangers au troisième trimestre.
• Les compagnies aériennes proposent des remboursements ou des modifications sans frais pour les vols vers le Japon réservés jusqu’au 31 décembre.
• Les principales agences de voyages chinoises ont suspendu la vente de circuits au Japon et annulé les voyages de groupe prévus en décembre.
• Les actions japonaises liées au tourisme ont chuté, et le marché dans son ensemble a perdu plus de 3 % lors d’une journée marquée par de fortes ventes.
• Les réservations se reportent vers Singapour et la Corée du Sud, en hausse jusqu’à 15 %, ainsi que vers la Thaïlande, la Malaisie et le Vietnam.
• Les dépenses de luxe au Japon des voyageurs chinois pourraient diminuer de 600 millions de dollars cette année.
• Si les tensions persistent jusqu’en 2026, les pertes cumulées pourraient avoisiner 9 milliards de dollars.
• Les réservations pour janvier sont stables pour l’instant, signe que les voyageurs espèrent un apaisement des tensions.