L’Indonésie va créer 600 000 hectares de plantations de palmiers à huile pour soutenir les biocarburants

Une décision cruciale pour l’huile de palme et l’énergie

L’Indonésie prévoit d’ouvrir 600 000 hectares de nouvelles terres aux plantations de palmiers à huile au cours des quatre prochaines années, marquant un net changement de politique après l’expiration, en 2021, du gel des nouveaux permis. Selon les autorités, l’objectif est de relancer une production stagnante et de sécuriser l’approvisionnement en denrées alimentaires et en carburants pour les transports, alors que le pays relève ses obligations en matière de biodiesel. Sur cette nouvelle superficie, 400 000 hectares sont réservés aux petits exploitants dans le cadre de programmes de partenariat connus localement sous le nom de « plasma », tandis qu’une première tranche de 200 000 hectares sera attribuée à l’entreprise publique PalmCo, les sociétés privées étant invitées à participer. Le gouvernement assure qu’aucune forêt ne sera défrichée, sans toutefois préciser quelles terres non forestières seront utilisées. Les organisations écologistes et les universitaires restent sceptiques : ils avertissent que les terres non forestières disponibles sont limitées et que l’expansion risque d’entraîner de nouveaux conflits, une hausse des émissions et des revers pour les engagements climatiques.

Le ministère de l’Agriculture estime que le projet permettra d’accroître la production d’huile de palme d’environ deux millions de tonnes lorsque les plantations arriveront à maturité. L’Indonésie compte déjà environ 16 millions d’hectares de palmeraies, mais les rendements moyens sont tombés à quelque 3,8 tonnes par hectare, contre plus de quatre tonnes en 2020. Selon une prévision du service agricole extérieur du ministère américain de l’Agriculture (USDA), la production totale indonésienne d’huile de palme devrait avoisiner les 47 millions de tonnes pour la campagne 2025-2026, grâce à une météo plus favorable et à un recours accru aux engrais. Le pays passe également d’un mélange de biodiesel B40 à un éventuel B50 l’an prochain. Ce changement pourrait absorber davantage d’huile de palme brute sur le marché intérieur et réduire les volumes disponibles à l’exportation.

Le contenu du projet et ses bénéficiaires

Au cœur de cette expansion figure le développement des plantations « plasma », dans lesquelles des petits exploitants cultivent des palmiers à huile en partenariat avec une entreprise qui fournit les plants, un accompagnement agronomique et un accès aux huileries. Ces programmes visent à mieux répartir les retombées au profit des communautés rurales, tout en améliorant la supervision et la traçabilité. Le nouveau projet réserve les deux tiers de la superficie à ces dispositifs destinés aux petits exploitants, signe que le gouvernement entend associer la croissance de la production aux moyens de subsistance ainsi qu’à la sécurité énergétique.

L’entreprise publique PalmCo devrait recevoir une première tranche de 200 000 hectares, et d’autres parcelles seront ouvertes aux opérateurs privés. Les autorités se sont engagées à éviter le défrichement des forêts et des tourbières, mais n’ont pas encore précisé la nature ni l’emplacement des terres non forestières qui seront utilisées. L’équilibre entre développement rapide et examen rigoureux des parcelles déterminera si le programme accroît les revenus et la production sans provoquer de nouveaux dommages environnementaux ou conflits fonciers.

Les nouvelles plantations peuvent-elles éviter la déforestation ?

La promesse du gouvernement de ne pas défricher les forêts est essentielle à la crédibilité du projet d’expansion. Greenpeace et d’autres organisations estiment que les terres disponibles, sans conflits et adaptées à la culture du palmier à huile sont rares. Elles avertissent que l’ouverture de nouvelles plantations sans cartographie précise pourrait pousser les cultures vers des écosystèmes sensibles ou des zones revendiquées par des communautés, déclenchant des conflits et compromettant les engagements de réduction des émissions.

Les déclarations politiques ont envenimé le débat. Lors d’un événement public début janvier, le président Prabowo Subianto a cherché à dissiper les inquiétudes en comparant les palmiers à huile aux arbres forestiers.

Les palmiers à huile sont des arbres, ils ont des feuilles.

Les scientifiques ont rétorqué qu’une plantation n’est pas une forêt. Le professeur Budi Setiadi Daryono, doyen de la faculté de biologie de l’université Gadjah Mada, a averti que les monocultures de plantation appauvrissent les habitats et ne permettent pas à la faune de prospérer.

Les plantations de palmiers à huile ne peuvent pas servir d’habitat à la faune et n’abritent presque aucune biodiversité.

Tourbières et zones à forte teneur en carbone

Le défrichement des tourbières ou des forêts à forte teneur en carbone ferait de cette expansion une source importante d’émissions. Les sols tourbeux renferment d’importantes réserves de carbone ; leur drainage pour planter des palmiers à huile peut provoquer des incendies et des épisodes de brume persistants. Éviter les tourbières et les forêts primaires, tout en protégeant strictement les zones riveraines et les pentes abruptes, est indispensable pour que les nouvelles plantations soient compatibles avec les objectifs climatiques et les engagements des entreprises contre la déforestation, qui conditionnent l’accès aux marchés haut de gamme.

La politique en faveur des biocarburants stimule la demande

L’Indonésie a instauré à l’échelle nationale, début 2025, l’obligation B40, qui impose que le gazole vendu à la pompe contienne 40 % de biodiesel à base d’huile de palme. Les responsables politiques souhaitent passer au B50 dès l’an prochain. Le mélange actuel absorbe déjà une grande part de l’huile de palme destinée au marché intérieur ; le passage au B50 ferait encore augmenter la demande. Selon les analystes, la consommation de biodiesel pourrait atteindre environ 14 à 15 millions de tonnes avec le B40, puis près de 18 millions de tonnes si le B50 est instauré. Le service agricole extérieur de l’USDA prévoit une consommation intérieure totale, alimentation et industrie comprises, d’environ 22,6 millions de tonnes en 2025-2026.

Au sein du gouvernement, certains appellent à la prudence quant au calendrier de la prochaine étape. Eniya Listiani Dewi, directrice générale des énergies nouvelles et renouvelables et de la conservation de l’énergie au ministère de l’Énergie et des Ressources minérales, a déclaré que le projet était toujours à l’étude.

Le gouvernement n’a pas encore pris de décision définitive sur la mise en œuvre de la politique B50 en 2026, et nous calculons toujours les volumes d’esters méthyliques d’acides gras (EMAG) nécessaires.

Selon les autorités, le biodiesel peut réduire la facture des importations de pétrole et les émissions du secteur des transports. Les économistes soulignent les risques budgétaires et d’approvisionnement. Relever le taux d’incorporation suppose de maintenir les subventions, d’accroître les capacités de production de biodiesel et de garantir un approvisionnement régulier en huile de palme sur un marché influencé par la météo, le coût des engrais et les cours mondiaux. Les taxes à l’exportation et les règles du marché intérieur peuvent atténuer certaines de ces pressions, mais elles en déplacent aussi les coûts, parfois vers les consommateurs ou le budget de l’État.

Rendements, replantation et retard de productivité

La production indonésienne a plafonné ces dernières années, les arbres arrivant à maturité et les rendements diminuant. Le rendement moyen est tombé à environ 3,8 tonnes d’huile par hectare, et les petits exploitants produisent généralement bien moins par hectare que les grandes plantations d’entreprises. De nombreuses parcelles de petits exploitants comptent des arbres de plus de 25 ans, ce qui réduit la production et accroît les risques liés aux ravageurs et aux maladies. Le gouvernement a encouragé un programme de replantation subventionné pour aider les agriculteurs à remplacer les vieux arbres par des variétés plus productives, mais la participation a été plus lente que prévu.

Selon les chiffres officiels, environ 400 000 hectares ont été approuvés pour la replantation, sur un objectif de 2,5 millions d’hectares. Les agriculteurs évoquent plusieurs obstacles : titres fonciers, formalités administratives et perte de revenus pendant les trois à quatre années qui précèdent la première récolte des nouveaux arbres. Ces difficultés peuvent être surmontées, mais elles nécessitent une coordination, des financements patients et un réseau de conseil agricole renforcé pour fournir un accompagnement technique.

Pourquoi la replantation prend du retard

Des financements relais couvrant les frais de subsistance pendant les années de replantation, des subventions plus importantes pour des plants certifiés à haut rendement et une vérification simplifiée des documents fonciers permettraient de lever des obstacles majeurs. Un meilleur accès aux engrais et à l’accompagnement agronomique peut rapidement améliorer les rendements sans aucun nouveau défrichement. Certaines études estiment que les rendements nationaux pourraient approcher les six tonnes par hectare grâce à de meilleures semences et pratiques agricoles. Le service agricole extérieur de l’USDA prévoit une hausse de la production à court terme, avec la baisse du coût des engrais et le retour à des conditions météorologiques normales. Mais des gains durables dépendront de la vitesse à laquelle la replantation progressera sur les millions d’hectares exploités par les petits exploitants.

Les enjeux économiques et les petits exploitants

Le secteur de l’huile de palme reste un pilier de l’économie rurale indonésienne et des recettes d’exportation. La direction des plantations du ministère de l’Agriculture indique que l’huile de palme représentait plus de la moitié de la valeur des exportations agricoles en 2024 et générait environ 4,2 millions d’emplois directs, auxquels s’ajoutent 12 millions d’emplois dans les activités connexes. Lors de la conférence indonésienne sur l’huile de palme, le directeur général des plantations, Abdul Roni Angkat, a souligné l’importance du secteur pour les moyens de subsistance et les recettes en devises étrangères.

Plus de la moitié de la valeur des exportations agricoles de l’Indonésie provient de l’huile de palme.

Une meilleure gouvernance fait également partie des enjeux économiques. Les autorités ont relevé des irrégularités dans certaines parties du secteur, notamment des plantations couvrant des millions d’hectares et dépourvues des autorisations requises, qui auraient fait perdre d’importantes recettes à l’État selon les auditeurs. Pour renforcer la crédibilité du pays, tant sur le marché intérieur que sur les marchés d’exportation, il est essentiel de régulariser ces zones au moyen d’une cartographie précise, de l’application de la loi et d’une collecte transparente des impôts et redevances.

Quelle part de la déforestation est liée à l’huile de palme ?

La part de l’huile de palme dans la déforestation en Indonésie fait l’objet d’un débat nourri. Selon des analyses proches de l’industrie, l’huile de palme ne représente qu’une minorité des pertes forestières sur le long terme et une grande partie des plantations a été créée sur des terres dégradées lors de vagues antérieures d’exploitation forestière. Elles soulignent également que la déforestation a atteint son pic il y a plusieurs années et que la surveillance ainsi que les politiques des entreprises se sont améliorées ces dernières années.

Les chercheurs spécialistes de la conservation rétorquent que la culture du palmier à huile a largement contribué à la disparition des forêts anciennes en Indonésie au cours des deux dernières décennies, notamment à Sumatra et au Kalimantan. Le défrichement des tourbières aggrave les émissions et les risques d’incendie, tandis que la conversion des forêts naturelles fragmente les habitats et rapproche les espèces menacées du point de non-retour. Les deux points de vue soulignent que l’emplacement est déterminant. De nouvelles plantations sur des sols minéraux dégradés ont un coût climatique bien moindre que celles qui remplacent des forêts primaires ou des tourbières.

Répondre à la demande sans défricher de nouvelles terres

Les analystes favorables à une stratégie axée d’abord sur la productivité estiment que l’Indonésie peut atteindre ses objectifs énergétiques nationaux et maintenir ses exportations en améliorant les rendements et en diversifiant les matières premières utilisées pour les biocarburants. Un scénario élaboré par des organisations indonésiennes de la société civile avertit qu’une politique de statu quo visant à relever le taux d’incorporation de biodiesel pourrait nécessiter des millions d’hectares supplémentaires de palmeraies, au prix de milliards en coûts écologiques et sociaux. Un autre scénario privilégie la replantation des exploitations vieillissantes, l’amélioration de la qualité des semences et le financement de biocarburants produits à l’échelle communautaire à partir de sources telles que les huiles de cuisson usagées et les cultures autres que le palmier à huile. Cette approche évite la déforestation, répartit les revenus localement et permet malgré tout de respecter les obligations en matière de carburants, à condition d’améliorer les rendements et de développer la collecte des matières premières alternatives.

La même analyse estime que l’Indonésie approche déjà de la limite de ce que son environnement peut supporter en matière de superficies consacrées au palmier à huile. Elle préconise de plafonner l’expansion à peu près à son niveau actuel et de miser sur l’intensification, la réhabilitation des terres et une meilleure gouvernance. Ce message rejoint les exigences de nombreux acheteurs internationaux. Les entreprises demandent des preuves de la traçabilité des approvisionnements et de l’absence de déforestation, en accordant une attention particulière aux tourbières et aux forêts primaires.

Les choix politiques des prochains mois

Plusieurs décisions détermineront si l’expansion permet d’atteindre les objectifs énergétiques et sociaux sans compromettre les ambitions climatiques ni l’accès aux marchés. Premièrement, les autorités doivent publier un inventaire crédible des terres disponibles, identifiant les zones non forestières, non tourbeuses et peu conflictuelles adaptées à la culture du palmier à huile, et garantir la transparence géospatiale afin que les communautés et les organisations de surveillance puissent vérifier les informations. Deuxièmement, le programme de replantation des petits exploitants doit être renforcé grâce à de meilleurs financements, à une assurance récolte et à un soutien aux revenus pendant les années improductives, afin que les familles puissent replanter sans s’endetter.

Troisièmement, la lutte contre les défrichements illégaux doit s’accompagner de mesures permettant aux producteurs qui respectent les critères environnementaux de régulariser leur situation. Quatrièmement, les responsables de la politique énergétique devraient conserver une obligation d’incorporation de biodiesel modulable, tenant compte de la disponibilité des matières premières, des marges budgétaires et de la stabilité des prix alimentaires. Enfin, la politique commerciale doit anticiper le durcissement des règles d’importation sur les marchés de destination, en particulier le règlement européen contre la déforestation, en renforçant la traçabilité et la certification tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Selon les observateurs du secteur, une part croissante de l’offre mondiale d’huile de palme répond désormais aux normes contre la déforestation, grâce à la surveillance satellitaire, à la traçabilité par chaîne de blocs et au renforcement des politiques des entreprises. Les producteurs indonésiens, y compris les petits exploitants, tireront profit des programmes qui leur permettent d’intégrer ces chaînes d’approvisionnement vérifiées.

L’essentiel

• L’Indonésie ouvrira 600 000 hectares de nouvelles plantations de palmiers à huile sur quatre ans : 400 000 hectares seront consacrés aux programmes « plasma » pour les petits exploitants et 200 000 hectares attribués dans un premier temps à PalmCo.
• Les autorités assurent qu’aucune forêt ne sera défrichée, mais le gouvernement n’a pas précisé la nature ni l’emplacement des terres non forestières qui seront utilisées.
• L’expansion pourrait accroître la production d’environ deux millions de tonnes, alors que les rendements nationaux sont tombés à quelque 3,8 tonnes par hectare.
• Le biodiesel B40 est en vigueur et le B50 est à l’étude. Ce dernier ferait augmenter la consommation intérieure d’huile de palme et pourrait réduire les exportations.
• Selon une prévision du service agricole extérieur de l’USDA, la production indonésienne d’huile de palme avoisinera les 47 millions de tonnes en 2025-2026, grâce à une météo plus favorable et à un recours accru aux engrais.
• Les scientifiques spécialistes de l’environnement rappellent que les plantations ne sont pas des forêts et soulignent qu’il est essentiel d’éviter les tourbières et les zones à forte teneur en carbone.
• La replantation est en retard sur l’objectif national : environ 400 000 hectares ont été approuvés, pour un objectif de 2,5 millions d’hectares, en raison notamment des difficultés de financement et des formalités administratives.
• Le secteur est une source majeure d’emplois et de recettes d’exportation, mais les manquements aux règles et les plantations illégales menacent les recettes de l’État et l’accès aux marchés.
• Selon les analystes, l’Indonésie peut répondre à la demande en carburants et en denrées alimentaires en améliorant les rendements et en développant les biocarburants à l’échelle communautaire, ce qui réduirait le besoin de nouvelles terres.
• Les partenaires commerciaux durcissent leurs règles contre la déforestation. La traçabilité et la vérification de l’absence de déforestation deviennent donc indispensables à la compétitivité des producteurs indonésiens.